在林約狂奔出城的同時，南京城內官場已經徹底沸騰了。

禮部尚書李至剛府內，幾盞清茶早已涼透。

李至剛與三位松江籍貫的官員圍坐，正好整以暇地商談對策，結果就聽聞林約攜錦衣衛、持御賜寶劍出城的消息，他臉色瞬間慘白如紙。

哐當一聲，李至剛猛地將手中茶杯摔在地上，青瓷碎片四濺。

“廢物，一群廢物！連這點消息都瞞不住。”

心腹謀士連忙上前躬身：“大人息怒，如今該如何是好？”

“立刻派人！”李至剛面色猙獰，疾聲吩咐。

“帶著我的親筆信星夜趕往松江府，告訴王紀那幫人，把手尾痕跡抹平，若敢留半點尾巴，咱們全都要掉腦袋！”

王紀，華亭縣知縣。

得益于永樂帝篡改史書，以及大規模改任地方官的操作，建文時期至永樂初年的松江府地方縣志，對于各級官員的任免記錄基本空白，甚至連當地的四品主官知府是誰，都查不到。

吩咐完畢，李至剛顧不上收拾殘局，急匆匆換上常服直奔戶部尚書夏元吉府邸。

見到夏元吉時，他臉上已堆起熱絡笑容：“維喆兄，許久不見，今日特來叨擾。”

夏元吉熱情迎接，示意他落座：“不知李大人前來，有何要事？”

“實不相瞞。”李至剛湊近幾分，故作憂心忡忡。

“方才某收到家鄉文書，江南水患竟已嚴重至此，圩田盡沒，流民無數。

我曾聞維喆兄善于治水，如今江南百姓受難，某思來想去，唯有你親自坐鎮，方能平定水患、安撫民心。”

李至剛刻意拔高聲音，言語滿是懇切與推崇。

“如今江南水患肆虐，南直隸乃天下財賦根基、漕運命脈，一旦災情蔓延，不僅百萬生民遭殃，連京師漕運、北征軍需都要受牽連。

兄臺既精通水文水利，又善籌糧餉賑濟，定能讓災民迅速復耕，這般才干膽識，放眼朝堂無人能及。”

“為國家計、為百姓計。”李至剛拱手躬身道。

“唯有你親往江南主持治水，方能平定災患、穩住大局，某愿在陛下面前力薦夏大人，以期讓江南百姓早日脫離苦海......”

夏元吉聞言，眼底閃過一絲詫異。

李至剛說了很多，無非就是恭維他的話，又明里暗里暗示，松江府地方官員會大力支持他。

可李至剛為什么要這么做呢？真有把握有功勞，何不自己去做。

林約帶著陳氏父女敲登聞鼓，舉報江南匿災貪賑的事早已傳遍官場，李至剛此刻突然舉薦自己，未免太過蹊蹺。

不過很快，夏元吉就想到了原因。

李至剛是松江府華亭人，此次水患恰在其家鄉附近。

李至剛此舉，究竟心憂鄉梓，還是想借機拖延時間，掩蓋當地的手尾，恐怕難說。

沉吟良久，夏元吉緩緩開口：“江南水患關乎國本，非小事也。

李大人只舉薦，某心領了，只是此事需稟明陛下，且治水需統籌糧餉、民夫，牽涉甚廣，容我先核查各地水情奏報，心有腹稿，再作定論不遲。”

李至剛臉上的笑容僵住，見夏元吉打起太極推脫，無奈只能拱手離去。

“望維喆兄早下決心，江南百姓可都盼著你呢。”

夏元吉望著李至剛離去的背影，陷入沉思。

他突然覺得江南水患恐怕不簡單，就算要去治理水患，也不能現在去。

斷人錢財如殺人父母，眾所周知，越是家鄉的土地，越是要兼并，家鄉越是有天災，越是容易發財。

就是苦了此次前去的林約，希望他能全身而退吧。

他反正覺得林約這小伙子，蠻不錯的，有精神。

......

馬蹄聲踏碎暮色，林約攜劉忠及緹騎快馬加鞭，不過半日便至丹陽境內。

剛過官道隘口，眼前景象讓他驟然勒住韁繩。

道旁溝壑邊、大樹下，竟擠滿了衣衫襤褸的流民，老弱婦孺相擁而坐，孩童餓得啼哭不止，面黃肌瘦的模樣，與應天府附近的太平景象截然不同。

“不對啊。”林約眉頭緊鎖，“丹陽距應天府不過百二十里有余，怎會有如此多逃難百姓？”

一行人尋了驛站，粗茶淡飯匆匆果腹后，林約便帶著劉忠走出驛站，直奔不遠處的流民聚集地。

他見一位身著補丁短褐的漢子正往篝火里添柴，上前拱手問道。

“這位兄弟，冒昧打擾，某途經此地，見官道兩側流民云集，不知是何緣故？”

漢子抬眼打量他二人衣著，大紅袍的三品官服他認不出來，但劉忠腰間的繡春刀他倒是知道。

漢子想了想，決定不和錦衣衛扯謊，實話實說。

他長嘆一聲：“還能是啥？活不下去了唄。

這幾年一直打仗，田地荒了不少，好不容易盼著天下太平，能安安分分種點莊稼，誰知今年開春后雨水就沒斷過。

太湖水位漲得嚇人，咱們住的圩田被淹了小半，他們更慘，房子、莊稼全泡在水里，不逃只能等著餓死。”

林約順著他手指的方向望去，只見大批流民拖家帶口。

不少人躺在草席上，已然有奄奄一息之態。

林約便又問道：“這些人都是家被沖了的？他們打算往哪里去？”

漢子嘴唇動了動，卻訥訥不敢言語了。

劉忠見狀，上前半步沉聲道：“林學士問你話，如實說便是。”

漢子瑟縮了一下，才低聲道：“還能去哪？想混去應天府。

只不過應天府查得嚴，各州府城池不讓流民隨便進，說是怕滋事。

往前是應天府，他們進不去，往后回原籍，家鄉田地早被淹了。

沒辦法，他們就只能在官道邊抱團等著，盼著能有口飯吃。”

“哼！”林約聞言冷笑一聲。眼眸怒火升騰。

“鎮江府與應天府比鄰而居，不過百里之遙，算得上天子腳下的地方，竟有如此多流離失所的百姓！

朝堂之上，卻連半句水患奏報都沒有，這些地方官是瞎了眼，還是故意如此？！”

他目光掃過那些瘦骨嶙峋的流民，語氣愈發急促，帶著抑制不住的怒意。