清河縣正街。

衙役手里的木桶底朝了天，渾濁的水砸在黃土路面上。

縣令大人的官靴踩在泥水里。

他抬腳甩了甩鞋幫上的泥點子。

泥水沒甩掉，反而在緞面上暈開一團黑漬。

李文成站在旁邊。

他身上的官服是借來的，袖口短了一截，露出的手腕上還有道沒消退的淤青。

那是前些日子在桃源縣時撞的。

“來了沒？”縣令問。

“探子說已經(jīng)過了五里亭。”李文成盯著街口。

街口傳來車輪碾壓泥水的聲響。

那聲音沉悶黏膩。

一輛紫檀木馬車緩緩駛入。

車身雕著繁復的云紋，四角掛著銅鈴。

車輪卷起黑色的泥漿，啪嗒一聲甩在路邊的墻根上，留下一道觸目驚心的黑痕。

馬車停在酒樓門口。

車簾沒動。

縣令整理了一下歪掉的官帽，踩著泥水小跑上前。

李文成跟在后面，每一步都帶起些泥點子濺在袍角上。

一只手掀開了車簾。

那是只極白的手，指節(jié)修長，捏著一塊繡著蘭花的絲帕。

絲帕捂住了口鼻。

宋玉白探出頭。

他那雙瑞鳳眼在街道上掃了一圈。

眉頭皺了起來。

他的視線落在車踏板下那灘黑乎乎的積水上，又看了看自己腳上那雙雪白的錦靴。

腳懸在半空，沒落下去。

縣令彎著腰，臉上堆著笑：“宋公子，請下車。下官已備好……”

宋玉白的聲音悶在帕子里，有些發(fā)甕：“這便是你們說的‘凈水潑街’？”

縣令臉上的笑僵住了。

他回頭看了一眼滿街的爛泥。

“這……這是為了壓塵土……”

“壓塵？”宋玉白冷哼一聲，“我看是和稀泥。”

縣令頭皮發(fā)麻：“下官這就讓人鋪氈子！快！鋪氈子！”

幾個衙役慌慌張張地抱著卷成筒的紅氈子跑過來。

氈子鋪在泥水上。

稀軟的泥漿瞬間透了上來，大紅色的氈子變成了黑紅色的抹布，踩上去還能擠出水來。

宋玉白把腳收了回去。

“罷了。”

車夫從車后搬來一條長條凳。

宋玉白踩著凳子，腳尖點著紅氈子上幾處沒濕透的地方，像只怕水的貓一樣跳進了酒樓大堂。

縣令和李文成對視一眼。

兩人都看到了對方額角滲出的冷汗。

酒樓雅間。

桌上擺滿了盤子。

清蒸鱸魚張著嘴，紅燒熊掌泛著油光，正中間那只烤乳豬嘴里塞著紅果子，死不瞑目地盯著天花板。

酒是三十年的女兒紅，酒壇封泥剛拍開，香氣就往鼻子里鉆。

宋玉白坐在主位。

他手里的折扇一直沒放下。

扇子扇出的風帶不走屋里那股濃郁的葷腥油膩味。

縣令雙手舉起酒杯：“公子一路舟車勞頓，自京城遠道而來，這是下官的一點心意，為您接風洗塵。”

宋玉白沒動杯子。

他的目光在那只熊掌上停了一瞬。

“啪。”

折扇合上了。

宋玉白指著桌上的菜：“這一桌，多少錢？”

縣令手一抖，酒灑出來兩滴：“不貴，不貴，都是本地的土產(chǎn)，鄉(xiāng)紳們的一點孝心……”

“土產(chǎn)？”宋玉白冷笑一聲，“清河縣今年遭了旱災，我一路行來，城外還有流民在挖草根。你們倒好，在這吃熊掌？”

縣令的膝蓋有些發(fā)軟。

“公子，這……”

宋玉白站起身。

他背著手走到窗邊，推開窗子。

樓下那條滿是爛泥的街道映入眼簾。

幾個衣衫襤褸的孩子正趴在酒樓后巷的泔水桶邊翻找東西。

“朱門酒肉臭，路有凍死骨。”

宋玉白的聲音不大，卻像是個巴掌甩在所有人臉上。

屋里死一樣安靜。

在座陪客的鄉(xiāng)紳們低著頭，大氣不敢出，恨不得鉆到桌子底下去。

這馬屁不僅拍在馬蹄子上，還被馬踢了一腳。

李文成坐在角落里。

他看著宋玉白的背影，又看了看旁邊那個老神在在、正低頭喝茶的蘇秉章。

蘇秉章手指在桌面上輕輕叩了兩下。

李文成咬了咬牙。

他站了起來。

“公子教訓得是。”李文成聲音哽咽，帶著哭腔，“但這桌酒菜，并非下官們貪圖享樂，實在是……這是一頓斷頭飯啊！”

宋玉白轉過身。

“何出此言？”

李文成擠出了兩滴眼淚，順著臉頰滑下來，流過那塊淤青。

他指著窗外南邊：“公子有所不知。非是我們不知民間疾苦，實在是隔壁桃源縣欺人太甚！那許家惡女，以商亂政，把咱們清河縣的血都吸干了！”

宋玉白皺眉：“桃源縣？可是那個修路修得滿城風雨的許家？”

“正是！”李文成往前走了一步，一臉悲憤，“那哪里是在修路，那是在修墳！許家抓了幾千流民，把他們關在牛首山，日夜做苦役。稍有懈怠，便是鞭打腳踢。”

蘇秉章放下了茶杯，長嘆一口氣：“聽說還給每個人編了號，在手臂上刺了字，不許他們離開半步。說是雇工，實則是把百姓當成了家奴，簽了賣身契，死活不論。”

宋玉白的臉色沉了下來。

“竟有此事？”

“不止啊！”旁邊一個鄉(xiāng)紳也反應過來了，趕緊幫腔，不管真假先把自己摘干凈，“那許清歡為了斂財，竟然……竟然逼著百姓去掏糞！”

“掏糞？”宋玉白手里的扇子差點掉在地上，一臉的不可置信。

“千真萬確！”鄉(xiāng)紳痛心疾首，唾沫橫飛，“她建了個什么‘夜香司’，把城里的殘疾人、孤寡老人都抓了去，逼著他們整日與污穢為伍，還要穿著那黃色的羞辱衣裳游街示眾。

誰要是敢不從，就不給飯吃。那桃源縣城里，如今是臭氣熏天，百姓苦不堪言啊！”

李文成補了一刀：“公子您看這清河縣雖然窮，路雖然爛，但百姓至少還有自由，還能在街上走動。可那桃源縣……那是人間煉獄啊！

許家為了把控全縣，連百姓上茅房都要收錢。若是交不起錢，就只能憋著，或者被拉去礦山做苦力抵債！”

宋玉白的胸口劇烈起伏著。

他是個讀書人。

還是個自詡清流的讀書人。

他最恨兩件事。

一是貪官污吏，二是為富不仁。

而這個許家，聽起來兩樣全占了，還得加一條——變態(tài)。

“朗朗乾坤！”

宋玉白猛地一拍桌子。

震得那只乳豬嘴里的紅果子都滾了出來。

“朝廷治下，竟然還有這種無法無天的惡霸！竟然還有這種把人當牲口養(yǎng)的妖孽！”

他大步走到李文成面前，死死盯著他：“你說的，可是實情？”

李文成噗通一聲跪在地上：“下官若有半句虛言，天打雷劈！

下官臉上的傷，就是前去勸阻時，被那許家家丁打的！他們說……說這桃源縣不姓大乾，姓許！”

蘇秉章也站了起來，對著宋玉白深深一揖：“公子，清河縣雖有不足，但我等還在勉力支撐，不敢與民爭利。

可那桃源縣的百姓，正等著有人去救他們于水火啊！讀書人修身齊家治國平天下，如今鄰里有難，我等卻無能為力，實在是羞愧！”

宋玉白深吸了一口氣。

他從腰間解下一塊成色極好的羊脂玉佩。

“啪！”

玉佩摔在地上，碎成了幾瓣。

這本是他用來把玩賞鑒的物件，如今看來，只覺得諷刺。

“這飯，我不吃了。”

宋玉白看著滿桌的珍饈，眼里全是厭惡。

“明日一早，備車。”

縣令抬起頭，一臉茫然：“公子要去哪？”

宋玉白看向窗外南邊。

他的眼神變得銳利，像是要把那層窗戶紙燒穿。

“去桃源縣。”

“本公子倒要看看，這個許家，究竟有幾顆腦袋，敢在天子腳下把百姓當牲口養(yǎng)！本公子要去看看那所謂的‘夜香司’，究竟是怎么個無法無天法！”

李文成低著頭。

蘇秉章捋了捋胡須，眼里閃過一絲精光。

這把火，燒起來了。

而且燒得比預想的還要旺。

......

次日清晨。

十幾輛馬車組成的“問罪團”浩浩蕩蕩地駛出了清河縣城門。

車輪上裹滿了半干的黃泥。

宋玉白坐在車里。

他手里拿著一本《孟子》，卻一個字也看不進去。

腦子里全是李文成描述的畫面。

流民慘叫，百姓哀嚎，惡女揮舞著鞭子，滿城的屎尿橫流。

他握緊了拳頭。

這次去桃源，不是游山玩水。

是去降妖除魔。

是去替天行道。

車隊后方。

李文成騎在馬上，跟在蘇秉章的車旁。

“先生這招禍水東引，高。”李文成壓低了聲音，語氣里帶著一絲掩飾不住的得意。

蘇秉章掀開車簾一角，露出一張布滿皺紋的老臉：“這不叫禍水東引，這叫借力打力。許家那個丫頭既然喜歡折騰，那就讓京城的貴人去治治她。

宋公子背景深厚，隨便寫封折子，都夠許家喝一壺的。”

李文成看了一眼前方宋玉白的馬車：“這宋公子看起來是個眼里揉不得沙子的。”

“越揉不得沙子越好。”蘇秉章笑了笑，眼神陰鷙，“等到了桃源縣，看著那一地的雞毛，都不用咱們開口，他自己就會把許家拆了。到時候，咱們不僅沒過，反而有舉發(fā)之功。”

車隊碾過泥濘的官道。

朝著幾十里外的桃源縣駛去。

而在那里。

桃源縣的水泥大道上。

劉二麻子正帶著一群穿著“城管”制服的漢子，手里拿著竹筒改裝的高壓水槍沖洗路面。

水泥路面被沖得發(fā)亮，連個泥點子都找不到。

“都給我沖干凈了！”劉二麻子吼道，聲音震得路邊的琉璃燈都在抖，“大小姐說了，咱們桃源縣是文明地方，見不得臟東西。

不管是哪里來的車，只要輪子上帶泥，一律不許進城！罰款一兩！沒錢就把輪子卸了！”