“現在不過五月，就算太湖流域降雨偏多，也不至于災情蔓延至此！

按我朝規制，地方遇災需限期奏報，官府可先行賑濟，難道你們就沒見過官府發放賑糧、安置災民？”

漢子聞言不太想說，不過看劉忠不太美妙的眼神，他再一次選擇了從心。

說了可能得罪知縣老爺，但不說現在就要得罪錦衣衛大爺。

“賑糧？啥是賑糧哦？

自打水淹了田地，就沒見過官府的人來，倒是鄉紳的家丁催租子更急了，說就算淹了地，租子也不能少。”

顯然，林約得到了早有預期的回答，但他還是大怒。

只是遠距離聽聞什么地方發了大水，根本沒有實地親眼看來的震撼大。

他望著眼前成群的流民，想到朝堂上李至剛的反常舉薦，心中憤懣不已。

這江南水患，果然不止天災那么簡單，溝槽的大明文官，不殺幾個看來是不行了。

林約沒再追問，只是沉默地邁步走向流民聚集地。

夕陽下，緋色官袍在暮色中格外醒目，身后的劉忠與緹騎緊隨其后。

剛走出數步，腐臭與霉味便裹著水汽撲面而來，瀕死者與各種污穢混合的氣味，鉆進鼻腔，嗆得令人作嘔。

土地泥濘，粘稠的泥漿黏著靴底，林約感覺每一步都沉重異常。

“貴人、官爺、大人...求求您......”

微弱的呻吟從斜前方傳來，林約循聲望去。

一名婦女蜷縮在斷墻下，渾身襤褸，破爛的衣衫遮不住枯瘦的身體，皮膚緊緊貼在骨骼上，肋骨清晰可見。

林約看得很清楚，她的頭發枯黃糾結，沾滿泥污，唯有一雙眼睛，正在向他迸發出野獸般的光芒。

那是一種很純粹的希冀目光，帶著強烈的求生**，刺得人不敢直視。

林約先是停頓，隨后快步上前。

婦女枯瘦如柴的手，猛地抓住林約的袍角，力道非常之驚人。

“我的兒...求您、給條活路。”婦女的聲音含糊不清，“他才兩歲、求求大人....”

婦女艱難起身，想把身后的孩子推出來，可身子剛起來一點，整個人便轟然倒地，濺起點點泥水。

刺目的光芒驟然熄滅，只剩下一片死寂，只有那只抓住貴人衣角的手，還在緊緊發力。

林約渾身一僵，看向婦女的臉龐，才發覺那雙眼睛很是渾濁斑駁，并沒有他感受的那么明亮。

林約俯身撥開她的手臂，一個孩子露了出來。

小孩瘦得只剩皮包骨，肚子卻微微鼓起，腦袋顯得格外大，與瘦小的身軀極不相稱。

他睜著一雙空洞的大眼睛，嘴唇干裂得滲出血絲，連哭的力氣都沒有，只是茫然地望向面前的大人。

突然，小孩害怕了，他掙扎著踉蹌起身，試圖離開，可惜力道輕微，連日的饑餓讓他連走路都不能。

林約連忙扶助孩子，其肌膚觸手恍若冷石，嶙峋的骨骼棱角分明，很是硌手。

“快取糧食來！”林約瞪大雙眼，轉頭對身后的緹騎低吼。

片刻后，太監李達端來溫熱的米粥。

林約蹲下身，親自喂食小孩。

小孩雙目爆發出和他母親一般無二的光芒。

他吃得很急，粥水嗆進氣管。

他猛地咳嗽，小臉瞬間漲得青紫，眼睛圓瞪，喉嚨里發出嗬嗬的怪響。

“他嗆住了，他嗆住了！”林約心頭一慌，大聲向周圍人喊道。

一時間隨行眾人紛紛靠近，不過面對如此年幼的孩子，他們七嘴八舌的也不知道怎么辦。

林約扒開眾人，連忙把小孩抱起來。

他努力回想曾經學過的各類急救知識，是海姆立克急救法還是其他什么方法，總之各種辦法輪番上陣。

可惜，并沒有任何用處。

林約能感覺到手中輕盈生命的流逝，咳嗽聲越來越弱，四肢漸漸僵硬，本就冰冷的肌膚更加冰冷。

不過片刻，小孩的頭歪向一邊，眼睛失去了所有神采，面色青紫地癱在林約的懷里，再也沒有了呼吸。

“啊！！！”

壓抑的怒火驟然爆發，林約猛地低吼一聲。

可無論再如何發作，生命也不能挽回。

良久，他將孩子輕輕放在婦女身旁，母子再度團聚。

“挖坑！給他們母子好好安葬！”

林約轉身對著錦衣衛怒喝，聲音震顫。

緹騎們沉默地領命，用繡春刀快速在地上刨了個洞。

林約則獨自一人走到丹陽城外的運河邊。

晚風吹來，他呆呆地望著眼前的運河出神。

徒陽運河是江南漕運的命脈，是京杭大運河重要地段，洪武初年征發數萬民夫整修過，多少百姓的血汗澆筑了這堤岸，多少糧草沿著它運往京師，支撐著朝堂的繁華與北征的雄心。

可如今，運河依舊暢通，河岸邊的百姓，卻連一口飽飯都求而不得。

百姓本該是這運河的受益者，是江南財賦之地的實際產出者，卻在天子腳下，死于饑饉，死于官吏的漠視與貪腐。

運河的水還在靜靜流淌，水面暗沉無光。

林約的目光順著河流飄向遠方，方才那婦女枯瘦的手、孩子青紫的臉，又清晰地浮現在眼前。

林約怒意升騰，他胸口發悶，想要咆哮怒罵。

可卻又不知道從何罵起。

罵誰呢？這大明朝的封建官員，不都是這個鳥樣嗎，吳縣知縣其實也就中等偏低水準，按朝廷法度來講，他其實沒犯什么大錯。

河風越來越冷，吹得人臉頰發僵。

水霧蕩漾，讓人視線漸漸模糊。

林約抬起頭，望向天上的明月，緋色的官袍在晚風里微微擺動，衣袂翻飛。

不遠處的堤岸上，李達與劉忠靜靜立著，沒一人上前打擾。

李達攏了攏袖口，出身苦寒的他，神色麻木。

劉忠站得筆直，雙手按在腰間繡春刀上，沉默的如同鐵塔。

他目光沉沉地落在林約身上，看著那抹緋色在夜色里晃動。

忽然，河岸邊傳來淡淡的哀鳴和哭泣，和著風聲，讓人聽不真切。

也許是河邊的流民，在哭泣吧，劉忠如此想道。

晚風繼續吹著，水霧愈發濃重，三個人沉默地站在原地。

唯有河邊的嗚咽聲，與遠處流民的哀鳴交織在一起，在空曠的官道旁，久久不散。