倫敦的雨總是下得恰到好處，仿佛連天氣都在為這個帝國的決策營造氛圍。軍情五處地下室里，雪茄煙霧濃得幾乎化不開。

“證據鏈完整了。”

威廉·梅爾維爾爵士敲了敲桌面，聲音在密閉空間里顯得格外沉重。作為軍情五處的負責人，他見過太多秘密，但眼前這份報告還是讓他的手指微微發顫。

海軍情報處的霍爾上校推過來三份檔案，紙張在桌面上滑出輕微的聲響。

“第一，法國海軍中將杜布瓦及其技術團隊，兩周前以‘礦業考察’名義前往吉布特，但他們的行程終點是波斯灣。”

霍爾頓了頓，目光掃過房間里另外五個人。所有人都盯著他，沒有人打斷。

“第二，我們截獲了從巴士拉發往巴黎的密電，提到‘技術參數令人震驚’、‘建議立即簽約’。”

他深吸一口氣，翻開最后一份檔案。

“第三，我們在鹿特丹港的內線確認，過去三個月，至少有十二船特種機械運往波斯灣方向。發貨方全是德國空殼公司，收貨方署名是‘蘭芳貿易公司’。”

房間里只剩下通風系統低沉的嗡鳴。

年輕的數學天才查爾斯·布倫特推了推眼鏡，聲音很輕卻像針一樣刺破沉默：“這意味著三件事。一，德國人在武裝那個華人勢力；二，法國人正在加入這場游戲；三……”

他抬起頭，鏡片后的眼睛閃著分析數據時才有的光。

“三，那個叫陳峰的人，同時在和歐洲兩個大國做軍火生意。而且做得悄無聲息，直到現在才被我們發現。”

梅爾維爾掐滅雪茄，站起身時椅子發出刺耳的摩擦聲。

“不，是四件事。”他的聲音冰冷，“第四，皇家海軍在印度洋的心臟地帶，出現了一個不受控制的、能建造無畏艦的兵工廠。”

他抓起桌上的報告。

“霍爾，準備簡報。我要在一小時內見到首相。布倫特，繼續分析所有往來波斯灣的貨船數據，我要知道他們到底運了多少東西過去。”

“是，長官。”

“還有，”梅爾維爾走到門口，回頭看了一眼煙霧繚繞的房間，“這件事目前還是絕密。在首相做出決定前，一個字都不準泄露。”

唐寧街十號的內閣會議室里，氣氛比軍情五處的地下室更加凝重。

“我早說過！”

約翰·費舍爾勛爵的拳頭砸在桃花心木長桌上，震得幾個茶杯叮當作響。這位皇家海軍第一海務大臣的眼睛里布滿血絲，不知道是熬夜還是憤怒所致。

“我早在幾個月前就警告過！那個波斯灣的角落正在變成火藥桶！現在呢？德國人有六艘威斯特法倫級，法國人馬上要有新戰艦，而我們——”

他抓起桌上的照片，狠狠摔在中間。

“——我們還在討論預算！”

照片上是“無畏號”在樸茨茅斯船塢里的樣子，周圍堆滿了腳手架。旁邊另一張照片，則是德國威斯特法倫號在基爾港接受民眾歡呼的場景。

對比鮮明得刺眼。

財政大臣赫伯特·亨利·阿斯奎斯疲憊地揉著眉心，聲音里滿是無奈：“約翰，現在不是追究責任的時候。問題是，我們怎么辦？”

“怎么辦？”費舍爾幾乎要笑出來，“很簡單，做兩件事。第一，全面封鎖。通知印度、澳大利亞、南非、新加坡——所有帝國殖民地和勢力范圍，禁止任何戰略物資流向波斯灣。鋼鐵、煤炭、橡膠、精密機床……一粒螺絲釘都不準過去！”

阿斯奎斯的眉頭皺得更緊了：“那會嚴重影響殖民地的貿易收入，而且……”

“第二！”費舍爾提高音量，直接打斷了財政大臣的話，“派遣艦隊。以‘無畏號’為核心，組成威懾分艦隊，立即前往波斯灣。讓那個陳峰親眼看看，大英帝國的海軍力量不是幾艘偷偷摸摸造出來的戰艦能挑戰的！”

外交大臣朗斯敦侯爵搖了搖頭：“這會引發沖突。如果德國人或法國人介入……”

“他們不會。”費舍爾轉過身，雙手撐在桌面上，身體前傾像一頭準備撲食的獅子，“德國人要的是我們和那個華人勢力兩敗俱傷，法國人還沒拿到船，不敢輕舉妄動。這是最佳窗口期——在那個地方真正成為威脅之前，扼殺它。”

首相亨利·坎貝爾-班納曼爵士一直沉默著，手指輕輕敲擊桌面。這位自由黨領袖以溫和著稱，但此刻眼神銳利得像刀。

“費舍爾勛爵，你確定那個‘蘭芳’真的有建造無畏艦的能力？而不是德國人把船造好了，只是借他們的名頭轉移視線？”

“我確定。”費舍爾從公文包里抽出另一份文件，“這是軍情五處和海軍情報處聯合分析的結論。波斯灣南岸在過去三年里，人口從不到一萬增加到三十萬以上，全是華人。他們建了發電廠、鋼鐵廠、深水碼頭，出口粗鋼和化工產品。最重要的是……”

他翻開文件，指著上面的照片。

“這是我們的人冒險拍攝的。雖然模糊，但能看出來——那是至少兩百米長的船體，在干船塢里。尺寸遠超任何現役戰艦。”

會議室里響起低低的吸氣聲。

坎貝爾-班納曼緩緩掃視全場，目光在每個內閣成員臉上停留片刻。

“表決吧。”他的聲音很平靜，“贊成費舍爾方案的舉手。”

費舍爾第一個舉起手，動作果斷得像在下達作戰命令。

陸軍大臣理查德·伯登爵士猶豫了一下，也舉起了手。作為陸軍負責人，他太清楚如果海軍失去優勢，本土防御將面臨多大壓力。

貿易委員會主席約瑟夫·張伯倫看看首相，又看看費舍爾，最終緩緩抬起手臂。

所有人的目光都落在阿斯奎斯身上。

財政大臣嘆了口氣，聲音里滿是疲憊：“我需要提醒各位，這樣做的財政成本……”

“舉手表決，赫伯特。”坎貝爾-班納曼打斷了他。

阿斯奎斯沉默了幾秒，最終舉起了手。

“五票贊成，零票反對。”首相宣布，“費舍爾，由你全權負責封鎖和威懾行動。朗斯敦，照會德法兩國，措辭……強烈但保留余地。”

他頓了頓，補充道：“告訴法國人，如果他們執意進行這筆交易，大英帝國將重新評估所有領域的合作。”

費舍爾的嘴角浮起一絲冷笑。他知道這句話的分量——這意味著從摩洛哥問題到殖民地邊界，英國都可能改變立場。

“散會。”