“但政治上呢？”陳峰問。

“政治上……”周鐵山猶豫了，“我們確實在支持德國的敵人。雖然說是商業行為，但客觀上幫助德國延長了戰爭。英國人有理由憤怒。”

張震開口了，聲音沉穩：“大統領，我在回來的船上想了想。英國人的憤怒是真，但不敢動手也是真。他們的核心利益在歐洲，在打敗德國。在達到這個目標前，他們不會在亞洲開辟第二戰場。”

他頓了頓：“但他們一定會報復，戰后報復。”

“所以呢？”陳峰看著他。

“所以我們需要給他們一個臺階下。”張震說，“一個既能保全他們面子，又不損害我們利益的解釋。”

陳峰笑了：“張司令開始懂政治了。說說看，什么臺階？”

“錢。”張震說得很直接，“英國人現在最缺什么？資源，資金。我們可以暗示，甚至明示，只要價格合適，我們也可以和英國做生意。武器，物資，甚至……運輸服務。”

王文武皺眉：“這會不會太明顯了？德國人會怎么想？”

“德國人怎么想不重要。”陳峰接過話頭，“重要的是讓英國人相信，我們不是德國的盟友，只是商人。商人只認錢，不認人。”

他走到地球儀前，輕輕轉動：“我們要給杰拉德灌輸一個概念——在蘭芳眼里，全世界都是客戶。德國是客戶，英國也可以是客戶，法國、美國、甚至俄國，都可以是客戶。”

“可我們確實在幫德國啊。”周鐵山說。

“幫德國，是因為德國付錢。”陳峰停下轉動地球儀的手，“如果英國付錢，我們也可以幫英國。這就是商業邏輯。”

王文武若有所思：“您的意思是，用‘絕對中立’的商人身份，來解釋我們的一切行為？”

“不是絕對中立，是‘有條件中立’。”陳峰糾正，“我們中立的前提是，我們的商業利益不受影響。誰影響我們做生意，誰就是敵人。”

他坐回辦公桌后：“好了，準備一下吧。明天下午，我要和杰拉德少將好好談談。王部長，你負責接待和議程。張司令，把淮河號和珠江號調到新加坡附近巡航，但不要進入英國領海，就在國際水域。。”

“是！”三人同時起身。

陳峰叫住王文武：“等等。以我的名義，給西園寺公望發一封私人電報。內容就寫：第二批派遣軍表現出色，第三批可以開始準備了。價格……比第二批上浮百分之五。”

王文武愣了一下：“這個時候，還刺激英國人？”

“就是要刺激。”陳峰微笑，“讓他們知道，憤怒改變不了現實。該做的生意，我們照做。”

一月十四日下午三點，迪拜港。

英國皇家海軍輕巡洋艦“卡萊爾”號緩緩靠岸。這艘一九一零年下水的四千噸級戰艦，在龐大的迪拜港區里顯得有些不起眼。碼頭上，蘭芳海軍儀仗隊已經列隊完畢，軍樂隊奏響兩國國歌。

杰拉德少將從舷梯上走下來。他五十五歲，身高六英尺，穿著筆挺的皇家海軍少將禮服，胸前掛著一排勛章。他的臉棱角分明，下巴留著修剪整齊的短須，藍色眼睛銳利如鷹。

王文武在碼頭迎接。兩人握手時，杰拉德的手勁很大。

“總領事先生，歡迎再次來到迪拜。”

“王部長，希望這次訪問能有實質性成果。”杰拉德的聲音硬邦邦的。

車隊駛向大統領府。杰拉德透過車窗觀察這座城市。他上一次來迪拜是一年前，僅僅十二個月，這里又變了樣。新的政府大樓拔地而起，街道拓寬了，電車軌道鋪設完畢，甚至出現了幾棟十層以上的高樓。

“迪拜發展很快。”杰拉德評論道。

“托戰爭的福。”王文武微笑，“和平時期可沒有這么大的需求。”

這話里有話，杰拉德聽出來了，但他沒有接。

大統領府的會客廳已經布置妥當。長方形會議桌，一側坐著陳峰、王文武、周鐵山和一名翻譯（雖然陳峰的英語足夠好，但外交禮儀需要）。另一側是杰拉德和他的兩名隨員——副領事湯姆森和武官哈里斯少校。

沒有寒暄，沒有客套，杰拉德直接進入主題。

“大統領閣下，”他打開面前的文件夾，“我奉命代表大英帝國政府，向蘭芳共和國提出正式抗議。”

陳峰做了個“請”的手勢。

“第一，蘭芳共和國違反中立原則，向德意志帝國及其盟國提供軍事人員運輸服務。根據我方情報，過去八個月，蘭芳船隊向德國運送了超過十五萬櫻花國士兵，直接增強了德軍的作戰能力。”

“第二，蘭芳共和國向德國出售包括火炮、機槍在內的大量武器裝備，這些武器被用于對抗英國及其盟友的軍隊，造成我方重大傷亡。”

“第三，蘭芳共和國與德國進行大規模技術交換，獲得德國核心軍事技術，這種行為嚴重破壞歐洲力量平衡，是對國際法的公然踐踏。”

杰拉德抬起頭，目光直視陳峰：“大統領閣下，大英帝國政府要求蘭芳立即停止上述所有行為，并對此造成的損失進行賠償。否則，我們將不得不考慮采取一切必要措施，維護我國及盟友的利益。”

房間里安靜了幾秒鐘。

陳峰緩緩靠向椅背，雙手十指交叉放在桌面上。他的表情很平靜，甚至帶著一絲微笑。

“杰拉德將軍，您說完了？”

“說完了。請閣下正面回應。”

“好。”陳峰點頭，“首先，關于中立原則。蘭芳共和國自建國以來，始終堅持中立政策。我們從未向任何交戰國宣戰，從未派出一兵一卒參與歐洲戰事。這一點，國際社會有目共睹。”

杰拉德想說什么，陳峰抬手制止：“其次，關于運輸服務。蘭芳航運公司是一家商業企業，為客戶提供運輸服務是它的本職工作。這家公司與德國政府簽訂了合法的商業合同，內容符合國際法和商業慣例。至于運輸的是什么，那是客戶的事，不是承運方的事。”