夜色如墨，侵染了西苑連綿的山巒與獵場。白日里的喧囂和殺伐氣散去，行宮區域亮起星星點點的燈火，其中以中軍大帳最為明亮，遠遠望去，如同一顆碩大的夜明珠嵌在莽原之上。

大帳內燈火通明，亮如白晝。碩大的鎏金蟠龍銅柱撐起寬闊的空間，地上鋪著厚厚的波斯絨毯，踩上去無聲無息。帳中已設下宴席，按品級擺開案幾，隨駕的宗室、重臣及少數得寵妃嬪均已按序入座。絲竹之聲悠揚婉轉，舞姬彩袖翩躚，在帳中空地旋轉起舞，為這場春蒐慶功夜宴增添了幾分旖旎。

然而，表面的觥籌交錯、笑語喧嘩之下，卻涌動著無形的暗流。所有人的目光，都有意無意地瞟向上首。

軒轅燼高踞主位，已換下白日里的戎裝，著一身玄色常服，金線繡的龍紋在燈光下暗光浮動。他神情疏淡，一手隨意搭在扶手上，另一手把玩著一只晶瑩剔透的玉杯，偶爾淺酌一口，目光掃過下方眾人，帶著一種漫不經心的審視。

蘇晚就坐在他左下首的席位，位置僅次于幾位輩分高的宗室親王。這是極大的榮寵，卻也讓她如坐針氈。她能感覺到無數道目光落在自己身上，好奇、探究、嫉妒、審視……像無數細密的針，扎得她脊背僵硬。

她知道原因。白日里軒轅燼獵得白鹿，祥瑞現世，已讓眾人心思各異。而傍晚時分，皇帝特意召見貴妃，并當眾宣布與她“共飲”，更是將本就微妙的局勢推向了更引人遐想的方向。

坐在她斜對面的徐昭儀，依舊一副溫婉含笑的模樣，正側身與鄰座的一位郡王夫人低聲說著什么，偶爾抬眼看向蘇晚，目光輕輕掠過，不帶任何情緒，卻又似乎什么都包含了。

酒過三巡，氣氛漸漸活絡起來。有宗室子弟起身向軒轅燼敬酒，恭賀祥瑞，頌揚圣武；有文臣吟詩作賦，贊頌春蒐盛景；武將們則嗓門洪亮，談論著白日狩獵的驚險與豪情。

軒轅燼大多時候只是淡淡頷首，并不多言，只在那位吟詩的文臣提到“仁德布于四方，猛虎亦化白鹿”時，眼中掠過一絲幾不可察的譏誚，目光若有似無地掃過蘇晚。

蘇晚垂眸，盯著案幾上精致的菜肴，食不知味。她的心思全然不在宴席上。她在人群中搜尋著，終于，在靠近帳門、較為靠后的位置，找到了白天在假山后交談的那兩個青袍官員。

他們坐在一群品級不高的官員中間，顯得并不起眼。年長的那位正襟危坐，目不斜視，小口啜飲著杯中酒。年輕的那位則顯得有些心不在焉，眉頭微蹙，手指無意識地摩挲著酒杯邊緣，偶爾抬眼望向帳中歌舞，眼神卻空洞無物，顯然心事重重。

如何接近他們？在眾目睽睽之下，任何異常的舉動都可能引來懷疑。

就在蘇晚苦思對策之時，一個略顯尖銳的聲音響起：

“貴妃娘娘今日伴駕春蒐，又蒙陛下賜宴共飲，真是隆恩浩蕩，羨煞我等啊。”

說話的是坐在蘇晚右側不遠處的一位宮裝婦人，看打扮應是某位郡王妃，面龐圓潤，笑容可掬，眼神卻帶著幾分刻意逢迎下的精明。

蘇晚抬眸看去，勉強笑了笑：“陛下恩典，愧不敢當。”

“娘娘過謙了。”那郡王妃掩口輕笑，“誰不知陛下對娘娘寵愛有加？只是……”她話鋒一轉，聲音壓低了些，卻足以讓附近幾桌聽清，“聽聞娘娘前些日子鳳體欠安，如今可大好了？這春日圍場風大，娘娘還需仔細些，莫要再染了風寒才是。”

這話聽著是關心，實則暗藏機鋒。前些日子蘇晚“受驚”暈厥之事，雖未大肆宣揚，但在后宮乃至一些消息靈通的宗室女眷中，并非秘密。此刻提起，多少有些敲打和探究的意味。

蘇晚神色不變，淡淡道：“有勞王妃掛心，已無大礙。陛下體恤，允本宮出來散心，倒是這西苑風光，令人心曠神怡。”

“那是自然。”郡王妃笑得更深，“說起來，今日陛下獵得白鹿，實乃大吉之兆。白鹿者，仁獸也，非圣主仁君不出。可見陛下圣德感天，我大周國祚永昌。娘娘說是不是？”

她將話題引向了祥瑞與仁德，目光緊緊盯著蘇晚。

蘇晚心頭一凜。這是在試探她對“仁德”的態度？還是受了誰的指使？她眼角的余光瞥見上首的軒轅燼似乎也正漫不經心地看過來，手中的玉杯停止了轉動。

“王妃所言極是。”蘇晚端起面前的果釀，輕輕抿了一口，借此緩和了一下心緒，“白鹿現世，自是祥瑞。陛下文治武功，德配天地，方有此吉兆。此乃天下之福。”

她將“仁德”與“文治武功”并提，既恭維了軒轅燼，又未直接評價他是否“仁君”，算是打了個擦邊球。

郡王妃似乎還想說什么，旁邊一位年長的親王夫人輕咳一聲，慢悠悠開口道：“祥瑞現世，自然是好事。只是這治國安邦，終歸要看實實在在的政績與軍功。陛下運籌帷幄，平定四方，才是真正的江山永固之本。貴妃娘娘，您說呢？”

這位親王夫人語氣平緩，卻隱隱將話題從虛妄的祥瑞拉回了現實的“政績軍功”，暗合了軒轅燼一貫的強勢作風。

蘇晚立刻領會，順著說道：“太妃說的是。陛下英明神武，宵小懾服，百姓方能安居樂業。祥瑞不過是錦上添花罷了。”

她這番話說得滴水不漏，既未否定祥瑞的吉兆，又強調了軒轅燼的“英明神武”，符合他暴君的人設，也暫時堵住了郡王妃可能進一步的試探。

果然，郡王妃臉上笑容滯了滯，訕訕地舉杯道：“太妃和娘娘見識高遠，是妾身淺薄了。”

這一小段插曲似乎就此過去，但蘇晚能感覺到，投向她的目光中，探究之意更濃了。她就像被放在聚光燈下的獵物，一言一行都被無數雙眼睛放大、解讀。

不能再這樣被動下去了。

她放下酒杯，目光再次投向帳門處那兩個青袍官員。他們似乎并未關注這邊的暗流涌動，年輕的那位甚至趁著無人注意，悄悄離席，向著帳外走去。

機會！

蘇晚心中一動，立刻對身旁侍立的碧荷低語幾句。碧荷點頭，悄然退下。

不多時，一曲舞罷，舞姬們行禮退下。帳內絲竹暫歇，進入短暫的休息間隙。交談聲、勸酒聲又起。

蘇晚扶著額頭，露出些許不適之色。

一直暗中留意著她的徐昭儀立刻關切地問道：“貴妃娘娘可是有些乏了？還是這帳中酒氣熏人？”

她的聲音不大，卻足以讓上首的軒轅燼聽到。

軒轅燼的目光果然投了過來。

蘇晚微微蹙眉，輕聲道：“許是白日吹了些風，頭有些昏沉，不妨事。”

軒轅燼看著她，片刻后，開口道：“既如此，李德祿，送貴妃去后面暖閣稍事休息。”

“謝陛下體恤。”蘇晚起身，斂衽行禮。借著起身的間隙，她飛快地掃了一眼帳門方向——那年長的青袍官員仍坐在原位，而年輕的那位尚未回來。

在碧荷和李德祿的陪同下，蘇晚離開了喧鬧的主帳。暖閣就在主帳后方不遠，是一處獨立的小帳篷，里面布置得同樣舒適，燃著暖爐，鋪著厚毯。

“娘娘在此稍歇，奴才就在帳外伺候。”李德祿躬身道，臉上依舊是那副恭敬得體的笑容，眼神卻銳利如鷹，不著痕跡地掃過暖閣內的陳設和蘇晚的臉。

“有勞李公公。”蘇晚點頭，在鋪著軟墊的榻上坐下。

李德祿退了出去，帳簾落下，隔絕了大部分主帳傳來的喧鬧，只余隱隱約約的樂聲。

碧荷為蘇晚倒了杯熱茶，低聲道：“娘娘，您真要……”

蘇晚抬手止住她的話，側耳傾聽帳外的動靜。李德祿并未走遠，就守在帳簾外。但暖閣并非完全密封，側面有一扇可以支起的小窗，此時為了透氣，微微支開了一條縫。

她起身，緩步走到窗邊，透過縫隙向外望去。夜色中，行宮各處的燈火如星子般散落。她看見不遠處的回廊陰影里，隱約有個人影，正背對著暖閣方向，似乎在小解。

看身形打扮，正是那個離席的年輕青袍官員！

蘇晚心跳微微加速。她迅速回到榻邊，從袖中取出早就準備好的一樣東西——那是一方素白的絲帕，角落繡著一枝不起眼的晚香玉，這是蘇晚本體常用來熏香的帕子，帶著她身上特有的、清淺的香氣。她將帕子遞給碧荷，壓低聲音急促道：“你從那邊小門出去，裝作尋找遺失的耳墜，繞到回廊那邊，若遇見那位大人，不必說話，只裝作不經意將這帕子掉在他附近，然后立刻回來。記住，不要看他的臉，不要停留，撿起帕子就走，若他問起，只說是我白日在此賞景時遺失的。”

碧荷臉色白了白，顯然知道此事風險，但看著蘇晚凝重的神色，還是咬牙接過了帕子，點了點頭。

暖閣側面有一個供宮人進出的小門，較為隱蔽。碧荷悄悄拉開一條縫，閃身出去。

蘇晚坐回榻上，端起茶杯，手心里卻全是冷汗。這是一步險棋。那年輕官員是否會上鉤？他是否會懷疑？李德祿是否會發現異常？一切都是未知數。

時間仿佛變得格外漫長。主帳傳來的樂聲似乎也模糊了，只剩下她自己咚咚的心跳聲。

不知過了多久，小門被輕輕推開，碧荷閃身進來，臉色有些發白，手里緊緊攥著那方絲帕。

“如何？”蘇晚立刻問。

碧荷喘了口氣，低聲道：“按娘娘吩咐做了。那位大人……他撿起了帕子，還聞了一下，然后……然后他抬頭向暖閣這邊看了一眼，眼神……有些奇怪。奴婢沒敢停留，立刻就回來了。”

撿起了，還聞了？蘇晚心中稍定。那帕子上的晚香玉香氣獨特，若那官員真在洛城任過職，或許會對“蘇貴妃”有所聯想。他看向暖閣的那一眼，是疑惑？是警惕？還是……別的什么？

無論如何，種子已經埋下。接下來，就要看對方如何反應了。

“做得很好。”蘇晚拍了拍碧荷的手，示意她鎮定，“把帕子處理掉，莫要讓人看見。”

碧荷點頭，將絲帕仔細收好。

主帳的絲竹聲再次響起，宴會還在繼續。蘇晚知道自己不能離開太久，正欲起身回去，帳簾卻被掀開了。

進來的不是李德祿，而是徐昭儀。

她手里端著一只小巧的瓷盅，臉上帶著溫婉的笑意：“娘娘，陛下見您離席許久，特意讓御膳房熬了盞安神湯，命妾身送來。陛下還說，若娘娘仍覺不適，不必急著回席，在此休息便是。”

蘇晚心頭一緊。軒轅燼讓徐昭儀送湯？是關心？還是另一種形式的監視？

她面上不露聲色，起身道謝：“有勞徐昭儀，也請替本宮謝過陛下關懷。本宮已好些了，正欲回去。”

徐昭儀將瓷盅放在案幾上，笑意盈盈：“娘娘何必著急？陛下也是體恤您。這安神湯用的是西苑特有的寧神草，效果極佳，娘娘趁熱用了再回去吧。”

她站在那里，沒有離開的意思，顯然是要“看著”蘇晚喝下。

蘇晚無法推辭，只得在徐昭儀的注視下，慢慢將那盅溫熱的湯喝下。湯里確實有股清雅的草藥香氣，入腹后帶來一陣暖意，心神似乎真的安寧了些許。

“味道如何？”徐昭儀問。

“很好，有勞昭儀。”蘇晚放下瓷盅，用帕子拭了拭嘴角。

徐昭儀走近兩步，聲音壓得更低，幾乎只有兩人能聽見：“娘娘方才離席，可是見了什么人？或是……聽到了什么？”

蘇晚心頭猛地一跳，抬眼看向徐昭儀。對方依舊笑著，眼神卻格外清亮，帶著一絲洞悉的銳利。

“昭儀何出此言？”蘇晚穩住心神，反問道，“本宮只是有些頭暈，出來透透氣罷了。這暖閣僻靜，能見到何人？”

徐昭儀笑了笑，不再追問，只道：“是妾身多慮了。只是這西苑雖好，人員卻雜，娘娘身份尊貴，還需仔細些才是。陛下……也是關心則亂。”

她這話說得意味深長，既像是提醒，又像是警告。

“本宮省得。”蘇晚淡淡道，“昭儀若無他事，本宮便回去了，免得陛下久等。”

“娘娘請。”徐昭儀側身讓開，依舊是那副溫婉恭順的模樣。

蘇晚帶著碧荷走出暖閣，李德祿如同鬼魅般立刻出現在身側，躬身引路。回到主帳，軒轅燼只抬眼看了她一下，并未多問，仿佛她只是離席更衣一般尋常。

宴會繼續進行，歌舞升平，推杯換盞。蘇晚重新入座，眼角的余光瞥向那兩個青袍官員的座位。年長的依舊正襟危坐，年輕的那位已經回來了，手里似乎無意識地捻著什么，面色比之前更加沉郁，偶爾抬眼望向蘇晚這邊，目光復雜。

他撿到了帕子，并且認出了上面的香氣屬于貴妃。他現在在想什么？會有所行動嗎？

蘇晚不知道。她只知道，自己已經走出了第一步，將一根極細的線，拋向了未知的深淵。

夜漸深，宴會將散。軒轅燼似乎興致不錯，多飲了幾杯，眼神比平日更顯幽深。他在眾人的恭送聲中起身，目光落在蘇晚身上。

“貴妃，隨朕來。”

這一次，不是回行宮寢殿，而是走向了獵場方向。

蘇晚不明所以，只能跟上。李德祿和幾名侍衛遠遠跟在后面。

夜晚的獵場，與白日截然不同。沒有了陽光和喧囂，只剩下無邊的黑暗和呼嘯的風聲。遠處山林輪廓模糊，如同蟄伏的巨獸。空氣中彌漫著青草、泥土和一絲若有若無的血腥氣——那是白日狩獵留下的痕跡。

軒轅燼走在前面，步履沉穩，玄色的衣袍幾乎融入夜色。他沒有說話，蘇晚也不敢貿然開口，只能默默跟著，心頭忐忑不安。

走了約莫一盞茶功夫，來到一處地勢較高的山坡。這里視野開闊，可以望見遠處行宮星星點點的燈火，和更遠處沉浸在黑暗中的莽原。

軒轅燼停下腳步，負手而立，夜風吹起他的袍角和發絲。

“你看，”他突然開口，聲音在風中顯得有些飄忽，“這天下，白日里看起來井然有序，陽光普照。可到了夜里，黑暗籠罩，誰知道這莽莽山林之中，藏著多少蠢蠢欲動的魑魅魍魎？”

蘇晚站在他身側稍后的位置，順著他的目光望去，只覺那一片黑暗深不見底，仿佛隨時會吞噬一切。

“陛下圣明燭照，魑魅魍魎自然無所遁形。”她謹慎地回答。

軒轅燼低笑一聲，笑聲里帶著一絲嘲諷：“燭照？人心之暗，有時比這夜色更濃。洛城周懷瑾，朕當年也曾賞識過他，破格擢升。可結果呢？他回報朕的是什么？是勾結外賊，是妄圖裂土分疆！”

他的聲音陡然轉厲，在夜風中顯得格外森冷。

蘇晚的心揪緊了。他又提起了洛城。

“陛下……”她試圖說些什么。

“你看那里，”軒轅燼卻打斷她，指向行宮燈火最密集處，那里隱約可見中軍大帳的輪廓，“今夜宴上，那些恭維朕獵得祥瑞、歌功頌德的人里，有多少是真心，有多少是假意？又有多少人，表面順從，心里卻盼著朕像對待周懷瑾一樣，對待下一個不聽話的臣子？”

他轉過身，面向蘇晚，夜色中他的眼眸亮得驚人，如同盯住獵物的猛獸。

“晚晚，你告訴朕，你的‘天道’，能看透這些人心嗎？能辨別出誰是忠，誰是奸嗎？”

蘇晚張了張嘴，卻發不出聲音。她能說什么？系統給不了她讀心術。

“你不能。”軒轅燼替她回答了，語氣平淡，卻帶著巨大的壓力，“但朕能。朕不需要看透每一顆心，朕只需要讓所有人都知道，背叛朕的下場是什么。洛城，就是朕立給天下人看的規矩。”

他向前一步，逼近蘇晚，高大的身影幾乎將她完全籠罩。“你說仁德能感化人心？那朕問你，若有人明知是死路，卻依舊要反，你的仁德，有何用？”

夜風呼嘯，卷起兩人的衣袂。蘇晚只覺得寒意從四面八方涌來，浸透骨髓。

就在她以為軒轅燼又要用他那一套“殺戮震懾”的理論徹底碾碎她的希望時，他卻忽然話鋒一轉。

“不過，朕答應過給你機會。”他微微后退半步，拉開了些許距離，但目光依舊牢牢鎖住她，“今日宴上，你應對得還算得體。沒有妄談仁德，也沒有怯懦失儀。”

蘇晚一怔，沒想到他會提起這個。

“那方絲帕，”軒轅燼的下一句話，卻讓她渾身的血液幾乎凍結，“是你讓宮女丟給王朗的吧？”

王朗？是那個年輕青袍官員的名字？

他知道！他全都知道！暖閣外的李德祿，必然將一切都看在眼里，報告給了他！

蘇晚臉色瞬間蒼白，身體微微顫抖，幾乎站立不穩。她感覺自己就像一只愚蠢的飛蛾，自以為隱秘地撲向燭火，卻不知一切早已落在捕食者的眼中。

“不必驚慌。”軒轅燼的語氣卻奇異地緩和下來，甚至帶上了一絲玩味，“朕既說了給你機會，便不會因此治你的罪。王朗……確實曾在洛城任過職，一個小小的戶曹參軍，負責錢糧文書。周懷瑾案發后，他因是洛城舊吏，被調回京中，在戶部掛了個閑職。”

他竟然主動提供了信息！蘇晚猛地抬頭，難以置信地看著他。

夜色中，軒轅燼的嘴角似乎勾起了一個極淡的弧度：“想知道什么，自己去查。用你的方法。朕很好奇，你這所謂的‘天道使命’，究竟能做到哪一步。”

他頓了頓，目光投向黑暗深處，聲音變得有些縹緲：“但記住，你只有六天了。六天后，若你不能給朕一個信服的理由，那么……”

他沒有說完，但未盡之意，比任何威脅都更令人膽寒。

“回去吧。”他最后看了她一眼，轉身，向著行宮燈火處走去，將蘇晚獨自留在了黑暗的山坡上。

夜風更冷了。

蘇晚站在原地，久久未動。軒轅燼的話在她腦中回蕩——他知道她的試探，卻縱容甚至鼓勵？這是一種更殘酷的考驗嗎？將她放入斗獸場，看她如何掙扎？

王朗，洛城舊吏，戶曹參軍……這是一個突破口嗎？

她慢慢握緊了冰涼的手指。

六天。

倒計時在腦海中清晰地跳動著：149:18:07……

她抬起頭，望向行宮的方向，那里燈火通明，仿佛一個巨大的、華麗的囚籠。

而囚籠深處，那雙幽深的眼睛，正注視著她的一舉一動。

她必須找到證據。必須。