陳峰眼睛微微瞇起：“法國人……終于找上門了。”

“您認為他們是沖著戰艦來的？”

“不然呢？法國人現在應該急得像熱鍋上的螞蟻。”陳峰走到墻上的世界地圖前，手指點在法國位置，“德國有六艘無畏艦，奧匈有三艘，英國馬上有一艘，而且還在造十艘。法國一艘都沒有，還被英國人拒絕。他們不著急才怪。”

“那我們要接觸嗎？”

“接觸，但要謹慎。”陳峰轉過身，“法國人能給我們什么？錢，他們不如德國人充裕。技術……他們有些領域可能比德國人強，比如光學和航空。但最重要的是，他們能提供國際政治上的掩護——一個歐洲大國的‘事實承認’，對我們很有價值。”

“風險呢？”

“風險是激怒德國人。”陳峰走回座位，“所以我們不能主動，要等法國人開出足夠高的價碼。告訴他們：歡迎商業考察，但必須通過正式外交渠道提出申請——我們雖然不被承認，但程序要走得像一個國家。”

李明遠點頭：“第二份接觸請求……更奇怪。來自一艘在阿拉伯海活動的日本商船，詢問是否可以停靠迪拜港‘補充淡水和食物’。船名是‘春日丸’，注冊地神戶。”

“日本？”陳峰皺起眉頭，“他們來湊什么熱鬧？”

“王部長分析，日本在遠東擊敗俄國后，海軍損耗嚴重，急需新艦。但他們向英德求購都被拒絕，可能也在尋找其他途徑。”

陳峰的直覺立刻拉響了警報。

日本人和德國人、法國人、英國人都不一樣。這個國家有著極其強烈的危機感和擴張欲，為了獲得技術優勢，可以不擇手段。

“告訴港口管理處：允許‘春日丸’停靠商業碼頭補充補給，但限制船員上岸區域。加強‘豹巢’和煉油區的警戒，安排反情報人員混入碼頭工人，監視日本船員的一舉一動。”

“您懷疑他們會搞間諜活動？”

“不是懷疑，是肯定。”陳峰冷冷地說，“日本海軍現在就像餓狼，聞到了肉味。我們要讓他們知道，這里的肉有主人，而且主人手里有槍。”

李明遠快速記錄著所有指令。

這時，王伯推門進來，手里拿著一份剛收到的電報，臉色凝重：

“少爺，出事了。”

“什么事？”

“我們在澳大利亞的鐵礦采購代理發來急電，說英國殖民當局突然加強了對礦業出口的審查，特別是‘戰略礦產’流向‘未明確最終用戶’的交易。”王伯把電報遞給陳峰，“我們通過多層代理控制的三個礦場，有兩個被暫時凍結了出口許可。”

陳峰快速瀏覽電報，表情沒有變化，但眼神冷了下來。

“英國人開始警惕了。”他放下電報，“他們可能還沒完全搞清楚我們在做什么，但已經意識到有大量戰略資源流向了這個方向。”

“怎么辦？沒有足夠的鐵礦石，船廠和鋼鐵廠都會受影響。”

“啟動備用方案。”陳峰果斷道，“聯系我們在智利的代理，加大從那里的采購。另外，通過荷蘭商人，從蘇門答臘和婆羅洲購買低品位礦石——雖然冶煉成本高，但總比斷供強。”

他頓了頓，看向李明遠：

“還有，通知所有在外采購的團隊：從今天起，所有交易必須更加分散，更多使用中間商，付款方式改用瑞士銀行不記名匯票。我們要在英國人完全摸清我們的底細前，建立起至少六個月的原材料儲備。”

“六個月？那需要巨額資金……”

“錢不是問題。”陳峰打斷他，“德國人的黃金馬上就到，法國人如果真想要戰艦，也會帶黃金來。問題是時間。我們要和時間賽跑。”

會議室里安靜下來。

窗外，港口的汽笛聲隱約傳來，那是又一批物資船到港了。

陳峰走到窗前，看著遠處海面上來往的船只。那些船上載著礦石、機器、糧食……也載著各國間諜、商人、冒險家。

這個世界開始注意到這個波斯灣角落里的異常了。

接下來的每一步，都會更難，更危險。

“王伯，”陳峰沒有回頭，“召集所有部長和主要工廠負責人，明天上午開會。”

“是，少爺。會議主題是？”

陳峰轉過身，目光掃過會議室里的每個人：

“主題是：‘如何在風暴眼中生存和發展’。我們要讓所有人明白——列強已經盯上我們了。從現在起，每一噸鋼、每一發炮彈、每一滴油，都可能決定蘭芳是崛起，還是被扼殺在搖籃里。”

他的聲音很平靜，但每個字都重如千鈞：

“告訴他們，最艱難的時刻，要來了。”

法國海軍部大樓，深夜。

部長辦公室的燈還亮著。海軍部長加斯頓·湯姆森坐在巨大的橡木辦公桌后，面前攤開著三份文件。

第一份是杜布瓦將軍從倫敦發回的緊急報告，詳細描述了與英國人交涉的全過程，以及那句意味深長的“尋找其他途徑”。

第二份是海軍情報局關于“波斯灣華人工業基地”的分析報告，結論是“雖難以置信，但值得調查”。

第三份是總理喬治·克列孟梭的親筆批示：“不惜一切代價確保法蘭西海軍不落后于德國。授權采取所有必要措施。”

湯姆森部長摘下眼鏡，揉了揉眉心。他今年六十二歲，在海軍服役四十年，經歷過法國海軍的輝煌與衰落。他親眼看著法國艦隊從世界第二滑落到如今的地步——落后于英國，落后于德國，甚至可能很快落后于美國。

而現在，德國人的無畏艦就像達摩克利斯之劍，懸在法蘭西的頭頂。

“部長先生。”

敲門聲響起，杜布瓦將軍推門進來。他剛從倫敦趕回巴黎，風塵仆仆，但眼神依舊銳利。

“夏爾，坐。”湯姆森指了指對面的椅子，“倫敦之行……辛苦了。”

“毫無收獲。”杜布瓦坐下，直言不諱，“英國人把我們當乞丐打發。朗斯敦侯爵甚至不愿意給一個虛假的承諾。”

“我猜到了。”湯姆森嘆了口氣，“英國人現在自顧不暇。費舍爾逼著內閣批準了十艘無畏艦的計劃，他們的船廠未來三年都別想接外單。”

“所以我們不能等。”杜布瓦身體前傾，“部長，我建議立即啟動‘東方計劃’。派人去波斯灣，與那個‘蘭芳’接觸。如果傳言有萬分之一的真實性……”

“風險太大了。”湯姆森打斷他，“和一個不被國際承認的實體做軍火交易？如果被德國人發現，如果被英國人知道，外交后果不堪設想。”

“那如果德國人已經有了六艘無畏艦，而我們一艘都沒有，外交后果就堪設想了嗎？”杜布瓦反問，“部長，您知道現在海軍內部是什么氣氛嗎？沮喪，憤怒，恐懼。軍官們私底下說，如果現在和德國發生沖突，法國艦隊只能躲在港口里——因為出海就是靶子。”