“保家拳”的推行，并未在江陰官場掀起太大波瀾。多數(shù)同僚視辛棄疾此舉為少年意氣、新官上任的三把火，或只是為了博取名聲。畢竟，組織鄉(xiāng)民操練，既不影響賦稅征收，也無涉各方利益，反而可能分擔(dān)些許守土之責(zé)，何樂而不為？甚至有人私下譏笑：“辛簽判這是要把江陰百姓都練成武狀元，好去北邊找金人報仇呢！”語氣中的輕慢與不以為然，顯而易見。

真正讓一些人開始坐不住的，是辛棄疾對刑獄事務(wù)的較真。

江陰地界，民生雖表面安靖，但水面之下，亦是魚龍混雜。背靠長江水道，南連蘇常富庶之地，北接金國邊境，走私販私、流民盜匪、乃至金宋之間的地下交易暗流，從未真正斷絕。官府吏治，經(jīng)年累月，早已形成了一套心照不宣的規(guī)矩。有些案子，能破則破，博個清名；有些案子，涉及利害，便含糊了事；更有甚者，借案生財，上下其手，早已是公開的秘密。

辛棄疾到任后，對這些堆積的卷宗，并未像前任那樣草草勾畫了事，或直接聽從老吏的建議。他要求調(diào)閱原始證詞、物證記錄，甚至親自提審相關(guān)人犯、苦主和證人。起初，周書吏和負(fù)責(zé)刑名的幾個老胥吏尚能應(yīng)付，將一些無關(guān)痛癢或早已了結(jié)的舊案翻出來，供這位“勤奮”的年輕大人審閱。

但很快，辛棄疾的目光，落在了一樁看似尋常的“船貨走私案”上。

案卷記載：去歲秋，本地商人沈某，自蘇常購得一批綢緞，雇船運回江陰販賣，于江心洲附近被水寨官兵截查，發(fā)現(xiàn)艙底夾層藏有約三百斤私鹽。人贓并獲，沈某供認(rèn)不諱，稱系受利益驅(qū)使，從江北不明商販處購得，企圖逃避鹽課，牟取暴利。依律，私鹽超百斤，主犯當(dāng)杖一百，流三千里，家產(chǎn)抄沒。案卷記錄清晰，口供畫押俱全，程序似乎完備。判決已經(jīng)前任簽判核準(zhǔn)，只待上報刑部復(fù)核后執(zhí)行。

然而，辛棄疾卻發(fā)現(xiàn)了幾處疑點：其一，口供過于順暢，幾乎將所有罪責(zé)一人攬下，對私鹽來源、交接方式、上下線等關(guān)鍵細(xì)節(jié)語焉不詳，或推說記不清。其二，案發(fā)時間在深夜，截查地點在江心洲——那片水域并非主要走私通道，且夜間巡查并不頻繁，水寨官兵如何“恰好”截獲？其三，沈某乃江陰本地經(jīng)營多年的綢緞商，雖非巨富，但家道殷實，口碑尚可，為何突然鋌而走險，涉足風(fēng)險極高的私鹽買賣？且數(shù)量不大不小，正好三百斤，恰是量刑的一個關(guān)鍵節(jié)點。

他將周書吏喚來，詢問此案詳情。周書吏眼皮耷拉著，慢吞吞道：“大人，此案人證物證俱在，沈某亦已認(rèn)罪畫押，并無不妥。前任大人已審定，想來是無誤的。鹽課乃朝廷重稅，私鹽猖獗，歷來是嚴(yán)打的對象。”

“沈某家眷可有申訴？”辛棄疾問。

“其妻曾來衙門哭訴過幾次，言其夫冤枉，但空口無憑，拿不出證據(jù)，后來便不來了。想必是認(rèn)命了吧。”周書吏語氣平淡。

辛棄疾沉吟片刻，道：“將此案所有原始證詞、物證清單、查獲官兵的筆錄，以及沈某家眷的申訴狀（若有），全部調(diào)來我看。另外，安排一下，我要親自去獄中見見這個沈某。”

周書吏眼中閃過一絲不易察覺的異樣，隨即躬身應(yīng)道：“是，大人。不過……獄中污穢，沈某是待決重犯，大人親自提審，恐有不妥。不如由小人將人提至二堂？”

“無妨，就在獄中。”辛棄疾語氣不容置疑。

江陰縣獄陰暗潮濕，空氣中彌漫著霉味、便溺味和絕望的氣息。沈某被單獨關(guān)在一間還算干凈的囚室，但數(shù)月牢獄，已讓他形銷骨立，眼神空洞，見到辛棄疾這新任官員，也只是木然地看了一眼，便低下頭去。

辛棄疾讓獄卒退開些，隔著木柵，打量沈某片刻，開口問道：“沈老板，你販賣私鹽，可知是重罪？”

沈某身體微微一顫，啞聲道：“知……知罪。小人利欲熏心，一時糊涂，甘愿領(lǐng)罪。”

“你那批私鹽，從何而來？何人經(jīng)手？在何處交接？售價幾何？利潤多少？”辛棄疾問得飛快。

沈某顯然沒料到這位年輕官員會問得如此細(xì)致，愣了一下，才囁嚅著重復(fù)案卷上那套含糊說辭：“是……是從江北來的行商，夜里在江邊……小人貪便宜，就買了……具體……記不清了……”

“記不清？”辛棄疾目光銳利，“三百斤私鹽，不是小數(shù)目。你一個綢緞商人，從未涉足此道，卻敢在深夜獨自與不明身份的江北行商交易，且對交易細(xì)節(jié)一概‘記不清’？沈老板，你是覺得本官好糊弄，還是覺得這大宋律法，可以任由你隨口搪塞？”

沈某額頭冒出冷汗，嘴唇哆嗦，卻咬死了“記不清”三個字，只是反復(fù)說自己認(rèn)罪伏法。

辛棄疾不再逼問，轉(zhuǎn)而道：“我查過你家賬冊，去歲生意雖不算紅火，但也平穩(wěn)，并無急需大筆銀錢周轉(zhuǎn)的跡象。為何突然行此險招？可是受人脅迫？或是有把柄落在他人手中？”

此言一出，沈某猛地抬起頭，眼中閃過一絲極其復(fù)雜的情緒，有恐懼，有掙扎，更有一絲深藏的冤屈與絕望。但他很快又低下頭去，肩膀塌了下來，喃喃道：“無人脅迫……是小人自己鬼迷心竅……大人不必再問了……給小人一個痛快吧……”

辛棄疾心中疑竇更甚。他不再多言，離開監(jiān)獄。回到官署，他仔細(xì)翻閱周書吏送來的所謂“原始”證詞和筆錄，發(fā)現(xiàn)筆跡工整劃一，顯然是事后統(tǒng)一謄抄，并非原始記錄。物證清單上，只簡單列著“私鹽三百斤”，至于鹽的成色、包裝、有無特殊標(biāo)記等，一概未提。查獲官兵的“筆錄”，更是簡略得只有寥寥數(shù)語，口徑一致，無任何細(xì)節(jié)差異。

這更像是一場精心編排好的戲，只待主角（沈某）認(rèn)罪，便可順利落幕。

辛棄疾不動聲色，將案卷合上。他知道，自己觸及的可能不是一樁簡單的走私案，而是水面下錯綜復(fù)雜的利益網(wǎng)絡(luò)與官場默契。直接翻案，阻力重重，且易打草驚蛇。

他換了思路。不再糾纏沈某案本身，而是以整飭獄政、清理積案為名，要求調(diào)閱近年來所有涉及走私、特別是鹽鐵茶馬等朝廷專賣物資的案件卷宗，并派人暗中查訪這些案件中的苦主、人犯（尤其是已流放或死亡的）家眷，以及……當(dāng)初負(fù)責(zé)查緝、審理這些案件的胥吏、官兵近況。

趙疤臉等人被分派了暗中查訪的任務(wù)。他們都是生面孔，行事低調(diào)，以行商、探親等名義，在江陰及附近州縣活動。辛棄疾自己則坐鎮(zhèn)官署，一邊處理日常公務(wù)，繼續(xù)推行“保家拳”，一邊從海量的舊卷宗中，尋找蛛絲馬跡。

數(shù)日下來，收獲漸顯。趙疤臉回報：沈某之妻在丈夫入獄后，曾變賣家產(chǎn)，試圖打點疏通，但不久便帶著幼子悄然離開江陰，不知去向。有鄰居隱約聽說，她離開前，似乎受到過不明身份之人的威脅。而當(dāng)年參與查獲沈某私鹽的那幾名水寨官兵，有兩名已在數(shù)月前“意外”落水身亡，一人調(diào)離，剩下的一人，則于不久前因“舊傷復(fù)發(fā)”卸甲歸鄉(xiāng)，但在家鄉(xiāng)似乎突然闊綽起來，購置田產(chǎn)。

更令辛棄疾心驚的是，在調(diào)閱舊案時，他發(fā)現(xiàn)不止沈某一案，另外幾樁涉及走私、且案值不小的案件，都存在類似的疑點：人犯多為小商賈或無權(quán)勢者，認(rèn)罪痛快但細(xì)節(jié)模糊；查獲過程“巧合”頗多；原始證據(jù)粗糙或缺失；案結(jié)后，相關(guān)胥吏、官兵或升遷、或調(diào)任、或得到不明好處……

這些案件，如同散落的珠子，看似孤立，但若用“利益輸送”和“權(quán)力庇護(hù)”的絲線串聯(lián)起來，便隱隱勾勒出一張網(wǎng)的輪廓。而這張網(wǎng)的結(jié)點，似乎指向了本地幾個頗有勢力的豪強(qiáng)家族，以及……官場中某些手握實權(quán)的人物。

就在辛棄疾暗中梳理線索時，一場突如其來的刺殺，印證了他的猜測，也讓他徹底看清了這潭水有多深、多渾。

那是一個尋常的夜晚，辛棄疾在官署二堂批閱公文至深夜。為免打擾，他屏退了左右，只留一盞孤燈。窗外細(xì)雨淅瀝，更顯寂靜。

忽然，窗外傳來極其輕微的、不同于雨滴的“嗒”一聲響，仿佛有什么東西輕輕落在了瓦片上。

辛棄疾自幼習(xí)武，又在生死邊緣摸爬滾打過，對危險有種近乎本能的直覺。他心頭警兆驟起，幾乎是同時，身體向后一仰！

“嗤！”

一道烏光擦著他的面門飛過，深深釘入他身后的墻壁！是一支淬了藍(lán)汪汪劇毒、造型奇特的三棱短弩箭！

刺客不止一人！辛棄疾聽風(fēng)辨位，已然察覺至少有兩道微不可聞的破風(fēng)聲從左右兩側(cè)窗戶外同時襲來！他來不及拔劍，猛地一腳踢翻面前的書案，厚重的柏木桌面轟然豎起，擋住右側(cè)襲來的暗器（是幾枚鐵蒺藜），同時身體向左疾滾。

左側(cè)窗紙破裂，一道黑影如同貍貓般竄入，手中短刀帶著寒風(fēng)，直抹辛棄疾脖頸！刀法狠辣迅捷，顯然訓(xùn)練有素，絕非普通毛賊。

辛棄疾翻滾中，右手已抄起滾落腳邊的硯臺，奮力砸向刀鋒！“鐺”的一聲，硯臺碎裂，墨汁四濺，但也阻了刀勢一瞬。他趁此機(jī)會，終于拔出了始終隨身攜帶的“守拙”劍！

劍一出鞘，辛棄疾氣質(zhì)陡變。方才的慌亂瞬間平息，眼神沉靜如水，身體卻如繃緊的弓弦。他沒有選擇與刺客硬拼——對方身手不弱，且可能還有后援。他腳下施展出辛氏“流風(fēng)回雪”步法，身形在并不寬敞的二堂內(nèi)飄忽不定，每每于間不容發(fā)之際避開致命的刀鋒，手中“守拙”劍并不急于進(jìn)攻，而是劃出一道道沉穩(wěn)綿密的弧光，護(hù)住周身要害，劍風(fēng)帶動燭火搖曳，在墻壁上投下紛亂的影子。

那刺客顯然沒料到這年輕的文官竟有如此高明的身法和劍術(shù)，微微一愣。就在這瞬息之間，辛棄疾劍勢陡然一變，從守轉(zhuǎn)攻！一招“破鋒式”，劍尖如毒蛇吐信，精準(zhǔn)地刺向刺客持刀手腕的脈門！

刺客大驚，回刀格擋。辛棄疾卻虛晃一招，劍鋒順勢下滑，削向其下盤！刺客急忙后跳，辛棄疾卻已借機(jī)閃到門邊，反手一劍劈斷門閂，撞開房門，沖入雨夜之中！

他并未向官署前院或大門跑，那里可能早有埋伏。而是徑直沖向官署后院那偏僻的角門。果然，角門外陰影中，又一道身影撲出！但辛棄疾早有防備，在對方撲出的瞬間，左手早已扣著的幾枚銅錢（辦公時所用）當(dāng)作暗器奮力擲出，打向?qū)Ψ矫骈T，同時腳下不停，從對方身側(cè)一掠而過，手中“守拙”劍反手一抹！

“呃！”那埋伏的刺客悶哼一聲，手臂被劃開一道口子，動作一滯。辛棄疾已沖出角門，沒入官署后巷的黑暗雨幕之中。

他沒有回自己的住處（可能也不安全），而是憑借著白日勘察地形的記憶，在迷宮般的小巷中快速穿梭，最終翻墻進(jìn)入了一處早已廢棄的城隍廟后殿，藏身于殘破的神像之后，屏息凝神，仔細(xì)傾聽。

雨聲掩蓋了大部分聲響。過了約莫一炷香時間，遠(yuǎn)處隱約傳來幾聲急促的哨音和模糊的呼喝，似乎是刺客在聯(lián)絡(luò)或搜索，但并未靠近這廢棄的廟宇。

直到天色微明，雨勢漸歇，確認(rèn)再無危險，辛棄疾才小心翼翼地離開藏身之處。他沒有立刻回官署，而是繞道去了趙疤臉等人租住的一處偏僻民房。

趙疤臉等人見他渾身濕透、衣袖被劃破、神色凝重，都吃了一驚。聽辛棄疾簡略說了昨夜遇刺經(jīng)過，幾人無不怒發(fā)沖冠，便要去找那些“狗賊”拼命。

“莫要沖動。”辛棄疾擺手制止，他換下濕衣，檢查了一下，“守拙”劍上只有些許敵人的血跡，自己除了些許擦傷和驚嚇，并無大礙。“刺客身手專業(yè)，絕非尋常江湖人物，更像是蓄養(yǎng)的死士。此事，與我近日調(diào)查舊案有關(guān)。”

他將自己的發(fā)現(xiàn)和推斷，低聲告知趙疤臉幾人。“沈某一案，恐怕只是冰山一角。背后牽扯的，是本地豪強(qiáng)與官府中人勾結(jié)，利用職權(quán)，壟斷或插手走私暴利，并借司法之手鏟除異己、滅口消贓的勾當(dāng)。我觸及了他們的根本利益，所以他們要殺我滅口。”

“那咱們怎么辦？報官？不對，他們就是官！”一名舊部憤然道。

辛棄疾眼中寒光閃爍：“報官無用，反而可能落入他們彀中。此事，需從長計議。他們敢在官署內(nèi)行刺，說明其肆無忌憚，且在衙門內(nèi)部必有眼線。我們目前力量太弱，硬碰不得。”

他沉吟片刻，道：“趙大哥，你帶兩人，立刻動身，暗中護(hù)送沈某之妻離開江陰，若能找到，務(wù)必保證其安全，她是關(guān)鍵人證。其他人，暫停一切明面上的查訪，潛伏下來。我也需暫時收斂鋒芒，麻痹對方。”

“那大人您的安全……”趙疤臉擔(dān)憂道。

“經(jīng)此一事，他們短期內(nèi)不敢再輕舉妄動，否則動靜太大，難以遮掩。我會加倍小心。”辛棄疾頓了頓，語氣低沉，“而且，經(jīng)過昨夜，我也更加明白，在這江南官場，僅憑一腔熱血和手中劍，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。有些時候，藏鋒斂銳，比鋒芒畢露更重要。祖父的教誨，我今日方有切膚之痛。”

他走到窗邊，推開一條縫隙。晨光熹微，雨后的江陰城籠著一層薄霧，街巷漸漸有了人聲。這看似寧靜的江南小城，其下隱藏的暗流與兇險，絲毫不亞于北地的刀光劍影。

“把吳鉤看了，欄桿拍遍，無人會，登臨意。”他再次低聲吟出這句詞，但此刻心境，又與初到江陰時那單純的孤獨郁憤不同。更多了一份沉靜審視，一份隱忍蟄伏的決絕。

他知道，自己面對的，不再僅僅是外部的金戈鐵馬，更是內(nèi)部盤根錯節(jié)的**與黑暗。北伐復(fù)土之路，漫長而崎嶇，而在這條路上，首先要學(xué)會的，或許便是在這看似平和的江南宦海中，生存下去，并積蓄力量。

暗流已然涌動，漩渦正在形成。年輕的簽判辛棄疾，在經(jīng)歷了血與火的戰(zhàn)場洗禮后，又將在這沒有硝煙卻同樣致命的官場暗戰(zhàn)中，開始他新的淬煉。而“守拙”劍的鋒芒，也將在這江南的煙雨與暗夜里，學(xué)會更深沉的“藏”與更精準(zhǔn)的“擊”。