在“腓特烈大帝”號的艦橋上，賴因哈德·舍爾面臨著類似的抉擇，但處境更加艱難。

“損傷報告匯總。”參謀長特羅塔少將的聲音嘶啞，他已經連續工作了十八個小時，“‘皇帝’號確認沉沒，幸存者約四百人，正在由驅逐艦救援。。‘德弗林格’號爆炸沉沒，無幸存者報告。‘塞德利茨’號重創，由兩艘驅逐艦護航向東撤退，但能否撐到港口未知。”

他每報出一個名字，艦橋里的溫度就下降一分。

“‘波默恩’號與‘埃爾賓’號相撞后沉沒。‘黑森’號、‘漢諾威’號中度損傷，航速受限。輕巡洋艦‘威斯巴登’號、‘弗勞恩洛布’號確認沉沒。驅逐艦損失……至少五艘，可能更多。”

他放下報告，看向舍爾：“總計：損失戰列巡洋艦一艘，前無畏艦一艘，輕巡洋艦兩艘，驅逐艦五艘以上。重創戰列艦三艘，戰列巡洋艦一艘。還能戰斗的主力艦……十五艘，其中四艘帶傷。”

十五艘。而出發時是二十八艘。

舍爾閉上眼睛。他仿佛能聽到提爾皮茨元帥在柏林的嘆息，能聽到威廉皇帝在無憂宮的暴怒，能聽到陣亡將士家屬的哭聲。

但他現在不能想這些。他是艦隊司令，四萬多人的生命——或者至少，剩下這些人的生命——還系于他的決策。

“英國人呢？”他問，聲音出乎意料的平靜。

“根據偵察潛艇和后衛驅逐艦報告，”通訊官回答，“英國主力艦隊在我們西南方向約二十五海里處，似乎沒有全力追擊，而是在調整隊形和航向。貝蒂的殘部在西邊更遠處。”

“沒有追擊……”舍爾喃喃道，走到海圖前，“杰利科在等什么？”

特羅塔走過來，指著海圖上的兩個點：“他要等我們做選擇。如果我們走合恩礁水道，他就在西側堵我們。如果我們繞道丹麥海峽，他就向北攔截。無論哪種選擇，他都希望在天亮后，在有利條件下決戰。”

“所以他不會夜戰。”舍爾判斷，“他寧愿放我們跑掉，也不愿冒險在夜間混戰。”

“但我們的后衛報告，”通訊官補充，“英國驅逐艦分隊正在前出偵察，最遠的已經接近到十五海里。”

“那是眼睛，不是拳頭。”舍爾說，“杰利科用驅逐艦看我們在哪里、去哪里，但主力艦隊按兵不動。”

他盯著海圖，大腦飛速運轉。走合恩礁？那是最短的路線，但水雷區在夜晚航行如同自殺——即使有領航員、即使熟悉水道，在能見度這么差的情況下，只要一個失誤，整艘戰艦就會觸雷沉沒。而且水道狹窄，如果英國驅逐艦追上來發射魚雷，連規避的空間都沒有。

走丹麥海峽？那要繞一個大圈，多走至少六小時。而且天亮時可能正好撞上英國主力艦隊——以現在艦隊的狀態，再打一場白天決戰，無異于自殺。

兩個選擇都是死路。

除非……

舍爾的眼睛突然亮了起來。他指著海圖上合恩礁水道西側的一片海域：“如果我們不走水道內部，而是貼著水雷區邊緣航行呢？”

特羅塔一愣：“貼著邊緣？但那片海域英國人很熟悉，他們經常在那里巡邏……”

“正因為熟悉，他們可能認為我們不敢走。”舍爾說，“想想看：杰利科判斷我們要么走水道，要么繞遠路。所以他要么堵水道出口，要么向北攔截。但如果我們在水道外側，貼著水雷區邊緣，以最高速度直線沖向威廉港呢？”

他在海圖上畫出一條線——從艦隊當前位置，向正東方向，幾乎筆直地穿過北海，直插德國海岸。這條線緊貼著合恩礁水雷區的西緣，距離雷區最近處可能不到兩海里。

“那需要精確的導航。”航海長說，“稍有偏差，就可能闖入雷區。而且在這么近的距離貼著雷區航行，一旦被英國驅逐艦發現，他們用魚雷逼迫我們轉向，我們就可能自己撞上水雷。”

“所以我們不能被發現。”舍爾說，“全程無線電靜默，嚴格燈火管制。用最微弱的燈光信號保持隊形聯絡。驅逐艦在外圍警戒，但不過分前出。我們要像幽靈一樣，從英國人的眼皮底下溜過去。”

特羅塔看著那條航線，額頭滲出冷汗：“這太冒險了，上將。只要有一艘艦的導航出錯，只要有一艘艦的輪機故障，只要被一艘英國驅逐艦偶然發現……”

“留在原地更冒險。”舍爾打斷他，“等天亮，等杰利科整頓好隊形追上來，我們連冒險的機會都沒有。”

他環視艦橋，看著每一張疲憊而焦慮的臉。

“先生們，我知道這個決定很瘋狂。但有時候，在絕境中，最瘋狂的路線反而是最安全的——因為敵人預料不到。”

他走到傳聲筒前，深吸一口氣。

“全艦隊注意，我是艦隊司令舍爾。我們將執行以下計劃：航向090，速度提升至18節——這是受傷艦只能承受的最高速度。目標：貼著合恩礁水雷區西緣，直線返回威廉港。”

“航行期間，全艦隊無線電靜默，嚴格燈火管制。只允許使用最低亮度的識別燈光。驅逐艦分隊在外圍成扇形展開，但距離主力不超過五海里，隨時準備應對英國驅逐艦的偵察。”

“這是一次賭博。賭我們的導航精準，賭英國人的偵察網有漏洞，賭我們能在這片黑暗的海上，找到一條回家的路。”

他的聲音通過擴音器傳到每一艘德國戰艦上。在“腓特烈大帝”號上，在“國王”號上，在“大選帝侯”號上，在每一艘還能航行的戰艦上，水兵們聽著這個瘋狂的計劃，有的恐懼，有的絕望，但也有的——眼睛里重新燃起希望。

至少，他們在行動。至少，他們在試圖回家。

“現在，”舍爾說，“執行命令。愿上帝保佑德意志海軍。”