他放下鉛筆，環視眾人：“問題很簡單：追，還是不追？”

會議室里安靜了幾秒鐘。窗外的北海一片漆黑，只有偶爾的探照燈光柱劃破夜空，那是驅逐艦在搜救落水者或警戒潛艇。

“追。”杰拉姆中將第一個開口，聲音斬釘截鐵，“我們重創了他們，現在正是擴大戰果的時候。如果讓舍爾安全返回威廉港，他修整幾個月后又能出來。但如果我們今晚咬住他，在天亮前再來一次打擊……”

他頓了頓，眼睛里閃著戰斗的光芒：“我們有機會終結德國公海艦隊，一勞永逸。”

斯圖迪搖搖頭：“追？怎么追？現在是深夜，能見度不到五百碼，海面上到處是殘骸、油污、還有雙方落水的幸存者。我們的驅逐艦報告，已經發現了至少十艘德國潛艇的活動跡象。在這種條件下追擊，等于蒙著眼睛在雷區里跑步。”

“但德國人也在同樣的條件下航行。”杰拉姆反駁，“他們比我們更混亂，損失更慘重。如果我們不趁現在……”

“如果我們趁現在，”霍爾少將插話，聲音冷靜，“可能會撞上水雷、魚雷，或者被德國潛艇伏擊。別忘了，舍爾不是傻子。他知道我們在后面，一定會布置后衛部隊和陷阱。”

杰利科聽著雙方的爭論，手指無意識地敲擊著桌面。這個習慣動作暴露了他內心的權衡——每次面臨重大決策時，他都會這樣。

“夜戰訓練情況如何？”他突然問。

炮術長清了清嗓子：“長官，說實話……不理想。我們的艦隊主要針對晝間炮戰進行訓練，夜戰更多是理論課程。而德國人……”他指了指桌上的一份情報文件，“根據戰前情報，德國海軍特別注重夜戰訓練，他們有系統的探照燈使用規程、信號識別程序、近距離混戰戰術。”

“也就是說，”杰利科總結，“在白天，我們是獵人。在夜晚，獵人和獵物的角色可能互換。”

“但主動權還在我們手里！”杰拉姆堅持道，“我們有數量優勢，有戰場態勢優勢……”

“在夜晚，數量優勢可能變成累贅。”斯圖迪打斷他，“想想看：二十多艘戰艦在黑暗和濃霧中追擊，如何保持隊形？如何識別敵我？如何協調火力？只要有一艘戰艦誤判目標，就可能誤擊友艦。只要有一艘戰艦掉隊，就可能被德國潛艇撿便宜。”

他轉向杰利科，語氣懇切：“上將，我理解追擊的誘惑。但請想想特拉法爾加之后發生了什么——納爾遜贏了，但他死了。如果我們今晚冒險追擊，即使贏了，也可能付出無法承受的代價。而如果我們輸了……”

他沒有說完，但意思很清楚。

杰利科沉默著。他看向窗外，看向那片吞噬了“不倦”號、“瑪麗女王”號、“呂佐夫”號、“波默恩”號，以及成千上萬條生命的黑暗海洋。

他想起了很多年前，他還是個年輕中尉時，一位老海軍上將對他說的話：“海戰指揮官最難的，不是知道何時進攻，而是知道何時停止。因為當你贏的時候，你會想贏得更多；而當你贏得更多的時候，你可能輸掉一切。”

“我們現有的戰果已經足夠了。”他最終開口，聲音不大，但會議室里每個人都聽得清清楚楚，“擊沉一艘德國戰列巡洋艦、一艘前無畏艦，重創多艘主力艦，迫使德國公海艦隊潰退。這些戰績，足夠向海軍部、向國民交代了。”

杰拉姆張了張嘴，想說什么，但杰利科抬手制止了他。

“我知道你想說什么，杰拉姆。‘一勞永逸的機會’、‘歷史性的勝利’。但指揮官的責任不是創造歷史，是保護艦隊。而今晚，保護艦隊最好的方式，就是避免不必要的風險。”

他站起來，走到海圖前，手指沿著德國艦隊的撤退路線移動。

“舍爾要回威廉港，有兩條路。一是繞道丹麥海峽，但那需要更多時間，而且可能遭遇我們的封鎖艦隊。二是直接穿過合恩礁水道——那是德國人自己布設的水雷區，他們熟悉通道。”

他的手指停在合恩礁的位置：“如果他走合恩礁，我們就在水道西側部署艦隊，堵住他的出口。如果他走丹麥海峽，我們就向北移動，在清晨攔截。”

“但這樣他會跑掉！”杰拉姆忍不住說。

“跑掉，總比我們沖進夜戰陷阱，損失更多戰艦好。”杰利科看著他，眼神銳利，“記住，杰拉姆，皇家海軍的首要任務是控制海洋，不是擊沉每一艘德國戰艦。只要制海權在我們手里，德國艦隊躲在港口里，和沉在海底，對我們來說差別不大。”

他頓了頓，補充道：“而且，我懷疑舍爾不會乖乖走合恩礁。那片水雷區在夜晚航行極其危險，即使對熟悉水道的德國人也一樣。他更可能選擇在外海繞行，等待天亮。”

“那我們就更應該追擊！”杰拉姆說。

杰利科搖搖頭：“不。我們就在原地，或者緩慢向北移動，保持隊形，保持警戒。讓驅逐艦分隊前出偵察，但主力艦隊不動。這是最穩妥的選擇。”

他看向其他人：“有異議嗎？”

斯圖迪和霍爾立刻搖頭。炮術長和航海長也表示了同意。只有杰拉姆，臉色鐵青，但最終也緩緩點頭。

“很好。”杰利科說，“那么命令如下：主力艦隊航向調整至030，速度降至12節，保持戰斗隊形。驅逐艦分隊分三組前出偵察，每組配屬兩艘輕巡洋艦，偵察范圍二十海里。一旦發現德國主力艦隊，立即報告，但不得接戰。”

他看向窗外漆黑的夜空，聲音低沉下去：“現在，讓我們看看，舍爾會怎么選。”

（不準備修改日德蘭海戰的結果，給第二次海戰留空間，日德蘭海戰英國取得的是戰略上的勝利，但損失的總噸位大于德國人）