時間過得很快，德國水兵的整訓很快結束了，十艘無畏艦戰列艦也全部交付完畢。

德國人駕駛著超級戰列艦，船舷兩側背負著雙手的水兵一個個開心的像個孩子，她們被英國皇家海軍壓制了太久了·······

蘇伊士運河······

“咖啡？”

調度員約翰遜·埃文斯頭也不回地擺擺手，眼睛死死貼在望遠鏡的目鏡上。尼羅河三角洲的晨霧正在消散，運河水面泛著鉛灰色的光。

“第三批了，今天早上。”他的助手，年輕的埃及裔調度員穆罕默德·阿里端著兩個錫杯，蒸汽在涼爽的晨空氣中升騰，“德國人這個月過境的商船數量比去年整年都多。”

約翰遜終于直起身，接過咖啡杯時手指有些僵硬。“這不是商船。”

穆罕默德挑眉，湊到另一架望遠鏡前。“那是什么？軍艦？可沒接到皇家海軍……”

他的話卡在喉嚨里。

晨霧散開的瞬間，六道巨大的剪影出現在運河北端入口。它們以整齊的單縱隊形推進，艦首劈開平靜的水面，留下一道道寬闊的白色尾跡。距離還遠，但輪廓已經清晰得令人心悸。

“我的真主啊……”穆罕默德喃喃道。

約翰遜已經回到自己的望遠鏡前，手指飛快調節焦距。鏡頭里的細節逐漸清晰：修長得過分的艦體，前后各兩座巨大的雙聯裝炮塔，中間還有一座。沒有傳統戰列艦上那些雜亂無章的副炮炮廊，甲板干凈得像剃刀刮過。

“數炮塔。”約翰遜的聲音繃得像鋼絲。

“一、二……五座雙聯裝主炮塔。”穆罕默德的聲音在發抖，“口徑……看不清楚，但炮管長度至少是口徑的四十倍以上。上帝，這是什么樣的怪物？”

約翰遜沒回答。他的目光掃過艦體中部——三座緊湊的煙囪，沒有傳統蒸汽機戰艦那種濃密的黑煙，只有淡淡的水汽。航速快得嚇人，目測超過二十節。

“蒸汽輪機。”約翰遜低聲道，“只有帕森斯的蒸汽輪機才能讓這么重的船跑這么快。”

“什么船？”穆罕默德問，“皇家海軍有類似的嗎？”

“沒有。”約翰遜的聲音干澀，“一艘都沒有。”

第一艘艦已經接近到能看清舷側編號的距離。黑色的德文字母在灰色涂裝上格外醒目：S.M.S. WeStfalen。

“威斯特法倫號。”約翰遜念出這個名字，大腦飛速搜索記憶，“不是已知的任何一級德國主力艦。新造艦？可德國人怎么保密到現在的？”

第二艘、第三艘……六艘完全相同的鋼鐵巨獸依次通過運河最狹窄的中段。它們之間的距離保持得如此精確，仿佛用尺子量過。每艘艦的甲板上都能看到穿著深藍色軍裝的水兵列隊，但人數少得反常——傳統戰列艦需要近八百人，而這些船上目測只有四五百。

“自動化程度很高。”約翰遜繼續自言自語，職業本能壓倒震驚，“減少了人力需求，提高了戰斗持續性。見鬼，德國人從哪里搞到這些技術的？”

穆罕默德已經抓起電話：“要運河管理辦公室！快！”

“不。”約翰遜按住他的手，“直接接通開羅總督府軍事專線。用紅色密級。”

“紅色？那是最高……”

“照做！”約翰遜的吼聲讓穆罕默德一顫，“你知道這意味著什么嗎？六艘統一設計、全重炮、蒸汽輪機驅動的新式戰列艦！而皇家海軍情報處對此一無所知！這是自特拉法爾加海戰以來最大的情報失敗！”（后續需不需要加入007的橋段，哈哈哈）

電話接通了。約翰遜抓起聽筒，語速快得像機槍：“這里是蘇伊士運河中段調度塔樓，調度員約翰遜·埃文斯，編號774。我需要立即轉接駐埃及英軍總司令部哈里森上校。是的，現在。告訴他是關于德國海軍異常調動，紅色密級。”

等待接通的間隙，他透過玻璃窗看著最后一艘艦通過。那艘艦的艦橋上，一個穿著白色軍服的德**官正舉著望遠鏡看向調度塔樓。距離太遠，看不清表情，但約翰遜能感覺到那種目光——冷靜、審視，甚至帶著一絲嘲弄。

“哈里森上校？”約翰遜的聲音因緊張而尖利，“是的，長官。我需要您立即派遣一名信得過的情報軍官到調度塔樓。不，最好您親自來。德國人剛剛通過了六艘……我不知道該稱之為什么，但它們會讓海軍部所有現役艦船瞬間過時。我重復：瞬間過時。”

掛斷電話后，約翰遜靠在墻上，手在發抖。

穆罕默德小心地問：“這么嚴重？”

“你知道‘全重炮’概念嗎？”約翰遜點燃一支煙，火柴劃了三次才著，“費舍爾勛爵——第一海務大臣——三年前在內部備忘錄里提過。統一口徑的主炮，統一火控，能在更遠距離進行齊射。理論上的下一代戰列艦。”

“然后德國人造出來了？”

“不只造出來了。”約翰遜指向正在遠去的艦隊，“他們造了六艘。而且從完成度看，已經服役至少半年以上，船員訓練有素。而我們呢？我們的‘無畏號’上個月才鋪設龍骨，要1906年才能下水！”

穆罕默德沉默了。他雖然不是英國人，但在運河區工作十年，太明白這些話的分量。

“還有更可怕的。”約翰遜吐出一口煙，“你注意到它們的吃水深度了嗎？”

“很深。至少28英尺。”

“對。這意味著它們不是為了波羅的海那種淺水區設計的。”約翰遜的眼神變得銳利，“它們是遠洋艦隊。目標是誰？法國？俄國？不。在北海和北大西洋，需要這種航程和適航性的對手只有一個。”

穆罕默德咽了口唾沫：“皇家海軍。”

“確切地說，是準備挑戰皇家海軍全球霸權的艦隊。”約翰遜掐滅煙頭，“去把攝影機搬過來。我需要每一艘艦的清晰照片，越多越好。”