洪武八年，三月初八。

宜出行...

卯時初，天剛蒙蒙亮，吳王府門前已經停了三輛馬車和數十匹駿馬。

朱栐穿著一身常服，站在門口指揮親兵裝車。

觀音奴抱著還在打哈欠的歡歡，小姑娘睡得迷迷糊糊，小手揉著眼睛。

“爹爹，天亮了嗎？”歡歡奶聲奶氣地問。

“亮了，歡歡再睡會兒，上車睡。”朱栐接過女兒，把她抱上最寬敞的那輛馬車。

車廂里鋪了厚厚的軟墊，觀音奴跟著上去，把女兒摟在懷里。

這時，另一輛馬車也到了，是馬皇后的鳳駕。

馬皇后從車上下來，今日她穿了一身素色常服，頭上只插了支玉簪，看起來就像尋常人家的老夫人。

“栐兒，都準備好了？”馬皇后笑著問。

“娘，都好了，您怎么也這么早？”朱栐忙迎上去。

“早點出發，也能夠早點趕到鳳陽，歡歡還沒醒？”馬皇后說著，看向觀音奴懷里的歡歡說道。

“剛醒，又睡了。”觀音奴輕聲回答。

馬皇后上了自己的馬車，里面還坐著小竹和小櫻兩個侍女。

朱標從宮里趕出來送行，手里提著兩個食盒說道：“二弟，路上吃的，娘愛吃桂花糕，歡歡愛吃的蜜餞，都在里面了。”

“大哥放心，俺會照顧好娘。”朱栐接過食盒說道。

朱標又叮囑道：“這次去鳳陽，督促新都建設是次要的，主要還是祭拜石大叔，替咱爹娘謝謝他老人家。

另外…鳳陽那邊若有什么不妥，你多留個心眼。”

“俺知道。”朱栐點頭。

“母后，二哥，你們一路順風，就是爹不讓咱們一起陪著母后，不然咱們也去...”朱樉幾兄弟也來送行，對朱元璋不讓他陪著母后和二哥一起很是不滿。

“就是就是...”

“三個說得對...”

“你們都要去就藩了，還想著去哪里，好好跟著那些官員學習處理事務...”馬皇后瞪了眼幾個兒子道。

“是，母后...”

朱樉幾兄弟聞言，頓時就脖子一縮，然后乖巧的點頭。

張武和陳亨已經整好隊伍，五十名親兵，二十名錦衣衛，加上車夫仆從，總共八十余人。

“出發！”朱栐翻身上馬。

車隊緩緩駛出王府街巷，往北門去。

此時天已大亮，街道兩旁的店鋪陸續開門，早起的百姓看見這陣仗，紛紛避讓。

“是吳王的車駕。”

“聽說吳王要回鳳陽老家祭祖。”

“馬皇后也去了，你看那輛鳳駕…”

“....”

百姓們小聲議論著。

朱栐騎馬走在最前頭，領著車隊緩緩出了應天。

出了北門，上了官道，車隊速度加快了些。

馬皇后讓侍女撩開車簾，看著窗外漸漸熟悉的景色。

她嫁給朱元璋那年才十八歲，那時還在濠州，后來跟著丈夫轉戰南北，雖沒有長期待在鳳陽?，但與鳳陽卻是有密切關聯。

那里有她親手種下的棗樹，有她帶著孩子們住過的老屋，有那些艱難卻溫暖的歲月。

“娘娘，您看，那片林子還在呢！”小竹指著遠處一片松樹林說道。

馬皇后順著看去，點點頭道：“那年冬天沒柴燒，重八帶著徐達，湯和他們去那片林子砍柴，手都凍裂了。”

“后來呢？”小櫻好奇問。

“后來啊，咱把出嫁時帶的棉襖拆了，給他們做了手套。”馬皇后說著，眼里泛起溫柔的光。

前頭的馬車上，歡歡徹底醒了，趴在車窗邊看風景。

“娘親，那些田里綠綠的是什么？”她指著路邊的麥田問。

“那是麥子，秋天就變黃了，磨成粉可以做面條，做饅頭。”觀音奴耐心解釋。

“爹爹會做饅頭嗎？”歡歡又問。

朱栐騎著馬在旁邊，聽見了憨笑道：“俺會，俺做的饅頭可大了，歡歡一頓吃不完。”

“歡歡能吃！”小姑娘不服氣。

觀音奴笑著搖頭，這一大一小，有時候真像兩個孩子。

車隊中午在驛站歇腳，簡單吃了午飯，繼續趕路。

越往北走，景色越是熟悉。

朱栐看著路邊的山巒田野，心里涌起一種說不清的感覺。

這里是他長大的地方，每一座山，每一條河，他都走過、趟過。

石老三帶他打獵的那片林子，李嬸給他縫衣服的那間小屋，二狗子跟他掏鳥蛋的那棵老槐樹…

都還在。

申時末，車隊到了鳳陽地界。

早有鳳陽知府吳良帶著官員在界碑處等候。

“臣鳳陽知府吳良，參見皇后娘娘，參見吳王殿下。”吳良領著眾人跪拜。

馬皇后在車里道：“平身吧，本宮此行是私訪，不必驚動地方。”

話雖如此，吳良哪敢怠慢，親自在前面帶路，護送車隊往鳳陽城去。

但馬皇后卻道：“吳知府，本宮先去鳳陽村，明日再進城。”

吳良一愣，忙道：“娘娘，鳳陽村偏遠，路不好走，天色已晚…”

“無妨，栐兒認得路。”馬皇后堅持。

吳良不敢再勸，只得安排衙役在前面開路。

車隊轉道往西，又走了半個時辰，太陽已經西斜。

終于，遠處出現了一片村落。

炊煙裊裊升起，雞鳴犬吠聲隱約傳來。

村口的老槐樹下，站著幾十個人。

老村長拄著拐杖站在最前頭，后面是李嬸，王鐵匠，李叔，還有當年跟朱栐一起玩的二狗子他們。

車隊在村口停下。

朱栐跳下馬，快步走過去。

“村長爺爺，李嬸，李叔…”他一個個叫過去，聲音有些發哽。

“石牛…不，吳王殿下…”老村長顫巍巍要下跪。

朱栐一把扶住他道：“村長爺爺，別這樣，俺還是石牛。”

馬皇后也從車上下來，觀音奴抱著歡歡跟在后面。

村民們看見馬皇后，又要跪拜。

“都起來，今日本宮是客，不必多禮，這些年，多謝諸位照顧栐兒。”馬皇后走上前，看著這些質樸的村民回道。

李嬸抹著眼淚道：“娘娘說哪里話，石牛…吳王殿下是咱們看著長大的，就跟自家孩子一樣。”

“就是，這小子小時候可沒少禍害俺家雞窩。”王鐵匠哈哈笑道。

朱栐撓頭憨笑。

歡歡從觀音奴懷里探出頭，好奇地看著這些人。

“歡歡，這是太爺爺，這是李奶奶，這是王爺爺…”朱栐抱著女兒一個個介紹。

歡歡乖巧地叫人，把老人們樂得合不攏嘴。

“走走走，進屋說，飯都做好了。”老村長拉著朱栐往村里走。

村道還是泥土路，但打掃得干干凈凈。

兩旁的房屋有些翻新過，有些還是老樣子。

朱栐家的老屋也還在，李嬸一直幫著打掃，院里種了些菜，長勢正好。

“你李叔前些日子還說要修修屋頂，怕你哪天回來住。”李嬸指著屋子說道。

朱栐看著這間他住了十幾年的小屋，心里暖暖的。

晚飯就在老村長家院子里擺開，五六張桌子，坐滿了人。

菜都是農家菜，燉雞，臘肉，時蔬，還有一大盆面條。

馬皇后一點不嫌簡陋，跟老村長坐一桌，聊著家常。

“石老三是打獵走的...”馬皇后輕聲問。

老村長嘆口氣道：“是啊！那時候栐兒胃口變大，什么都不夠吃了，因為那幾年外山的獵物都被他們父子打完了，所以只好進深山，沒想到...”

馬皇后眼睛微紅道：“是本宮和重八對不住他，養了栐兒這么多年，沒來得及謝他。”

“娘娘可別這么說，老三撿到石牛那天，高興得跟什么似的，逢人就說自己有兒子了。

他是把石牛當親兒子養的。”老村長道。

朱栐坐在另一桌，聽見這話，低頭扒飯，鼻子有點酸。

觀音奴在桌下握住他的手。

歡歡坐在李嬸懷里，小嘴吃得油乎乎的，李嬸慈愛地給她擦嘴。

“歡歡真像石牛小時候，能吃。”李嬸笑道。

“俺現在也能吃。”朱栐憨憨道。

眾人都笑了。

飯后，天已全黑。

村民們點起燈籠，把朱栐一家送到老屋。

屋子雖然簡陋，但收拾得很干凈，被褥都是新的。

“娘娘，委屈您了。”李嬸不好意思道。

馬皇后擺手道：“這有什么委屈的，當年我住的地方還不如這兒呢！”

安頓好馬皇后，朱栐抱著歡歡，和觀音奴回到自己以前住的東屋。

屋里陳設沒有一點變化，還是那張舊木床，那個破木柜也沒有丟棄，墻上還掛著他小時候玩的彈弓。

“爹以前就睡這兒。”朱栐把歡歡放在床上。

小姑娘很是好奇地東摸摸西看看。

觀音奴打量著屋子，輕聲道：“夫君就是在這兒長大的？”

“嗯，俺爹把最好的都留給俺，他自己睡外屋，冬天漏風，夏天悶熱。”朱栐說著，從床底下拖出個木箱子。

打開，里面是些舊物，幾件破衣服，一個缺了口的陶碗，還有石老三給他做的木頭小馬。

“這是俺五歲生日時，爹給俺做的。”朱栐拿起小馬，摩挲著上面的紋路。

觀音奴靠在他肩上，柔聲道：“明日咱們去祭拜爹，帶歡歡去。”

“嗯。”朱栐點頭。

窗外月色如水，村里的狗偶爾叫兩聲，更顯得夜靜。

馬皇后屋里還亮著燈，小竹在給她梳頭。

“娘娘，您今日走了那么多路，累了吧？”小竹問。

“不累，心里高興，看到栐兒回到這兒，看到他還有這么多親人，本宮就高興。”馬皇后看著鏡中的自己說道。

她頓了頓，又道：“明日祭拜完石老三，咱們進城看看，重八總說鳳陽是龍興之地，要在這兒建新都，本宮倒要看看，建得怎么樣了。”

小竹點頭道：“吳王殿下這次來，也是要督促新都建設的。”

馬皇后沒說話，只是看著窗外月色，若有所思。

她心里隱隱有些不安。

重八想在鳳陽建新都，她這個當娘的看得出來，標兒和栐兒心里是反對的，或許是怕勞民傷財。

這次來，除了祭拜石老三，她也想親眼看看，這新都建設，到底是個什么光景。

夜色漸深，整個石家村都沉入夢鄉。

只有村口的老槐樹，在夜風中輕輕搖曳，仿佛在訴說著什么。