1909年12月3日，迪拜，棕櫚宮一號會議室。

王文武看著坐在長桌兩側的客人，感覺自己在下一盤三方象棋。左側是阿根廷代表團，五個人，領隊的是海軍部采購局局長卡洛斯·門德斯，一個下巴緊繃、眼神銳利的中年人。右側是巴西代表團，也是五個人，領隊的是海軍少將埃杜爾多·桑托斯，表情相對輕松，甚至帶著點笑意。

而他自己，坐在桌子短邊的主位，像裁判，也像棋手。

“諸位，”王文武開口，用的是英語——三方共同的第二語言，“感謝遠道而來。時間寶貴，我們直接進入正題。”

他示意助手分發文件。每份文件只有三頁，列出了基本參數和價格。

門德斯掃了一眼，眉頭就皺起來：“王先生，這和給智利的型號一樣？”

“同一平臺，但根據貴國要求做了優化。”王文武說，“阿根廷要求的重點航區和氣候條件與智利不同，我們在防腐蝕和空調系統上做了特別加強。當然，價格也相應調整——每艘285萬英鎊。”

“智利人付了多少？”門德斯追問。

“商業機密。”王文武微笑，“但我可以保證，給阿根廷的價格是公平的，考慮到額外的定制要求。”

桑托斯少將說話了，他的英語帶著葡萄牙語口音：“王先生，巴西需要六艘。但我們想要更先進的型號——至少要比給智利的好。”

王文武心里一動，但臉上不動聲色：“少將指的是什么參數？”

“主炮口徑至少343毫米，像英國買的那種。航速24節以上。裝甲要能抵御同等口徑炮彈在標準交戰距離的射擊。”桑托斯說得很流暢，顯然來之前做足了功課。

“那價格會很高。”王文武說，“‘俄里翁’級的造價就超過500萬英鎊。而且工期很長——至少二十八個月。”

“錢不是問題。”桑托斯身體前傾，“巴西有咖啡，有橡膠，有礦產。我們需要一支能保衛漫長海岸線的海軍，而你們……看起來是唯一能在短時間內提供解決方案的。”

這話幾乎和法國杜布瓦部長說的一模一樣。王文武忽然意識到，蘭芳無意中成了“快速海軍現代化”的代名詞——那些等不起英國、德國漫長工期，又想要先進技術的國家，都找上門來了。

“少將，”他說，“我需要請示。而且就算可以，六艘的建造周期會很長，可能要到1914年才能全部交付。”

“我們可以等。但第一批至少要在1912年前交付兩艘。”

這時門德斯插話了，語氣有些急：“王先生，阿根廷需要四艘，而且要盡快。智利人已經有兩艘了，我們不能落后太多。”

王文武看著兩人，腦速飛快運轉。阿根廷要快，巴西要先進，而且兩邊都想要比對方好的。這是典型的軍備競賽心理——我可以不如你多，但質量要比你好；或者數量要比你多，哪怕質量差點。

他忽然有了個主意。

“諸位，”他站起身，走到墻上的巨幅世界地圖前，“我有個提議，也許能同時滿足兩邊的需求。”

兩人都看向他。

“目前，我們的船塢非常緊張。”王文武說，“法國訂單剛完成，德國訂單在進行，英國訂單在排隊，還有智利訂單。如果接新的全新建造訂單，最快也要明年六月才能開工。”

他看到門德斯臉色沉了下來。

“但是，”王文武話鋒一轉，“我們有一批……庫存。”

“庫存？”桑托斯挑眉。

“準確說，是已經完成百分之八十建造進度的艦體。”王文武走回座位，從公文包深處抽出一份保密文件，“六個月前，我們預判南美市場有需求，提前開工建造了六艘‘標準型無畏艦’。主炮305毫米，航速23節，裝甲280毫米。性能與智利購買的型號基本一致。”

他頓了頓，觀察兩人的反應：

“目前這六艘艦的完成度在75%到85%之間。如果現在簽約，最快可以在九個月內交付第一批，全部六艘在十四個月內交付完畢。”

會議室里安靜了幾秒。門德斯和桑托斯對視一眼，眼神里都有震驚——提前建造六艘主力艦？這是多大的賭注？又是多大的自信？

“價格？”門德斯問。

“打包價：1680萬英鎊，平均每艘280萬。”王文武說，“比單獨訂購便宜。但條件是——六艘必須一起買，而且付款方式要更靈活：簽約付30%，每交付一艘付15%，最后一艘交付后付尾款。”

“性能參數……”桑托斯還在猶豫。

“我知道，這不如少將要求的343毫米主炮先進。”王文武說，“但我這里還有個消息。”

他故意停頓，讓懸念發酵：

“我們新一代的‘超無畏級’設計方案已經完成。主炮356毫米，航速25節，裝甲350毫米。性能比‘俄里翁’級強15%以上。”

桑托斯的眼睛立刻亮了。

“但是，”王文武舉起一根手指，“這種級別的戰艦，設計復雜，建造周期更長。就算現在簽約，也要到1913年底才能交付第一艘。而南美的局勢……等得起嗎？”

他把問題拋了回去。

現在棋局清晰了：阿根廷急著要船應對智利，可以選擇買庫存艦，快，但性能不是最頂級的。巴西想要最好的，但要等更久，而且庫存艦可能被阿根廷全買走。

門德斯和桑托斯都在快速計算。王文武能看見他們額頭滲出的細汗——這不是熱，是壓力。

“王先生，”門德斯先開口，“如果我們買下全部六艘庫存艦，什么時候可以開始船員培訓？”

“簽約后立即開始。”王文武說，“我們有一套成熟的培訓體系，智利海軍剛剛完成。六個月足夠讓船員掌握基本操作。”

“那巴西呢？”桑托斯問，“如果我們等‘超無畏級’，但阿根廷先拿到了六艘無畏級，這段時間的海上平衡……”

“所以我有第二個提議。”王文武說，他知道時機成熟了，“阿根廷購買四艘庫存艦，巴西購買兩艘。這樣雙方都有即戰力。同時，巴西簽約訂購四艘‘超無畏級’，1913年開始交付。”

他看向兩人：

“這樣，阿根廷在短期內獲得數量優勢，巴西在長期獲得質量優勢。而蘭芳……可以同時滿足兩位客戶的需求。”

完美的平衡方案。門德斯得到了急需的戰艦，而且數量上壓制了智利（4對2）。桑托斯得到了未來最好的戰艦，而且避免了在等待期間被阿根廷完全壓制（阿根廷4艘無畏級，巴西2艘無畏級 未來的4艘超無畏級）。

但門德斯還有疑慮：“巴西如果簽約超無畏級，我們阿根廷也有權購買同級別。”

“當然。”王文武點頭，“所有客戶一視同仁。但我要提醒，超無畏級的價格……預計在550萬到600萬英鎊一艘。”

這個數字讓兩人都吸了口冷氣。600萬英鎊，夠造兩艘無畏級了。

“價格為什么這么高？”桑托斯問。

“因為技術跨越。”王文武說，“356毫米主炮的制造難度、更厚的裝甲、更復雜的動力系統……這些都是成本。而且，這可能是未來十年內的頂級戰艦，價格自然昂貴。”

又是沉默。只有空調的低鳴和翻動紙張的聲音。

五分鐘后，門德斯開口：“我需要請示布宜諾斯艾利斯。但個人意見……我傾向于購買四艘庫存艦。王先生，能給我們多久考慮時間？”

“三天。”王文武說，“因為庫存艦只有六艘，而且……我收到消息，秘魯和哥倫比亞的代表也在路上了。”

這是真的，也是策略性的施壓。

桑托斯也開口了：“巴西需要更多時間來評估預算。但原則上，我對這個方案感興趣——兩艘庫存艦加四艘超無畏級。”

“那么，”王文武站起身，“三天后，我們再次會面。希望到時能達成協議。”

握手告別時，門德斯握得很用力，桑托斯則輕輕拍了拍王文武的手臂，用葡萄牙語說了句：“很好的棋局，王先生。”

等兩個代表團都離開后，王文武回到會議室，關上門，長長地舒了口氣。助手遞過來一杯水，他一口氣喝完。

“部長，”助手小聲說，“我們真的提前造了六艘庫存艦？”

“造了四艘。”王文武坐下，揉著太陽穴，“另外兩艘是剛空出來的船塢產能，加快進度三個月就能完成。但這話不能告訴他們。”

助手瞪大眼睛：“那如果他們都買了……”

“那就加快造。”王文武說，“分段建造法的優勢就在這里——模塊化生產，需要的時候可以提速。無非是多開幾個班組，三班倒。”

“那超無畏級……設計方案真的完成了？”

王文武笑了，那是疲憊但得意的笑：“劉總工那邊剛完成初步設計，離真正能建造還差得遠。但沒關系，先簽意向書，收定金。有了錢，研發進度就能加快。”

這就是陳峰教他的：用未來的技術承諾，換現在的資金支持。然后用這些資金，把承諾變成現實。

“通知劉總工，”王文武說，“超無畏級的設計方案，三天內給我一份能展示給客戶看的概要。不需要太詳細，但要看起來足夠震撼。”

“是。”

助手離開后，王文武獨自坐在會議室里。窗外，迪拜港的夜景璀璨如星海。他能看見船塢區的燈光，看見正在建造中的德國“凱撒”級，看見更遠處第十號船塢的輪廓。

六年前，他們還在為下一頓飯發愁。

六年后，他們在同時和南美兩個大國談判數千萬英鎊的軍售合同。

這就是工業的力量，技術的力量，還有……敢想敢做的力量。

他想起離開倫敦前，一個英國老貴族對他說的話：“年輕人，你們正在改變世界。”

當時他謙遜地說：“我們只是想回家。”

但現在他明白了——有時候，改變世界，就是回家的路。

因為只有當世界不得不正視你時，才會給你讓路。

桌上的電話響了。王文武接起來，是陳峰的聲音：“談得怎么樣？”

“阿根廷要四艘，巴西要兩艘庫存艦加四艘超無畏級意向。三天后給最終答復。”

電話那頭沉默了兩秒，然后說：“好。價格呢？”

“庫存艦打包1680萬，超無畏級意向價暫定550萬一艘。如果都成，總額超過4000萬英鎊。”

這次沉默更長。王文武能想象陳峰在電話那頭的表情——震驚，然后計算，然后決定。

“批準。”陳峰最終說，“但有個條件：所有南美訂單，必須配套培訓計劃。我們要的不僅是錢，還有影響力。”

“明白。”

“另外，”陳峰補充，“巴西的超無畏級意向書，要加上排他條款——五年內不向阿根廷出售同級艦。給阿根廷的庫存艦合同里也要加：五年內不向巴西出售同級艦。讓他們互相牽制。”

王文武笑了。這才是陳峰——永遠多想一步，永遠在平衡。

“好的。我會處理。”

掛斷電話，他走到窗前。夜色深沉，但港口的燈火把天空都映亮了。

在這片三年前還是一片黑暗的沙漠上，他們點亮了光。

而這光，正在照亮更遠的地方。

南美洲，歐洲，未來……整個世界。

三天后，協議達成。

阿根廷簽約購買四艘無畏級，總價1120萬英鎊，首艘1910年9月交付，最后一艘1911年6月交付。

巴西簽約購買兩艘無畏級（560萬英鎊）加四艘超無畏級意向書（意向價2200萬英鎊）。無畏級交付時間與阿根廷同步，超無畏級首艘不晚于1913年12月交付。

兩份合同都加入了五年排他條款，以及詳細的培訓和技術支持計劃。

簽約儀式上，門德斯和桑托斯握手——很短暫，很官方，但畢竟握了。

王文武站在中間拍照時想：這兩人的手握在一起，但心里可能在計算，有了新戰艦后，在南大西洋上誰更占優勢。

這就是現實。蘭芳不制造沖突，但他們的產品，會成為沖突的一部分。

他只能希望，這些鋼鐵巨獸，最終會像陳峰說的那樣——主要用于威懾，而不是實戰。

儀式結束后，王文武收到了迪拜發來的電報。是人口統計的更新數據：

【截至1909年12月31日，蘭芳總人口：1,527,300人。其中華人：1,494,200人，阿拉伯族裔：33,100人。全年新增人口：277,300人。】

他把電報折好，放進口袋。

一百五十二萬人。三年前是三十萬。

照這個速度，到1913年，可能會突破三百萬。