草棚里躺著七八個人，個個面黃肌瘦，有的在咳嗽，有的在呻吟。

地上鋪著些稻草，就是他們的床鋪。

棚子里彌漫著一股臭味。

朱栐蹲下身，問一個咳嗽的老者說道：“大爺，您怎么了？”

老者睜開眼，看見朱栐穿著華麗，嚇得想爬起來行禮。

朱栐按住他道：“別動，您病多久了？”

老者顫聲道：“回…回貴人，小人病了五天了，一直咳，渾身沒勁。”

“看過大夫嗎？”

老者搖頭回道：“沒有…工頭說，病了就歇著，好了再干活，沒好…就…”

他沒說下去，但意思很明顯。

朱栐站起身，臉色沉了下來。

觀音奴也走過來，看到這情景，輕聲道：“夫君，這些人病得不輕。”

馬皇后也過來了，看到草棚里的景象，臉色鐵青。

“吳知府！這就是你說的‘絕無怨言’？這就是你說的‘百姓搶著來’？”她轉頭看著吳良，厲聲道。

吳良撲通跪倒道：“娘娘息怒！下官…下官不知情啊！這些事都是工部的人在管…”

“工部，工部的人就可以這樣對待百姓，本宮今日若不是親眼所見，還真以為新都建設一片祥和！”

馬皇后怒極反笑。

她轉頭對隨行的錦衣衛百戶道：“去，把所有生病的民夫集中起來，請大夫診治，所有花費，從本宮私庫出。”

“是！”錦衣衛百戶領命而去。

馬皇后又看向吳良說道：“帶本宮去營房看看。”

吳良臉色蒼白，戰戰兢兢地起身帶路。

營房區在工地西側，是一片低矮的土坯房。

每間房里擠著十幾個人，地上鋪著稻草，連張床都沒有。

此時是白天，營房里人不多，只有些婦孺，有些民夫是帶著家眷來的，女人在工地做飯，孩子就在營房區玩耍。

馬皇后走進一間營房，里面幾個婦人正在縫補衣服，看見有人進來，慌忙起身。

“不必多禮，你們在這里住得可好，吃得可飽？”馬皇后溫聲道。

一個膽子大些的婦人說道：“回貴人，住得還行，就是擠了些，吃的…一天兩頓，能吃飽。”

“工錢呢！按時發嗎？”

婦人遲疑了下，小聲道：“發是發…就是有時會扣些，說是什么損耗費和管理費…”

馬皇后點點頭，沒再問，轉身出了營房。

回到行宮時，已是申時。

馬皇后坐在廳中，久久不語。

朱栐和觀音奴坐在下首，也不說話。

廳內氣氛凝重。

良久，馬皇后開口道：“栐兒，你怎么看？”

朱栐憨憨道：“娘，俺覺得不對勁，工地上的人，眼神都不對。”

“怎么不對？”

“他們在怕，不是怕干活累，是怕別的什么，俺在戰場上見過這種眼神，是那種…知道自己隨時會死，但又沒辦法的眼神。”

朱栐想了想后說道。

馬皇后心中一凜。

觀音奴輕聲道：“母后，兒媳也覺得蹊蹺，那些生病的民夫，似乎不敢多說話，那個老者說話時，眼睛一直瞟旁邊的監工。”

馬皇后沉默片刻，對侍立在一旁的小竹道：“去請陳亨過來。”

陳亨很快來了，躬身行禮。

“陳亨，你帶幾個錦衣衛，換上便服，去工地上暗中查訪，不要驚動任何人，尤其不要被監工發現。”馬皇后吩咐道。

“是，娘娘。”陳亨領命而去。

朱栐道：“娘，俺也去吧，俺對這邊熟。”

馬皇后搖頭道：“你不能去，你一去就暴露了，讓陳亨他們去，他們都是老手，知道怎么做。”

晚飯時，馬皇后吃得很少。

吳良又來了，說準備了晚間的歌舞，給娘娘解悶。

馬皇后淡淡道：“不必了，本宮累了，想早些休息。”

吳良訕訕退下。

夜里，朱栐躺在行宮的床上，睡不著。

觀音奴也沒睡，輕聲道：“夫君，你在想什么？”

“想工地上的事...俺總覺得，那里藏著什么。”朱栐道。

“母后已經讓陳亨去查了，明天應該會有消息。”

朱栐嗯了一聲，翻了個身。

窗外月色朦朧，遠處工地上的燈火還亮著，隱隱傳來號子聲。

那些人，還在連夜干活。

與此同時，鳳陽城，知府衙門后堂。

吳良正在來回踱步，臉色焦急。

周德興坐在太師椅上，慢條斯理地喝著茶。

“周兄，今日皇后娘娘的臉色可不太好看啊！她去了工地，看見了那些生病的民夫，還讓人去請大夫…這要是查出什么來…”

吳良停下腳步，急道。

周德興放下茶盞，淡淡道：“慌什么？皇后娘娘仁慈，看見民夫生病，請大夫診治，這是好事。

能查出什么？”

“可是…”吳良欲言又止。

“可是什么？吳知府，別忘了，咱們是一條船上的人，新都建設，你我也沒少拿好處。

現在要是慌了，露出馬腳，那才是死路一條。”周德興看了他一眼說道。

吳良擦了擦額頭的汗說道：“下官明白，可是皇后娘娘讓錦衣衛去查…”

“查就查唄！工地那么大，五萬多人，他們能查出什么？那些民夫，敢亂說話嗎？監工都是咱們的人，早就交代過了。”

周德興冷笑道。

他頓了頓，又道：“不過…皇后娘娘既然起了疑心，咱們也得做些準備，明日開始，讓監工對那些民夫客氣點，工錢按時足額發，伙食也改善改善。

做做樣子，等娘娘走了再說。”

吳良點頭：“是是是，周兄考慮周全。”

“還有，那幾個知道太多的工頭，讓他們這幾天安分點，別亂跑，要是實在不放心…”

周德興沒說下去，但卻是做了個抹脖子的手勢。

吳良臉色一白的道：“這…這要是被查出來…”

“查出來？怎么查？工地那么大，死個把工頭，太正常了。失足摔死，被石頭砸死，什么理由不行？”

周德興笑道。

吳良沉默良久，終于點頭回道：“好，聽周兄的。”

周德興站起身，拍了拍吳良的肩膀道：“吳知府，放輕松點，皇后娘娘是來祭祖的，順便看看新都，過幾天就走了。

咱們只要把表面功夫做好，就出不了事。”

他走到窗前，看著外面的夜色，嘴角勾起一抹冷笑。

“這鳳陽，是咱們的地盤，就算是皇后娘娘，也掀不起什么風浪。”

窗外，烏云遮月，夜色更濃了。

遠處工地上的燈火，在黑暗中明明滅滅，像是一只只窺視的眼睛。