“就算我同意，”他最終說，“國民也不會同意。陸軍更不會同意——他們會說這是把帝**人當苦力賣。”

“所以需要包裝。”陳峰走回座位，“不是‘勞務輸出’，是‘國際勞務合作’。不是‘賣苦力’，是‘技術工人海外就業’。工資要高，待遇要好，合同要規范。最重要的是——”

他頓了頓，眼中閃過銳利的光：“要給陸軍找點……更有尊嚴的事做。”

西園寺睜開眼睛：“什么意思？”

“歐洲正在打仗。”陳峰緩緩說，“德國雙線作戰，兵力吃緊。威廉二世陛下通過我，希望蘭芳能出兵支援。但蘭芳有承諾不介入歐洲戰事，所以我在想……櫻花國能不能幫這個忙？”

房間里瞬間安靜。窗外的海鷗叫聲突然變得刺耳。

西園寺盯著陳峰，像是第一次真正認識這個人：“您是說……讓櫻花國派兵去歐洲？幫德國打仗？”

“以雇傭兵的形式。”陳峰糾正，“德國出錢，櫻花國出兵。名義上可以是‘遠東志愿軍團’，不涉及國家正式參戰。櫻花國賺取巨額外匯，德國得到兵力支援，陸軍有事可做，國內矛盾轉移——四贏。”

“那櫻花國士兵呢？”西園寺的聲音在發抖，“他們去歐洲當炮灰？死在離家鄉一萬公里的戰場上？”

“戰爭總要死人。”陳峰的語氣很平靜，“死在櫻花國內搶糧騷亂中，和死在歐洲戰場上，對士兵來說有什么區別？至少后者，他們的家人能拿到豐厚的撫恤金，能活下去。”

他頓了頓，補充道：“而且不是當炮灰。德國人需要的是能打仗的部隊，不是炮灰。櫻花國陸軍在日俄戰爭中證明過自己，他們是優秀的士兵。在歐洲，他們有機會重新贏得尊嚴——用戰斗，而不是在國內餓肚子。”

西園寺久久不語。他看著窗外的基隆港，看著那些飄揚的蘭芳國旗，看著遠處越來越小的“利根號”。

這個提議太瘋狂，太冷酷，但又……太誘人。

幾十萬陸軍留在國內，是定時炸彈。送到歐洲，既能賺錢，又能消耗他們的精力，甚至可能……消耗他們本身。

對，消耗。西園寺不得不承認，內心深處，他也有這個念頭。陸軍那些少壯派，那些整天叫囂“玉碎”、“決戰”的瘋子，如果能在歐洲戰場上消耗掉一批，對櫻花國的穩定未嘗不是好事。

但這想法太黑暗了。黑暗到他不敢深想。

“陳大統領，”他最終開口，“您這個提議，不只是為了幫櫻花國解決就業問題吧？”

陳峰笑了：“當然不是。我是商人出身，不做虧本生意。這件事，蘭芳要抽成——雇傭費的10%作為中介費。運輸要用蘭芳的船，我們再賺一筆運費。櫻花國士兵的裝備、補給，可以從蘭芳采購，價格優惠，但也要賺錢。”

他掰著手指算：“德國得到兵力，緩解東線壓力；櫻花國得到外匯，緩解經濟壓力；蘭芳得到傭金和貿易利潤；甚至英國那邊——櫻花國幫德國打俄國，英國雖然不高興，但也不會太反對，因為俄國也是英國的潛在對手。”

他看向西園寺：“所有人都贏。不是嗎？”

“除了那些被送到歐洲的櫻花國兵。”西園寺低聲說。

“他們會得到高額軍餉，會得到德國人的尊重——如果打得好。會比在櫻花國餓肚子強。”陳峰說，“首相閣下，治國不能感情用事。您要權衡的是：幾萬士兵的性命，和幾千萬國民的生存，哪個更重要？”

這話像一把刀，剖開了所有虛偽的道德外衣。

西園寺閉上眼睛。過了很久，他睜開眼時，眼中只剩下一種蒼涼的決絕：“我需要時間考慮。也需要……和陸軍商量。”

“當然。”陳峰點頭，“不過我想提醒您，時間不等人。德國那邊很急，如果櫻花國不愿意，他們會找其他國家——比如奧斯曼，比如保加利亞。到時候這個機會就沒了。”

“我明白。”西園寺站起身，“三天。三天后，我給您答復。”

“好。”陳峰也站起身，“那么，期待您的好消息。”

兩人握手。西園寺的手冰冷，顫抖。陳峰的手溫暖，穩定。

走出會議室時，西園寺的背影佝僂得像一個真正的老人。而陳峰站在原地，看著窗外，眼中閃爍著復雜的光芒。

他知道，西園寺會答應的。因為櫻花國沒有其他選擇。

這就是政治的殘酷——有時候，選擇不是在好和壞之間，而是在壞和更壞之間。

同一時間，基隆港附近的櫻花國總領事館里，另一場談話正在激烈進行。

談話雙方是櫻花國代表團的兩個人：海軍代表島田繁太郎中將——他是山本權兵衛的親信，特意被派來參加交接儀式；以及陸軍代表武藤信義少將——臺灣衛戍部隊參謀長，一個典型的陸軍硬漢。

房間里的氣氛比外面陰沉的天氣更壓抑。

“武藤君，你聽我說，”島田努力讓自己的聲音顯得誠懇，“這個機會千載難逢。歐洲戰場上，德國人出價很高，一個師團一個月五十萬馬克，相當于七十萬日元！四個師團就是兩百八十萬，一年三千多萬！這能解決多少問題！”

武藤信義冷冷地看著他：“島田中將，你說得輕巧。那是去打仗，去送死！歐洲戰場的慘烈程度，遠超日俄戰爭。機槍、重炮、毒氣、鐵絲網……那是地獄！你讓帝國的軍人去那種地方當雇傭兵？”

“那你說怎么辦？”島田提高了聲音，“陸軍現在五十多萬人，軍餉拖欠兩個月了！再拖下去，士兵會嘩變！東京、大阪、長崎，到處在搶糧，警察都壓不住了！讓這些軍人留在國內，是更大的隱患！”

“所以就要把他們送到歐洲去死？”武藤拍桌子，“島田，你別以為我不知道你們海軍在想什么！東海敗了，海軍丟光了臉，現在想看陸軍也去歐洲丟臉，去送死！這樣陸海軍就扯平了，是不是？”

這話戳中了島田的心思，他臉色一變，但很快恢復平靜：“武藤君，你這是以小人之心度君子之腹。我是為國家考慮。”

“為國家考慮？”武藤冷笑，“那你怎么不讓海軍去？海軍現在沒船了，但人還在啊。水兵不能上岸打仗，但可以當勞工啊。讓海軍的人去蘭芳工地搬磚，去碼頭扛包，不是一樣賺外匯？”