“哦？”朱由檢挑眉，“說說看。”

“松江董家，嘉興錢家，湖州沈家......”王猛一口氣說了五六家.

“他們都跟徐家聯姻，生意上也往來密切。徐家走私，他們也參與！”

堂上一片嘩然。

其他官員臉色更白了。

朱由檢點頭。

“好，算你立功。不過死罪可免，活罪難逃。”

“杖一百，流放遼東以北。”

王猛松了口氣。

流放總比死強。

錦衣衛把他拖下去。

朱由檢繼續點名。

一個，兩個，三個......

到中午時，堂上官員，少了七個。

不是斬了，就是流了。

剩下的人，個個面如土色。

“今天就到這兒。”朱由檢起身，“回去好好想想。三天，朕等你們。”

官員們如蒙大赦，連滾爬走了。

朱由檢走出大堂。

陽光刺眼。

趙武跟上來：“爺，接下來......”

“傳旨。”朱由檢說，“江南八大姓，除了徐家之外。”

“其余七家家主限三天之內，來南京見朕。”

“他們要是不來呢？”

“不來？”朱由檢笑了，“那就派兵去請！”

頓了頓，又補一句：“朕倒要看看，是他們脖子硬，還是朕的刀硬。”

同一時間。

蘇州，拙政園。

還是那個水榭。

但氣氛完全不同了。

七個人圍坐，個個臉色陰沉。

松江董家家主董其昌，嘉興錢家家主錢謙仁。

湖州沈家，杭州王家，鎮江陳家，常州張家，揚州孫家。

江南八大姓，除了徐家，全到了。

“徐弘基死了。”董其昌開口，聲音嘶啞，“人頭掛在城門樓上。”

“聽說了。”錢謙仁苦笑，“皇上親自殺的。一刀，腦袋就飛了。”

“咱們怎么辦？”沈家主聲音發顫，“皇上下一個，肯定輪到咱們......”

“能怎么辦？”王家主咬牙，“拼了！”

“拼？”陳家主搖頭，“拿什么拼？徐家有私兵三百，還不是說滅就滅？南京守備軍，一夜間就姓朱了！”

“那難道等死？”張家主拍桌子，“徐家那些事，咱們誰沒干過？”

“走私，瞞報田畝，賄賂官員......”

“這些罪名隨便那一條被皇上查出來，那可都是死罪！”

眾人沉默。

是啊。

誰屁股底下是干凈的？

“要不......”孫家主小聲說，“咱們主動認罪？”

“把贓款吐出來，也許皇上......”

“做夢！”董其昌打斷，“皇上這次來江南，擺明了是要抄家滅族！”

“魏國公府徐家二百萬兩家產，全充公了！”

“田產分給佃農，店鋪拍賣......這是要挖咱們的根！”

他頓了頓，眼中閃過一絲狠厲。

“橫豎是死，不如......”

“不如什么？”

“不如聯合起來。”董其昌壓低聲音，“江南八大姓，加起來，家丁私兵過萬。還有漕運上的關系，鹽商上的門路......”

“你是說......造反？”錢謙仁瞪大眼。

“不叫造反，叫自保。”董其昌冷笑。

“既然皇上要咱們死，咱們總不能伸著脖子讓他砍。”

“可......可打得過嗎？”沈家主猶豫，“皇上可是在草原殺了十萬人的......”

“那是草原。”董其昌說，“江南是咱們的地盤。”

“水網密布，城池堅固，皇上那套騎兵沖陣，在咱們這兒可使不開。”

他站起身。

“況且，咱們不用打贏，只要拖住。”

“拖到朝廷其他地方出亂子，拖到皇上不得不撤兵......”

“反正這大明，本就已經從根兒上爛透了。”

“這么多年也都是依靠我們江南的財力，才勉力支撐這艘破船！”

“所以我斷定，只要江南出事，天下......必然大亂！”

“然后呢？”已經有人心動了。

“然后跟皇上談條件。”董其昌說，“江南自治，咱們交稅，但政事自理。”

“就像......唐朝的藩鎮。”

“反正饒是他有西楚霸王之勇，可沒錢......”

“那他怎就算是西楚霸王再世也不可能坐穩這江山！”

眾人面面相覷。

這太大膽了。

可仔細想想，好像也只有這條路。

“干不干？”董其昌環視眾人。

錢謙仁第一個舉手：“干！反正也是死！”

“我也干！”王家主咬牙。

一個，兩個......

最終，七家全同意了。

“好！”董其昌一拍桌子，“那就這么定了！”

“各自回去集結家丁，聯絡漕運、鹽商。三日后，在鎮江會盟！”

“鎮江？”

“對。”董其昌眼中精光一閃，“鎮江是漕運樞紐，拿下鎮江，就卡住了朝廷的糧道。到時候，看皇上怎么辦！”

眾人領命，匆匆散去。

董其昌獨自站在水榭里，看著湖水。

水里倒映著他的臉。

扭曲，猙獰。

“皇上......”他喃喃道，“你別逼我......”

“是你逼我的。”

三日后。

南京。

朱由檢坐在魏國公府大堂里，聽趙武稟報。

“七家都沒來。”趙武說，“不但沒來，還在集結家丁。探子回報，他們在鎮江會盟，看樣子是要......”

“造反。”朱由檢接話。

“是。”趙武點頭，“據說集結了上萬人，還有漕運的船，鹽商的銀子......”

“上萬人？”朱由檢笑了，“夠朕殺嗎？”

他起身。

“傳旨，南京守備軍，全部集結。”

“爺要親征？”

“不。”朱由檢搖頭，“朕一個人去。”

趙武愣了。

“一個人？”

“對。”朱由檢走到兵器架前，取下青龍偃月刀。

刀身映著陽光，寒光凜冽。

“殺雞，用不著牛刀。”

他頓了頓。

“但朕這把刀，好久沒飲血了。”

“正好，拿他們開開刃。”

說完，他提刀出門。

趙武和錢勇趕緊跟上。

“爺，至少帶點兵......”

“不用。”朱由檢翻身上馬，“你們留在南京，看好那些官員。等朕回來，江南，就該清凈了。”

馬嘶鳴一聲，沖出魏國公府。

直奔鎮江。

風在耳邊呼嘯。

朱由檢握緊刀柄。

眼里，殺氣翻涌。

好。

很好。

他催馬更快。

鎮江，不遠了。

叛亂，也不遠了。

但對他來說，都一樣。

都是積分。

都是該殺的人。

馬踏江南路。

刀指鎮江城。

這一去，注定血流成河。

但朱由檢不在乎。

他在乎的，是殺完之后。

江南，才能真正屬于大明。

屬于百姓，也屬于他這個大明皇帝！