“沒有可是。”張震轉身，看著陳啟明，“老陳，我知道你在想什么。覺得我們像人販子，把這些人送到歐洲去送死。但你要明白，這是他們自己的選擇。櫻花國政府需要外匯，德國需要兵力，這些士兵需要工作。我們只是中間人，提供運輸服務，賺取合理報酬。”

他頓了頓，語氣緩和了一些：“而且，從戰略角度，這十萬櫻花國人去了歐洲，櫻花國國內就少了十萬張吃飯的嘴，少了十萬個不穩定因素。對我們來說，是好事。”

陳啟明苦笑：“道理我都懂。只是看到那些士兵……很多還很年輕，可能都不知道歐洲在哪里，就要去送死。”

“戰爭就是這樣。”張震說，“不是他們死，就是我們的人死。你選哪個？”

陳啟明不說話了。他當然選櫻花國人死。但親眼看到十萬活生生的人走向死亡，還是會有惻隱之心。

“命令各艦，”張震回到指揮位置，“保持航速十二節，按預定航線航行。嚴密監視周圍海域，特別是英國艦隊的動向。雖然我們有協議，但英國人可能會搞小動作。”

“是。”

命令傳達下去。長江號龐大的艦體開始轉向，引領著船隊駛向西南方。陽光灑在海面上，反射出耀眼的金光。

張震看著那支船隊，心中涌起復雜的情緒。這是他軍人生涯中最奇怪的一次任務——不是戰斗，不是演習，是護送一支雇傭軍去萬里之外的戰場。

但他知道，這次任務的政治意義，不亞于一場海戰。如果成功，蘭芳將鞏固在亞洲的霸權，賺取巨額利潤，還能削弱潛在的對手。

如果失敗……不，不能失敗。

他走到通訊臺前，親自發報：

“致迪拜大統領府：船隊已啟航，一切順利。預計二月二十五日抵達波斯灣。張震。”

電波穿過海空，飛向萬里之外的迪拜。

在那里，有人正在下一盤更大的棋。

迪拜，大統領府戰略室。陳峰站在巨大的世界地圖前，手里拿著幾枚棋子——紅色的代表蘭芳，藍色的代表德國，黑色的代表櫻花國，白色的代表英國。

他把一枚黑色棋子從櫻花國移到歐洲，放在東線戰場的位置。

“第一批四個師團，十萬人。”王文武在旁邊匯報，“合同兩年，總金額五千三百萬馬克，相當于兩千四百萬日元。我們抽成百分之十，就是五百三十萬馬克。運輸費另算，預計兩百萬馬克。裝備采購方面，日本向蘭芳訂購了價值五百萬日元的軍需品。”

陳峰滿意地點頭：“不錯。這只是第一批。如果打得好，德國可能會要第二批，第三批。日本嘗到甜頭，也會愿意繼續派兵。”

周鐵山接話：“情報顯示，櫻花國國內對這次出兵反應復雜。陸軍內部有反對聲音，但被大島健一壓下去了。海軍方面……東鄉平八郎昨天燒掉了所有相關文件，對他的副官說：‘告訴西園寺——帝國，從此走在了鋼絲上。’”

陳峰笑了：“東鄉是個明白人。他知道這是飲鴆止渴，但不得不喝。”

他走到窗前，看著外面迪拜繁華的街景。十年時間，這里從一個小漁村變成了一座現代化城市，高樓林立，港口繁忙，石油工業蓬勃發展。

“你們知道嗎，”陳峰忽然說，“十年前，我在這里宣布建國時，很多人嘲笑我們，說我們是流亡政府，是白日做夢。現在呢？我們控制了婆羅洲，打敗了櫻花國，還要做歐洲戰爭的中間人。”

他轉過身，眼中閃爍著銳利的光：“為什么？因為我們抓住了時代的脈搏。歐洲在打世界大戰，列強無暇東顧，這就是我們的機會。櫻花國在日俄戰爭后膨脹了，以為自己無敵了，結果撞上了我們。這也是機會。”

“所以您才提出這個雇傭兵計劃？”王文武問。

“對。”陳峰走回地圖前，“這個計劃有五個目的：第一，賺取外匯；第二，削弱櫻花國；第三，討好德國；第四，試探英國；第五……也是最重要的，確立蘭芳在亞洲事務中的主導地位。”

他用手指敲擊著櫻花國列島：“櫻花國現在就像一條受傷的狼，又餓又痛。我們給它一塊帶毒的肉，它明知道有毒，但還是會吃。吃完之后，要么毒發身亡，要么變成依賴毒要的廢物。無論哪種，對我們都有利。”

周鐵山猶豫了一下：“大統領，您不擔心櫻花國將來報復嗎？”

“擔心。”陳峰坦然承認，“但報復需要實力。櫻花國海軍被我們閹割了，陸軍被送到歐洲消耗了，經濟被賠款拖垮了。等他們緩過勁來，至少是十年后。而十年時間，蘭芳會發展成什么樣？櫻花國還有多少人？”

他指著地圖上的蘭芳領土——婆羅洲、馬來亞，還有正在滲透的爪哇、菲律賓：“十年后，我們將擁有更完整的工業體系，強大的海軍，穩固的盟友。那時候，櫻花國就算想報復，也有心無力。”

王文武記錄著，忽然想起什么：“對了，德國大使穆勒今早來拜訪，說威廉二世陛下希望您能訪問柏林，親自討論后續合作。”

“告訴穆勒，我很樂意，但時間要安排。”陳峰說，“今年春夏之交吧，等歐洲戰場局勢明朗一些。”

他重新看向地圖，目光落在歐洲。那里，德國、英國、法國、俄國，正在互相廝殺，血流成河。而蘭芳，一個遠在亞洲的新興國家，卻能在他們的戰爭中左右逢源，賺取利益。

這就是地緣政治的精髓——利用別人的矛盾，壯大自己。

“給張震發報，”陳峰最后說，“告訴他，船隊的安全是重中之重。必要時可以亮出我們的國旗，告訴任何可能攔截的勢力——這是蘭芳的船隊，受蘭芳海軍保護。”

“明白。”

命令下達。陳峰獨自留在戰略室里，看著那枚被移到歐洲的黑色棋子。

十萬櫻花國兵。他們中有多少人能活著回來？一半？三分之一？還是更少？

他不知道，也不關心。在國家的棋局里，士兵只是棋子，是可以計算的數字，是可以交換的資源。

冷酷嗎？是的。但這就是政治，這就是治國。仁慈和溫情，救不了一個國家，只會害死更多人。