“那是新火炮。”站在旁邊的德軍觀察員施密特上尉說，他指著后方炮兵陣地的方向，“你們蘭芳提供的，leFH 18，105毫米榴彈炮。昨天夜里才部署到位。”

松本順著他的手指看去。大約三公里外，六門火炮正在連續射擊。炮口焰在黎明前的昏暗中格外顯眼，炮彈的呼嘯聲與爆炸聲形成了有節奏的交響。

“射速很快。”施密特看著懷表，“每分鐘六到七發，比我們的S.FH 13快一倍。而且聽起來彈道更平直，落地時間更短。”

潛望鏡里，俄軍陣地被爆炸的煙塵籠罩。土木工事被掀翻，鐵絲網被撕碎，偶爾能看到人體被氣浪拋起。

“炮擊效果良好。”施密特冷靜地評價，“但真正的考驗在炮擊結束后。俄國人很擅長在炮火下生存，他們的塹壕挖得很深。”

炮擊持續了二十分鐘。然后，信號彈升空——綠色的，代表步兵開始進攻。

松本調整潛望鏡，看向河岸。日軍士兵從出發陣地躍出，成散兵線向河邊推進。他們穿著新配發的冬季偽裝服，白色罩衫在雪地上很難辨認。

“那就是新部隊？”施密特問。

“第13師團，步兵第25聯隊。”松本回答，同時在人群中尋找武藤信一的身影。

士兵們到達河邊。涅曼河在這個地段不寬，約五十米，但水流湍急，部分河面結冰。工兵已經架設了簡易浮橋，但很不穩定。

第一隊士兵踏上浮橋。就在這時，俄軍陣地復活了。

機槍火力從硝煙中噴出。不是一挺，是至少三挺，形成交叉火力。浮橋上的士兵像割麥子一樣倒下，落入冰冷的河水中。

“馬克沁！”施密特皺眉，“俄國人把機槍藏在側翼的暗堡里，我們的炮擊沒打到。”

進攻停滯了。士兵們趴在河岸上，被機槍火力壓制得抬不起頭。

“炮兵！請求炮兵支援！”前線軍官對著電話大喊。

后方的新火炮調整射擊參數。炮彈開始落在俄軍機槍陣地附近，但效果有限——暗堡有厚重的原木和泥土覆蓋，除非直接命中，否則很難摧毀。

“需要更精確的火力。”施密特說，“或者……”

他的話沒說完，前線發生了變化。

幾個日軍士兵從掩體后躍出，手里拿著一種奇怪的武器——短管，像擲彈筒，但更粗。他們單膝跪地，把武器抵在肩上。

“那是什么？”施密特舉起望遠鏡。

松本也看過去。他沒見過這種武器，但聽說過——蘭芳新研發的“塹壕迫擊炮”，口徑89毫米，專門用于近距離曲射火力。

士兵們裝填炮彈，然后射擊。炮彈劃出高高的弧線，越過河岸，幾乎垂直地落在俄軍機槍暗堡上方。爆炸聲沉悶，但效果明顯——一挺機槍啞火了。

“好！”施密特拍手，“曲射武器對付塹壕工事很有效！射程多少？”

“大約五百米。”松本回答，這是他在訓練簡報上看到的數字。

更多的迫擊炮投入戰斗。日軍士兵在火力掩護下重新組織進攻。這次他們改變了戰術——不再強攻浮橋，而是分出一部分人從上游渡河，試圖包抄側翼。

松本在渡河部隊中看到了武藤信一。那個年輕人動作敏捷，帶領一個小隊踩著冰面過河。子彈在他們周圍濺起水花，但沒人退縮。

“勇敢。”施密特評價，“但戰術還是太直接。如果是德軍，會用煙幕彈掩護，用工兵爆破，而不是這樣硬沖。”

這就是問題所在。松本想。日軍的勇敢無可挑剔，但戰術思維還停留在日俄戰爭時代。面對現代化的塹壕防御體系，勇敢往往意味著更大的傷亡。

武藤的小隊成功渡河，從側翼接近俄軍陣地。他們投擲手榴彈，然后用刺刀清理戰壕。戰斗進入了最殘酷的近身肉搏。

松本看到武藤和一個高大的俄軍士兵扭打在一起。兩人在泥濘中翻滾，最后武藤用匕首刺進了對方的喉嚨。

“他活下來了。”施密特說，“運氣不錯。”

戰斗在半小時后結束。日軍占領了前哨陣地，但付出了慘重代價——二百五十人的加強中隊，能站著的不到一百人。河面上漂浮著尸體，河水被染成了粉紅色。

松本離開觀察哨，前往前線。他要找到武藤，把信交給他。

占領的俄軍陣地一片狼藉。戰壕里到處都是尸體——俄軍的，日軍的，糾纏在一起，分不清彼此。幸存者在打掃戰場，收集武器，抬運傷員。

松本在戰壕深處找到了武藤信一。這個年輕人靠坐在一段坍塌的胸墻下，臉上沾滿血污和泥土，眼神空洞地望著天空。他的左手用繃帶簡單包扎著，還在滲血。

“武藤信一？”松本問。

武藤緩緩轉過頭，茫然地看著他：“你是……”

“松本浩二，訓練營教官。你哥哥托我給你帶封信。”

聽到“哥哥”兩個字，武藤的眼睛亮了一下。他掙扎著站起來：“我哥哥？他在哪里？他怎么樣了？”

“他在長崎，海軍服役，一切都好。”松本從懷里掏出那封信，遞過去。

武藤用顫抖的手接過信，急切地拆開。信不長，他很快讀完，然后閉上眼睛，深深吸了口氣。

“他說什么？”松本問。

“讓我活著回去。”武藤苦笑，“他說，別逞英雄，別學萬歲沖鋒。活著回去，比什么都重要。”

他把信小心地折好，放進貼身口袋：“但我哥哥不懂。在這里，不是你想不想逞英雄的問題。很多時候，你沒有選擇。”

松本理解這種感覺。在奧古斯托夫，山田軍曹也不想死，大島也不想死，但他們都死了。戰爭就是這樣，它會吞噬一切，不管你想不想。

“你受傷了。”松本看著他滲血的左手。

“被刺刀劃的，不嚴重。”武藤說，“但我的分隊……十六個人，現在只剩下五個。”

他指了指旁邊。四個士兵坐在那里，有的在抽煙，有的在發呆，所有人都滿身血污，疲憊不堪。