野狼峪大捷，如一道驚雷劃破山東淪陷區(qū)沉悶的天空。方圓數(shù)百里內(nèi)，“耿”字義軍的名號(hào)不脛而走，尤其是那位年方六歲便獻(xiàn)奇策、斬?cái)城醯纳倌暾茣浶翖壖玻潜粋鞯蒙窈跗渖瘢腥苏f他是武曲星下凡，有人說他得了仙人劍譜。前來投奔的流民、潰兵，甚至一些對金人統(tǒng)治心懷不滿的地方豪強(qiáng)絡(luò)繹不絕，義軍規(guī)模迅速膨脹至近五千人，聲勢一時(shí)無兩。

然而，中軍大帳內(nèi)的氣氛，卻并未因這場勝利而徹底輕松。

“朝廷？哼！”張安國將酒碗重重頓在粗糙的木案上，湯汁濺得到處都是，“咱們在山東拼死拼活，腦袋別在褲腰帶上跟金狗干仗，臨安城里那些官老爺在干什么？賞花吟詩，醉生夢死！指望他們出兵？不如指望母豬上樹！”

帳內(nèi)除了耿京、辛棄疾，還有賈瑞等幾位核心頭領(lǐng)。賈瑞年約二十五六，相貌儒雅，原是濟(jì)南府學(xué)的一名生員，城破后家破人亡，投了義軍，因通文墨、曉事理，被耿京任命為副掌書記，協(xié)助辛棄疾，二人配合日漸默契。

此刻，張安國的抱怨，也道出了不少人心中的疑慮。義軍雖勝，但終究是孤軍奮戰(zhàn)，缺乏穩(wěn)固后方和持續(xù)補(bǔ)給。金廷絕不會(huì)坐視這股力量壯大，更大規(guī)模的圍剿必然到來。

耿京皺著眉頭，看向辛棄疾：“辛先生，依你之見？”

辛棄疾放下手中正在整理的各地情報(bào)簡牘。這些時(shí)日，他不僅處理文書，更通過往來商旅、投奔義士，竭力收集南宋朝廷的動(dòng)向、金國境內(nèi)的局勢，對天下大勢有了更清晰的輪廓。他走到帳中懸掛的簡陋地圖前——這地圖已根據(jù)《燕云圖》的部分信息和最新探查做了不少補(bǔ)充。

“將軍，張頭領(lǐng)所言，不無道理。”辛棄疾聲音平靜，“朝廷偏安一隅已久，主和之聲甚囂塵上，北伐之志消磨殆盡，短期內(nèi)指望朝廷發(fā)大兵北上，恐不現(xiàn)實(shí)。”

張安國臉上露出一絲得色。

辛棄疾話鋒一轉(zhuǎn)：“然，正因如此，我等才更需與朝廷取得聯(lián)絡(luò)，奉表歸宋。”

“這是何道理？”張安國不解。

“理由有三。”辛棄疾豎起手指，“其一，正名分。我軍雖稱‘義軍’，然在天下人眼中，尤其是士紳百姓心中，仍是‘草寇’‘流民’，名不正則言不順，難以吸引真正有識(shí)之士、凝聚更廣大民心。唯有歸附朝廷，獲賜旌節(jié)印信，方是‘王師’，是‘正統(tǒng)’，大義所在，人心所向。”

他停頓一下，見眾人若有所思，繼續(xù)道：“其二，固根基。歸宋后，我軍便是朝廷在山東的官方力量，即便朝廷無力直接支援，亦可憑此名分，更有效聯(lián)絡(luò)山東、河北乃至中原其他抗金勢力，整合資源，互為犄角，形成抗金網(wǎng)絡(luò)，而非孤懸敵后。”

“其三，”辛棄疾目光掃過眾人，“爭主動(dòng)。與其被動(dòng)等待朝廷不知何時(shí)、何種態(tài)度的‘招安’，不若主動(dòng)遣使南下，面陳利害，獻(xiàn)上抗金方略與山東形勢圖。此舉既能彰顯將軍忠義之心、我軍抗金之志，亦能試探朝廷態(tài)度，爭取最有利條件。若能說動(dòng)一二主戰(zhàn)大臣，乃至官家，即便暫無大軍，求得些許糧餉器械、一紙任命，對我軍亦是莫大助益。”

帳內(nèi)一片安靜，只聽得見油燈燃燒的噼啪聲。辛棄疾的分析條理清晰，利弊分明，尤其是“正名分”“爭主動(dòng)”兩點(diǎn)，深深打動(dòng)了耿京。他拉起這支隊(duì)伍，最初或許只為活命、為復(fù)仇，但隨著人馬壯大，他越來越感到“名分”和“大義”的重要性。沒有這面旗幟，隊(duì)伍永遠(yuǎn)是一盤散沙，隨時(shí)可能分裂，甚至淪為流寇。

“辛先生所言極是！”耿京擊掌贊道，“咱們不能永遠(yuǎn)當(dāng)沒名沒分的草頭王！這南下奉表之事，勢在必行！”他看向辛棄疾和賈瑞，“此事關(guān)系重大，非心腹智謀之士不可為。辛先生，賈先生，我欲遣你二人為正副使，率精干隨從南下建康，覲見官家，奉表歸宋！可能勝任？”

辛棄疾與賈瑞對視一眼，同時(shí)躬身抱拳：“必不辱命！”

張安國臉色變了變，嘴唇嚅動(dòng)，似想說什么，最終卻咽了回去，只是眼中陰霾更深。南下覲見，若能成功，便是潑天的大功，辛棄疾這小子的地位將再也無法撼動(dòng)。他絕不甘心。

南下的人選很快確定。除了辛、賈二人，耿京另挑選了二十名忠誠勇悍、機(jī)警過人的老卒作為護(hù)衛(wèi)，由石勇統(tǒng)領(lǐng)。為顯鄭重，耿京親自撰寫表文，陳述抗金之志與歸附之心，辛棄疾則根據(jù)《燕云圖》及近期情報(bào)，精心繪制了一幅《山東抗金形勢概要圖》，并附上自己撰寫的數(shù)條具體方略，包括如何利用山東地形、聯(lián)絡(luò)各地義軍、襲擾金人后方等。

臨行前夜，耿京在中軍大帳單獨(dú)設(shè)宴為二人餞行。沒有旁人，只有他們?nèi)齻€(gè)。

耿京斟滿三碗酒，自己先端起一碗，一飲而盡，然后看著辛棄疾和賈瑞，眼神復(fù)雜：“此去建康，千里迢迢，路途兇險(xiǎn)自不必說。更難的，是人心難測。朝廷之上，波譎云詭，主戰(zhàn)主和，爭論不休。你二人年少，雖有機(jī)謀，卻需萬分謹(jǐn)慎，言辭得當(dāng)，莫要觸犯忌諱，更需提防小人構(gòu)陷。”

他拍了拍辛棄疾的肩膀，語氣沉重：“尤其你，幼娘。你天資過人，鋒芒初露，但朝堂非比軍營，那里不講刀劍，卻字字如刀。有時(shí)，藏鋒斂銳，比鋒芒畢露更為重要。記住你祖父的教誨。”

辛棄疾重重點(diǎn)頭：“將軍教誨，棄疾銘記于心。”

賈瑞也肅然道：“將軍放心，瑞雖不才，必當(dāng)竭盡全力，護(hù)持辛?xí)洠苋姑！?/p>

次日清晨，一支二十余人的馬隊(duì)悄然離開義軍營地，向南而去。為掩人耳目，眾人皆扮作商旅模樣，馬背上馱著些山東特產(chǎn)如阿膠、柿餅等作為掩護(hù)。辛棄疾將最重要的表文、圖冊封入防水的油布囊，貼身收藏。

最初幾日，行程頗為順利。他們盡量避開大路城池，專走鄉(xiāng)間小道，曉行夜宿。時(shí)值初冬，齊魯大地草木凋零，景象蕭瑟，沿途村落大多破敗，百姓面有菜色，見到馬隊(duì)往往驚恐躲避，顯是飽受兵匪之苦。偶爾遇到小股金兵巡邏隊(duì)或地方團(tuán)練，石勇便拿出早已準(zhǔn)備好的偽造商引和些許銀錢打點(diǎn)，倒也有驚無險(xiǎn)。

然而，離開義軍控制范圍越遠(yuǎn)，危險(xiǎn)的氣息便越濃。辛棄疾能感覺到，暗處似乎總有眼睛在窺視。他想起臨行前張安國那陰冷的眼神，心中警惕更甚。

第七日黃昏，他們抵達(dá)徐州以北約五十里的一處荒僻山隘，地名“鬼見愁”。此處兩山夾一溝，道路狹窄曲折，兩旁是陡峭的石壁和茂密的枯樹林，地勢極為險(xiǎn)惡，是出了名的強(qiáng)人出沒之地。

石勇經(jīng)驗(yàn)豐富，下令隊(duì)伍加快速度，盡快通過山隘。馬蹄嘚嘚，在寂靜的山谷中回蕩。

就在馬隊(duì)即將走出隘口最窄處時(shí)，異變陡生！

前方道路中央，突然橫倒下數(shù)棵砍斷的大樹，徹底堵死了去路！幾乎同時(shí)，兩側(cè)山坡上弓弦響動(dòng)，箭矢如雨點(diǎn)般射下！

“有埋伏！保護(hù)辛?xí)洝①Z先生！”石勇反應(yīng)極快，大吼一聲，拔刀磕飛幾支射向辛棄疾的箭，同時(shí)指揮眾人收縮隊(duì)形，尋找掩體。

二十余名護(hù)衛(wèi)都是百戰(zhàn)精銳，雖驚不亂，迅速以馬匹和路邊巨石為掩護(hù)，張弓還擊。然而伏擊者占據(jù)地利，箭矢又密又急，瞬間便有數(shù)名護(hù)衛(wèi)中箭倒地。

辛棄疾和賈瑞被護(hù)在中間，伏低身體。辛棄疾心臟狂跳，但強(qiáng)行鎮(zhèn)定，目光銳利地掃視兩側(cè)山坡。伏擊者約有三四十人，衣著雜亂，不像正規(guī)金兵，倒像是山賊流寇，但攻擊頗有章法，箭矢集中射向他和賈瑞所在位置，目的明確。

“不是普通山賊！”賈瑞也看出了端倪，低聲道，“是沖著我們來的！”

話音未落，山坡上響起一聲呼哨，伏擊者停止放箭，揮舞著刀槍斧棒，嗷嗷叫著沖下山來，為首幾人更是直撲辛棄疾和賈瑞！

石勇雙眼赤紅，率剩余護(hù)衛(wèi)迎上，頓時(shí)刀光劍影，血肉橫飛，廝殺成一團(tuán)。石勇一把樸刀舞得水潑不進(jìn)，連斬?cái)?shù)人，但他也被兩名兇悍的匪徒纏住。

一名臉上帶疤的彪形大漢，手持一柄沉重的開山斧，突破護(hù)衛(wèi)的阻攔，獰笑著撲向辛棄疾：“小崽子，納命來！”

勁風(fēng)撲面，斧刃未至，殺氣已刺得皮膚生疼。辛棄疾身側(cè)只有賈瑞，賈瑞雖有些武藝，但顯然不是這大漢的對手。

生死關(guān)頭，辛棄疾腦中異常清醒。他一把推開想要擋在前面的賈瑞，自己不退反進(jìn)，在巨斧劈下的瞬間，腳下步伐疾變，使出了辛氏劍法中最精妙的“流風(fēng)回雪”步法，身形如鬼魅般滑到大漢右側(cè)，同時(shí)一直藏在袖中的短匕滑入掌心，閃電般刺向大漢肋下——那里皮甲連接處有一道縫隙！

然而這大漢甚是了得，反應(yīng)極快，猛地?cái)Q身，巨斧變劈為掃，橫掃而來！辛棄疾招式已老，變招不及，眼看就要被斧刃腰斬！

“鐺！”

千鈞一發(fā)之際，一柄長劍從斜刺里伸出，穩(wěn)穩(wěn)架住了巨斧！持劍者手腕一抖，一股柔韌巧勁涌出，竟將沉重的斧頭引偏開去。

來人正是石勇！他拼著后背挨了一刀，終于擺脫糾纏，及時(shí)趕到。

“石大哥！”辛棄疾驚呼，看到石勇后背衣衫破裂，鮮血淋漓。

“沒事！”石勇咬牙，對那大漢怒目而視，“你們是什么人？為何襲殺朝廷信使？！”

那大漢見石勇武藝高強(qiáng)，又聽“朝廷信使”四字，眼神微不可查地閃爍了一下，隨即啐了一口：“什么信使？老子只認(rèn)錢財(cái)！有人出高價(jià)買這兩個(gè)書生的命！識(shí)相的滾開！”

此言一出，辛棄疾心中雪亮。果然是沖著他們來的，而且幕后之人不惜透露“買命”信息，顯然是要確保他們必死，甚至可能是故意激怒，以防他們投降或逃跑。

石勇不再廢話，挺劍疾攻。那大漢斧法兇猛，但失之靈巧，在石勇精妙劍法下漸漸不支。其余伏擊者見頭領(lǐng)被纏住，攻勢稍緩。

辛棄疾趁此機(jī)會(huì)，飛速觀察四周地形。他想起《燕云圖》中對這一帶雖無詳細(xì)標(biāo)注，但曾祖父游記中提過，徐州北部多丘陵，有許多廢棄的古道和采石場。他目光落在左側(cè)陡坡上一片看似密不透風(fēng)的藤蔓處，心中一動(dòng)。

“賈先生，石大哥！向左側(cè)山坡撤，那藤蔓后面可能有路！”辛棄疾疾呼，同時(shí)從懷中掏出一個(gè)小瓷瓶——這是臨行前營中郎中給的，內(nèi)裝刺激性的藥粉。他猛地將瓷瓶砸向追得最近的兩個(gè)匪徒腳下。

“噗”的一聲，瓷瓶碎裂，一股辛辣刺鼻的粉塵揚(yáng)起，那兩個(gè)匪徒猝不及防，頓時(shí)捂著眼睛嗆咳不止。

石勇會(huì)意，虛晃一劍逼退大漢，護(hù)著辛棄疾和賈瑞便向左側(cè)山坡退去。剩余七八名護(hù)衛(wèi)且戰(zhàn)且走，奮力斷后。

沖到那藤蔓前，石勇?lián)]劍急砍，果然，厚厚的藤蔓后隱藏著一個(gè)狹窄的、人工開鑿的石縫，僅容一人側(cè)身通過，里面黑黝黝的不知通向何處。

“進(jìn)去！”石勇當(dāng)先鉆入，辛棄疾、賈瑞緊隨，最后兩名護(hù)衛(wèi)也擠了進(jìn)來，用身體堵住入口，揮刀逼退追兵。

石縫內(nèi)潮濕陰暗，充滿霉味，但確實(shí)是一條不知廢棄多久的通道，似乎是古代采石或引水所用。眾人不敢停留，摸著濕滑的石壁，深一腳淺一腳地向深處疾行。身后傳來匪徒氣急敗壞的叫罵和試圖砍開藤蔓的聲音，但入口狹窄，一時(shí)倒也追不進(jìn)來。

不知走了多久，前方隱約傳來水聲和微光。鉆出石縫，竟是一條地下暗河的邊緣，河水冰冷湍急，但河邊有狹窄的棧道痕跡。沿著棧道又行了一段，終于從一個(gè)隱蔽的洞口鉆出，重見天日。外面已是密林深處，遠(yuǎn)離了“鬼見愁”隘口。

清點(diǎn)人數(shù)，二十名護(hù)衛(wèi)只剩下九人，且大半帶傷，石勇背上傷口雖經(jīng)簡單包扎，依舊滲血。攜帶的行李馬匹盡失，只有貼身物品還在。

“此地不宜久留。”石勇臉色蒼白，但眼神堅(jiān)定，“伏擊者可能還在搜捕。我們必須盡快離開徐州地界。”

辛棄疾看著犧牲的戰(zhàn)友和受傷的石勇，心中悲憤如灼。他緊握雙拳，指甲嵌進(jìn)肉里。是誰？張安國？還是金人得到了消息？此番南下，果然步步殺機(jī)。

“走！”他壓下情緒，現(xiàn)在不是悲傷的時(shí)候。辨明方向后，這支殘破的隊(duì)伍再次踏上南下的路。沒有馬匹，只能徒步，晝伏夜出，專揀荒僻路徑，渴飲山泉，饑食野果干糧，條件極為艱苦。辛棄疾將貼身藏著的油布囊保護(hù)得更好，那是比性命更重要的東西。

又歷經(jīng)數(shù)次小規(guī)模驚險(xiǎn)，躲過幾波盤查，十日后，他們終于跨越宋金實(shí)際控制線，進(jìn)入南宋境內(nèi)。當(dāng)看到第一面飄揚(yáng)的“宋”字旗幟，看到戍卒身上熟悉的衣甲樣式時(shí)，賈瑞忍不住熱淚盈眶，就連石勇等硬漢也眼眶發(fā)紅。

然而，南宋境內(nèi)的景象，并未讓他們感到太多振奮。淮南地區(qū)雖無戰(zhàn)火，但民生同樣凋敝，關(guān)卡稅卡林立，官吏面色冷漠，盤剝過往行商百姓。與山東那種直接的、血腥的壓迫不同，這里是一種沉悶的、制度化的疲憊與麻木。

經(jīng)過層層關(guān)卡查驗(yàn)、通報(bào)、等待，又耗費(fèi)了十余日，他們終于抵達(dá)了南宋行在——建康府（今南京）。

建康城虎踞龍盤，氣勢恢宏，遠(yuǎn)非歷城、濟(jì)南可比。城墻高厚，城門洞開，車馬行人川流不息，商鋪鱗次櫛比，街市喧囂，舞榭歌臺(tái)隱約傳來絲竹之聲，一派繁華景象。然而，在這繁華之下，辛棄疾卻敏銳地感覺到一種異樣的氣氛。往來士民大多面容安逸，甚至有些慵懶，談?wù)摰亩嗍秋L(fēng)月詩詞、物價(jià)漲跌，很少聽到有人提及北方戰(zhàn)事、淪陷山河。守城兵卒裝備精良，卻少了義軍士卒眼中那種殊死搏命的銳氣。

這就是朝廷所在，這就是他們千里奔波、舍生忘死要來歸附的“王師”根基之地？辛棄疾心中莫名涌起一絲復(fù)雜的滋味，有期待，也有隱隱的不安。

按照程序，他們被安置在禮部下屬的驛館中，等待召見。這一等，便是五天。期間只有低級(jí)官吏前來問詢記錄，態(tài)度客氣而疏離。辛棄疾和賈瑞多次請求盡早面圣，陳說山東緊急軍情，皆被以“陛下日理萬機(jī)”“需按章程辦事”等理由搪塞。

直到第六天，才終于有內(nèi)侍前來傳旨：皇帝陛下將于明日在延和殿偏殿召見山東義軍使者。

召見前夜，辛棄疾仔細(xì)檢查了表文和圖冊，又將自己要陳奏的要點(diǎn)反復(fù)斟酌。賈瑞則忙著教導(dǎo)辛棄疾宮廷禮儀、應(yīng)對規(guī)矩，唯恐有所疏失。

“明日殿上，言辭務(wù)必懇切，但不可失度；要展現(xiàn)我軍忠勇，亦不可過于夸大，授人以柄；涉及朝廷方略，只可建議，不可妄評(píng)……”賈瑞絮絮叮囑。

辛棄疾一一記下，心中卻另有一番思量。他知道，明日殿上，不僅要陳情，更要“亮劍”——亮出義軍的價(jià)值，亮出抗金的決心，亮出收復(fù)河山的方略，以此打動(dòng)那位高居九重、心思難測的官家。