“你是哪艘艦的？”阿徹問。

“‘黑王子’號，長官。”年輕水兵回答，聲音嘶啞，“我們……我們被德國人圍住了。好多德國船，戰列艦，巡洋艦……她們用探照燈照著我們，然后開火。貝克特艦長讓我們棄船……”

他哽咽了，說不下去。

阿徹的心沉了下去。“黑王子”號，一艘裝甲巡洋艦，被德國主力艦隊圍攻擊沉。這意味著什么？意味著德國主力艦隊就在附近，而且正在向某個方向移動。

“你看到德國艦隊往哪個方向去了嗎？”他急切地問。

年輕水兵想了想，指向東南方向：“那邊。她們擊沉我們后，就往那邊走了，沒有停留。”

東南。那正是合恩礁水道的方向。

阿徹沖回艦橋，對著傳聲筒大吼：“給‘都柏林’號發燈光信號！發現德國主力艦隊蹤跡，方位東南，距離不明！請求指示！”

信號兵開始用燈光打出摩爾斯碼。幾分鐘后，遠處有微弱的燈光回應——是“都柏林”號，她收到了信號，正在趕來匯合。

但就在此時，聲吶室傳來緊急報告：“水下接觸！方位150，距離約三千米，速度……很慢，可能是一艘潛艇！”

阿徹的心臟狂跳。德國潛艇，就在附近，可能正在瞄準他們。

“緊急轉向！釋放深水炸彈！標準間隔投放！”他下令。

“鯊魚”號猛地轉向，艦艉的深水炸彈投放架開始工作。一枚枚圓筒狀的深水炸彈被投入海中，沉到預定深度后爆炸。

“轟！轟！轟！”

悶雷般的爆炸聲從海底傳來，海面被震起一圈圈漣漪。但沒有確切的命中跡象——潛艇可能已經下潛或規避。

“繼續投放！保持機動！”阿徹吼道。他知道，驅逐艦對抗潛艇，就像獵犬對抗毒蛇，必須保持移動，不能給潛艇穩定的射擊機會。

更多的深水炸彈投下。海面上炸起一道道水柱。突然，在第三次齊爆后，聲吶員大喊：“命中！我聽到金屬扭曲聲！潛艇在上浮！”

阿徹沖到舷邊。在爆炸的水花中，一個黑暗的、流線型的物體緩緩浮出海面——是一艘潛艇，德國U型潛艇，舷號看不清楚。她的艇身明顯受損，正在傾斜。

“所有火炮，瞄準敵潛艇！開火！”“鯊魚”號的4英寸炮和機槍開始射擊。炮彈和子彈落在潛艇的艇身上，打出一個個彈孔。潛艇開始加速下沉——這次是真的沉沒，不是下潛。

幾分鐘后，潛艇完全消失在海面下，只留下一片油污和漂浮的殘骸。

“確認擊沉。”聲吶員報告，“螺旋槳聲音停止，艇體破裂聲持續。”

阿徹松了口氣，但馬上又緊張起來——擊沉一艘潛艇固然好，但潛艇在沉沒前可能已經發射了魚雷。

“注意魚雷航跡！全艦警戒！”

了望員們用望遠鏡瘋狂掃視海面。果然，在月光下，幾條白色的航跡正從潛艇沉沒的方向延伸而來——是魚雷，至少三枚。

“左滿舵！全速！”阿徹吼道。

“鯊魚”號緊急轉向，艦體傾斜到幾乎要翻覆的角度。第一枚魚雷從艦艏前方不到二十米處擦過，第二枚從艦艉后方掠過。第三枚……

第三枚擊中了。

但不是在艦體上，而是擊中了剛剛放下的一艘摩托小艇——那小艇上還有兩名水兵在救援幸存者。魚雷爆炸的威力將小艇炸成碎片，兩名水兵當場死亡，附近的幾個救生筏也被掀翻。

阿徹閉上眼睛。又是兩條生命，因為他的決策——因為停下來救援幸存者，給了潛艇攻擊的機會。

戰爭就是這樣，每一個選擇都可能付出代價。救人，可能害死更多人；追擊敵人，可能落入陷阱；謹慎規避，可能錯失戰機。

“繼續救援。”他最終說，聲音疲憊，“但加快速度。我們不能在這里停留太久。”

他走到海圖前，標注了發現幸存者的位置、擊沉潛艇的位置、以及“黑王子”號沉沒的大致方位。然后，他用紅筆畫出一條箭頭，指向東南。

德國主力艦隊，正在向合恩礁方向移動。而他的任務，就是把這條情報，送到杰利科手中。

無論付出什么代價。

凌晨兩點三十分，合恩礁水雷區西緣。

德國戰列艦“大選帝侯”號的艦橋上，航海長漢斯·克虜伯上尉正用顫抖的手握著六分儀，試圖通過偶爾從云層中露出的星星進行定位。

在濃霧和夜色中，傳統導航方法幾乎失效。陀螺羅經有誤差，計程儀讀數不準，甚至連海流方向都難以判斷。他們唯一能依靠的，就是對這片海域的熟悉——以及祈禱。

“位置？”艦長走過來問，聲音同樣緊繃。

克虜伯看了看計算出的坐標，又看了看海圖，額頭上滲出冷汗：“長官，根據天文定位，我們現在應該在這里。”

他在海圖上指了一個點，正好在合恩礁水雷區的邊緣線上——不，不是線上，是線內一點點。

“你確定？”艦長的臉色變了。

“不確定。”克虜伯坦白，“誤差可能有兩海里。我們可能在雷區內，也可能在雷區外。”

兩海里。在陸地上，這是一個安全的距離。但在水雷區邊緣，這是生與死的界限。

艦長走到傳聲筒前，接通引擎室：“速度降至12節。重復，12節。保持絕對安靜。”

引擎的轟鳴聲降低了。“大選帝侯”號像一只在黑暗中潛行的貓，緩慢而謹慎地前進。在她周圍，其他德國戰艦也都在減速，整個艦隊的航速從18節降至12節，然后又降至10節。

這是舍爾計劃中最危險的部分——貼著雷區邊緣航行，就像在刀鋒上走路，一步踏錯，萬劫不復。

克虜伯繼續用六分儀觀察星星。每當云層散開，露出哪怕一顆星，他就立刻測量、計算、修正航線。他的手因為緊張和寒冷而發抖，但他強迫自己鎮定。全艦一千二百人的生命，可能都系于他手中的這個儀器。

突然，右舷方向傳來一聲悶響。

不是爆炸，更像是撞擊——木頭撞擊鋼鐵的聲音。