西苑春蒐持續兩日。

次日的狩獵，軒轅燼并未再要求蘇晚伴駕。她得了空閑，卻無心欣賞春光，大半日都待在行宮暖閣中，手中捧著一卷閑書，目光卻久久不曾落在字上。

王朗。

這個名字如同烙印，在她心頭反復灼燒。

軒轅燼拋出了這個名字，就像獵人在獵物面前丟下一塊沾血的鮮肉。是陷阱？還是真的給予線索？蘇晚不敢確定。但她別無選擇，只能去咬鉤。

然而，如何接觸王朗？昨日宴上那近乎冒險的帕子試探，已經引起了軒轅燼和徐昭儀的注意。再次行動，風險極大。

午后，碧荷從外面回來，帶來一個消息。

“娘娘，奴婢打聽到，那位王朗王大人，今日一早告了假，說是昨日飲酒吹風，身體不適，在驛館休養。”

休養？蘇晚心中一動。是真的不適，還是……他也被昨日之事驚動，心中不安？

“他住在何處驛館？”蘇晚低聲問。

“就在西苑外圍的‘云歸驛’，隨駕的低階官員大多安置在那里。”碧荷答道，臉上帶著憂色，“娘娘，您……還要去找他嗎？昨日李公公那邊……”

蘇晚明白碧荷的擔心。李德祿如同軒轅燼的眼睛和耳朵，昨日之事恐怕早已詳詳細細匯報上去了。再去接觸王朗，無異于在皇帝的眼皮底下舞劍。

可是，不去，又能如何？坐等倒計時歸零嗎？

“繼續留意王朗的動靜，若有異常，立刻來報。另外……”蘇晚沉吟片刻，“你去尋些上好的安神藥材，不拘什么名貴，只要對癥便好，悄悄送去云歸驛，以……以本宮體恤下臣、賞賜昨日宴上失儀官員的名義。記住，不要親自出面，找個小太監，賞完就走，不必多言。”

這是蘇晚能想到的最穩妥的辦法了。明面上是貴妃的恩典，合情合理，不易引人懷疑。暗地里，是對王朗的一種試探和安撫——我知道你，昨日之事我知曉，現在給你一點甜頭，看你如何反應。

“是，娘娘。”碧荷領命而去。

蘇晚的心卻并未因此而放松。她走到窗邊，推開一條縫隙。午后的陽光斜斜照進來，帶著暖意，卻驅不散她心頭的寒意。

軒轅燼此刻在獵場，但他無處不在。他的目光，他的意志，如同這西苑上空的蒼穹，籠罩著一切。

下午的時光在焦灼中緩緩流逝。碧荷回來復命，藥材已經按吩咐送去了云歸驛，沒有引起什么特別的注意。至于王朗的反應，暫時不得而知。

晚霞漸起時，行宮逐漸熱鬧起來。狩獵的隊伍陸續歸來，帶回各種獵物，空氣中彌漫著血腥與汗水的味道。軒轅燼也回來了，據說收獲頗豐，獵到了一頭罕見的黑熊。

蘇晚沒有再去湊熱鬧，只安靜待在暖閣中。她知道，自己越是表現得平靜尋常，才越不容易引起額外的猜疑。

夜色再次降臨。今晚沒有大宴，各宮各帳自行用膳。蘇晚草草用過晚膳，正準備歇下，碧荷卻匆匆進來，手中捧著一個極其普通的、巴掌大小的扁木盒。

“娘娘，方才有個面生的小內侍，在暖閣外鬼鬼祟祟，被奴婢撞見，他塞給奴婢這個盒子，說是有人托他轉交給貴妃娘娘的謝禮，謝娘娘今日的賞賜，然后一溜煙就跑沒影了。”碧荷的聲音壓得極低，帶著緊張，“奴婢不敢擅專，請娘娘過目。”

蘇晚心頭猛地一跳。她接過木盒，入手很輕。盒子沒有任何紋飾，就是最普通的松木制成，邊緣甚至有些毛糙。她輕輕打開盒蓋。

里面沒有預想中的金銀珠寶，也沒有字條密信。只有一樣東西——一塊灰撲撲的、約莫半掌大小、形狀不規則的石頭。

石頭？蘇晚愣住了。她小心翼翼地將石頭取出，觸手冰涼粗糙，表面沾著些干涸的泥土，看起來就是一塊剛從路邊撿來的、再普通不過的石頭。翻來覆去看了幾遍，沒有任何標記，也沒有任何奇特之處。

謝禮？用一塊破石頭答謝貴妃的賞賜？這簡直是天大的笑話。除非……這不是謝禮。

蘇晚的心跳驟然加速。她將石頭湊近燈光，仔細端詳。石頭的一面似乎被什么硬物磕碰過，留下一個淺淺的凹痕，邊緣有些發白。她用手指摩挲著那個凹痕，觸感與其他地方略有不同。

忽然，一個念頭閃電般劃過腦海。

她拿起桌上用來剪燈花的小銀剪刀，用尖端小心翼翼地刮蹭那凹痕邊緣發白的地方。一層薄薄的、類似石灰或泥土的覆蓋物被刮了下來，露出下面一點暗沉的、金屬的光澤。

果然！這石頭是空心的！或者說，這根本就不是天然的石頭，而是用某種材料偽裝的容器！

蘇晚強壓住心中的激動，讓碧荷守住門口，自己則用剪刀和發簪，一點點撬開那看似天然、實則粘合得并不十分牢固的石殼。

石殼碎裂剝落，里面露出一個被油紙緊緊包裹的小物件。剝開油紙，是一枚小小的、黃銅制成的印章。印章不大，只有拇指指節大小，印紐是一只造型古樸的蹲獸，印面則是陰刻的小篆。

蘇晚對著燈光，仔細辨認印面上的字跡。

“洛城府庫監印”。

洛城府庫監印？！

蘇晚的手猛地一顫，印章差點脫手。她緊緊攥住這枚冰涼的小銅印，心臟狂跳起來。

府庫監印，掌管一城府庫物資出納的官印！這絕對是官府印信，怎么會出現在這里？還被偽裝成石頭，通過如此隱秘的方式送到她手中？

是王朗送來的？他為何要這么做？這枚印信，又與洛城案有什么關系？

無數的疑問瞬間涌入腦海。蘇晚將印章翻來覆去地看，印身有些磨損，邊角甚至有幾處細微的磕碰痕跡，看起來使用過一段時間。印文清晰，不像是偽造的。

她記得那頁散頁上的記錄——洛城太守周懷瑾被押解途中，護衛頭目張猛與京中有密信往來。而王朗是洛城舊吏，戶曹參軍，掌管文書錢糧……難道這枚府庫監印，就是證據？是證明周懷瑾謀反的證據之一？還是……恰好相反？

王朗冒險將此物送給她，是想告訴她什么？是想通過她，向皇帝呈遞某種證據？還是想借她的手，達到別的目的？

“娘娘，這是什么？”碧荷見她神色變幻不定，忍不住小聲問道。

蘇晚將印章重新用油紙包好，藏入袖中，低聲道：“不該問的別問。今日之事，包括這個盒子，爛在肚子里，對任何人都不許提起，明白嗎？”

碧荷臉色一白，用力點頭：“奴婢明白，奴婢什么都沒看見。”

蘇晚走到窗邊，望向云歸驛的方向。夜色深沉，燈火零星。王朗……他此刻在想什么？是孤注一擲的投誠？還是一個精心設計的圈套？

無論是哪一種，這枚突如其來的印章，都像一塊巨石投入死水，激起了巨大的漣漪。它或許指向生機，也可能通往更深的陷阱。

第二天一早，春蒐結束，御駕回鑾。

回宮的路上，蘇晚坐在馬車里，感受著車身的搖晃，心神不寧。袖中那枚小小的銅印，如同烙鐵般灼燙著她的皮膚。她幾次想開口向同車的軒轅燼試探，但看著對方閉目養神、仿佛萬事不縈于心的側臉，又硬生生將話咽了回去。

軒轅燼知道王朗送東西給她嗎？如果知道，他為何不問？如果不知道……那李德祿的眼線，難道也有疏漏？

不，她不相信。更大的可能是，他知道了，但在等待，等待她下一步的動作。

這是一種貓捉老鼠般的戲弄。她必須萬分小心。

回到昭華宮，一切似乎又回到了原點。奢華的牢籠，無處不在的監視，以及頭頂那分秒不停減少的倒計時。

蘇晚將銅印藏在最隱秘的妝匣夾層里，如同藏起一個隨時可能爆炸的火種。

接下來兩天，風平浪靜。軒轅燼照常處理政務，偶爾來昭華宮坐坐，絕口不提西苑之事，也絕口不提洛城。仿佛那場山坡上的對話，那枚神秘的印章，都從未存在過。

但蘇晚知道，平靜之下，暗流洶涌。

她讓碧荷繼續留意王朗的消息。碧荷回報，王朗告假后似乎真的病了，一直在家休養，未曾出門。而朝堂上，關于洛城案的議論似乎徹底平息了，無人敢再提起。屠城的陰影，如同達摩克利斯之劍，懸在每個人的頭頂，也懸在蘇晚的心里。

倒計時：140:32:11……

時間只剩下不到六天。

不能再等了。

第三天傍晚，軒轅燼來到昭華宮，神情似乎有些疲憊。

“陛下可是累了？臣妾讓人備了安神茶。”蘇晚例行公事般地說道，親自奉上茶盞。

軒轅燼接過，指尖不經意間觸碰到她的手背，帶著微涼的溫度。他抬眼看了看她，目光在她臉上停留片刻，忽然道：“晚晚，你說，何為忠？何為奸？”

蘇晚心中警鈴大作。這個問題，與那夜山坡上的詰問何其相似。

她垂眸，謹慎答道：“忠者，忠于君，忠于國，行正事，言正理。奸者，反之。”

“忠于君？”軒轅燼輕笑一聲，帶著嘲諷，“若君不明呢？若君有過呢？是直言死諫為忠？還是曲意逢迎為忠？亦或是……陽奉陰違，暗中積蓄力量，以待時機？”

蘇晚手心滲出冷汗。他是在說周懷瑾？還是在影射別的什么？

“臣妾愚鈍，以為……忠者，當以正道輔君，勸君向善，匡正過失。若君有過而不諫，是為不忠。然則勸諫亦需講究方法時機，徒逞口舌之快，觸怒君顏，于事無補，反累自身，亦非智者所為。”她字斟句酌，試圖給出一個不偏不倚、又符合“賢后”標準的答案。

軒轅燼靜靜地聽著，修長的手指摩挲著溫熱的杯壁，半晌，才低聲道：“方法時機……說的不錯。那依你看，周懷瑾是忠是奸？”

終于來了。

蘇晚的心提到了嗓子眼。她抬起頭，迎向軒轅燼深邃難測的目光，緩緩道：“臣妾與周太守素未謀面，不敢妄斷。只是……臣妾聽聞，周太守在洛城任上多年，素有清名，百姓稱頌。此番驟遭大獄，舉城驚惶。陛下圣明燭照，證據確鑿，自不會冤枉好人。然則……臣妾斗膽，陛下可曾想過，若此案確有隱情，陛下圣名受損是小，令忠臣蒙冤、令天下人心寒是大。屆時，陛下即便以雷霆手段鎮壓，恐也難以服眾，反令親者痛，仇者快。”

她將話題引向了“證據”和“隱情”，這是她目前唯一能抓住的方向。

軒轅燼沒有說話，只是看著她，眼神幽深，仿佛要將她看穿。

殿內一片寂靜，只有燭火偶爾爆開的輕響。

良久，他才緩緩開口，聲音聽不出喜怒：“證據？密報、信函、印信俱在，人證物證確鑿，何來隱情？”

印信！

蘇晚心頭劇震。他提到了印信！是巧合？還是意有所指？

她強迫自己鎮定，深吸一口氣，道：“印信可仿造，密報可構陷，人證……亦可收買逼迫。古往今來，冤獄何曾少過？陛下英明，當不使明珠蒙塵，亦不令奸佞逍遙。”

她這番話，幾乎是在直接質疑洛城案的證據了。風險極大。但她必須冒險，必須將話題引向“證據可能有問題”這個方向，為那枚銅印的出現做鋪墊。

軒轅燼的眸光驟然變得銳利，如同實質的冰錐，刺向蘇晚。

蘇晚感到一陣窒息般的壓力，但她沒有退縮，依舊直視著他。到了這一步，退縮就是死路。

令人窒息的沉默持續了仿佛一個世紀。

就在蘇晚幾乎要支撐不住的時候，軒轅燼眼中的銳利慢慢斂去，取而代之的是一種更深沉的、難以捉摸的情緒。

“印信可仿造……”他低聲重復著這句話，指尖在杯沿輕輕劃動，“你說的，倒也有幾分道理。”

他忽然站起身，走到窗邊，背對著蘇晚，望向窗外沉沉的夜色。

“朕給你看樣東西。”他說道，聲音平靜無波。

蘇晚的心猛地一跳。給她看東西？看什么？

軒轅燼拍了拍手。

殿外，李德祿悄無聲息地走了進來，手中捧著一個不大的紫檀木匣。

“打開。”軒轅燼命令道。

李德祿將木匣放在蘇晚面前的案幾上，輕輕打開蓋子。

蘇晚的目光落向匣內。

里面沒有金銀珠寶，也沒有文書信函。

只有一枚印章。

一枚黃銅制成的、拇指指節大小的印章，印紐是一只造型古樸的蹲獸，印面是陰刻的小篆。

和她袖中那枚，一模一樣。

“洛城府庫監印”。

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