蒸汽高塔的轟鳴在鉛灰色天空下低啞震顫，霍華德踩著指揮中心的金屬地板，通訊器的蜂鳴聲從來沒有停過。

在中央指揮所上方的大型屏幕里，所有滾動的數(shù)據(jù)流被隱藏到技術(shù)端，此時呈現(xiàn)在領(lǐng)袖面前的是直觀的圖像，霍華德可以隨意撥動眼前的行星模型，看著上面閃爍的一個個光點。

在北半球的城市分布圖上，代表三號城市的藍(lán)色光暈正以肉眼可見的速度變亮，泛起令人不安的紅光。

“將軍，北方三號城市最后一座蒸汽塔停擺了”，參謀的聲音帶著早已麻木的冷靜，將報表推到霍華德面前，“能源管制已經(jīng)超過七十二小時，低溫病房率先崩潰，死亡統(tǒng)計增加到了五位數(shù)?！?/p>

霍華德的目光落在報表末尾的數(shù)字上，這個數(shù)字就像一枚生銹的釘子，要在他布滿血絲的眼底扎出一個血洞來。

自從冰河世紀(jì)降臨，這樣那樣的數(shù)字每天都在更新，人類的生命正在嚴(yán)寒中退化成冰冷的統(tǒng)計符號。

他抬手按了按發(fā)脹的太陽穴，指節(jié)因用力而泛白，這時加密通訊器突然亮起暗紅色的警示燈，是死亡派首領(lǐng)泰倫斯的專線接了進(jìn)來，直達(dá)中央指揮所。

“霍華德，是我”，泰倫斯的聲音從電話里傳來，背景里夾雜著風(fēng)雪拍打金屬的悶響，“我們安插在‘方舟’上的人發(fā)回了最后訊息，十五分鐘前，太空站全區(qū)域進(jìn)入了戒嚴(yán)狀態(tài)?！?/p>

“戒嚴(yán)？什么原因？”，霍華德的指尖劃過行星模型，點在剛剛匯報到他這里的北方三號城市上，衛(wèi)星視角急速放大，他可以看見這座城市已經(jīng)被冰雪徹底覆蓋，那些曾代表運輸線的軌道早已熄滅。

“沒有任何官方通報”，泰倫斯沉悶地說道，“我們的人在通訊切斷前拍到了艙壁通告，只有‘警惕外部威脅’的內(nèi)容，結(jié)合前面關(guān)于空間站正在調(diào)整軌道的報告，可能是躲避太空垃圾撞擊，畢竟軌道上報廢了太多衛(wèi)星。

但是我很懷疑那些蛀蟲究竟想要干什么，如果只是日常調(diào)整軌道，不會宣布進(jìn)入戒嚴(yán)狀態(tài)。”

指揮中心里再次遞上來新的報告，北方三號城市出現(xiàn)了暴亂，絕望失控的人群沖破救濟(jì)糧發(fā)放點的金屬護(hù)欄，與維持治安的軍隊發(fā)生了沖突，雪花被鮮血染成暗紅。

“讓軍隊鎮(zhèn)壓打頭的人，同時發(fā)布通告，尊死騎兵會保障物資供應(yīng)”，霍華德的命令冷靜得近乎殘酷，“把應(yīng)急能源調(diào)過去，安排空投，在清理出道路之前，必須保住三號城市的核心區(qū)?！?/p>

他按住通訊器，參謀見狀立刻帶著命令敬禮離開，霍華德繼續(xù)同泰倫斯說道，“你覺得會和龍有關(guān)嗎？”

“以我對他們的了解，可能性接近百分之百”，一涉及主的話題，泰倫斯語氣冷硬，帶著一股肅殺之氣，“還記得公司戰(zhàn)爭里那些反常的火箭發(fā)射嗎？表面上是銷毀核廢料和重建衛(wèi)星系統(tǒng)，實際上是在運輸太空站組件。

在第二次世界大戰(zhàn)發(fā)生之前就有預(yù)兆，這些蛀蟲早晚會為自己造好逃避凡俗的樂園?！?/p>

霍華德走到指揮中心的觀景窗前，抹開玻璃上的結(jié)霜，露出外面一片冰封的世界，遠(yuǎn)處的蒸汽高塔頂端正噴出白汽，在寒風(fēng)中迅速消散，如同人類文明正在流逝的體溫。

“我會核實情況”，霍華德看著窗外的風(fēng)雪，“如果他們真的有所動作，我們必須提前準(zhǔn)備?！?/p>

通訊切斷以后，死亡派的情報網(wǎng)朝他發(fā)來了加密圖像，那座‘方舟’表面的推進(jìn)器噴吐出火焰，在行星漸入蒼白的背景下劃出軌跡，像一條準(zhǔn)備逃離的毒蛇。

地月軌道之間，‘方舟’的環(huán)形艙段以恒定速度旋轉(zhuǎn)，模擬出與地表相當(dāng)?shù)闹亓Νh(huán)境，透過觀景舷窗望去，被冰雪覆蓋的行星如同一顆褪色的寶石，而空間站內(nèi)部卻是另一番與末日絕緣的景象。

霓虹燈光在賭場的大理石地面上流淌，全息投影營造出熱帶海灘的幻境，棕櫚樹在虛擬的微風(fēng)中搖曳，海浪拍打著不存在的沙灘，與窗外的冰封星球形成荒誕的對照。

穿著露背禮服的侍者托著銀盤穿梭在賭桌間，盤中冰鎮(zhèn)香檳的氣泡在恒溫系統(tǒng)中升騰，一名賭客正將籌碼推倒，示意這場全押，手上的腕表反射著黃水晶里透過的光。

隔壁名為“星塵”的酒吧里，調(diào)酒師為貴賓花式調(diào)制著雞尾酒，手腕翻轉(zhuǎn)之間精準(zhǔn)地將紫色糖漿注入水晶杯，與基酒自動分層，杯口裝飾的檸檬片在燈光下顯得晶瑩剔透。

大屏幕此時播放著基因優(yōu)化服務(wù)的廣告，畫面中的模特漫步在花園里，背景音甜膩地播報道：“告別地表嚴(yán)寒，在方舟，享受永恒春天。”

餐廳包間內(nèi)，絲綢桌布上擺放著銀質(zhì)餐具，侍應(yīng)生端上的牛排冒著熱氣，搭配的紅酒來自舊時代的私人酒窖，賓客們攜帶的通訊屏幕正播放著公司會議實況，一切都顯得那么慵懶，說話都是竊竊低語。

很少有人知道這座太空站早在第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)前就已經(jīng)開始秘密動工，巨頭公司們組建了“方舟聯(lián)盟”，他們驅(qū)使著一個個國家在地表廝殺，大肆販賣自家產(chǎn)品，同時又以“戰(zhàn)后重建”的名義搜刮財富，將資源源源不斷地送入太空。

那些在戰(zhàn)場上死去的士兵、在工廠產(chǎn)線里累死的工人、倒在貧民窟角落里醉生夢死的流浪漢，都不過是他們劃分太空站話語權(quán)的籌碼。

公司戰(zhàn)爭里取得一場勝利，就能獲得相應(yīng)比例的資源配額，例如一場戰(zhàn)役的上萬亡魂，換來了光輝重工在空間站多占一個生物實驗室的空間。

戒嚴(yán)警報響起時，賭場里的賓客只是短暫地抬頭瞥了眼閃爍的紅燈，便繼續(xù)沉浸在彼此的賭局中。

所有事項他們悉數(shù)掌握，就像攥住權(quán)杖的手心，他們不在乎地表是否不再接受公司的統(tǒng)治，這座樂園集合了人類所有先進(jìn)技術(shù)，已經(jīng)能夠?qū)崿F(xiàn)自給自足，他們更加關(guān)心下一季度的資源分配方案。

空間站主控中心里，光影構(gòu)建出月球表面的三維模型，漆黑輪廓在宇宙背景之中若隱若現(xiàn)，那道蜿蜒的龍骨占據(jù)著模型的中央位置。

一份份加密報告在投影中緩緩滾動，冰冷而客觀，沒有出現(xiàn)任何數(shù)據(jù)標(biāo)注，只有對未知存在的審慎描述：

【觀測日志739號】：

目標(biāo)對象持續(xù)釋放異常能量場，強度呈現(xiàn)穩(wěn)定上升趨勢，對周邊空間造成可觀測擾動，其能量特性未知，不同于現(xiàn)有任何已知能源形式，進(jìn)行試探性接觸后，儀器出現(xiàn)普遍間歇性失靈，疑似存在未知物理效應(yīng)。

【異常效應(yīng)評估更新中】：

檢測到目標(biāo)對象釋放的能量波具有特殊干涉性，電子設(shè)備無法運行，部分觀測儀器出現(xiàn)時間參考系偏差，建議增加冗余監(jiān)測節(jié)點，避免數(shù)據(jù)丟失。

【應(yīng)對預(yù)案更新中】：

目標(biāo)對象未表現(xiàn)出敵意特征，潛在威脅等級-高，具備威脅‘方舟’運行的可能性，已啟動“火種計劃”一級響應(yīng)，太空站進(jìn)入戒嚴(yán)狀態(tài)，武器系統(tǒng)進(jìn)入預(yù)熱狀態(tài)，應(yīng)急移民艙開啟預(yù)調(diào)試。

投影角落的附屬屏幕上，正實時播放著地面監(jiān)控畫面，好似只有這里的機器還記得地表上掙扎求生的人類文明。

地表中央指揮中心的通訊器仿佛從來不會停下，永遠(yuǎn)都有新的緊急呼叫，霍華德望著屏幕上對太空站軌道的監(jiān)測數(shù)據(jù)，突然想起泰倫斯在通話結(jié)尾時說的話：

“他們以為逃到天上就是升入天堂，足以躲過地獄的苦刑，但是命定的審判從來不會被這點距離阻隔，罪人必將墮入地獄的最深處?！?/p>