濃霧開始緩緩散去。陽光刺破云層，照在海面上，反射出粼粼波光。隨著能見度提高，錨地的全貌逐漸顯現。

杰利科倒吸一口涼氣。

即使他早有心理準備，眼前的景象還是讓他震撼。

數十艘戰艦整齊地停泊在海灣中，從戰列艦到驅逐艦，從小到大，形成一個龐大的鋼鐵陣列。黑色的煙囪冒著淡淡的煙霧，顯示鍋爐已經點火。艦炮指向天空，像一片鋼鐵森林。

這是英國的力量，是帝國的肌肉。

“發信號。”杰利科下令，“所有戰艦，升起出戰旗。”

信號兵跑到信號旗旁，開始操作。幾分鐘后，“鐵公爵”號的主桅上升起了一面巨大的白色旗幟，上面是紅色的圣喬治十字——皇家海軍的出戰旗。

仿佛連鎖反應一般，錨地里的每一艘戰艦都開始升起同樣的旗幟。一面，兩面，十面，一百面……白色的旗幟在晨風中飄揚，像一片白色的海洋。

這是幾個世紀以來的傳統。納爾遜在特拉法爾加升起過這面旗，霍雷肖·納爾遜在尼羅河升起過這面旗，德雷克在迎戰西班牙無敵艦隊時也升起過這面旗。

現在，輪到他們了。

“蒸汽壓力達到出港標準！”輪機長報告。

“解纜！”杰利科下令。

命令通過傳聲筒傳遍全艦。水兵們跑向舷邊，解開粗大的纜繩。蒸汽絞盤發出轟鳴，將纜繩收回船舷。

“左舵五度，慢速前進。”

“鐵公爵”號巨大的艦體開始緩緩移動，推開海水，形成白色的尾跡。在它身后，其他戰艦也陸續解纜，開始編隊。

整個斯卡帕灣活了過來。汽笛長鳴，蒸汽噴涌，水花飛濺。鋼鐵巨獸們從沉睡中蘇醒，開始它們的征途。

杰利科站在艦橋上，看著這一切。他的表情平靜，但握緊的拳頭暴露了內心的波瀾。

“給海軍部發電報。”他對通訊官說，“大艦隊已出港。重復，大艦隊已出港。”

“是，上將！”

電報發出去了。幾分鐘后，整個倫敦，整個英國，都會知道——皇家海軍出擊了。

斯圖迪走到杰利科身邊，低聲說：“愿上帝保佑我們。”

杰利科點點頭，沒有回答。

他看著前方逐漸開闊的海面，看著艦隊在晨光中形成的龐大縱隊。

這支艦隊承載著太多的東西——帝國的榮譽，國家的命運，成千上萬人的生命。

而現在，他是這支艦隊的指揮官。

他沒有退路。

威廉港。

舍爾站在“腓特烈大帝”號的艦橋上，看著偵察艦隊緩緩出港。

希佩爾的艦隊在晨霧中依次駛出港口——先是輕巡洋艦和驅逐艦，然后是五艘戰列巡洋艦。巨大的艦體推開海水，消失在霧中，像幽靈歸入虛無。

“他們出發了。”參謀長特羅塔少將說。

舍爾點點頭：“現在，輪到我們了。”

他看了看懷表——清晨六點三十分。按照計劃，希佩爾將在三小時后抵達丹麥海峽，開始襲擾作戰。而他的主力艦隊將在中午出港，保持距離跟隨。

“所有戰艦都準備好了嗎？”舍爾問。

“準備完畢，上將。”特羅塔回答，“二十二艘無畏艦，六艘前無畏艦，十一艘輕巡洋艦，六十三艘驅逐艦。所有艦艇已完成彈藥裝填和燃油加注。”

舍爾走到海圖桌前。上面標注著詳細的行動計劃——航線、匯合點、通訊頻率、緊急預案……

每一個細節都經過反復推敲，但海戰最大的特點就是，計劃永遠趕不上變化。

“上將。”一個年輕的通訊官跑上艦橋，“柏林，提爾皮茨元帥的緊急電報。”

舍爾接過電報紙，快速閱讀。電報內容很短：

“皇帝陛下再次強調：抓住一切有利機會，尋求決定性勝利。帝國期待你們的捷報。——提爾皮茨”

舍爾的臉色沉了下去。他把電報遞給特羅塔，特羅塔看完后也皺起了眉頭。

“這……”特羅塔欲言又止。

“我知道。”舍爾說，“但命令就是命令。記錄下來，歸檔。”

他把電報還給通訊官，然后轉向特羅塔：“通知各艦，按原計劃準備出港。其他事情……等到了海上再說。”

特羅塔明白他的意思。在海上，艦隊司令有臨機決斷的權力。所謂的“皇帝命令”，到了關鍵時刻，還是要看指揮官的選擇。

“是，上將。”

特羅塔離開艦橋去傳達命令。舍爾獨自站在窗前，看著威廉港的晨景。

港口里，他的主力艦隊整齊停泊。從最新的“國王”級無畏艦，到老舊的“德意志”級前無畏艦，每一艘都承載著德國海軍的夢想和野心。

這支艦隊花了二十年時間建設，耗費了數十億馬克，凝聚了無數工程師、工人和水兵的心血。

現在，它要去進行一場危險的賭博。

“上將。”一個聲音在身后響起。

舍爾回頭，看到一名年長的水兵長站在那兒。他認得這個人——赫爾曼·舒爾茨，在海軍服役三十年，從風帆訓練艦時代就在了。

“舒爾茨水兵長。”舍爾點點頭，“有什么事嗎？”

舒爾茨猶豫了一下，然后說：“上將，請原諒我的冒昧。但我剛才看到偵察艦隊出港了……我們也要出發了，對嗎？”

“是的。”舍爾沒有隱瞞，“中午出港。”

老水兵長沉默了幾秒。他臉上的皺紋很深，那是常年海風和歲月留下的痕跡。

“上將，我在海軍三十年。”他緩緩說，“我見過很多艦長出航，也見過很多艦長回來。有的回來了，有的沒有。但這一次……感覺不一樣。”

“哪里不一樣？”

舒爾茨看著窗外龐大的艦隊：“這次太大了。整個艦隊，所有能出海的船都要出去。我在想，如果我們都出去了，還能都回來嗎？”

舍爾沒有回答。這個問題，他自己也沒有答案。

“我兒子在‘德弗林格’號上。”舒爾茨繼續說，“他是主炮塔的裝填手。昨天他寫信給他母親，說這次任務很重要，他要為德意志的榮耀而戰。”

他的聲音有些哽咽：“他才十九歲，上將。十九歲。他還沒見過多少世界，還沒娶妻生子，還沒……還沒活夠。”