“貝蒂還沒(méi)有轉(zhuǎn)向？”杰利科問(wèn)，聲音里帶著一絲壓抑的怒氣。

“沒(méi)有。”通訊官回答，“最新電報(bào)顯示，他仍在追擊，速度提升至23節(jié)。他說(shuō)看到了德國(guó)艦隊(duì)的照明彈，判斷對(duì)方陷入混亂，是攻擊的好時(shí)機(jī)。”

“胡鬧！”斯圖迪忍不住低吼，“這明顯是陷阱！希佩爾在引誘他！”

杰利科沒(méi)有接話。他盯著海圖，手指在那個(gè)三角形中心輕輕敲擊——那里是北緯56度15分，東經(jīng)5度。

按照現(xiàn)在的航向和速度，大約一小時(shí)后，三支艦隊(duì)將在那個(gè)點(diǎn)附近交匯。

“如果貝蒂現(xiàn)在轉(zhuǎn)向，”他緩緩說(shuō)，“向西撤退，我們可以接應(yīng)他。但如果他繼續(xù)追擊……”

他沒(méi)有說(shuō)完，但所有人都明白。

如果貝蒂繼續(xù)追擊，一小時(shí)后他將撞上德國(guó)主力艦隊(duì)。而杰利科的主力艦隊(duì)距離戰(zhàn)場(chǎng)有四十海里，即使全速前進(jìn)也需要兩小時(shí)才能抵達(dá)。

兩小時(shí)，在海軍決戰(zhàn)中意味著什么？

意味著貝蒂的六艘戰(zhàn)列巡洋艦，可能要獨(dú)自面對(duì)德國(guó)整個(gè)公海艦隊(duì)——二十二艘無(wú)畏艦，六艘前無(wú)畏艦，還有希佩爾的五艘戰(zhàn)列巡洋艦。

那將是屠殺。

“再給貝蒂發(fā)報(bào)。”杰利科的聲音依然平靜，但每個(gè)人都聽出了其中的沉重，“這是直接命令：立即轉(zhuǎn)向至270度，向西撤退，與主力艦隊(duì)匯合。重復(fù)，這是命令，不是建議。”

“是，上將！”

電報(bào)發(fā)出去了。艦橋里所有人都屏住呼吸，等待著回音。

墻上的航海鐘滴答作響。每一秒都像一個(gè)世紀(jì)那么漫長(zhǎng)。

五分鐘后，通訊官跑回來(lái)，臉色蒼白：“貝蒂中將回復(fù)：已收到命令。但他說(shuō)，敵人就在眼前，現(xiàn)在轉(zhuǎn)向?qū)㈠e(cuò)失良機(jī)。他請(qǐng)求允許繼續(xù)追擊一小時(shí)，擊潰希佩爾艦隊(duì)后立即撤退。”

“他這是抗命！”斯圖迪憤怒地說(shuō)。

杰利科閉上眼睛。他早就料到會(huì)這樣。戴維·貝蒂，這個(gè)他一手提拔起來(lái)的猛將，這個(gè)他寄予厚望的戰(zhàn)列巡洋艦指揮官，終究還是被榮譽(yù)和戰(zhàn)斗**沖昏了頭腦。

“上將，”斯圖迪急道，“我們必須采取更強(qiáng)硬的措施！用總司令的名義，直接命令他！”

杰利科睜開眼，眼神復(fù)雜。他看著海圖上那個(gè)代表貝蒂艦隊(duì)的紅色箭頭，仿佛看到了那個(gè)站在“獅”號(hào)艦橋上、滿臉狂熱和自信的年輕人。

那是年輕時(shí)的自己?jiǎn)幔恳苍S吧。也許每個(gè)海軍將領(lǐng)年輕時(shí)都渴望戰(zhàn)斗，渴望榮耀，渴望像納爾遜那樣在戰(zhàn)場(chǎng)上創(chuàng)造奇跡。

但現(xiàn)在，他是總司令，他要為整個(gè)艦隊(duì)負(fù)責(zé)，為整個(gè)帝國(guó)負(fù)責(zé)。

“發(fā)報(bào)。”他終于開口，聲音里帶著一種疲憊的決斷，“以皇家海軍總司令的名義，命令戴維·貝蒂中將：立即終止追擊，轉(zhuǎn)向270度，全速向主力艦隊(duì)靠攏。此命令必須執(zhí)行，不得違抗。重復(fù)，不得違抗。”

這一次，措辭嚴(yán)厲，沒(méi)有任何回旋余地。

電報(bào)發(fā)出去了。杰利科走到舷窗前，看著外面濃得化不開的霧。

“愿上帝保佑他們。”他低聲說(shuō)。

就在這時(shí)，遠(yuǎn)處突然傳來(lái)一聲沉悶的轟鳴。

不是炮聲，但同樣震撼。

緊接著，第二聲，第三聲……

“是炮聲！”了望哨大喊，“東北方向！距離……無(wú)法判斷！但肯定是重炮！”

杰利科的心臟猛地一沉。他沖到傳聲筒前，厲聲問(wèn)：“聲吶室！報(bào)告！”

聲吶室里傳來(lái)緊張的聲音：“無(wú)法精確定位！聲音在濃霧中傳播失真！但根據(jù)音源特征判斷……至少是305毫米以上口徑的重炮！數(shù)量……很多！”

炮聲還在繼續(xù)，悶雷般滾過(guò)海面，在濃霧中回蕩，分不清方向，分不清距離，但每個(gè)人都聽得清清楚楚。

戰(zhàn)斗，已經(jīng)開始了。

“貝蒂……”斯圖迪臉色慘白，“他撞上德國(guó)人了。”

杰利科沒(méi)有回答。他死死盯著東北方向的濃霧，仿佛要用目光穿透那層灰色的帷幕，看到戰(zhàn)場(chǎng)上的情景。

但那是不可能的。

在這個(gè)距離，在這樣的大霧中，他什么也看不見，什么也做不了。

只能等待。

等待電報(bào)，等待消息，等待那些可能永遠(yuǎn)不會(huì)再回來(lái)的戰(zhàn)艦。

“全艦隊(duì)，”他深吸一口氣，聲音通過(guò)擴(kuò)音器傳遍“鐵公爵”號(hào)，“航向調(diào)整至060度，航速提升至20節(jié)。目標(biāo)：炮聲方向。我們要去接應(yīng)我們的兄弟。”

命令傳達(dá)下去。整個(gè)英國(guó)主力艦隊(duì)開始轉(zhuǎn)向，加速，沖向那片被炮聲籠罩的海域。

濃霧被艦艏劈開，又在艦尾合攏。

鋼鐵巨獸們?cè)诨疑暮Ｑ笊霞柴Y，沖向未知，沖向戰(zhàn)場(chǎng)，沖向命運(yùn)。

同一時(shí)間，戰(zhàn)場(chǎng)核心區(qū)域。

貝蒂站在“獅”號(hào)的艦橋上，手里還拿著杰利科最后那份嚴(yán)厲的命令電報(bào)。但他已經(jīng)顧不上看了。

因?yàn)樵谒胺郊s一萬(wàn)五千碼的濃霧中，德國(guó)戰(zhàn)艦的輪廓正在顯現(xiàn)。

不是希佩爾的五艘戰(zhàn)列巡洋艦。

是更多、更大的戰(zhàn)艦。

巨大的艦體，多座炮塔，高聳的艦橋——那是戰(zhàn)列艦，是德國(guó)公海艦隊(duì)的主力。

“上帝啊……”參謀長(zhǎng)查特菲爾德喃喃道，“他們真的在這里。”

貝蒂?zèng)]有時(shí)間恐懼，甚至沒(méi)有時(shí)間后悔。戰(zhàn)斗本能瞬間接管了一切。

“全艦隊(duì)！”他對(duì)著傳聲筒大吼，“緊急轉(zhuǎn)向！左滿舵！航向270度！速度提升至最高！”

“獅”號(hào)的艦體劇烈傾斜，海水在船舷邊掀起白色的浪花。其他戰(zhàn)列巡洋艦也紛紛轉(zhuǎn)向，試圖從突然出現(xiàn)的德國(guó)主力艦隊(duì)面前逃脫。

但已經(jīng)太晚了。

濃霧中，橘紅色的火焰突然綻放。那是主炮開火的炮口焰，在灰白色的背景上格外刺眼。

幾秒鐘后，炮彈撕裂空氣的尖嘯聲傳來(lái)。

然后，爆炸。

第一輪齊射就有至少二十枚重炮炮彈落下。海水被炸起數(shù)十米高的水柱，白色的水花混合著黑色的硝煙，在海面上形成一片死亡森林。

“近失彈！”“獅”號(hào)的艦長(zhǎng)大喊，“右舷五十碼！”

海水像暴雨般潑灑在甲板上。貝蒂抹了把臉，咸腥的海水混合著硝煙味，刺得眼睛生疼。

“報(bào)告損傷！”

“沒(méi)有直接命中！但近失彈沖擊造成右舷部分設(shè)備損壞！”

貝蒂?zèng)_到舷窗前，用望遠(yuǎn)鏡觀察。濃霧中，德國(guó)戰(zhàn)艦的輪廓越來(lái)越多，越來(lái)越清晰。他至少看到了八艘、十艘、十二艘……全都是無(wú)畏艦級(jí)別的大家伙。

而在這些主力艦的前方，希佩爾的五艘戰(zhàn)列巡洋艦正在轉(zhuǎn)向，試圖從側(cè)翼包抄。

完美的陷阱。

“中將！”查特菲爾德抓住他的手臂，“我們必須立即撤退！向杰利科上將靠攏！”

貝蒂甩開他的手，眼睛死死盯著那些德國(guó)戰(zhàn)艦。他的臉色因?yàn)閼嵟蛺u辱而漲紅，但眼神依然銳利。

“不。”他說(shuō)，聲音嘶啞但堅(jiān)定，“現(xiàn)在轉(zhuǎn)向逃跑，只會(huì)把側(cè)舷暴露給敵人。那是自殺。”

他轉(zhuǎn)身對(duì)艦長(zhǎng)下令：“保持航向270度，但所有主炮轉(zhuǎn)向右舷！我們要還擊！讓德國(guó)佬知道，皇家海軍不是好惹的！”

命令傳達(dá)下去。“獅”號(hào)的三座主炮塔開始緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，305毫米的炮管指向右舷方向的德國(guó)艦隊(duì)。

炮術(shù)長(zhǎng)在火控室里大喊：“目標(biāo)！右舷45度，距離一萬(wàn)四千碼！穿甲彈裝填！”

“裝填完畢！”

“瞄準(zhǔn)……開火！”