聯邦的救援艦船如同忙碌的工蜂，在殘骸間穿梭。

它們釋放出牽引光束，收集還能辨認的友軍遺體，打撈有價值的帝國裝備殘片，標記那些可能還有未爆彈藥的危險區域。

而在戰場邊緣，鐵拳分艦隊的主力艦船已經重新集結。

75艘星艦以不屈號為中心，排成整齊的檢閱陣型。

艦體上的戰損痕跡還未來得及修復，有些裝甲板上還嵌著帝國火炮的彈片，但每一艘船的艦首都高高揚起，如同凱旋歸來的戰士。

旗艦不屈號的中央會議室里，此刻正進行著一場特殊的艦隊會議。

會議室呈圓形，直徑三十米。

中央是全息投影生成的艾爾維拉星系實時星圖，上面清晰標注著剛剛結束的戰役軌跡。

從阿格巴特星的伏擊，到第七躍遷點的決戰，每一步都用亮藍色的線條精確勾勒。

圍坐在環形會議桌旁的，是鐵拳分艦隊所有子級艦隊的指揮官及他們的副官。

總共12個席位，此刻已經坐滿。

但主位。楊紹左手邊的那個位置，還空著。

會議室里很安靜。

沒有人交談，沒有人翻動數據板。

所有指揮官都正襟危坐，目光不約而同地投向會議室入口方向。

他們中有些人臉上還帶著煙熏的痕跡，有些人手臂上纏著臨時包扎的繃帶，有些人眼中布滿血絲。

這些都是連續八小時高強度作戰留下的印記。

但此刻，這些印記不再是疲憊的象征。

是榮譽的勛章。

會議室的門無聲滑開。

秦北望走了進來。

他換上了一套嶄新的深藍色艦隊制服，肩章上那道銀杠和一顆星被仔細擦拭過，在會議室頂燈的照耀下泛著冷冽的光。

他的臉上沒什么表情，步伐平穩，走路的姿態甚至有些隨意——和會議室里肅穆的氣氛形成了微妙的反差。

但就在他踏進會議室的那一刻。

所有指揮官，包括楊紹，齊刷刷地站了起來。

起立的動作整齊劃一，如同經過排練。

10個身穿將校制服的身影，在會議室里挺直脊背，目光全部聚焦在秦北望身上。

楊紹向前走了一步。

這位鐵拳分艦隊司令、身經百戰的老將，此刻看著秦北望的眼神復雜得難以形容。

有震撼，有欣慰，有愧疚，還有一絲如釋重負。

“全體！”

楊紹的聲音在寂靜的會議室中響起，莊重而清晰。

“向我們的英雄！

冥王星艦隊指揮官秦北望少校，致以聯邦軍人最高的敬意。”

沒有掌聲，沒有歡呼。

只有11名指揮官整齊劃一的敬禮。

手臂抬起的角度完全一致，指尖抵在太陽穴的位置分毫不差。

這不是訓練能練出來的機械動作，這是發自內心的、對勝利者的敬重。

秦北望的腳步停頓了一瞬。

他看著那些敬禮的手臂，看著那些注視著自己的眼睛。

就在十幾個小時前，這些眼睛里的情緒還大多是輕蔑、質疑、或者漠然。

現在，只剩下純粹的敬意。

他抬起右手，回了一個標準的軍禮。

動作干凈利落，但沒什么多余的力度。

“禮畢。”

楊紹說道。

手臂放下。

但沒有人坐下。

秦北望走到那個空著的主位前，也沒有立刻坐下。

他環視了一圈會議室，目光在每一個人臉上短暫停留，然后開口，聲音平靜。

“這場勝利不屬于我一個人。

屬于冥王星艦隊所有堅持到最后一刻的艦員。

屬于天王星艦隊用血肉之軀阻擋敵軍沖鋒的勇士，屬于鐵拳分艦隊每一位在戰場上拼殺的官兵。”

他頓了頓。

“也屬于那些沒能來到這個會議室的人。

閃電號的李振艦長還在醫療艙搶救，北星號的三百二十七名官兵永遠留在了星空里。

他們才是英雄。”

說完這些，他才坐下。

其他人隨之落座。

但有一道身影，依舊站著。

趙銳。

天王星艦隊的指揮官，那個曾經當眾質疑秦北望、曾經認定他只是個鍍金廢物的絡腮胡漢子。

此刻站在那里，脊背挺得筆直，但頭卻低垂著。

他的臉上有一道新的傷疤。

那是鐵脊號艦橋被破片擊中時留下的，從右眉骨一直劃到臉頰，雖然已經做過緊急處理，但縫合的痕跡依然清晰可見。

會議室里所有人的目光都集中到他身上。

趙銳深吸一口氣，然后抬起眼，看向秦北望。

他的眼神里沒有了往日那種桀驁不馴的光芒，取而代之的是一種近乎沉重的坦誠。

“秦少校。”

他的聲音有些沙啞，但每個字都說得很清晰。

“在你說接下來的話之前，我有幾句話要說。”

秦北望看著他，沒有說話，只是微微點頭。

趙銳又深吸了一口氣，仿佛接下來的話需要用盡全身力氣才能說出來：

“從你被分配到冥王星艦隊開始，我就看不起你。

我認為你是個靠著父親余蔭上位的廢物，是個會害死所有部下的紈绔子弟。

在作戰會議上，我當眾頂撞你、質疑你，甚至在心里詛咒你早點滾蛋。”

他的聲音越來越低，但越來越堅定。

“我錯了。”

三個字。

在寂靜的會議室里，清晰得如同金屬落地。

“當你在阿格巴特星全殲龍蜥艦隊時，我以為那是莊副司令的功勞。

當你追擊威爾士時，我以為你是在瞎指揮。

當你命令我們朝煙霧里的坐標開炮時，我以為你瘋了。”

趙銳的眼睛開始發紅，不是因為憤怒，是因為某種更復雜的情緒。

“但每一次，你都是對的。

每一次，你都用事實證明，我錯得有多離譜。”

他頓了頓，然后做了一個讓所有人都怔住的舉動。

他向前一步，朝著秦北望的方向，深深地鞠了一躬。

那不是禮節性的微微欠身，是幾乎折成九十度的、鄭重的鞠躬。

“我為我之前的所有無禮、所有偏見、所有愚蠢的質疑，向你道歉！”

趙銳的聲音從下方傳來，有些悶，但無比真誠。

“你不是廢物，不是紈绔，不是鍍金的少爺。

你是一名真正的指揮官，一名配得上你父親【秦千帆元帥】之名的軍人。”