炮長(zhǎng)杰克·羅賓遜沒(méi)有回答。他也在看，眼神復(fù)雜。作為老兵，他太清楚了——在三千八百米的距離上，12英寸穿甲彈對(duì)付11英寸裝甲都吃力。而對(duì)面那艘船的裝甲傾斜角度、厚度、材質(zhì)……看起來(lái)都遠(yuǎn)超11英寸。

更可怕的是對(duì)方的炮。

380毫米級(jí)別。一發(fā)炮彈的重量可能是他們的兩倍，穿甲能力可能是他們的三倍。在這個(gè)距離上，如果對(duì)方開(kāi)火……

“做好自己的事，湯姆。”羅賓遜最終說(shuō)，“裝填，瞄準(zhǔn)，等待命令。其他的……交給上帝。”

但連他自己都不確定，上帝今天站在哪一邊。

“光復(fù)號(hào)”艦橋

“距離三千五百米。”航海長(zhǎng)報(bào)告，“繼續(xù)靠近嗎？”

李特看著傳聲筒，沉默了幾秒。這個(gè)距離，已經(jīng)能看清英國(guó)水兵臉上的表情——震驚，恐懼，困惑，還有一絲不甘的憤怒。

他知道陳峰的命令：展示力量，但不主動(dòng)挑釁。

三千五百米，足夠了。

“停止靠近。保持這個(gè)距離，平行航行。”他下令，“通知各炮塔：保持戒備，但解除直接瞄準(zhǔn)狀態(tài)。炮口轉(zhuǎn)向舷側(cè)。”

“明白！”

龐大的戰(zhàn)艦在海面上劃出一道優(yōu)美的弧線，最終與“無(wú)畏號(hào)”保持平行，距離穩(wěn)定在三千五百米。兩艘戰(zhàn)艦并肩航行，一邊是灰色涂裝、線條流暢的鋼鐵巨獸，一邊是傳統(tǒng)涂裝、厚重敦實(shí)的海上霸主。

兩個(gè)時(shí)代，在海面上并行了。

“光復(fù)號(hào)”右舷甲板

幾個(gè)年輕的水兵獲準(zhǔn)到甲板上短暫透氣。他們趴在欄桿上，看著不遠(yuǎn)處的英國(guó)戰(zhàn)艦。

“那就是‘無(wú)畏號(hào)’啊。”一個(gè)叫阿強(qiáng)的水兵說(shuō)，“我在技術(shù)學(xué)校的教材上看過(guò)它的圖紙。當(dāng)時(shí)覺(jué)得真厲害，全重炮設(shè)計(jì)，蒸汽輪機(jī)……現(xiàn)在親眼看到，怎么感覺(jué)有點(diǎn)……”

“有點(diǎn)小？”另一個(gè)水兵接口。

“不是小，是……舊。”阿強(qiáng)想了想，“你看它的煙囪，黑煙滾滾的，一看就是燃煤鍋爐。再看我們，幾乎沒(méi)煙。”

“還有航速。我們剛才加速多輕松，他們拼了命才到22節(jié)。”

“聽(tīng)說(shuō)他們一艘船要八百多人，我們才一千二百人，但我們的噸位是他們的兩倍還多。”（無(wú)畏號(hào)的標(biāo)準(zhǔn)編制多少人，小編找到的數(shù)據(jù)都不同，有知道的同志可以知會(huì)一聲）

水兵們七嘴八舌地議論著。沒(méi)有嘲笑，沒(méi)有輕蔑，更多的是一種難以置信——難以置信自己操作的戰(zhàn)艦，竟然比世界第一海軍的旗艦先進(jìn)這么多。

“都聚在這兒干什么？”軍士長(zhǎng)的聲音從后面?zhèn)鱽?lái)，“回各自崗位！”

水兵們一哄而散。但跑開(kāi)時(shí)，每個(gè)人的腰桿都挺得比剛才更直。

阿曼灣海面，兩艦并行數(shù)小時(shí)后。

“倫敦回電了！”

“無(wú)畏號(hào)”艦橋上，通訊長(zhǎng)幾乎是沖進(jìn)來(lái)的，手里拿著剛譯好的電文。

阿巴斯諾特一把抓過(guò)來(lái)，快速閱讀。電文很短：

“保持接觸，繼續(xù)觀察。避免沖突，但維持威懾態(tài)勢(shì)。內(nèi)閣正在緊急討論。隨時(shí)匯報(bào)新情況。——海軍部”

典型的官僚回應(yīng)。翻譯過(guò)來(lái)就是：我們也不知道怎么辦，你先頂著。跟上

阿巴斯諾特把電文揉成一團(tuán)，扔在地上。心中破口大罵，老子航速21，對(duì)手航速三十，跟上？我跟你大爺！

“他們不知道怎么辦。”他冷笑，“因?yàn)樗麄儚臎](méi)遇到過(guò)這種情況。三百年來(lái)，皇家海軍第一次在技術(shù)上被全面壓制。”

炮術(shù)長(zhǎng)小心翼翼地問(wèn)：“長(zhǎng)官，那我們……”

“繼續(xù)‘保持接觸’。”阿巴斯諾特走到觀察窗前，看著那艘如影隨形的灰色巨艦，“他們走，我們就‘跟’。他們停，我們就‘等’。反正我們也追不上，打不過(guò)。”

這句話(huà)說(shuō)出來(lái)，艦橋里所有人都低下了頭。

恥辱。

但比恥辱更可怕的是無(wú)力。

“通訊長(zhǎng)，”阿巴斯諾特突然說(shuō)，“再用燈光信號(hào)發(fā)信。”

“內(nèi)容？”

“詢(xún)問(wèn)對(duì)方最終意圖。他們到底想干什么。”

信號(hào)燈再次閃爍。這一次，英國(guó)水兵們已經(jīng)沒(méi)有了之前的自信，甚至不敢期待回應(yīng)。

但回應(yīng)還是來(lái)了。而且很快。

“光復(fù)號(hào)”艦橋

王小華翻譯著燈光信號(hào)：“他們問(wèn)我們的最終意圖。”

李特想了想，拿起傳聲筒：“回復(fù)：‘本艦即將前往印度洋進(jìn)行遠(yuǎn)洋訓(xùn)練。貴方如有興趣，可同行觀摩。’”

“艦長(zhǎng)……”航海長(zhǎng)忍不住說(shuō)，“這會(huì)不會(huì)太……”

“太囂張？”李特笑了，“大統(tǒng)領(lǐng)說(shuō)過(guò)，有時(shí)候謙遜會(huì)被誤認(rèn)為軟弱。我們要讓英國(guó)人明白兩件事：第一，我們不怕他們；第二，我們可以去任何想去的地方，包括他們的后院。”

信號(hào)發(fā)出。

英國(guó)艦隊(duì)再次陷入死寂。

五分鐘后，“無(wú)畏號(hào)”的回應(yīng)來(lái)了，只有兩個(gè)字：

“收到。”

沒(méi)有同意，沒(méi)有拒絕，只是“收到”。這是外交辭令中最微妙的回應(yīng)——我不認(rèn)可，但我不反對(duì)。

李特知道，第一回合，蘭芳贏了。

“通知全艦，”他下達(dá)新的命令，“航向調(diào)整至120，目的地……孟買(mǎi)。航速25節(jié)，我們‘邀請(qǐng)’皇家海軍，去印度洋兜兜風(fēng)。”

命令傳遍全艦。年輕的蘭芳水兵們爆發(fā)出壓抑的歡呼。

而在“無(wú)畏號(hào)”上，阿巴斯諾特看著那艘灰色巨艦緩緩轉(zhuǎn)向，艦尾對(duì)準(zhǔn)自己，白色的尾跡在海面上拉得越來(lái)越長(zhǎng)。

他知道自己必須跟上去。

因?yàn)閭惗氐拿钍恰氨３纸佑|”。

但他也知道，自己永遠(yuǎn)追不上。

“全艦跟進(jìn)。”他的聲音疲憊不堪，“航向120，航速……最大航速。”

“長(zhǎng)官，最大航速會(huì)嚴(yán)重?fù)p耗輪機(jī)……”

“執(zhí)行命令。”

“是。”

兩伙戰(zhàn)艦一前一后，駛向印度洋深處。前面那艘優(yōu)雅從容，后面那伙拼命追趕。

“光復(fù)號(hào)”的航海日志上，李特用鋼筆工整地寫(xiě)下：“1906年3月17日，13時(shí)20分，于阿曼灣成功攔截英國(guó)威懾艦隊(duì)。對(duì)方未敢開(kāi)火。現(xiàn)按計(jì)劃轉(zhuǎn)向印度洋，英艦‘無(wú)畏號(hào)’及護(hù)航編隊(duì)尾隨。全體艦員士氣高漲。”他合上日志，看向舷窗外。遠(yuǎn)處，“無(wú)畏號(hào)”的煙囪正噴出滾滾黑煙，那是燃煤鍋爐拼盡全力的掙扎。而在“光復(fù)號(hào)”的輪機(jī)艙里，儀表盤(pán)顯示燃油鍋爐正以65%的額定功率平穩(wěn)運(yùn)行，溫度、壓力全部在最佳區(qū)間。

李特此刻在想，自己這么玩，會(huì)不會(huì)把英國(guó)佬剛服役的無(wú)畏號(hào)給拉爆缸呀！

年輕的值班長(zhǎng)看著那些指針，忽然對(duì)身邊的學(xué)徒說(shuō)：“記住今天。記住我們開(kāi)著華人自己造的戰(zhàn)艦，讓皇家海軍跟在屁股后面追。”學(xué)徒用力點(diǎn)頭，眼睛亮得像星星。