湯姆森沉默了。

他知道杜布瓦說得對。海軍內部的士氣問題，甚至比裝備問題更嚴重。一支不相信自己能贏的軍隊，有再好的裝備也沒用。

“而且，”杜布瓦壓低聲音，“我們不是完全沒有籌碼。”

“什么意思？”

“技術。”杜布瓦從公文包里取出一份清單，“我咨詢了軍工委員會。法國在某些領域，比德國人領先。比如光學儀器——我們的測距儀精度世界第一。比如航空發動機——萊特兄弟去年在法國做了飛行表演后，我們的工程師已經改進了設計。還有特種合金、機械加工……”

他把清單推到湯姆森面前：

“我們可以用技術換技術。德國人給了那個‘蘭芳’造船能力，但可能保留了最核心的技術。如果我們愿意分享這些……他們可能會更愿意與我們合作。”

湯姆森看著那份清單，手指輕輕敲擊桌面。

這是一場豪賭。賭那個波斯灣的傳言是真的，賭那里的人愿意與法國交易，賭交易能保密到法國獲得無畏艦……

但如果賭贏了呢？

如果法國能獲得無畏艦，甚至獲得獨立建造無畏艦的能力……

“你需要多少人？”湯姆森終于開口。

杜布瓦眼睛一亮：“一個精干的小組。我親自帶隊，帶上兩名造船專家、一名輪機工程師、一名冶金專家，再加上兩名外交部的官員——以‘法國非洲礦業公司’的名義。”

“杜布瓦將軍，”湯姆森嚴肅地看著他，“我必須提醒你：如果這個任務失敗，如果被曝光，你就是替罪羊。海軍部、政府，都會否認與你的任何關系。你可能會上軍事法庭。”

“我知道。”杜布瓦站起身，立正，“但如果成功，法蘭西海軍就有救了。”

湯姆森也站起來，繞過辦公桌，走到杜布瓦面前。這位老部長伸出手，重重拍了拍將軍的肩膀：

“夏爾，法蘭西海軍的未來，就拜托你了。”

“為了法蘭西。”

兩人對視，眼中都有一種悲壯的光芒。

他們都知道，法國已經沒有選擇。在歐洲大陸上，德國陸軍已經占據優勢。如果海洋再被德國海軍控制，法國就真的被鎖死了。

必須破局。

無論用什么方法。

“什么時候出發？”湯姆森問。

“三天后。”杜布瓦說，“我們先到馬賽，然后乘船前往吉布提，再從那里找船去波斯灣。全程使用假身份，通信用一次性密碼。”

“經費呢？”

“總理已經批準了特別預算。”杜布瓦從口袋里掏出一張支票——瑞士銀行的不記名匯票，面額五十萬法郎，“第一筆。如果真有交易，后續會有更多。”

湯姆森看著那張支票，苦笑：“用這么多錢，去買一個可能不存在的希望。”

“部長，”杜布瓦認真地說，“在海上，有時你必須在濃霧中航行，憑著羅盤和信念前進。現在我們就在濃霧中，而那個波斯灣的傳言，就是我們的羅盤。”

他敬了個禮，轉身離開。

湯姆森部長獨自站在辦公室里，許久，走到窗前，看著外面巴黎的夜景。

塞納河在夜色中流淌，就像時間，從不停留。

法國曾經是歐洲的燈塔，是文明的象征。但現在，這盞燈正在黯淡。

必須重新點亮它。

無論要付出什么代價。

波斯灣。

行政樓大會議室里，長條桌兩側坐滿了人。空氣中有種緊繃的興奮感，像是暴風雨前的低壓。

陳峰坐在主位，面前攤開著三份文件。左邊是德國第二批訂單的預付款到賬確認書——三百六十萬英鎊黃金，已存入瑞士銀行。中間是“獵豹計劃”第三季度進度報告。右邊是一份剛收到的密電，來自王文武的新加坡辦事處，匯報法國特使已抵達吉布提，預計十天后抵達波斯灣。

“人都到齊了。”王伯環視全場，清了清嗓子，“少爺，可以開始了。”

陳峰抬起頭，目光掃過在場的十二個人——各部部長、主要工廠負責人、船塢總工、軍方代表。每個人的眼睛里都有期待，也有擔憂。

“今天只有一個議題。”陳峰開口，聲音不高，但每個字都清晰，“三百六十萬英鎊，怎么花。”

會議室里響起輕微的吸氣聲。雖然大家都知道這筆錢到了，但親耳聽到這個數字，還是讓人心跳加速。

“王伯，你先說說總體預算分配方案。”

王伯戴上老花鏡，翻開厚厚的筆記本：“按照少爺之前的指示，老朽初步擬定了分配方案。請大家聽好——”

“第一，工業擴張，一百二十萬英鎊。主要用于：擴建二號、三號鋼鐵廠，新建特種合金車間，采購大型龍門吊、精密機床，擴建化工廠特別是炸藥和合成氨生產線。”

“第二，基礎設施建設，八十萬英鎊。修建連接港口、工廠區、礦區和居住區的標準軌距鐵路第一期工程，擴建發電廠，建設第一座現代化煉油廠，擴建自來水廠和污水處理系統。”

“第三，農業開發，五十萬英鎊。在綠洲地區打五十口深井，修建灌溉系統，從印度和埃及引進耐旱作物種子，擴大溫室蔬菜種植面積。”

“第四，教育體系，三十萬英鎊。擴建技術學校，建立中等專業學校，派遣首批二十名優秀學生赴德國留學，高薪聘請歐洲教師。”

“第五，全球采購和戰略儲備，八十萬英鎊。用于王部長團隊在澳大利亞、智利、南非等地的礦石采購，以及糧食、藥品等必需品的儲備。”

王伯念完，摘下眼鏡看向陳峰：“少爺，這是大致分配。具體項目預算還需要各部門細化。”

陳峰還沒開口，基建部長周年先說話了。

“大統領，八十萬英鎊修鐵路、電廠、煉油廠……不夠。”這位四十多歲的建筑專家搖著頭，手指在桌上劃著計算，“光是鐵路，從港口到內陸礦區，全程六十公里，按最低標準每公里造價也要四千英鎊，這就是二十四萬。發電廠擴建至少十五萬，煉油廠二十萬，自來水系統十萬……這還沒算人工和意外開支。”

“那就壓縮。”工業部長李明遠立刻反駁，“周部長，現在是特殊時期。鐵路可以先修單軌，電廠可以用簡化的設計方案，煉油廠規模縮小三分之一……”

“縮小？”鋼鐵廠負責人劉永福拍桌子了，“李部長，你知道‘獵豹計劃’需要多少特種鋼材嗎？知道燃油鍋爐需要多少重油嗎？煉油廠規模縮小，船廠那邊就要停工待料！”

“那你說怎么辦？錢就這么多！”

“夠了。”