風像刀子一樣刮過東普魯士的馬祖里湖區(qū)。

中村次郎少佐把臉埋在粗糙的羊毛圍巾里，只露出兩只眼睛，但睫毛上還是結(jié)了一層冰霜。他每呼出一口氣，就在圍巾邊緣凝結(jié)成白色的冰晶，然后被風吹散，融入這片無邊無際的雪原。

“少佐，溫度計顯示零下二十三度。”

說話的是副官小林一尉，他的聲音隔著圍巾顯得悶悶的，帶著掩飾不住的顫抖。這個二十四歲的年輕人三個月前還在九州溫暖的家中，現(xiàn)在卻站在距離家鄉(xiāng)一萬公里的冰天雪地里。

“知道了。”中村簡短地回答，舉起望遠鏡看向前方。

視野里是一片被冰封的湖面，在灰暗的天空下延伸出去，像一塊巨大的、破碎的鏡子。更遠處是深色的森林輪廓，那些云杉和松樹在積雪重壓下彎著腰，像一群沉默的巨人。

這就是馬祖里湖區(qū)。中村在出發(fā)前看過地圖——或者說，是德國人提供的地圖。圖上用藍色的線條勾勒出數(shù)十個大小湖泊，夏天時這里是沼澤和濕地，難以通行。但現(xiàn)在，嚴寒把它們變成了平坦的通道，也變成了死亡的陷阱。

“部隊情況怎么樣？”中村放下望遠鏡，轉(zhuǎn)頭問道。

“第三大隊全員到齊，非戰(zhàn)斗減員十七人。”小林翻開手中的筆記本，借著微弱的天光讀著，“其中凍傷九人，嚴重腹瀉五人，另有三人掉隊后找回。但……”

“但什么？”

“但士氣……不太好。”小林壓低聲音，“士兵們不明白我們?yōu)槭裁丛谶@里，少佐。他們說，這里是德國人和俄國人的戰(zhàn)爭，我們?yōu)槭裁匆娴聡舜蛘蹋俊?/p>

中村沉默了幾秒。這個問題他回答不了，或者說，他不能說出真實的答案。

因為錢。因為外匯。因為東京那些政客需要德國的馬克來購買糧食，來支付賠款，來讓這個國家繼續(xù)運轉(zhuǎn)。

但這些話不能對士兵說。

“告訴他們，這是帝國的命令。”中村最終說道，語氣平淡得像在陳述天氣，“我們是軍人，服從命令就是天職。”

“是。”小林低下頭，但中村能看到他眼中閃過的困惑。

遠處傳來靴子踩雪的嘎吱聲。一個高大的身影從隊伍前方走來，腳步沉穩(wěn)，與周圍那些縮著脖子、不斷跺腳的日本士兵形成鮮明對比。

是德國聯(lián)絡(luò)官漢斯·馮·施特賴希上尉。

“中村少佐，”漢斯用生硬的日語開口，他的日語是在過去兩個月突擊學的，帶著濃重的德語口音，“我們需要加快速度。根據(jù)計劃，我們必須在凌晨四點前穿過第三湖區(qū)，到達預(yù)定位置。”

中村看了看懷表——晚上十一點二十三分。

“還有不到五個小時，距離十二公里。”漢斯補充道，他的藍色眼睛在防風鏡后面閃爍著，“如果不能在預(yù)定時間到達，整個迂回包抄計劃都會受到影響。”

“我明白。”中村點點頭，然后轉(zhuǎn)向小林，“傳令下去，休息時間結(jié)束，繼續(xù)行軍。告訴士兵們，堅持住，這是關(guān)鍵階段。”

小林敬禮后轉(zhuǎn)身離開。很快，命令沿著隊列傳開，伴隨著低低的抱怨聲和靴子重新踩進雪地的聲音。

漢斯沒有離開，他站在中村身邊，從懷里掏出一個扁平的金屬酒壺，擰開蓋子喝了一口，然后遞給中村。

“伏特加，俄國人的好東西。”漢斯咧嘴笑了，“從戰(zhàn)利品里找到的。喝一口，能讓身體暖和些。”

中村猶豫了一下，接過酒壺抿了一口。烈酒像火一樣從喉嚨燒到胃里，帶來短暫的暖意。

“謝謝。”他把酒壺遞回去。

漢斯收起酒壺，目光落在中村腰間的手槍上——那是把南部十四式手槍，日本陸軍的標準配備。但漢斯的視線很快移開，投向更遠處那些扛著奇怪武器的日本士兵。

“那些機槍，”漢斯用下巴指了指，“你們的新裝備。看起來……很特別。”

“是蘭芳提供的。”中村簡單回答，“‘十一年式輕機槍’，他們這么叫。”

實際上，士兵們私下給這種武器起了個綽號——“歪把子”。因為它的彈斗設(shè)計在槍身左側(cè)，裝彈時姿勢很別扭，像歪著脖子。但中村沒有告訴漢斯這個綽號。

“蘭芳……”漢斯重復(fù)這個詞，語氣復(fù)雜，“一個奇怪的國家。他們在亞洲打敗了你們，現(xiàn)在又賣武器給你們，還把你們送到歐洲來幫我們打仗。”

中村沒有說話。他知道漢斯在試探，想了解更多關(guān)于蘭芳和櫻花國之間那種復(fù)雜關(guān)系的信息。但他不能說——合同里有保密條款，而且，這關(guān)乎帝國的尊嚴。

“戰(zhàn)爭就是這樣，”中村最終說道，避開了實質(zhì)內(nèi)容，“沒有永遠的敵人，只有永遠的利益。”

漢斯點點頭，似乎接受了這個解釋。他拍了拍中村的肩膀——這個動作對櫻花**官來說有些過于隨意，但中村沒有躲開。

“不管怎么樣，你們能來是好事。”漢斯認真地說，“東線需要士兵，很多很多士兵。俄國人像潮水一樣，打死一波，又來一波。你們的勇敢，我們已經(jīng)聽說了。”

“聽說了？”中村挑眉。

“是的，你們再日俄戰(zhàn)爭中的表現(xiàn)。”

漢斯頓了頓：“我們繼續(xù)前進？時間不等人。”

“前進。”

中村下達命令，部隊再次開始移動。六百人的大隊在雪原上排成長長的縱隊，每個人都在和自己的疲憊、寒冷和恐懼斗爭。

行軍是單調(diào)的，而單調(diào)給了思緒蔓延的空間。

中村走在隊伍中間，靴子深深陷入積雪，每一步都要花費額外的力氣。他的思緒飄回了兩個月前，飄回了長崎港。

那天也在下雪，不過是日本那種濕潤的、黏糊糊的雪。碼頭上擠滿了人，士兵、軍官、還有被允許送行的家屬。哭聲、喊聲、軍號聲混在一起，形成一種令人心碎的交響。

中村記得自己站在“泰山號”運輸船的舷梯旁，看著士兵們登船。他們中的大多數(shù)人還很年輕，二十歲上下，臉上帶著迷茫和不安。有些人回頭看岸上的親人，眼淚流下來，在寒冷中迅速變冷。

“大隊長。”

一個聲音把中村拉回現(xiàn)實。他轉(zhuǎn)頭，看到二等兵松本浩二——不，現(xiàn)在應(yīng)該是上等兵了，因為在運輸船上的表現(xiàn)“良好”而被晉升。