船隊在海上航行了十五天。從東海到南海，穿過馬六甲海峽，進入印度洋。

對十萬櫻花國士兵來說，這是一段漫長而煎熬的旅程。船艙里擁擠不堪，雖然條件比預想的好，但長時間的航行還是讓人煩躁。每天除了吃飯、睡覺、訓練，就是看著無盡的海水發呆。

“泰山號”的餐廳里，中村次郎和幾個軍官坐在一起吃飯。伙食不錯——米飯、咸魚、蔬菜湯，甚至還有水果。這是蘭芳提供的，比櫻花國國內現在配給制的伙食好得多。

“大隊長，我們到底要去哪里？”一個年輕中尉問，“德國在哪里？歐洲在哪里？”

中村拿出地圖，攤在桌上：“我們現在在這里，印度洋。再航行二十多天，進入波斯灣。然后從陸路穿過奧斯曼帝國，進入歐洲。最后到達東線戰場——德國和俄國的交界處。”

“俄國……”另一個軍官喃喃道，“日俄戰爭時我們打過俄國人。沒想到現在要去幫德國人打俄國人。”

“不是幫德國人，”中村糾正，“是合同。我們為德國打仗，德國給我們錢。就這么簡單。”

“可是為什么是我們？”年輕中尉不甘心，“為什么不是蘭芳人？他們那么有錢，那么強大，為什么不去？”

中村看著他，眼神復雜：“因為蘭芳聰明。他們讓別人去流血，自己賺錢。”

餐廳里沉默下來。所有人都知道這是事實，但說出來還是讓人難受。

“不過，”中村頓了頓，“去了歐洲，未必全是壞事。德國人的裝備比我們好，戰術比我們先進。我們可以學習，可以成長。等戰爭結束，帶著經驗和錢回國，也許能幫助櫻花國重建。”

這話說得很勉強，但他必須說。作為指揮官，他必須給士兵希望，哪怕這希望很渺茫。

晚上，他睡不著，走上甲板。海風很大，夜空晴朗，滿天星斗。遠處，護航的蘭芳驅逐艦像黑色的剪影，在波浪中起伏。

一個蘭芳水兵在值班，看到中村，點點頭。中村也點點頭，兩人沒有說話，只是并肩站著，看著星空。

“你們運氣不好。”蘭芳水兵忽然用生硬的日語說。

中村一愣：“什么？”

“去歐洲。”水兵說，“我哥哥在德國留學，來信說那里是地獄。每天死幾萬人。”

中村沉默。他知道這是真的。

“但你們至少有錢賺。”水兵繼續說，“比餓死強。”

“是啊。”中村苦笑，“比餓死強。”

兩人又沉默。海浪拍打船體，發出有節奏的聲音。

“其實，”水兵忽然說，“我很佩服你們。明知道是去送死，還是去了。為了國家，為了家人。”

中村看向他。年輕水兵的眼神很真誠。

“你們蘭芳人不也為了國家打仗嗎？”中村問。

“不一樣。”水兵搖頭，“我們打仗是為了保護自己的家園，為了讓華人不再受欺負。你們打仗……是為了錢。”

這話很直白，也很殘酷。中村無法反駁。

“不過，”水兵笑了笑，“戰爭結束后，如果你們還活著，歡迎來蘭芳。我們那里缺勞動力，工資高，吃得飽。”

中村也笑了：“謝謝。如果有機會的話。”

他抬頭看向星空。銀河橫跨天際，像一條巨大的光帶。在櫻花國，在蘭芳，在德國，在俄國，人們看到的都是同一片星空。

但為什么，人類要在這片星空下互相廝殺？

他不知道答案。他只知道，他必須帶領他的士兵活下去，盡可能多地活下去。

哪怕只是為了，將來能再看到這片星空。

柏林，無憂宮。威廉二世站在巨大的歐洲地圖前，手里拿著一份電報，臉上洋溢著興奮的笑容。

“太好了！十萬櫻花國兵正在路上！兩個月內就能到達東線！”

總參謀長小毛奇站在旁邊，表情卻沒有皇帝那么樂觀：“陛下，櫻花**隊的戰斗力還有待檢驗。日俄戰爭已經是十年前的事了，而且他們現在的裝備可能很落后。”

“裝備我們可以提供！”威廉二世揮舞著手臂，“給他們最好的步槍，最好的機槍，最好的火炮！櫻花國人能吃苦，不怕死，這正是我們需要的！”

他走到地圖前，指著東線：“你看，俄國人像潮水一樣，一波接一波。我們的防線已經后退了五十公里。如果這十萬櫻花國人能頂上去，哪怕只頂三個月，我們就能重新組織防線，發動反擊！”

小毛奇點點頭：“理論上是的。但實際操作中，語言不通，指揮體系混亂，后勤補給困難……這些都是問題。”

“那就解決問題！”威廉二世說，“成立專門的聯絡指揮部，配備翻譯。櫻花**官保留基層指揮權，但戰略層面由我們德**官控制。后勤……讓蘭芳人幫忙，他們擅長這個。”

他頓了頓，眼中閃過精明的光：“而且，這不僅僅是軍事問題，還是政治問題。櫻花國加入我們這邊，哪怕只是雇傭兵形式，也會在國際上產生巨大影響。英國人會怎么想？法國人會怎么想？美國人會怎么想？”

小毛奇明白了：“您是想用櫻花國作為籌碼，在外交上施壓？”

“對！”威廉二世笑道，“我要讓全世界看到，德國不僅在歐洲有盟友，在亞洲也有！蘭芳是我們的朋友，櫻花國是我們的……合作伙伴。英國人的‘世界帝國’已經出現裂痕了！”

他走到酒柜前，倒了兩杯香檳，遞給小毛奇一杯：“為了勝利，干杯！”

小毛奇接過酒杯，但沒喝：“陛下，還有一個問題。櫻花**隊到了之后，如何部署？是分散到各個戰線，還是集中使用？”

“集中使用。”威廉二世毫不猶豫，“把他們編成一個集團軍，放在東線中部，對付俄國人最薄弱的地方。櫻花國人在日俄戰爭中打敗過俄國人，有心理優勢。讓他們打頭陣，我們德國部隊在后面支援。”

“這樣傷亡會很大。”小毛奇提醒。

“那是櫻花國人的問題。”威廉二世聳聳肩，“我們付了錢，他們就要賣命。合同上寫得很清楚——傷亡自負，撫恤金我們出，但兵力損失他們自己補充。”

他喝了一口香檳，眼神變得深邃：“其實，我更好奇的是陳峰這個人。一個建國才十年的國家，居然能打敗櫻花國，還能在中歐之間做這種大生意。這個人不簡單。”

“確實。”小毛奇點頭，“我們的情報顯示，蘭芳正在快速發展，海軍已經超過櫻花國，工業也在追趕歐洲。如果戰爭持續幾年，蘭芳可能會成為亞洲的霸主。”

“那更好。”威廉二世說，“一個強大的蘭芳，可以牽制英國在亞洲的力量。英國要把艦隊分到亞洲，在歐洲的力量就削弱了。這對我們有利。”

他走到窗前，看著外面柏林的城市景觀。雖然戰爭已經持續了半年，但柏林依然繁華，至少表面上如此。

“小毛奇，你說歷史會怎么評價這場戰爭？”威廉二世忽然問。

小毛奇思考了一下：“如果德國贏了，歷史會說這是德國崛起的必然。如果輸了……”

“不會輸。”威廉二世打斷他，“有了櫻花國這十萬生力軍，有了蘭芳的支持，我們不會輸。歐洲屬于德國，亞洲屬于蘭芳，世界……屬于我們這些敢于挑戰舊秩序的國家。”

他說得慷慨激昂，但小毛奇心中卻有隱憂。戰爭才剛開始，就已經如此慘烈。等櫻花**隊到達時，東線會變成什么樣？十萬櫻花國人，能改變戰局嗎？

他不知道。他只知道，德國已經騎虎難下，必須贏，不惜一切代價。

包括利用這些遠道而來的、可能根本不明白為什么而戰的東方士兵。

窗外傳來鐘聲。柏林大教堂的鐘聲，渾厚，悠長，像是在為一個時代的巨變而鳴響。

威廉二世舉起酒杯，對著東方：“為了我們的日本朋友，干杯。愿他們的血，為我們澆灌出勝利的花朵。”

他把酒一飲而盡。香檳很甜，但甜中帶著一絲苦澀。

就像這場交易，看似雙贏，實則充滿血腥。

但歷史從來不在乎血腥。歷史只在乎結果。