“那就經濟制裁！”基欽納轉向格雷，“切斷他們的貿易航線，凍結他們在倫敦的資產，禁止英國公司與他們做生意！”

格雷搖頭：“蘭芳的主要貿易伙伴是德國和美國，在倫敦的資產不多。而且，他們控制了馬來亞的橡膠和錫礦，婆羅洲的石油，這些都是戰爭急需的資源。如果我們制裁，他們完全可以轉向德國，或者……提高對我國的售價。”

“所以我們就這么看著？”基欽納的聲音里滿是不甘，“看著一個亞洲國家騎在我們頭上？”

一直沉默的漢密爾頓上校開口了：“閣下，我在櫻花國任職三年，研究過蘭芳的崛起。這個國家的可怕之處不在于他們的軍事實力——雖然那已經很可怕了——而在于他們的戰略思維。”

所有人都看向他。

漢密爾頓站起來，走到墻上的世界地圖前：“他們每一步都踩在最合適的點上。一九零五年日俄戰爭后，櫻花國膨脹，西方忽視亞洲，他們在波斯灣建國。一九一一年東大混亂，他們趁機滲透馬來亞。一九一四年歐洲開戰，他們立即抓住機會，做起了戰爭中間商的生意。”

他用手指著地圖上的迪拜：“現在，他們一邊賺德國的錢，一邊偷德國的技術，一邊用櫻花國的命。而他們自己，幾乎沒有付出任何代價。”

“他們圖什么？”基欽納問。

“圖未來。”漢密爾頓說，“陳峰看得比所有人都遠。他現在做的一切，都是在為戰后布局。等我們和德國兩敗俱傷，他就會成為亞洲的霸主，甚至……世界棋局上的新玩家。”

格雷閉上眼睛，深深吸了口氣。壁爐里的木柴噼啪作響。

“卡明，”他睜開眼，“我們在蘭芳高層有內線嗎？”

“有一個，層級不高，在外交部。”卡明說，“但陳峰的核心圈子，鐵板一塊。那些人都是從建國就跟著他的，忠誠度極高。”

“杰利科，如果……我是說如果，我們不得不對蘭芳采取軍事行動，海軍需要多長時間準備？”

杰利科思考了足足一分鐘：“抽調四艘主力艦，加上配套的巡洋艦和驅逐艦，組成特遣艦隊。籌備時間至少三個月。但前提是，德國公海艦隊在此期間沒有大動作——這不可能保證。”

格雷點點頭，轉向基欽納：“陸軍呢？如果我們需要在婆羅洲登陸？”

基欽納苦笑：“從印度抽調兩個師，加上澳新軍團一個師，總兵力四萬人。但登陸作戰需要海軍完全控制制海權，而且……我們在歐洲已經抽不出更多兵力了。”

沉默再次降臨。

最后，格雷做出決定：“向蘭芳發出最強烈的外交抗議。派杰拉德少將去迪拜，當面質問陳峰。措辭要強硬，但……留有余地。”

“留有余地？”基欽納不解，“這是什么意思？”

“意思是，”格雷一字一句地說，“我們要讓他們知道我們很憤怒，但不要把他們徹底推向德國。在打敗德國人之前，我們在亞洲需要……穩定。”

他看向窗外，泰晤士河上的霧氣正在散去，倫敦的天空依然是鉛灰色的。

“告訴杰拉德，讓他好好看看，這個陳峰到底是什么樣的人。我們需要更準確的判斷，才能決定……戰后該如何對待這個新興國家。”

同一時間，迪拜，大統領府頂層陽臺。

陳峰穿著白色的亞麻襯衫，袖子挽到手肘，手里端著一杯剛煮好的咖啡。清晨六點，太陽還沒完全升起，但東方的天際已經泛起了魚肚白。

從他站的位置，可以俯瞰整個迪拜港。港區內燈火通明，起重機正在裝卸貨物，貨輪進進出出，一派繁忙景象。更遠處，新城區的建筑工地塔吊林立，打樁機的聲音隱隱傳來。

十機年。他來到這個世界已經十幾年了。

從最初帶著幾十個同志在這片沙漠海岸宣布建國，到現在控制著婆羅洲、馬來亞、臺灣，影響著數千萬人的命運。有時候連他自己都覺得恍惚——這一切是真的嗎？

“大統領，起這么早？”

王文武的聲音從身后傳來。這位外交部長也早早起床，手里拿著一份電報。

“睡不著。”陳峰沒回頭，“倫敦那邊應該有反應了吧？”

“剛剛收到密電。”王文武走到他身邊，“英**情六處拿到了我們與德國技術交換的詳細內容。白廳今天早晨開了緊急會議，外交大臣格雷親自主持。”

“他們什么態度？”

“憤怒，極度憤怒。”王文武說，“但……似乎沒有立即采取軍事行動的打算。海軍大臣杰利科認為風險太高。”

陳峰喝了一口咖啡，苦味在舌尖蔓延：“基欽納呢？那個大胡子應該主張開戰吧？”

“是的，但被格雷壓住了。”王文武頓了頓，“他們決定派總領事杰拉德少將過來，當面向您提出抗議。電報上說，杰拉德今天中午就從新加坡出發，預計明天下午抵達。”

“杰拉德……”陳峰回憶著這個人的資料，“參加過布爾戰爭，在印度服役過十年，三年前調任駐蘭芳總領事。性格強硬，典型的帝**人，但不算愚蠢。”

“我們要怎么應對？”

陳峰轉身走回室內，王文武跟上。辦公室很大，三面墻都是書架，中間是一張巨大的紅木辦公桌，桌上擺著地球儀、電話機和一堆文件。

“把周鐵山叫來，還有張震——如果他在港口的話。”

十分鐘后，周鐵山和海軍少將張震都到了。張震是前幾天從基隆趕回來的，臉上還帶著倦容。

“情況都知道了吧？”陳峰示意他們坐下。

“知道了。”周鐵山點頭，“英國人要來興師問罪。”

“你怎么看？”

周鐵山思考了一下：“從軍事角度，我們不怕。四艘俾斯麥級已經形成戰斗力，四艘新的在建。空軍雖然還沒成型，但岸基航空兵可以覆蓋整個波斯灣。英國人要打，就得從本土調艦隊，德國人不會放過這個機會。”