倫敦，一九一六年一月十二日，清晨。

泰晤士河上的霧氣還沒完全散去，白廳街頭的煤氣燈在灰蒙中透著昏黃的光。這個時間，大多數倫敦人還在睡夢中，但外交大臣愛德華·格雷的辦公室已經燈火通明。

房間里的空氣仿佛凝固了。壁爐里的火燒得很旺，卻驅不散那股徹骨的寒意。

格雷站在窗前，背對著房間里其他五個人。他六十四歲了，擔任外交大臣已經十年，經歷過無數次外交危機，但今天早晨送到他桌上的這份報告，還是讓他感到了前所未有的震動。

“先生們，”他轉過身，聲音出奇地平靜，“有誰能告訴我，這份報告有多少夸大的成分？”

長條會議桌旁坐著四個人：軍情六處處長曼斯菲爾德·卡明爵士，海軍大臣約翰·杰利科上將，陸軍大臣基欽納勛爵，以及剛從遠東調回的前駐日武官漢密爾頓上校。

卡明爵士清了清嗓子，這位五十八歲的情報頭子有一張讓人過目就忘的臉——這正是他最大的優勢。但此刻，他的表情異常嚴肅。

“大臣閣下，這份報告經過三個獨立渠道交叉驗證。”卡明的聲音像是從喉嚨深處擠出來的，“我們在上海的商業情報員、在新加坡的海軍觀察員，以及在柏林收買的德**需部文員，提供的信息完全吻合。”

他拿起桌上那份厚厚的文件：“蘭芳共和國，這個成立不過十二年的華人國家，正在以驚人的深度介入歐洲戰爭。他們做的，遠不止我們原先知道的運送櫻花國雇傭兵。”

杰利科上將——這位五十三歲的海軍掌門人眉頭緊鎖：“說具體點，卡明。具體到什么程度？”

“三個方面。”卡明翻開文件，“第一，軍事運輸。過去八個月，蘭芳船隊向德國運送了超過十五萬名櫻花國士兵，這個數字還在增加。他們擁有至少八艘萬噸級改裝運兵船，護航艦隊包括兩艘俾斯麥級戰列艦、四艘奧馬哈級巡洋艦，以及數量不明的驅逐艦和潛艇。”

基欽納勛爵——留著標志性大胡子的陸軍大臣，用粗壯的手指敲著桌面：“櫻花國的事我們已經知道了。說點我們不知道的。”

“第二，武器貿易。”卡明翻到下一頁，“德國陸軍在東線裝備了一種新型105毫米榴彈炮，性能遠超我軍同類型號。經過技術分析，這種火炮的設計與德國現有體系完全不同，有明顯的……亞洲特征。我們的工程師認為，它來自蘭芳。”

房間里安靜了一瞬。

“第三，”卡明的聲音更低了，“技術轉移。根據柏林線人的情報，蘭芳與德國在去年四月達成了一項大規模技術交換協議。德國用光學、冶金、發動機和無線電技術，換取蘭芳的武器裝備和生產能力。”

“光學？蔡司的技術？”杰利科猛地抬起頭，“他們瘋了？那是帝國的核心機密！”

“不僅如此，”卡明合上文件，“還有克虜伯的特種鋼冶煉工藝，柴油高壓噴射系統，甚至……潛艇無限制作戰手冊的副本。”

“砰！”

基欽納一拳砸在桌上，震得墨水都濺了出來：“叛國！這是叛國！德國人把帝國的家底都賣了，就為了幾門炮？！”

格雷走到桌邊，雙手撐在桌面上，身體前傾：“卡明，你確定這些情報的準確性？德國人會蠢到把核心技術交給一個亞洲國家？”

“很確定，大臣。”卡明說，“我們有德國總參謀部會議記錄的摘要。魯登道夫親自批準了這項交易，威廉二世點頭的。”

他頓了頓，補充道：“而且，根據我們在婆羅洲的情報，蘭芳的工業區在過去半年出現了異常的技術突破。他們的船廠開始使用新型焊接技術，兵工廠的鋼材質量明顯提升，甚至……有跡象顯示他們正在研發某種飛行器。”

“飛行器？”杰利科挑眉，“像齊柏林飛艇那種？”

“不，更像……帶固定翼的機器。具體情況還不清楚，但蘭芳在波斯灣山區建立了一個龐大的秘密基地，防衛等級極高。”

格雷緩緩直起身，走到壁爐前。火焰在他臉上投下跳動的陰影。

“先生們，”他說，“這意味著什么，你們都明白吧？”

基欽納冷笑：“這意味著那個叫陳峰的黃皮猴子，正在用我們的戰爭發財。他賣武器給德國人，殺我們的小伙子；他賣武器給櫻花國人，讓櫻花國人去東線送死換錢；然后他用賺來的錢發展自己，順便偷走歐洲最先進的技術。好一個精明的商人！”

“請注意你的措辭，基欽納。”格雷皺眉，“我們是在進行戰略分析，不是種族主義謾罵。”

“我說的是事實！”基欽納站起來，高大的身軀在燈光下投出巨大的影子，“這個陳峰，十年前還是個流亡商人，現在呢？他控制了半個東南亞，打敗了櫻花國海軍，還敢在我們眼皮底下支持德國！他以為他是誰？！”

杰利科相對冷靜些：“問題在于，我們能做什么？軍事選項？”

房間里再次安靜。所有人都看向海軍大臣。

杰利科拿起一支鉛筆，在紙上快速計算：“蘭芳海軍的核心是四艘俾斯麥級戰列艦，標準排水量四萬一千噸，主炮八門380毫米，航速三十節。我們目前在新加坡有復仇號、決心號兩艘復仇級戰列艦，排水量兩萬八千噸，主炮八門381毫米，航速二十二節。”

他抬起頭：“紙面數據，一對一我們占優勢。但問題是，蘭芳的戰艦更新，航速更快，而且……我們不知道他們的戰術水平。東海海戰的全過程分析顯示，蘭芳海軍將領張震的指揮藝術相當高超。”

“你的意思是，我們打不過？”基欽納不滿。

“我的意思是，風險極高。”杰利科糾正，“要在遠東擊敗蘭芳海軍，我們需要抽調本土艦隊至少四艘主力艦。而德國公海艦隊就在北海對面，隨時可能出擊。這是典型的‘兩線作戰’，海軍部無法接受。”