“近失彈！”了望哨尖叫道，“全艦隊前方！”

但話音剛落，真正的命中就開始了。

德國戰列艦“皇帝”號——艦隊中較新的無畏艦之一——成為了首批受害者之一。一枚來自“鐵公爵”號的343毫米炮彈擊中了她的前甲板。爆炸掀飛了整座前副炮炮位，火焰和破片橫掃甲板，二十多名水兵瞬間喪生。

在“皇帝”號的前主炮塔里，霍斯特上士感覺到整個艦體劇烈震動。爆炸聲從上方傳來，炮塔里的燈光閃爍不定。

“命中！”漢斯驚恐地大喊，“我們被擊中了！”

“冷靜！”霍斯特吼道，“檢查損傷！通訊，報告情況！”

但通訊器里只有刺耳的電流聲。炮塔與艦橋的聯系中斷了。

霍斯特知道這意味著什么——電纜可能被炸斷了，或者更糟，艦橋本身被擊中。他強迫自己保持鎮定，按照訓練程序操作。

“手動控制！”他下令，“旋轉炮塔，對準右舷！裝填穿甲彈！我們要還擊！”

但就在這時，第二枚炮彈擊中了“皇帝”號。

這一次的命中位置更低，更致命。炮彈穿透了艦體舯部的裝甲帶，在鍋爐艙附近爆炸。高壓蒸汽噴涌而出，瞬間燙死了整個鍋爐艙的官兵。動力系統受損，“皇帝”號的速度開始下降。

而在“皇帝”號前方，“呂佐夫”號——德國最先進的戰列巡洋艦，希佩爾的旗艦——遭受了更可怕的打擊。

兩枚英國炮彈幾乎同時命中了她。一枚擊中了前主炮塔的正面裝甲，305毫米的裝甲被343毫米的穿甲彈硬生生撕開。炮彈在炮塔內部爆炸，引爆了部分待發的彈藥。

但奇跡般地，殉爆沒有發生——德國戰艦的彈藥庫安全程序發揮了作用，防火門及時關閉，阻止了火焰向彈藥庫蔓延。（德國人的防守好像一直做的不錯）

然而炮塔本身已經毀了。里面的官兵全部陣亡，包括霍斯特的同行，那位不知名的德國炮術長。

另一枚炮彈擊中了“呂佐夫”號的艦舯，在水線附近撕開一個大口子。海水瘋狂涌入，戰艦開始傾斜。

在“呂佐夫”號的艦橋上，希佩爾被爆炸的沖擊波掀倒在地。他爬起來，抹去臉上的血——不知是哪里的碎片劃傷了他的額頭。

“報告損傷！”他吼道。

“前主炮塔被毀！艦舯進水！速度降至18節！”副官的聲音在警報和爆炸聲中幾乎聽不見。

希佩爾看向窗外。眼前的景象讓他終生難忘。

濃霧中，英國戰艦的輪廓若隱若現，她們排成整齊的一列，側舷的炮口不斷噴吐火焰。而德國艦隊這邊，戰艦在混亂地轉向、規避，但整個隊形已經亂成一團。一些艦只在還擊，但火力稀疏而凌亂。更多的艦只只是盲目地向前沖，試圖沖過這道死亡火線。

“我們中計了……”希佩爾喃喃道。

完美的陷阱。貝蒂不是逃跑，他是誘餌。杰利科不是沒準備好，他是早就準備好了，在霧中靜靜等待，像蜘蛛等待飛蟲撞上網。

“司令！”信號兵大喊，“旗艦命令：全體轉向180度！脫離接觸！”

希佩爾看向旗艦“腓特烈大帝”號的方向。在濃霧和硝煙中，他勉強能看到那艘戰艦的巨大輪廓，她也在轉向，也在遭受炮擊。

“執行命令！”希佩爾下令，“左滿舵！航向180！釋放煙霧！全速脫離！”

但就在這時，第三輪英國齊射落下。

這一次，炮彈更加準確。英國火控軍官們已經根據前兩輪的落點修正了射擊參數，現在，他們的炮彈開始真正找到目標。

十八點三十五分。戰斗開始僅僅五分鐘后，橫穿T頭的戰術優勢已經體現得淋漓盡致。

英國艦隊這邊，整條戰列線上的所有主炮都能向德國艦隊開火。火力密度達到驚人的每分鐘超過三百發大口徑炮彈。而且由于德國艦隊幾乎是垂直駛來，英軍炮手不需要復雜計算橫向移動量，瞄準變得相對簡單。

德國艦隊那邊，只有縱隊前端的幾艘戰艦的主炮能夠指向英軍。而且由于隊形混亂、轉向匆忙，很多戰艦甚至無法獲得穩定的射擊平臺。他們的還擊稀疏而無效，大多數炮彈都落空了。

在“鐵公爵”號的火控室里，史密斯少校盯著測距儀的讀數，臉上露出難以置信的表情。

“命中率……上帝啊，命中率超過百分之十五！”

在戰列艦對轟中，百分之五的命中率就已經算不錯了。百分之十五，那是屠殺級別的效率。

“德國人的隊形太密集了，”一名計算員興奮地說，“他們擠在一起，轉向混亂，簡直就是活靶子！”

史密斯看向傳聲筒，猶豫了一下，還是接通了艦橋：“長官，火控室報告：敵艦隊隊形混亂，轉向緩慢。建議集中火力打擊其先導艦只，打掉領頭的，后面的會更亂。”

幾秒鐘后，杰利科的回復傳來：“批準。通知全艦隊：集中火力打擊敵縱隊前端三至四艘戰艦。”

命令通過燈光信號傳遞。很快，英國戰列線的火力開始集中。

“皇帝”號、“呂佐夫”號、“腓特烈大帝”號……這些位于德國縱隊前端的戰艦，承受了前所未有的火力打擊。

在“皇帝”號上，情況已經瀕臨失控。

第三枚、第四枚、第五枚炮彈接連命中。一座副炮塔被整個炸飛，艦橋受損，多處起火。進水越來越嚴重，戰艦的傾斜角度已經超過十度。

在損管中心，軍官們瘋狂地指揮著堵漏和滅火。但每個報告都是壞消息。

“A區鍋爐艙全毀！B區鍋爐艙進水！”

“前彈藥庫注水完成，但后彈藥庫注水系統故障！”

“艦舯破口太大，堵不住！”

艦長知道，他的戰艦撐不了多久了。他做出了痛苦的決定：“準備棄艦。但在此之前……”他看向通訊官，“告訴旗艦，‘皇帝’號還能戰斗。我們會堅持到最后一刻。”

在“皇帝”號的前主炮塔里，霍斯特上士還不知道戰艦的嚴重狀況。他只知道炮塔還能轉動，火炮還能射擊。

“裝填完成！”漢斯喊道，聲音因為疲憊和恐懼而嘶啞。

“開火！”霍斯特下令。