同一時(shí)間，德國(guó)公海艦隊(duì)旗艦“腓特烈大帝”號(hào)。

賴因哈德·舍爾上將的心情與杰利科截然不同。他站在艦橋上，手里拿著剛剛截獲的英國(guó)明碼電報(bào)，嘴角浮現(xiàn)出自信的笑容。

“北緯56度15分，東經(jīng)5度，”他對(duì)參謀長(zhǎng)特羅塔少將說(shuō)，“杰利科的主力在那里，而且‘正在形成戰(zhàn)斗隊(duì)形’——這意味著什么？”

特羅塔沉思了幾秒：“意味著他們還沒(méi)準(zhǔn)備好。貝蒂的潰敗比預(yù)期快，杰利科可能沒(méi)料到我們需要提前接應(yīng)。”

“正是！”舍爾走到海圖桌前，手指重重戳在電報(bào)上標(biāo)注的位置，“看，這個(gè)位置在我們東北方向約二十五海里。如果我們繼續(xù)保持現(xiàn)有航向追擊貝蒂，一小時(shí)后會(huì)到達(dá)……”

他的手指沿著航線移動(dòng)：“這里，北緯56度20分，東經(jīng)4度40分左右。那個(gè)位置，距離杰利科的主力約二十海里——正好在我們的有效射程邊緣。”

“但如果杰利科已經(jīng)完成部署……”特羅塔謹(jǐn)慎地提醒。

“他不可能完成。”舍爾自信地?fù)u頭，“在這樣的大霧中，重組戰(zhàn)列線需要時(shí)間。而且你看貝蒂的逃跑方向——他在向西偏南撤退，明顯是想把我們引開(kāi)，遠(yuǎn)離杰利科的主力。這恰恰說(shuō)明英國(guó)主力還沒(méi)準(zhǔn)備好接戰(zhàn)。”

他轉(zhuǎn)身面對(duì)艦橋里的軍官們，聲音洪亮：“先生們，這是我們等待了兩年的機(jī)會(huì)！我們已經(jīng)擊沉了兩艘英國(guó)戰(zhàn)列巡洋艦，重創(chuàng)了他們的前衛(wèi)艦隊(duì)。現(xiàn)在，如果能在英國(guó)主力完成部署前，再咬掉貝蒂剩下的幾艘船，那將是一場(chǎng)完美的勝利！”

“可是上將，”偵察艦隊(duì)司令弗朗茨·馮·希佩爾的聲音從通訊器中傳來(lái)——他的旗艦“呂佐夫”號(hào)正在前方引導(dǎo)，“濃霧越來(lái)越重，能見(jiàn)度已經(jīng)不到六百碼。我們失去了與貝蒂艦隊(duì)的視覺(jué)接觸，只能通過(guò)聲吶大致判斷方向。”

“那就用聲吶！”舍爾果斷地說(shuō)，“保持追擊，航向不變。告訴各艦，主炮裝填穿甲彈，做好隨時(shí)交戰(zhàn)的準(zhǔn)備。我們要在天黑前結(jié)束戰(zhàn)斗。”

命令傳達(dá)下去。整個(gè)德國(guó)公海艦隊(duì)開(kāi)始加速，二十二艘無(wú)畏艦、六艘前無(wú)畏艦、十一艘輕巡洋艦和六十三艘驅(qū)逐艦，像一頭被激怒的鋼鐵巨獸，在濃霧中向著西南方向猛沖。

在艦隊(duì)最前方，“呂佐夫”號(hào)的艦橋上，希佩爾卻感到一種莫名的不安。

這位五十四歲的偵察艦隊(duì)司令以謹(jǐn)慎著稱。此刻，他盯著海圖上代表己方和敵方的標(biāo)記，眉頭緊鎖。

“司令，”副官低聲說(shuō)，“舍爾上將似乎很確信。”

“太確信了。”希佩爾喃喃道，“有時(shí)在海上，太確信不是好事。”

他走到露天艦橋，潮濕的霧氣立刻包裹了他。能見(jiàn)度差得可怕，他甚至看不清跟在后方五百碼處的“塞德利茨”號(hào)。整個(gè)世界仿佛只剩下一片灰白，和引擎單調(diào)的轟鳴。

“聲吶室，報(bào)告貝蒂艦隊(duì)方位。”

“方位280，距離估算十二至十五海里，信號(hào)正在減弱。”聲吶員回答，“他們可能在加速，或者……在轉(zhuǎn)向。”

轉(zhuǎn)向？

希佩爾的心臟猛地一跳。如果貝蒂在轉(zhuǎn)向，那意味著什么？意味著他可能不是在逃跑，而是在引導(dǎo)——像獵犬把獵物引向獵人。

但舍爾上將的判斷也有道理。英國(guó)主力如果已經(jīng)部署完畢，貝蒂應(yīng)該直接向主力靠攏，而不是繼續(xù)向西南逃竄，這確實(shí)像是在試圖把德軍引開(kāi)。

“也許我想多了。”希佩爾對(duì)自己說(shuō)。他揉了揉太陽(yáng)穴，試圖驅(qū)散那種不祥的預(yù)感。

戰(zhàn)爭(zhēng)就是這樣，在信息不全的情況下，指揮官必須做出判斷。而判斷的對(duì)錯(cuò)，往往決定了成千上萬(wàn)人的生死。

“保持航向，”他最終下令，“但命令輕巡洋艦前出偵察，把距離拉大到五海里。我需要更多的眼睛。”

“是，司令！”

命令通過(guò)燈光信號(hào)傳達(dá)出去。幾艘輕巡洋艦加速前出，像觸角一樣伸向濃霧深處。

希佩爾看著它們消失在大霧中，心里的不安卻沒(méi)有消散。

他想起很多年前，他第一次作為少尉出海時(shí)，老艦長(zhǎng)對(duì)他說(shuō)的話：“在海上，當(dāng)你覺(jué)得一切都很順利時(shí)，最好停下來(lái)想想，是不是錯(cuò)過(guò)了什么。”

現(xiàn)在，一切似乎都很順利——他們擊潰了英國(guó)前衛(wèi)，正在乘勝追擊，而英國(guó)主力似乎還沒(méi)準(zhǔn)備好。

太順利了。

“司令！”了望哨突然大喊，“右舷方向，燈光信號(hào)！”

希佩爾舉起望遠(yuǎn)鏡。在濃霧中，確實(shí)有微弱的燈光在閃爍——那是摩爾斯電碼。

“是‘法蘭克福’號(hào)，”信號(hào)兵很快解讀出來(lái)，“她報(bào)告：前方霧氣略有消散，可見(jiàn)范圍擴(kuò)大至八百碼。未發(fā)現(xiàn)敵艦。”

霧氣消散？

希佩爾抬頭看向前方。確實(shí)，前方的霧似乎變薄了一些，能隱約看到海平線了。但視野的改善并沒(méi)有讓他安心，反而讓他更加警惕——在海上，能見(jiàn)度變化往往意味著氣象條件的改變，而氣象條件改變，可能帶來(lái)意想不到的戰(zhàn)術(shù)態(tài)勢(shì)。

“回復(fù)‘法蘭克福’，”他說(shuō)，“繼續(xù)偵察，重點(diǎn)注意西北和東北方向。有任何發(fā)現(xiàn)立即報(bào)告。”

“是！”

信號(hào)燈的咔嗒聲在霧中回蕩，像某種不祥的節(jié)拍。

在德國(guó)戰(zhàn)列艦“皇帝”號(hào)的前主炮塔里，炮術(shù)長(zhǎng)卡爾·霍斯特上士正在檢查火炮的裝填機(jī)構(gòu)。

這座雙聯(lián)裝305毫米主炮塔是整艘戰(zhàn)艦最核心的武器，也是霍斯特待了八年的地方。他對(duì)這里的每一個(gè)零件、每一寸空間都了如指掌，熟悉得就像自己的家。

但今天，這個(gè)“家”里的氣氛異常緊張。

“裝填完成！”裝填手漢斯喊道，汗水從他年輕的臉頰滑落。盡管炮塔內(nèi)有通風(fēng)系統(tǒng)，但緊張和悶熱還是讓每個(gè)人都汗流浹背。

霍斯特檢查了炮閂，確認(rèn)鎖緊。“很好。現(xiàn)在待命。”

他走到觀瞄孔前，試圖看向外面，但除了灰蒙蒙的霧氣，什么也看不見(jiàn)。炮塔是封閉的鋼鐵堡壘，他們像被封在罐頭里，對(duì)外面發(fā)生的一切幾乎一無(wú)所知。