“阿父，眾徐州文武到了！”

次日，當徐州高層聚集在屋外時，陶商輕聲呼喚陷入昏迷的陶謙。

“讓他們進屋，為父頒布遺命！”

陶謙艱難睜開眼睛，說道。

“諾！”

少頃，糜竺、陳登、劉馗、曹豹、呂由、曹宏等徐州文武趨步入堂，向榻上的陶謙作揖行禮。

“參見使君，愿使君安康延年！”

陶謙在陶商的攙扶下，枕靠在軟墊上，面容枯瘦，精神迷離。短短二三月時間內，陶謙便已病入膏肓，今時旦夕將亡。

“諸位，徐州內憂外患，在下犬子不才，難以繼任州牧！”

陶謙看向眾人，咳嗽說道：“若我魂歸黃泉，今能安徐州者，唯小沛劉玄德莫屬！”

此言一出，州內眾人震驚不已，沒想到陶謙竟要將徐州讓給劉備。

“使君可要斟酌人選？”曹宏皺眉問道。

作為丹陽人，曹宏更希望丹陽籍貫的人上臺，劉備倘若入主徐州，大概率會犧牲他們的利益。

曹豹臉色難看，說道：“望使君斟酌人選！”

“陶公既已頒布遺令，諸位莫敢犯上不成！”

忽一道聲音從屋外傳入，眾人尋聲望去，卻見衣冠楚楚、滿臉嚴肅的孔融正步入內。

見到榻上的陶謙，孔融神情轉為憂慮，急步上前握住陶謙的手，說道：“恭祖兄，半歲未見怎這般憔悴！”

“勞文舉掛念了！”

有了孔融的坐鎮，曹豹、曹宏不敢多言，靜靜聽候陶謙的遺令。

陶謙握著孔融的手，掃視眾人臉上神情，說道：“劉備為仁厚長者，雖說兵微將寡，但能不畏危難來援，可知劉玄德為人。諸位如能好生侍奉，無需過多憂慮！”

“愿奉使君詔命！”

糜竺與陳登、劉馗幾人對視，對陶謙安排劉備入主徐州之事，顯然完全能夠接受，遂齊聲領命。

“愿奉詔命！”

呂由猶豫幾許，隨后領命！

曹豹企圖爭辯，卻不知如何開口，唯與曹宏不情愿地領命。

向眾人宣布遺令，便已耗盡陶謙的精神氣，陶謙后續僅與孔融說了幾句話，又昏昏沉沉睡去。

七月二十八日，陶謙連續兩日不吃不喝，在下午忽然蘇醒，招來兒子陶商、陶應與家眷，臨終囑托一番，便又昏沉睡去。

是夜，陶商服侍陶謙時，見父親在睡夢中病逝，連夜舉辦喪事，并通知眾人前來。

徐州眾人為陶謙吊喪不說，在次日早晨簡要商議一番事宜，糜竺、陳登遵陶謙遺令，請孔融為見證人，三人共乘車馬前往小沛迎奉劉備。

郯城至小沛三百多里路，三人車馬兼程趕赴，費三日抵達小沛。

在糜、陳、孔三人抵達小沛之前，劉備便已得知陶謙臨終前讓他出任徐州刺史的消息，遂召集心腹前來議事。

“備得郯城消息，陶公在三日前病逝，臨終將徐州讓位于備，不知諸位有何見解？”劉備正襟危坐，詢問眾人道。

張飛哈哈大笑，說道：“小沛貧瘠，兵微將寡，安能比得上徐州。今白得一徐州，兄長莫要遲疑！”

“是啊！”

關羽欣喜道：“使君仰人鼻息，錢糧靠徐州供給，今入主徐州，將不受徐州掣肘。況且陶公承諾的兩千兵卒甲胄、兵器，迄今未能全部運達！”

劉備微微頷首，看向捋須深思的陳群，問道：“不知別駕有何見解？”

陳群斟酌言辭，說道：“使君，徐州經曹操二度征伐，已不復昔日之盛，流民遍地，賊寇四起。如泰山臧霸、丹陽曹豹各擁兵馬，使君無力號令二人，反受二人掣肘，此為徐州內憂也！”

“淮南袁術自號徐州伯，陶公在世時，袁術便有窺探徐州之心，其兵馬強盛，非徐州所能比。兗州今被呂布暫居，如若他擊敗曹操，必會窺探徐、豫。故袁、呂為徐州之外憂。”

“以此而觀之，徐州內憂外困，使君雖得徐州，但成事艱難，望使君周知利害！”

陳群不是在勸劉備放棄接手徐州，而是提醒劉備目前徐州面臨的困難。

畢竟明眼人盡知，劉備眼下就一畝三分地，帳下兵不過五千，錢糧需由徐州供給，故與其困守小沛，不如入主徐州梭哈。

劉備微微頷首，說道：“徐州雖弱，卻比小沛好。今能為徐州主，好過馬前卒。長文提醒之言，備當謹記于心，勞先生隨備同行。”

“愿為使君驅馳！”

“阿梧可有見解？”劉備順口問道。

劉桓笑道：“糜竺、陳登請阿父入主徐州，阿父不妨咨問徐州憂患，以觀二人心意！”

“善！”

次日，劉備出迎孔融、糜竺、陳登三人，先為陶謙哀悼，再與眾人齊聚于堂中。

糜竺為徐州別駕先行表態，說道：“劉公，陶使君病危時，言徐州內憂外患，非劉公不能安定，今懇請劉公前往郯城，主持徐州大局！”

劉備謙讓說道：“備才疏學淺，聲望微薄，不敢受領大命，不妨上表天子，請委徐州刺史。”

“天子遠在關中，沿途道路斷絕，信使不能達，難以表奏。”糜竺搖頭說道：“劉公扶危濟困，徐州士民鐘意，望劉公主持大局！”

陳登起身說道：“漢室陵遲，海內傾覆，劉公意在平亂，立功立事，在于今日。徐州富饒，戶民百萬，望劉公屈撫州事。”

劉備繼續推辭，說道：“淮南袁公路坐鎮壽春，其自號徐州伯，四世五公出身，海內聞名，諸君可將徐州讓于袁公路。”

陳登領悟劉備之意，說道：“袁公路驕豪，非治亂興邦之主。使君執掌徐州，今為君出步騎十萬，上匡主濟民，成五霸之業，下可以割地守境，書功于竹帛。若使君不從我等之意，容他人上位徐州，小沛錢輜恐難轉運。”

劉備憂慮而嘆，說道：“二位深知徐州境遇，南有袁術，北有呂布，此為外憂。臧霸、孫觀自擁兵馬，曹豹、許耽桀驁難服。備執掌徐州，攘外必先安內，二君能否教我？”

陳登笑道：“使君無需憂慮，臧霸、孫觀為徐州守家之犬，登愿說服泰山諸將臣服。至于曹豹、許耽等丹陽兵將，為禍徐州已久，登與別駕愿為使君效力。”

劉備斟酌半晌，問道：“備若領守徐州，得罪袁公路，不知外憂何解？”

“袁公路自與袁本初結怨，使君可向冀州交好，暫免北疆之患。若袁術領兵侵犯徐州，我徐州士民當出兵獻糧，以供使君驅馳！”糜竺說道。

孔融瞧了半天，見劉備已經意動，說道：“袁公路非憂國憂民者，其為冢中枯骨，不足以謀劃大事。今徐州士民欲托身于豪杰，玄德若不領之，恐會追悔莫及！”

聞言，劉備起身作揖而拜，說道：“諸位盛情難卻，備豈敢不往。今容備安頓小沛事宜，明日隨諸位前往郯城。”

“拜見劉徐州！”糜竺、陳登敬拜劉備。

“諸位奔波辛勞，可先退下歇息，稍后備安排洗塵之宴！”劉備說道。

三人曉得劉備有事需理，先行隨侍從退下。

待徐州來人退下，眾人湊上向劉備道喜。

“恭喜使君！”

“恭喜阿父！”

劉備臉上笑容難掩，笑道：“今先安排事宜，稍后慶賀不遲！”

“請使君吩咐！”眾人嚴肅聽令。

“國讓、益德，你二人暫居小沛，等候軍令再前往徐州！”

劉備點將說道：“子龍、云長、憲和，你三人點齊騎卒隨我前往徐州！”

“諾！”

劉備看向劉桓、陳群，笑道：“長文、阿梧同往郯城，勞進策獻計，為備咨解難事！”

“諾！”