小沛雖忙得熱火朝天，流民開墾荒田，關張操練新兵，但劉備因有陳群代為操勞。初期階段后，反而空閑了許多，抽空指點劉桓劍術。

“腳步慢了！”

劉備坐在廊上，望著院中練劍的劉桓，提醒道。

劉桓依照劉備的指點，劍招頗具模樣。

看了半晌，劉備起身抽出佩劍，與劉桓對起招式。

格擋數下，劉備猛地旋劍上挑，將劉桓的劍挑飛，搖頭說道：“阿梧，你臂力不行，握力也弱。劍招耍得漂亮，但若與力大之人比拼，大概會落于下風。”

“如何是好？”

劉桓再次撿起地上的劍，問道：“莫非舉石練臂力嗎？”

“你年紀尚小，不宜舉石練力，以免長大笨拙！”

劉備沉吟半晌，說道：“你先多練敏捷，等歲數適齡再練力氣。”

“以后練力氣，不會影響靈活嗎？”劉桓問道。

劉備搖頭說道：“力大者大多遲鈍，敏捷者大多力小，但若想既敏捷又力大，唯有先從小練敏捷，長大再練力氣，且需看個人天賦。”

“如關、張、趙三人皆為萬人敵，但三人各有不同。云長力大驚人，但敏捷不及益德；子龍敏捷出眾，但力氣不及益德。三人中唯益德天資驚人，既迅猛又兼力大。”

劉桓咂咂了嘴，沒料到張飛竟是幾人中天賦最好，難怪史書上不見張飛斬將事跡，卻能與關羽相提并論。

“那趙叔能否打得過張叔？”劉桓問道。

劉備遲疑了下，說道：“子龍膽略無雙，體力超群，能耐久戰。若兩人廝殺，短時內益德有機會擊敗子龍，但若廝殺久了，子龍必勝！”

劉桓微微點頭，張飛身體天賦好，兼顧力大與靈活，但勢必會犧牲耐久，畢竟人無完人，豈有樣樣具備之人！

“那阿父呢？”

劉備收劍回鞘，得意說道：“我以德服人！”

“那我適合學何人？”劉桓忍不住問道。

劉備打量劉桓許久，說道：“你無益德、云長力氣，今可學子龍。等你劍術精進，我讓子龍教你。”

“可是我有似趙叔天賦？”

“非也！”

劉備笑道：“而是子龍講究招數，無論何等天賦皆能從學。”

說著，見劉桓神情略有沮喪，劉備安慰說道：“你天賦比為父好，勤加練習武藝，必有所成就。”

在父子談話之際，劉備隨從劉幢趨步來報。

“糜芳遞交名刺，欲拜見使君！”

劉幢為劉備族人，平日沉默寡言，追隨劉備十多年，深得劉備信賴。劉備留劉幢在左右，專門統領親兵。

“速請！”

聞言，劉備不敢耽擱，說道：“糜子方為糜竺親弟，今奉命運送貨物，阿梧隨我前往接見糜子方。”

“諾！”

劉備、劉桓分別回屋換了身衣服，至正堂去見糜芳。

糜芳不似糜竺白凈，而是黑胖胖的模樣，相貌圓潤，總有股市儈之氣。見到劉備父子，臉上頓時洋溢著笑容。

“子方遠道而來，恕我不能遠迎！”

“倉促出發，未有通報。”

糜芳從懷里取出文書遞上，說道：“此行貨物皆在文書之中，使君可以讓人核驗一番！”

劉備瞧了幾眼，多是自己之前寫與糜竺的所需物品，笑道：“聽子仲言，子方做事謹慎，今就不必核驗了，稍后我讓人將金銀送與先生。”

“謝使君信賴！”

糜芳念有一事，說道：“此行除運送貨物外，兄長代我傳達消息于使君！”

“敢問何事？”劉備問道。

“自使君返回小沛兩月，陶公身體日沉，今病臥床榻，已難以下榻，左右需人服侍！”糜芳說道。

劉備心臟一跳，問道：“然后呢？”

糜芳嚴肅說道：“眾人請問長公子繼位否，陶公言二子不器，難以繼任州牧。眾人追問人選，陶公閉口不答。”

劉備借喝水平復心情，問道：“不知令兄何意？”

糜芳搖頭說道：“兄長別無他意，僅覺得此消息對使君有用，讓我告知使君！”

“謝令兄關切！”

“子方奔波疲憊，今備已令人備下酒席，稍后為君洗塵！”劉備說道。

“叨擾使君了！”

待糜芳告別退下，劉備看向劉桓，感慨道：“阿梧，你昔日斷言陶公知徐州兇險，不愿讓其子為州牧，以免深陷漩渦，今下來看果真如此！”

劉備自上次陶謙讓徐州起，他便漸漸相信劉桓的判斷。今陶謙直白告訴屬下，無意讓自己孩子為州牧，這讓劉備不禁大為慷慨，覺得劉桓的判斷猶如神人！

劉桓不急不慢，向劉備恭賀說道：“陶公不愿讓子嗣繼位，阿父可在小沛靜候佳音！”

劉備沉吟半晌，問道：“糜竺、陳登為本州人，無法繼任徐州州牧。但曹豹帳下統有兵馬，為陶公鄉黨，為何曹豹不能繼任，而是一定由為父出任？”

劉桓問道：“阿父覺得眼下實力何如？”

“小沛雖有新貌，但兵微將寡！”劉備說道。

“正是因阿父兵微將寡，方才有能夠出任徐州刺史！”劉桓說道。

“為何？”

見劉備始終不得要領，劉桓笑了笑，問道：“阿父讀《太史公書》，不知可有讀至文帝本紀？”

劉備若有所思，說道：“周勃迎奉文帝時，眾人或憂齊王、淮南王勢大，故不迎立。彼時文帝為代王，年長謹慎，仁慈厚道，又無外戚之禍，故眾人迎奉文帝！”

說著，劉備恍然大悟，說道：“阿梧是指為父仁善厚道，帳下兵微將寡，故執掌徐州，無力危害諸方利益！”

“阿父英明！”

劉桓作揖而拜，佩服便宜老爹在政治上的領悟能力。

陶謙可以向任何人讓出徐州，包括掌握兵權的曹豹、北海相的孔融。但這些人本身就具有勢力，假若接任徐州之位，會破壞徐州自身脆弱的框架。

如曹豹出任徐州牧，徐州內部的大族肯定不樂意，畢竟丹陽兵在徐州的所作所為令人厭惡，若陶謙強行安排，徐州內部必會動亂。

北海相孔融看似有資格，但由于他本身就有屬官，入主徐州所帶來的人會破壞原有勢力架構，彼時曹豹、糜竺等人皆不樂意，徐州又會發生內亂。

因此，在一番權衡之下，適合出任徐州牧者唯有劉備了。劉備本身無根基，帳下兵微將寡，為人仁善厚道，倘若入主徐州，不會損害各方利害。

“我在郯城時，曾追擊曹操，與曹豹結怨，不知是否會有影響？”劉備擔憂道：“可要為父前往郯城看望陶公？”

“曹豹縱有不滿，為之奈何！”劉桓無所謂說道：“至于探望陶公，皆看阿父心意，兒無異議！”

“陶公尚未指定繼任者，我今前往徐州恐太急切。且陶公讓位于曹豹，我前往郯城豈不自投羅網，暫在小沛等候消息！”

劉備自我權衡了番，感慨說道：“自讀《太史公書》以來，為父多有感悟。讀舊事可明鑒今事，我近來有所懈怠啊！”

當初劉備之所以讀《太史公書》，主要是因為《高祖本紀》。在劉備有意學習劉邦所為的情況下，《太史公書》里的內容漸漸影響了劉備的行為準則，讓他考慮事物能夠更全面的看待。

“文帝入長安之權謀，阿父宜當多多品讀！”劉桓說道。

聞言，劉備無奈而笑，世上豈有兒子勸老子讀書之事？

且不說劉備父子等著郯城的事態發展，今郯城內急切者莫過于曹豹，他尤其得知陶謙無意傳位于兩個兒子。

正屋內，濃濃的草藥味彌漫空氣中，陶謙靠在軟墊上，精神萎靡。

曹豹坐在小椅上，作出關切之色，問道：“使君，既無意讓二位公子繼任州牧，不知欲如何安排二位公子！”

陶謙喘著粗氣，說道：“兩小兒不成器，難以為任職為官。讓他們返回家中，安守祖業傳家。子勇若有心照料，平日里照看下便好。”

曹豹擠出淚水，說道：“豹幸使君提拔，方有今日之地位，豈會不關照二位公子？”

說著，曹豹語氣一轉，嘆氣道：“只是使君假若不幸病逝，豹與屬下兵將不知追隨何人！”

陶謙用渾濁的眼眸靜靜瞧著曹豹，仿佛能看出曹豹的心思，說道：“子勇，念你追隨我多年情誼，我勸你一句，徐州的水太深，你把握不住！”

聞言，曹豹面露不滿，說道：“豹統領兵馬，如有犯徐州者，一一征討，為何不可執掌徐州？”

“你我丹陽之眾在徐州不得人心啊！”

陶謙聲音低沉，說道：“張闿殺曹操生父，惹曹操大軍進犯，致使徐州生靈涂炭，諸姓士民早就怨聲四起。尤其笮融督運三郡錢糧，卻在危機之時殺郡守趙昱而走。”

“你若深入徐州士民之中，可知徐州早就視我丹陽人為禍患。你倘若執掌徐州，諸姓大族必背你而走，引袁術入主，我是為你好啊！”

曹豹不甘心，問道：“我不能為州牧，不知何人能為州牧？”

“明日召眾文武前來，我當眾頒布遺命！”陶謙疲憊不已，閉上眼睛，說道。