同一時(shí)間,德國(guó)公海艦隊(duì)旗艦“腓特烈大帝”號(hào)。
賴因哈德·舍爾上將的心情與杰利科截然不同。他站在艦橋上,手里拿著剛剛截獲的英國(guó)明碼電報(bào),嘴角浮現(xiàn)出自信的笑容。
“北緯56度15分,東經(jīng)5度,”他對(duì)參謀長(zhǎng)特羅塔少將說(shuō),“杰利科的主力在那里,而且‘正在形成戰(zhàn)斗隊(duì)形’——這意味著什么?”
特羅塔沉思了幾秒:“意味著他們還沒(méi)準(zhǔn)備好。貝蒂的潰敗比預(yù)期快,杰利科可能沒(méi)料到我們需要提前接應(yīng)。”
“正是!”舍爾走到海圖桌前,手指重重戳在電報(bào)上標(biāo)注的位置,“看,這個(gè)位置在我們東北方向約二十五海里。如果我們繼續(xù)保持現(xiàn)有航向追擊貝蒂,一小時(shí)后會(huì)到達(dá)……”
他的手指沿著航線移動(dòng):“這里,北緯56度20分,東經(jīng)4度40分左右。那個(gè)位置,距離杰利科的主力約二十海里——正好在我們的有效射程邊緣。”
“但如果杰利科已經(jīng)完成部署……”特羅塔謹(jǐn)慎地提醒。
“他不可能完成。”舍爾自信地?fù)u頭,“在這樣的大霧中,重組戰(zhàn)列線需要時(shí)間。而且你看貝蒂的逃跑方向——他在向西偏南撤退,明顯是想把我們引開(kāi),遠(yuǎn)離杰利科的主力。這恰恰說(shuō)明英國(guó)主力還沒(méi)準(zhǔn)備好接戰(zhàn)。”
他轉(zhuǎn)身面對(duì)艦橋里的軍官們,聲音洪亮:“先生們,這是我們等待了兩年的機(jī)會(huì)!我們已經(jīng)擊沉了兩艘英國(guó)戰(zhàn)列巡洋艦,重創(chuàng)了他們的前衛(wèi)艦隊(duì)。現(xiàn)在,如果能在英國(guó)主力完成部署前,再咬掉貝蒂剩下的幾艘船,那將是一場(chǎng)完美的勝利!”
“可是上將,”偵察艦隊(duì)司令弗朗茨·馮·希佩爾的聲音從通訊器中傳來(lái)——他的旗艦“呂佐夫”號(hào)正在前方引導(dǎo),“濃霧越來(lái)越重,能見(jiàn)度已經(jīng)不到六百碼。我們失去了與貝蒂艦隊(duì)的視覺(jué)接觸,只能通過(guò)聲吶大致判斷方向。”
“那就用聲吶!”舍爾果斷地說(shuō),“保持追擊,航向不變。告訴各艦,主炮裝填穿甲彈,做好隨時(shí)交戰(zhàn)的準(zhǔn)備。我們要在天黑前結(jié)束戰(zhàn)斗。”
命令傳達(dá)下去。整個(gè)德國(guó)公海艦隊(duì)開(kāi)始加速,二十二艘無(wú)畏艦、六艘前無(wú)畏艦、十一艘輕巡洋艦和六十三艘驅(qū)逐艦,像一頭被激怒的鋼鐵巨獸,在濃霧中向著西南方向猛沖。
在艦隊(duì)最前方,“呂佐夫”號(hào)的艦橋上,希佩爾卻感到一種莫名的不安。
這位五十四歲的偵察艦隊(duì)司令以謹(jǐn)慎著稱。此刻,他盯著海圖上代表己方和敵方的標(biāo)記,眉頭緊鎖。
“司令,”副官低聲說(shuō),“舍爾上將似乎很確信。”
“太確信了。”希佩爾喃喃道,“有時(shí)在海上,太確信不是好事。”
他走到露天艦橋,潮濕的霧氣立刻包裹了他。能見(jiàn)度差得可怕,他甚至看不清跟在后方五百碼處的“塞德利茨”號(hào)。整個(gè)世界仿佛只剩下一片灰白,和引擎單調(diào)的轟鳴。
“聲吶室,報(bào)告貝蒂艦隊(duì)方位。”
“方位280,距離估算十二至十五海里,信號(hào)正在減弱。”聲吶員回答,“他們可能在加速,或者……在轉(zhuǎn)向。”
轉(zhuǎn)向?
希佩爾的心臟猛地一跳。如果貝蒂在轉(zhuǎn)向,那意味著什么?意味著他可能不是在逃跑,而是在引導(dǎo)——像獵犬把獵物引向獵人。
但舍爾上將的判斷也有道理。英國(guó)主力如果已經(jīng)部署完畢,貝蒂應(yīng)該直接向主力靠攏,而不是繼續(xù)向西南逃竄,這確實(shí)像是在試圖把德軍引開(kāi)。
“也許我想多了。”希佩爾對(duì)自己說(shuō)。他揉了揉太陽(yáng)穴,試圖驅(qū)散那種不祥的預(yù)感。
戰(zhàn)爭(zhēng)就是這樣,在信息不全的情況下,指揮官必須做出判斷。而判斷的對(duì)錯(cuò),往往決定了成千上萬(wàn)人的生死。
“保持航向,”他最終下令,“但命令輕巡洋艦前出偵察,把距離拉大到五海里。我需要更多的眼睛。”
“是,司令!”
命令通過(guò)燈光信號(hào)傳達(dá)出去。幾艘輕巡洋艦加速前出,像觸角一樣伸向濃霧深處。
希佩爾看著它們消失在大霧中,心里的不安卻沒(méi)有消散。
他想起很多年前,他第一次作為少尉出海時(shí),老艦長(zhǎng)對(duì)他說(shuō)的話:“在海上,當(dāng)你覺(jué)得一切都很順利時(shí),最好停下來(lái)想想,是不是錯(cuò)過(guò)了什么。”
現(xiàn)在,一切似乎都很順利——他們擊潰了英國(guó)前衛(wèi),正在乘勝追擊,而英國(guó)主力似乎還沒(méi)準(zhǔn)備好。
太順利了。
“司令!”了望哨突然大喊,“右舷方向,燈光信號(hào)!”
希佩爾舉起望遠(yuǎn)鏡。在濃霧中,確實(shí)有微弱的燈光在閃爍——那是摩爾斯電碼。
“是‘法蘭克福’號(hào),”信號(hào)兵很快解讀出來(lái),“她報(bào)告:前方霧氣略有消散,可見(jiàn)范圍擴(kuò)大至八百碼。未發(fā)現(xiàn)敵艦。”
霧氣消散?
希佩爾抬頭看向前方。確實(shí),前方的霧似乎變薄了一些,能隱約看到海平線了。但視野的改善并沒(méi)有讓他安心,反而讓他更加警惕——在海上,能見(jiàn)度變化往往意味著氣象條件的改變,而氣象條件改變,可能帶來(lái)意想不到的戰(zhàn)術(shù)態(tài)勢(shì)。
“回復(fù)‘法蘭克福’,”他說(shuō),“繼續(xù)偵察,重點(diǎn)注意西北和東北方向。有任何發(fā)現(xiàn)立即報(bào)告。”
“是!”
信號(hào)燈的咔嗒聲在霧中回蕩,像某種不祥的節(jié)拍。
在德國(guó)戰(zhàn)列艦“皇帝”號(hào)的前主炮塔里,炮術(shù)長(zhǎng)卡爾·霍斯特上士正在檢查火炮的裝填機(jī)構(gòu)。
這座雙聯(lián)裝305毫米主炮塔是整艘戰(zhàn)艦最核心的武器,也是霍斯特待了八年的地方。他對(duì)這里的每一個(gè)零件、每一寸空間都了如指掌,熟悉得就像自己的家。
但今天,這個(gè)“家”里的氣氛異常緊張。
“裝填完成!”裝填手漢斯喊道,汗水從他年輕的臉頰滑落。盡管炮塔內(nèi)有通風(fēng)系統(tǒng),但緊張和悶熱還是讓每個(gè)人都汗流浹背。
霍斯特檢查了炮閂,確認(rèn)鎖緊。“很好。現(xiàn)在待命。”
他走到觀瞄孔前,試圖看向外面,但除了灰蒙蒙的霧氣,什么也看不見(jiàn)。炮塔是封閉的鋼鐵堡壘,他們像被封在罐頭里,對(duì)外面發(fā)生的一切幾乎一無(wú)所知。