“林學(xué)士，”李達(dá)終于上前半步，聲音輕微。

“夜深了，還是早些歇息吧。

咱們帶的糧餉有限，這官道旁的流民何止數(shù)千，便是把所有糧草都散出去，也不過是杯水車薪，救不過來的。

我們還有任務(wù)在身，不能在此多做拖延。”

流民如蟻，綿延數(shù)里，他們隨身攜帶的糧餉僅夠緹騎自用與沿途周轉(zhuǎn)，若要賑濟(jì)所有災(zāi)民，無異于癡人說夢。

林約望著那些蜷縮在泥濘里的身影，想起那對母子的慘死，又不甘心看著他們，一個個餓死在天子腳下。

見林約沉默不語，李達(dá)嘆了口氣，又道：“天災(zāi)無情，歷年發(fā)大水，死的人還少嗎？

咱們終究是辦差的，江南水患的核心在蘇、松二府，那里才是重中之重，先去查明災(zāi)情，才是正事啊。”

林約猛地轉(zhuǎn)過身，厲聲道：“不過是太湖漫灌而已，何以讓百里之外的鎮(zhèn)江府流民遍野？

分明是貪官污吏橫行，欺上瞞下，借著水患兼并田畝、克扣賑糧，把百姓逼上絕路！”

他眉頭緊鎖，面露濃重憂色：“連毗鄰應(yīng)天府的鎮(zhèn)江府都如此，蘇、松二府作為水患核心，又會是何等景象？怕是早已成了人間煉獄！”

說到此處，林約眼底的悲戚驟然褪去，取而代之的是一片狠辣。

“既然那些官員不想賑災(zāi)，那就別怪我心狠手辣了。”

“取紙筆來！”林約猛地呵道，“我要即刻上奏陛下，痛陳江南利害！”

回到驛站房間，林約迅速鋪開筆墨，提筆蘸墨，筆尖在紙上疾走，墨痕飛濺。

他引經(jīng)據(jù)典，歷數(shù)歷代災(zāi)荒慘狀。

“昔王莽之亂，民相食，白骨蔽野，西晉永嘉，天下饑饉，易子而食。

今江南水患，官吏匿情，賑糧被吞，流民嗷嗷待哺，餓殍相望于途，若再不從嚴(yán)從速處置，恐生民變，動搖國本！”

他筆鋒一轉(zhuǎn)，字字鏗鏘：“陛下乃圣明天子，掃清寰宇、再造乾坤，當(dāng)知民心為邦本。

江南貪官污吏上下其手，視民命如草芥，若不嚴(yán)懲，何以服天下？

臣林約，愿以項上人頭擔(dān)保，所言非虛，懇請陛下從重處置，萬死再拜！”

寫完奏疏，林約將筆一擲，墨汁濺在紙上，暈開一片深色。

他沉吟片刻，面色先是猶豫，隨即變得無比堅定，對劉忠道。

“劉僉事，你即刻帶人回去，把方才那對母子的尸骨挖出.....將孩子的遺骸連同這奏疏，一并送往南京，呈給陛下！”

劉忠想了想，卻也躬身領(lǐng)命，快步離去。

他只管送就是了，反正肯定有其他人解決這事的。

不過片刻，他便去而復(fù)返，面色鐵青，快步走到林約面前，拱手復(fù)命，聲音難掩沉重。

“林學(xué)士，那母子，不見了。”

“什么叫不見了？”林約一愣，滿臉疑惑。

劉忠低下頭，悶聲道：“屬下帶人趕到安葬之地，只見到一個空坑，尸骨早已不知所蹤。

依屬下推測，怕是...被人挖走了。”

“被人挖走了？”林約如遭雷擊，渾身一震，怔怔地站在原地，久久不能言語。

一個可怕的念頭在他腦海中浮現(xiàn)，這兵荒馬亂、饑饉遍地的年月，除了餓極了的流民，還有誰會挖走尸骨？

或許，那母子的遺骸，早已成了他人果腹之物。

良久的沉默，林約猛地攥緊拳頭，胸腔中積壓的怒火與悲慟轟然爆發(fā)，他對著劉忠怒吼。

“劉忠！帶人去流民里找，去把尸骨找回來！”

劉忠剛要應(yīng)聲，卻又見林約猛地抬手制止，失魂落魄地坐回椅子上。

“算了。”林約面露疲憊，“就算找回來又能如何？不過是又可惜了一個苦命人罷了。”

驛站客房狹小逼仄，油燈昏黃搖曳不定。

林約癱坐在木椅上，眼神空洞，不知在想什么。

滿室沉默。

林約突然伸出右手，目光落在自己的手指上。

這一次，他沒有絲毫猶豫，狠狠一口咬下去。

赤紅的鮮血瞬間涌出，順著指尖滴落。

他不顧指腹疼痛，在奏疏末尾用力寫下《菜人哀》三字，筆鋒凌厲，力透紙背。

驛站客房內(nèi)，空氣驟然凝固。

李達(dá)面露驚詫，先是愕然盯著林約淌血的手指，待看清菜人哀三字，以及書寫的內(nèi)容后，臉色瞬間煞白如紙。

他張了張嘴，想說什么，卻無法做聲。

劉忠立在門邊，瞳孔驟縮，按刀的手猛地收緊，鐵甲碰撞發(fā)出哐當(dāng)輕響。

奏疏上的字跡，他也看得分明，菜人哀一詩如驚雷炸響，讓他呼吸一滯，沉郁的臉色轉(zhuǎn)為鐵青，牙關(guān)咬得咯咯作響。

兩人皆僵在原地，目光死死盯著奏疏。

......

在林約快馬加鞭趕往蘇州府的同時，奏疏也被送往京城。

文華殿內(nèi)，朱棣接過侯顯遞來的奏疏，打開奏疏，看著上面的血漬，眉頭微蹙。

這林約到底搞什么，又搞雞血血書那一套？

就算是為了展現(xiàn)江南水患嚴(yán)重，為了求權(quán)，也沒必要一而再再而三吧。

他都已經(jīng)賜下寶劍，命天子親兵隨同了，還要如何。

展開奏疏，字跡凌厲，開篇便是《江南水患，人相食》。

朱棣嗤笑搖頭，將奏疏拍在御案上。

“荒唐！鎮(zhèn)江府距應(yīng)天府百里，天子腳下，怎會有如此多流民？地方官難道都是瞎子？”

他俯身再看，目光掃過官吏貪腐，克扣賑糧，仍不覺有異。

官員貪腐都是尋常事罷了，沒什么好在意的，完全在他的預(yù)料之中。

可等朱棣的目光，看到末尾血寫的《菜人哀》三字時，瞳孔驟縮。

《菜人哀》

夫婦年饑同餓死，不如妾向菜人市。

.....

三日肉盡馀一魂，求夫何處斜陽昏。

.....

生葬腸中飽幾人，卻幸烏鳶啄不早。

朱棣逐字讀完，心頭震顫不已。

“不令命絕要鮮肉，這......”

朱棣豁然起身，來回在殿內(nèi)踱步。

殿內(nèi)死寂，唯有沉重的腳步聲。

良久，永樂帝抬腳踹翻御案，咆哮道。

“狗官！一群欺君罔上的狗官！”朱棣怒目圓睜，“朕竟被蒙在鼓里！”

朱棣轉(zhuǎn)向侯顯，聲如驚雷：“召紀(jì)綱！即刻入宮！”

侯顯躬身疾退。