李文斌狼狽逃離衛國公府的消息，如同長了翅膀般迅速在京城某些圈子里傳開。沈嘯天罕見動怒，為嫡孫撐腰，這釋放出的信號足以讓許多人重新審視那位“頓悟”后的國公府少爺。

沈清云要的正是這個效果。在自身實力尚未足夠強大前，借勢是必要的策略。經此一事，至少明面上的宵小之輩會收斂許多，他能更專注于暗處的博弈。

借口出門購買些筆墨紙硯和靜心香料，沈清云帶著石勇離開了國公府。馬車并未駛向繁華的市集，而是拐入了南城相對僻靜的街巷。

“公子，前面就是百草堂。”石勇壓低聲音道。他如今對沈清云已是死心塌地，辦事愈發沉穩。

沈清云掀開車簾一角望去。百草堂門面不大，黑底金字的招牌有些年頭了，看起來就是一家普通的藥鋪。門口掛著藥幌子，隱約能聞到一股淡淡的藥材清香。鋪子里客人不多，只有一個伙計在柜臺后打著算盤。

“你在外面等著，留意四周動靜。”沈清云吩咐道，隨即整理了一下衣袍，獨自下了馬車，緩步走入百草堂。

伙計見有客上門，連忙迎上來：“這位公子，是抓藥還是問診？”

沈清云目光掃過藥柜，淡淡道：“家里老人夜間偶有咳嗽，睡眠不安，想配些安神潤肺的藥材。可有上好的川貝、百合、茯苓？”

他說的都是常見藥材，但要求“上好”，顯得家境不俗。

伙計笑道：“有的有的！公子稍等，咱們百草堂的藥材都是地道貨！川貝有松潘的，百合是蘭州的，茯苓必是滇南老塊！您要多少？”

沈清云一邊看似隨意地打量著藥鋪陳設，一邊與伙計攀談：“分量稍后再說。聽說你們這兒藥材齊全，價格也公道，連些山野難得的鮮貨也能收到？”

伙計一邊稱藥，一邊得意道：“公子好眼力！咱們掌柜的門路廣，不光坐堂收藥，也常派人去下面州縣，甚至有些山民獵戶得了好貨，也直接送到咱們這兒來，價格絕對比大藥行實在！”

“哦？”沈清云故作好奇，“山民獵戶？那可不容易，路途遙遠。比如……有沒有專送山菌野味的？家母倒喜歡那一口鮮嫩。”

伙計不疑有他，順口道：“有啊！城西老孫頭，隔三差五就送些新鮮山貨來，咱們掌柜的都好他那一口……”他說到一半，似乎意識到說多了，訕笑一下，岔開話題，“公子，您要的藥材稱好了，您看這分量……”

沈清云心中已然有數。城西老孫頭，大概率就是那個賣山貨的老農！這百草堂果然是他的一個聯絡點。

他付了錢，拿起包好的藥材，看似無意地問了句：“對了，聽說你們這兒有位坐堂大夫，醫術不錯，尤其擅長針灸？”

伙計搖頭：“公子記錯了吧？咱們鋪子就掌柜的懂些藥理，偶爾幫街坊看看小毛病，不設坐堂大夫。擅長針灸的，您得去隔壁街的‘濟世堂’問問。”

沒有坐堂大夫？沈清云心中微動。這意味著，藥鋪本身可能并非情報處理的核心，更像是一個中轉站。老吳將消息帶給老孫頭，老孫頭借送山貨之名送到百草堂，那么，誰來從百草堂取走消息？是掌柜本人，還是另有其人？

他道了聲謝，拿著藥材走出百草堂。他沒有立刻離開，而是假裝被旁邊一個賣古董玩意的小攤吸引，駐足觀看，【深度洞察】卻悄然覆蓋了百草堂的門口及周邊。

大約過了一炷香的功夫，只見一個穿著體面、像是大戶人家管家模樣的中年男子，提著個空食盒，走進了百草堂。片刻后，他提著食盒走了出來，食盒似乎沉了些。

這男子離開百草堂后，并未走向熱鬧的街市，而是拐進了一條更小的巷子。

“石勇，跟上那個人，小心別被發現。查清他去了哪里，最好是哪家府上。”沈清云立刻低聲吩咐。這男子行跡有些可疑，那個食盒很可能就是傳遞消息的工具！

“是！”石勇領命，遠遠地跟了上去。

沈清云則繼續在原地等待，他需要確認是否還有其他人來取“消息”。

又等了約半個時辰，期間又有幾個顧客進出百草堂，但都像是尋常買藥的人。直到一個挑著擔子、貨郎打扮的漢子走進藥鋪，不久后出來時，擔子似乎輕了一些，而藥鋪伙計送他出來時，眼神有個極短暫的交流。

這個貨郎！沈清云立刻意識到，這可能才是真正的信使！之前那個管家模樣的人，或許只是個煙霧彈，或者負責傳遞不同路線的消息？

他不再猶豫，決定跟上這個貨郎。比起那個目標可能很大的管家，這個走街串巷的貨郎更靈活，也更容易接觸到不同層面的人。

沈清云保持著安全距離，遠遠吊在貨郎身后。貨郎似乎并無察覺，搖著撥浪鼓，穿行在迷宮般的小巷里，時而吆喝幾聲，時而與相熟的街坊打招呼。

七拐八繞之后，貨郎來到了靠近城中心的一片區域，這里的宅院明顯高大整齊了許多。最終，他在一座氣勢恢宏的府邸側門附近停了下來，并未叫賣，而是左右張望了一下，然后上前輕輕敲了敲門。

側門開了一條縫，里面探出一個小廝的腦袋。貨郎迅速從擔子里摸出一個小布包遞了過去，小廝接過，塞給貨郎幾個銅錢，隨即迅速關上了門。

貨郎則像沒事人一樣，挑起擔子，繼續吆喝著遠去。

沈清云站在遠處街角，目光死死盯住了那座府邸大門上懸掛的匾額。雖然距離不近，但那燙金的兩個大字，在陽光下依舊清晰可見——

齊府！

果然是齊王府！

蕓娘的消息，經過飄香院幫廚老吳、賣山貨老孫頭、百草堂中轉，最終由這個貨郎，送到了齊王府的側門！

這意味著什么？

蕓娘是齊王的人？她在監視周彪？齊王不信任自己的侍衛副統領？還是說，周彪本身就在執行某項秘密任務，需要蕓娘配合傳遞信息？亦或者，蕓娘是雙面間諜，在向齊王匯報周彪動向的同時，也在向另一方提供信息？

線索在此匯聚，卻又指向了更深的迷霧。齊王府內部的復雜程度，超出了沈清云的預料。

他沒有打草驚蛇，默默記下了那個側門的位置和貨郎的形貌特征，轉身悄然離去。

現在，他需要重新評估蕓娘這個關鍵人物了。或許，不應該僅僅把她當作一個需要調查的對象，而是……一個可以嘗試接觸甚至利用的突破口？

回到暫時落腳的小院，石勇也回來了，帶回了消息。他跟蹤那個管家模樣的人，最終見他進了……吏部侍郎周瑾的府邸！

吏部侍郎周瑾！長公主提供的名單上，與齊王過從甚密的重要人物之一！

百草堂的一條線，竟然同時牽連齊王府和吏部侍郎府！這個看似普通的藥鋪，水不是一般的深！

沈清云感到一陣興奮，仿佛獵人終于找到了獸群的蹤跡。雖然前方依然危險重重，但至少，他已經不再是漫無目的地摸索了。

接下來，該想辦法，近距離接觸一下那位身在風月場，卻牽動著多方神經的蕓娘了。這一次，或許不能再假手于人，需要他親自出馬。