劉永福終于被說動了，但技術(shù)人員的務(wù)實讓他立刻想到實際問題：“就算要搞，也得有個章程。誰負責(zé)？在哪搞？怎么保密？”

陳峰等的就是這句話。

“我親自負責(zé)。這個計劃，代號‘曼哈頓’。”

“曼哈頓？”王文武疑惑，“什么意思？”

“一個地名，不重要。”陳峰含糊帶過——他總不能說這是抄襲后世美國的原子彈計劃代號，“我是計劃主任，王文武擔(dān)任副主任，負責(zé)資源協(xié)調(diào)和對外掩護。劉總工，你需要抽調(diào)一個精干的技術(shù)團隊，規(guī)模控制在五十人以內(nèi)，要絕對可靠。”

“地點呢？”

“內(nèi)陸，沙漠深處。”陳峰早已選好，“具體位置明天我?guī)銈內(nèi)タ础Ｄ抢镆ㄒ粋€‘地質(zhì)勘探研究站’作為掩護。所有進出人員、物資，都要經(jīng)過三道檢查。方圓五十公里劃為軍事禁區(qū)，原住民搬遷，我們補償。”

王伯問：“飛行員呢？誰去開這些……鐵鳥？”

“招募。”陳峰翻開另一本冊子，“從陸軍、海軍、移民中秘密選拔。條件：年齡18到25歲，文化程度至少初中，視力絕佳，反應(yīng)敏捷，膽大心細。首批計劃招募三十人。”

“初中？”李特皺眉，“大統(tǒng)領(lǐng)，我們軍隊里識字率達到初中水平的，不到一成。移民里可能高些，但也有限。”

“所以這是第一個困難。”陳峰承認，“但必須堅持。開飛機不是騎馬，需要看懂儀表，需要計算航向，需要理解基本原理。文盲干不了。”

王文武快速記錄著，然后抬頭：“預(yù)算兩百萬英鎊，需要董事會批準嗎？”

“不。”陳峰斬釘截鐵，“這個計劃不走正常流程。資金從我的特別經(jīng)費里出，不夠的部分，從海軍預(yù)算里暫時調(diào)劑。對外賬目要做平，全部走‘特種機械研發(fā)’和‘地質(zhì)勘探設(shè)備采購’的名目。”

他環(huán)視眾人：“還有什么問題？”

王伯緩緩舉手：“少爺，老朽最后一個問題。您剛才說，可能會摔死人。如果……如果真的死了人，怎么跟家屬交代？又怎么安撫其他人？”

陳峰沉默了幾秒鐘。

“實話不能說。只能說是在‘特種設(shè)備試驗中因公殉職’。撫恤金按最高標準的三倍發(fā)放，家屬終身由國家供養(yǎng)。至于其他人……”

他頓了頓。

“我會告訴他們：天空不會憐憫弱者。我們用生命丈量高度，每一尺都刻著代價。怕死的，現(xiàn)在可以退出。留下的，就要做好把命交給藍天的準備。”

密室再次安靜下來。臺燈的光似乎更暗了。

王文武合上筆記本：“我沒有問題了。”

李特起身，立正：“海軍支持一切增強國防的計劃。”

劉永福嘆了口氣，然后點頭：“技術(shù)團隊，我一周內(nèi)給你名單。”

王伯最后說：“老朽會管好后勤和保密。”

“好。”陳峰也站起來，“那么，曼哈頓計劃，從現(xiàn)在起，正式啟動。散會后，各人按照分工立即行動。記住——”

他的目光再次掃過每一個人。

“這是蘭芳最高機密。泄露者，以叛國罪論處。”

1911年11月5日，凌晨四點。

迪拜郊外，第三陸軍訓(xùn)練基地的操場上，已經(jīng)黑壓壓站了三百多人。

寒風(fēng)從沙漠深處吹來，卷起沙塵，打在臉上生疼。但沒有人動。這些年輕人都是從各部隊、各移民安置點秘密選拔來的，只知道要參加“特種單位選拔”，具體做什么，沒人告訴他們。

操場前方臨時搭了個臺子，上面站著三個人。中間的是陳峰，左邊是王文武，右邊是一個誰也不認識的中年人——他叫趙天翔，是陳峰從上海高薪“請”來的，據(jù)說在英國留過學(xué)，學(xué)過機械工程，還會開飛機——不是真的飛機，是英國的一種滑翔機。

趙天翔手里拿著花名冊，用帶著上海口音的官話喊道：

“現(xiàn)在開始第一項測試！文化考試！”

臺下響起輕微的騷動。

“不是說要體能好的嗎？怎么考文化？”

“我……我不識字啊。”

陳峰走到臺前，接過喇叭：“安靜！聽不懂嗎？要你們安靜！”

聲音立刻平息。

“我解釋一下。”陳峰說，“這個單位，需要操作復(fù)雜的機械設(shè)備。需要看圖紙，看儀表，做計算。不識字，不懂?dāng)?shù)理，干不了。現(xiàn)在，識字的，念過書的，往前站。不識字的，往后退。別渾水摸魚，后面有復(fù)核，發(fā)現(xiàn)作假，立刻淘汰！”

人群開始移動。大約三分之一的人向前走了幾步，剩下的留在原地，或者往后退。

陳峰看了一眼，眉頭皺了起來——往前站的，不到一百人。

“好，現(xiàn)在第二項。”他繼續(xù)說，“往前站的這些人，按照文化程度排隊。念過私塾、識字的，站左邊。上過新式學(xué)堂、學(xué)過算術(shù)的，站中間。上過中學(xué)、學(xué)過物理的——如果有的話，站右邊。”

隊伍再次移動。站右邊的，只有寥寥七八個人。

陳峰的心沉了下去。他轉(zhuǎn)頭看王文武，后者也搖搖頭。

“王部長，你主持一下文化考試。趙先生，你帶人去測視力，要最好的視力，一點不能差。”

“是。”

測試開始了。王文武在臨時搭建的帳篷里擺開卷子——題目很簡單：認五百個常用字，做十道四則運算，寫一段話。但即便如此，還是有人抓耳撓腮。

帳篷外，趙天翔用視力表一個個測。他要求極其嚴格，差一點都不過關(guān)。

陳峰在操場上踱步，看著那些被淘汰的年輕人。他們大多二十出頭，身體強壯，眼神里有光，但因為不識字，或者視力不夠好，只能站在寒風(fēng)里，茫然地看著同伴接受測試。

一個皮膚黝黑的小伙子突然跑過來，立正，敬禮：“報告大統(tǒng)領(lǐng)！”

陳峰認出他——周阿福，機槍班那個表現(xiàn)很好的兵。

“說。”

“大統(tǒng)領(lǐng)！我……我識字！我認字！”周阿福急切地說，“我在碼頭跟賬房先生學(xué)過，能認七八百個字！算術(shù)我也會，我在部隊學(xué)過！”

“剛才為什么沒往前站？”

“我……我……”周阿福漲紅了臉，“我以為要上過正經(jīng)學(xué)堂才算，我這是自學(xué)的……”