“但舍爾還活著，大部分德國戰艦也還活著。”斯圖迪說。

“是的。”杰利科點頭，“所以戰爭還會繼續。但今天，皇家海軍證明了，她依然是北海的主人。”

他轉身，準備回艙室休息。但走了兩步，又停下來。

“給海軍部發報吧。”他說，“就說：今日與德國公海艦隊主力交戰，擊沉敵戰列巡洋艦一艘、老式戰列艦一艘、輕巡洋艦兩艘、驅逐艦數艘。我方損失戰列巡洋艦兩艘，裝甲巡洋艦一艘。敵軍已敗退，我軍掌控戰場。”

“要提具體的艦名嗎？”通訊官問。

杰利科想了想：“提‘呂佐夫’號和‘波默恩’號吧。至于我們損失的……提‘不倦’、‘瑪麗女王’，還有‘防御’號（一艘裝甲巡洋艦，在交戰中沉沒，之前未提及）。”

“是，上將。”

通訊官跑去發報了。杰利科最后看了一眼海面，然后轉身離開。

在他身后，北海的夜色深沉如墨。火焰已經熄滅，炮聲已經停歇，只有海浪拍打戰艦的聲音，和遠處驅逐艦救援落水者的汽笛聲。

一場大海戰結束了。

但戰爭，還遠遠沒有結束。

海水冰冷刺骨。

弗里茨·伯格在黑暗中掙扎著浮出水面，吐出咸澀的海水，大口呼吸。他周圍的海面上漂浮著各種東西——木板、油桶、尸體、還有還在燃燒的殘骸。

他是“皇帝”號的幸存者。在戰艦最終沉沒前的最后一刻，他和炮塔里的其他幾個人爬出了已經變形的炮塔門，跳進海里。霍斯特上士沒有出來——他在幫助其他人逃生時，被塌落的鋼結構困住了。

“堅持住！堅持住！”弗里茨對自己說，也對他能看見的其他幸存者說。

他抓住一塊漂浮的木板，把自己撐上去。木板不大，只能勉強支撐他一個人。他看著周圍，試圖找到更多幸存者。

“這里！救救我！”一個聲音在不遠處響起。

弗里茨劃過去。那是漢斯——不，不是那個在炮塔里死去的漢斯，是另一個漢斯，輪機艙的漢斯。他抱著一塊木箱，但木箱正在下沉。（反正德國漢斯多）

弗里茨伸出手：“抓住我！”

兩個年輕人在冰冷的海水中掙扎著，共享那一小塊木板。他們緊緊抓住彼此，用體溫互相取暖。

“我們會死嗎？”輪機艙的漢斯問，聲音在顫抖。

“不會。”弗里茨說，雖然他自己也不確定，“救援會來的。我們的船，或者……英國人的船。”

“英國人？”漢斯的聲音充滿恐懼。

“他們都一樣。”弗里茨說，想起了霍斯特上士曾經說過的話，“在海上，落水的人就是落水的人。國籍不重要。”

他看向遠處。在黑暗中，他看到了燈光——探照燈的光柱掃過海面。是戰艦，正在靠近。

“看！”他激動地說，“有船來了！”

但那艘船的形狀，在探照燈偶爾照亮的瞬間，顯示出熟悉的輪廓——不是德國戰艦的輪廓。

是英國戰艦。

一艘英國驅逐艦正在緩緩駛來，探照燈仔細地掃視著海面。每當燈光照到幸存者，就會停下來，然后放下小艇或繩梯。

弗里茨和漢斯對視一眼。恐懼和求生欲在眼中交戰。

最終，求生欲贏了。

他們舉起手，用盡全力呼喊：“這里！救救我們！”

探照燈轉向他們，刺眼的光芒讓他們幾乎睜不開眼。然后，驅逐艦緩緩靠近，繩梯從舷側放下。

一個英國水兵的臉出現在舷邊，年輕，疲憊，但眼神溫和。

“能爬上來嗎？”他用帶著口音的德語問。

弗里茨點點頭。他先幫助漢斯抓住繩梯，然后自己跟上去。冰冷的海水從身上滴落，每一步都沉重無比，但他堅持著。

當他終于爬上甲板時，一雙有力的大手扶住了他。

“毯子！熱湯！”那個英國水兵對同伴喊道。

弗里茨被裹上粗糙但干燥的毛毯，手里塞進一個冒著熱氣的鐵杯。湯很咸，但很暖，從喉嚨一直暖到胃里。

他看向周圍。甲板上已經坐了幾十個幸存者，有德國人，也有英國人——后者是從其他沉沒的英國戰艦救上來的。

沒有人說話。所有人都只是靜靜地坐著，喝著湯，裹著毯子，看著黑暗的海面。

語言不通，軍服不同，但此刻，他們有著同樣的表情——劫后余生的茫然，失去戰友的悲痛，還有對未來的恐懼。

弗里茨喝完了湯。他把鐵杯還給英國水兵，用生硬的英語說：“謝謝。”

英國水兵點點頭，用同樣生硬的德語回答：“不客氣。”

很簡單的一句話，但在這樣的夜晚，在這樣的海上，它有著特殊的分量。

弗里茨靠在舷邊，看著遠處海面上還在燃燒的殘骸。那些是他的戰艦，他的家，他許多戰友的墳墓。

但他活下來了。

在冰冷的海水中，在敵人的救援下，活下來了。

他不知道這意味著什么。不知道戰爭還會持續多久，不知道未來會怎樣。

但至少在這一刻，在這個漂浮于北海之上的英國驅逐艦的甲板上，他活著。

而活著，就有希望。

這是霍斯特上士最后對他說的話。

深夜十一點四十七分，“鐵公爵”號的軍官會議室里煙霧繚繞。

六個人圍坐在長桌旁——艦隊司令約翰·杰利科上將、第一海務大臣弗雷德里克·斯圖迪中將、情報局長威廉·霍爾少將、航海長、炮術長，以及剛剛從受損的“馬爾博羅”號轉移過來的第二戰列艦隊司令杰拉姆中將。每個人面前都攤著海圖、電報和報告，但所有人的目光都集中在杰利科身上。

“所以現在的態勢是，”杰利科用鉛筆在海圖上畫著，“舍爾的主力艦隊在我們東北方向約二十五海里處，正以十六節速度向赫爾戈蘭灣撤退。他們隊形混亂，但至少還有十八艘主力艦可以戰斗。”

鉛筆移動到另一個位置：“我們的位置在這里，大致在他們西南方向。貝蒂的殘部在我們西邊約十五海里處，正在重整——‘獅’號、‘皇家公主’號、‘新西蘭’號還能戰斗，‘虎’號需要緊急維修。”