洪武五年，十二月十七。

西域的冬天比應天冷得多，安西城的城墻垛口上掛滿了冰棱。

但城內卻是另一番景象，三座新城已初具規模，疏勒，伊吾，庫車三城的夯土城墻都已合攏，城內房舍正在加緊修建。

朱栐站在安西城的北門城樓上，看著城外一隊隊正在訓練的士兵。

這些士兵中有漢軍，也有歸降的西域各部勇士。

他按朱標的建議，實行混編，每百人隊，漢軍六十，各部四十，統一訓練，統一號令。

“殿下，各部首領都已到齊，在將軍府等候。”張武登上城樓稟報。

朱栐點點頭，轉身下城。

將軍府是城內最氣派的建筑，其實也就是個三進院子，比應天的吳王府簡陋得多。

正廳里，二十余名各部首領分坐兩側。

黑的兒火者坐在左首第一位，他如今是大明安西都指揮使司的副指揮使，雖然是個虛銜，但也表明了他的地位。

見朱栐進來，眾人起身行禮。

“都坐。”朱栐走到主位坐下。

他掃視眾人，緩緩開口：“安西等城將成，明年開春便可屯田。

各部的牧場，耕地，已按先前議定的劃好，可有人異議？”

眾人紛紛搖頭。

朱栐在西域這幾個月，做事公平，降者不殺，有功必賞。

劃分土地時，既考慮各部傳統牧場，又兼顧屯田需要，讓多數人都滿意。

“那好，第二件事，商路要通，從明年起，西域與中原的商稅，降為三十稅一，商隊過關卡，憑都指揮使司發的路引，一路暢通。”

朱栐繼續道。

這話一出，廳內響起低低的議論聲。

三十稅一，比之前元朝時的十稅三低了太多。

而且路引制度，意味著商隊不再需要給沿途部落繳納過路費。

“殿下，如此一來，商隊必多，確實是好事，只是…各部的損失…””一個葉爾羌的老首領撫須道。

“損失什么...以前收過路費，商隊就少，現在商路暢通，商隊多了十倍，就算稅低，總量也比以前多。

這個賬，你們不會算？”朱栐憨憨問道。

眾人一愣，隨即恍然。

確實，以前商隊怕層層盤剝，寧愿繞遠路走北道。

如今稅低且統一，商隊自然愿意走這條近路。

“殿下英明。”黑的兒火者率先表態。

其余首領也紛紛附和。

朱栐點點頭，又開口說道：“第三件事，學堂要建，明年開春，每城設學堂一所，教漢話，漢字。

各部可送子弟入學，學得好者，可入都指揮使司為吏，也可推薦去應天國子監。”

這話讓眾人眼睛一亮。

能學漢話漢字，還能做官，這可是以前想都不敢想的事。

“殿下，我等必定送子弟入學！”幾個年輕首領激動道。

朱栐看著他們，心中明白。

武力可以征服土地，但要真正統治，還得靠文化，靠利益。

這三件事，土地、商路、學堂，就是他在西域扎下的三根釘子。

議事完畢，眾首領告退。

黑的兒火者留了下來。

“殿下，有件事…”他猶豫道。

“說。”

“于闐那邊傳來消息，西邊的帖木兒帝國，最近動作頻繁，他們的使者去了喀什噶爾，似在拉攏當地部落。”

朱栐眉頭一皺。

帖木兒帝國，他知道這個名字，前世記憶里，這是個強大的中亞帝國，后來還曾試圖東征大明。

“消息可準？”

“準...我有個舊部在喀什噶爾，他親耳聽到帖木兒使者許諾，若歸附帖木兒，可免三年賦稅，還贈兵器鎧甲。”

朱栐沉默片刻，道：“知道了，你先下去。”

黑的兒火者行禮退出。

朱栐獨自坐在廳中，手指敲著椅背。

西域初定，但遠未安穩。

西有帖木兒虎視眈眈，北有瓦剌殘余未清，東察合臺雖滅，但各部心思各異…

“殿下。”郭英走了進來。

“郭叔，坐。”朱栐道。

郭英坐下，直接道：“殿下，剛收到朝廷旨意，令殿下年底前回京述職。”

朱栐一愣道：“回京？西域這里…”

“旨意上說，西域已定，留馮勝將軍鎮守即可，殿下離家已久，皇上和皇后娘娘想念，太子殿下也想念，讓殿下回京過年。”

朱栐心中涌起暖意。

是啊，離家快一年了。

歡歡該會叫爹了吧？觀音奴…她一個人帶著孩子，不知過得好不好。

還有爹娘，大哥大嫂，雄英侄兒…

“好，俺回去。”他點頭道。

“那西域這邊…”郭英問。

“馮叔為主將，你為副，三萬精兵留守，其余分批撤回，對了，那些金銀特產，清點裝箱，一起運回。”

朱栐安排道。

“遵命！”

三日后，安西城外。

朱栐騎在馬上，身后是五千龍驤軍精銳，再后面是數百輛大車，滿載著西域的金銀和玉石，香料。

馮勝和郭英，王保保等人站在城門外相送。

“殿下放心，西域有我等在，必不敢有失。”馮勝拱手道。

朱栐抱拳還禮道：“有勞諸位叔伯兄長，開春后，朝廷會派文官來接替民政，你們只管軍務即可。”

“明白！”

“走了！”朱栐一拉韁繩，馬隊啟程。

從安西到玉門關，一千二百里。

大軍每日行八十里，走了整整半月。

沿途所見，與來時已大不相同。

烽燧重修，驛道平整，每隔五十里就有驛站，可供歇腳換馬。

這都是這幾個月，朱栐令民夫修筑的。

“殿下，前面就是玉門關了。”陳亨指著遠處關隘輪廓。

朱栐舉目望去，只見雄關矗立，旌旗招展。

關門大開，一隊騎兵迎出，為首的是個年輕將領。

“末將常茂，奉旨在此迎候吳王殿下！”常茂在馬上抱拳，聲音洪亮。

朱栐笑了：“常茂，你爹呢？”

“我爹在肅州等殿下，說要在那兒給殿下接風！”常茂咧嘴笑道。

“走，去肅州！”朱栐揚鞭。