第十三章 地脈余燼

地火溝渠的日子，如同一場漫長而沉默的酷刑。

每日清晨，蔡青青踏入那赤紅灼熱的山腹，便如同踏入另一個世界。空氣扭曲，熱浪舔舐著每一寸裸露的皮膚，硫磺與金屬焦糊的氣味混合在一起，沉淀在肺葉深處，每一次呼吸都帶著灼痛。叮當作響的鍛打聲、地火噴涌的呼嘯聲、器堂弟子偶爾的呼和斥罵聲，交織成一片嘈雜的背景音，卻更襯出此地的孤寂與嚴酷。

與她同來的那名憨厚男雜役，第二日便徹底垮了。他臉色慘白，嘴唇干裂出血泡，在勉強清理了半簍殘渣后，便劇烈咳嗽起來，咳出的痰里帶著暗紅的血絲。執事弟子見狀，皺了皺眉，只讓他領了頭一日的貢獻點，便打發他離開，換了個看起來更壯實些的雜役頂上。

新人是個黝黑粗壯的漢子，煉氣二層修為，似乎練過一些粗淺的煉體功夫，對高溫和火毒的耐受稍強。但他也只撐了三日。第三日午后，他在清理一條火勢較猛的溝渠時，不慎被一塊崩裂的、帶著余溫的“火銅”碎片劃破了小腿。傷口不深，但火銅碎片上附著的火毒瞬間侵入，整條腿立刻紅腫發燙，劇痛鉆心。他慘叫著被拖了出去，據說后來用了好些祛毒丹藥，才保住那條腿，但也元氣大傷，短期內無法再從事此類任務。

唯有蔡青青，如同在巖漿邊沿頑強生長的苦草，日復一日，沉默地進入，沉默地勞作，再沉默地退出。

執事弟子從最初的訝異，漸漸變成了習慣，甚至偶爾會多看她兩眼。這灰衣雜役女弟子，修為不高，身形單薄，卻偏偏有著一股令人側目的韌勁。她似乎并不完全依賴那劣質的清心丹和避火符，總能在那灼熱毒瘴中保持著一種奇異的清醒和穩定。她完成的清理量，總是超出標準，且極少出錯。

他們自然不知道，支撐蔡青青的，是《青蓮蘊靈訣》那中正平和、生機盎然、又隱隱帶著凈化之能的靈力，以及她自身那股從絕境中磨礪出的、近乎偏執的堅韌。她將每一次踏入溝渠，都當作一次對功法、對意志、對神識的極限淬煉。高溫逼迫她更精細地操控靈力，在體表形成一層極薄的防護，同時還要驅散不斷侵入的火毒；惡劣的環境迫使她將神識凝聚到極致，如同在狂風暴雨中穩住一盞微弱的燭火，用以分辨殘渣、感知危險、甚至在體力不支時，精準地找到短暫的喘息時機。

她的皮膚被烤得黝黑粗糙，嘴唇長期干裂，頭發枯黃，唯有一雙眼睛，在煙熏火燎中，愈發沉靜明亮，如同寒潭深處點亮的星辰。

除了貢獻點，她的收獲，便是每日能從那些看似廢料的殘渣中，挑揀出的幾樣“特別”之物。

火紋石碎片是最常見的。這種低階火屬性材料，在地火溝渠中偶有殘留，大多雜質過多，靈氣幾近于無，對器堂弟子而言已是廢料，但對她來說，其中蘊含的那一絲精純火氣，卻是研究火屬性靈力、乃至嘗試煉制某些特殊低階丹藥（比如“火靈散”，一種能短暫提升火系法術威力的偏門散劑，玉佩傳承中有提及）的絕佳樣本。她陸陸續續收集了十幾片，大小不一，顏色深淺各異，被她小心地藏在幽谷石穴中。

更讓她在意的，是那種蘊藏著一絲精純銳金之氣的焦黑凝結塊。這種凝結塊形成原因不明，似乎是多種金屬礦渣在地火高溫高壓下偶然融合、又因某種原因驟然冷卻形成的異變物。數量極少，五日下來，她也只找到了三塊，最大的不過拳頭大小，最小的只有核桃大。觸手冰涼沉重，表面焦黑粗糙，毫無靈氣波動，丟在廢料堆里絕不會有人多看一眼。但她的神識，尤其是《青蓮蘊靈訣》靈力接觸時，卻能清晰地感應到內里那股沉睡的、凝練到極點的鋒銳之意，與寒碧潭斷刃的氣息遙相呼應，卻又因經歷過地火反復錘煉，多了一絲灼熱暴烈的底色。

這東西……恐怕不簡單。她不知道其具體用途，但直覺告訴她，必須收好。

此外，她還發現了一些零碎的、屬性各異的礦物邊角料，如一小塊泛著淡藍光澤的“寒鐵”碎屑（可惜太小，且靈氣已失），幾片暗綠色的“銅精”薄片，甚至在一處溝渠最深、火力最猛的角落，鏟出了一小塊指甲蓋大小、通體赤紅、隱隱有火焰紋路流動的奇異晶體——“地火精晶”的碎渣！雖然只是最劣等的碎渣，其中蘊含的精純火靈之氣也已微乎其微，但依舊讓蔡青青心頭劇震。地火精晶，乃是地火脈中經年累月凝聚的精華，是煉制高階火屬性法器的核心材料之一，即便是碎渣，對外門弟子而言也是稀罕物！只是這塊碎渣實在太小，又被厚厚的灰燼包裹，若非她神識敏銳，絕難發現。

她將這塊碎渣貼身藏好，心跳如擂鼓。地火精晶……若能弄到更多，或者找到其伴生礦……這個念頭讓她在灼熱的地獄中，也感到一絲難言的悸動。

五日之期轉瞬即逝。

當蔡青青最后一次拖著沉重的寒鐵背簍，將最后一鏟焦黑的殘渣倒入指定的熔爐（這些殘渣會集中焚化或回爐），看著執事弟子在她身份木牌上劃入最后十五點貢獻時，她竟有種恍如隔世之感。

七十五點貢獻，沉甸甸地累加在木牌上。加上之前照料凈元蓮和積攢的，她的貢獻點總額，第一次突破了三百點大關。這對于一個雜役弟子而言，已是一筆不小的“財富”。

更重要的收獲，是身體與意志的淬煉，對《青蓮蘊靈訣》更深的理解，以及對地火、對煉器材料初步的、直觀的認知。還有，那幾樣藏在石穴和懷中的“特別”之物。

她拖著疲憊卻異常輕快（精神上）的步伐，離開了火煉房那灼熱喧囂的世界。外面天色已近黃昏，山風帶著草木的清香拂面而來，驅散了肺腑間最后一絲硫磺焦糊氣。

她沒有立刻返回雜役院，而是先去了一趟庶務殿。

在兌換清單前徘徊良久，她的目光最終落在一件物品上。

“低階制式丹爐（一階下品），附基礎控火法陣（需自行以靈石驅動）。兌換貢獻點：二百五十點。”

這是一尊最普通、最廉價的低階丹爐，青銅材質，三足圓腹，僅刻有最簡單的聚熱、穩火符文，控火法陣也極為粗糙，需消耗下品靈石才能運轉，且效果有限。但對于一直使用破陶罐和柴火的蔡青青而言，這已是質的飛躍！有了控火法陣，哪怕再簡陋，也能極大改善對火候的掌控，提升煉丹的成功率和品質。

二百五十點……幾乎是她全部積蓄。但她幾乎沒有猶豫，便將身份木牌遞了過去。

“兌換此丹爐。”

執事弟子有些詫異地看了她一眼，一個雜役弟子，兌換丹爐？不過規矩并未禁止，他也沒多問，劃走貢獻點，從庫房取出一尊巴掌大小、通體青黑色、看起來頗為沉重的三足小爐，以及一枚配套的、刻畫著簡單陣紋的玉牌（控火陣盤），交給了她。

丹爐入手冰涼，頗為壓手。蔡青青仔細檢查了一遍，爐體完好，陣紋清晰，雖是最低階的貨色，但做工還算扎實。她心中涌起一股難言的激動，如同匠人得到了第一把趁手的工具。

小心翼翼地將丹爐和陣盤包好，她又用剩下的貢獻點，兌換了五塊下品靈石（用于驅動控火陣），以及幾份煉制“益氣散”和“冰魄散”所需的普通藥材。貢獻點再次清零，但她心中卻無比充實。

回到雜役院時，天已黑透。劉二丫見她抱回一個用布包著的、沉甸甸的東西，好奇地問了一句。蔡青青只說是庶務殿獎勵的舊物，用來裝東西。劉二丫不疑有他，嘟囔了一句“看著怪沉的”，便不再多問。

夜深人靜。

蔡青青并未立刻去幽谷試驗新得的丹爐。連續五日的高強度勞作和火毒侵蝕，即便有《青蓮蘊靈訣》修復，身體也到了極限。她需要徹底休整，恢復狀態。

她盤膝坐在床上，服下一顆清心丹，含了一小撮冰魄散，然后閉目凝神，開始全力運轉功法。

淡青色的靈力在拓寬了些許的經脈中歡快奔流，如同久旱逢甘霖，貪婪地吸收著空氣中微薄的靈氣，也緩緩修復著那些被火毒灼傷的細微損傷。胸口玉佩傳來溫潤的氣息，滋養著疲憊的神魂。

這一次入定，比以往任何一次都更深沉，更長久。

不知過了多久，當她從深沉的入定中緩緩蘇醒時，窗外已是天光大亮。

她睜開眼，眸中神光湛然，清澈透亮，連日來的疲憊和火毒殘留的燥意一掃而空。體內的靈力不僅完全恢復，甚至比之前更加凝實、更加充盈，在經脈中運轉時，隱隱有潺潺流水之聲。煉氣二層的境界，徹底穩固，甚至向著三層邁出了堅實的一步。

更重要的是，她對《青蓮蘊靈訣》的“凈化”、“調和”特性，體會更深了。地火溝渠中的火毒，本質也是一種狂暴、灼熱的異種能量，與陰魂木林的陰煞之氣、凈元蓮池的衰敗死寂之氣，屬性迥異，但都被青蓮靈力有效抵御、消融。這門功法，似乎對各種“負面”、“異種”能量，都有著天然的克制與凈化之能。

這絕非普通的《青蓮吐納訣》所能擁有。玉佩傳承的《青蓮蘊靈訣》，其來歷和品階，恐怕遠超她的想象。

她輕輕握了握拳，感受著體內充沛的力量。是時候，試試新丹爐了。

午后，趁著劉二丫去浣衣，蔡青青帶著新得的青銅丹爐、控火陣盤、五塊下品靈石，以及準備好的藥材，再次悄然來到了幽谷寒潭。

她沒有選擇之前那個靠近巖壁的凹洞，而是尋了一處更為隱蔽、背靠巨大山巖、前方有茂密藤蔓遮擋的天然石臺。石臺平整，下方有縫隙通往寒潭，水汽氤氳，能很好地掩蓋煉丹時可能產生的藥氣和靈力波動。

她將丹爐置于石臺中央，取出控火陣盤。陣盤是巴掌大小的圓形玉牌，正面刻著繁復的陣紋，中心有一個凹槽，恰好能嵌入一塊下品靈石。背面光滑，只有幾個簡單的操控符文。

按照兌換時執事弟子隨口提點的用法，她將一塊下品靈石嵌入陣盤凹槽。靈石嵌入的瞬間，陣盤上刻畫的陣紋微微一亮，散發出淡淡的、穩定的溫熱感。她將陣盤放置在丹爐底部正下方。

然后，她伸出一根手指，按照陣盤背面的符文指示，將一絲微弱的淡青色靈力注入其中一個代表“啟火”的符文。

“嗡……”

一聲輕微的、仿佛蜂鳴的顫響。陣盤上亮起的陣紋陡然熾熱，一縷淡紅色的、穩定的火焰，自陣盤中心升騰而起，恰好舔舐在丹爐底部！

火焰不大，只有寸許高，顏色淡紅，溫度卻遠比柴火集中、穩定！而且，隨著蔡青青心念微動，控制著靈力注入其他代表“升溫”、“降溫”、“穩火”的符文，那火焰的大小、溫度、乃至形狀，竟真的隨之產生細微而清晰的變化！

成功了！控火陣盤！雖然是最低階的，只能進行最粗淺的溫度調節，火焰強度也有限，但這意味著，她終于擺脫了依賴柴火、全憑感覺控火的原始階段！煉丹的成功率和可控性，將大大提升！

蔡青青眼中閃過難以抑制的喜悅。她深吸一口氣，平復心緒，沒有立刻開始煉丹，而是先操控著火焰，熟悉這控火陣盤的特性。升溫的極限在哪里？降溫能降到多低？火焰的穩定性如何？維持這樣的火焰，靈石消耗速度怎樣？

她花了足足半個時辰，反復測試，直到對這簡陋的控火陣盤了如指掌，對那淡紅色火焰的操控如臂使指，才停了下來。嵌入陣盤的那塊下品靈石，光澤已然黯淡了一絲，顯然消耗不小。以這個速度，一塊下品靈石，大約只能支撐這樣低強度的控火兩個時辰左右。

成本不低，但值得。

她將火焰調整到最適合烘烤藥材的“文火”狀態，然后取出一份早已處理好的“益氣散”藥材——赤苓草干、寧神花蕊、以及一點點研磨成粉的雪影鶴脫羽絨毛。

這一次，她沒有急于將藥材投入丹爐。而是先預熱丹爐，讓爐內溫度均勻。然后，她將赤苓草干投入，神識如同最精密的探針，密切關注著草藥在爐內均勻受熱下的每一絲變化。

有了控火陣盤，溫度恒定，無需分心維持火焰，她可以將全部心神都集中在藥材的處理和藥性的引導上。

赤苓草干在穩定的文火烘烤下，均勻地卷曲、變色，雜質和燥氣被一絲絲驅除，留下最精純的益氣藥性。這個過程，比用陶罐時順暢了何止十倍！

待赤苓草干達到最佳狀態，她迅速投入寧神花蕊粉末。粉末落入爐中，在均勻的溫度下，迅速化開，清涼的藥性與赤苓草的溫和益氣之性開始交融。蔡青青操控著一絲淡青色靈力，如同最靈巧的梳子，引導著兩股藥性均勻混合，避免出現局部過熱或藥性沖突。

最后，是那一點點鶴羽絨毛。絨毛入爐，微弱的清靈之氣被激發。這一次，在穩定的爐溫和蔡青青精細的靈力引導下，這絲清靈之氣并未引發劇烈的藥氣沖撞，而是如同滑潤的細流，緩緩融入先前混合好的藥性之中，為其增添了一分靈動的生機。

整個融合過程，平穩，流暢，如同行云流水。

蔡青青心中澄明一片，全部心神都沉浸在這微妙的藥性變化之中。玉佩傳承中那些晦澀的丹理，在此刻變得無比清晰。對《青蓮蘊靈訣》靈力的運用，也達到了一個新的高度——不僅僅是“提純”、“凈化”，更是在進行一種微妙的“調和”與“引導”，讓不同屬性的藥力和諧共存，相輔相成。

終于，所有藥性融合完畢，爐內藥氣氤氳，散發出一種比以往任何一次都更加醇和、更加純凈的藥香。

凝丹！

蔡青青眼神一凝，手中法訣一變，控火陣盤上的符文驟然亮起，火焰溫度瞬間提升到“武火”！同時，她雙手虛按在丹爐上方，淡青色的靈力洶涌而出，并非粗暴地灌注，而是化作無數道細若游絲的靈力絲線，探入爐中，按照特定的軌跡，將氤氳的藥氣強行壓縮、凝聚！

爐內傳來“滋滋”的輕響，藥氣在高溫和靈力的雙重作用下，迅速收縮、凝結！

片刻之后，蔡青青撤回靈力，同時將火焰轉為微弱的“余火”。

她屏住呼吸，等待爐溫自然下降。

約莫一盞茶后，她小心翼翼地用玉鉗打開尚有微溫的爐蓋。

爐底，不再是薄薄一層色澤不均的粉末，而是三顆龍眼大小、呈淡褐色、表面光滑圓潤、隱隱有一層極淡光暈的……丹丸！

雖然依舊只是最基礎的“益氣散”凝成的丹丸，連一品丹藥都算不上，但無論是色澤、形狀、還是散發出的藥香，都遠非之前那些劣質散劑可比！雜質極少，藥性融合完美，靈氣內蘊！

成功了！而且是品質相當不錯的一次成功！

蔡青青小心翼翼地將三顆丹丸取出，放在掌心。丹丸觸手微溫，帶著草木的清香和一絲微弱的靈氣。以她的眼光判斷，這三顆丹丸的藥效，至少相當于之前那些劣質益氣散的五倍以上！而且幾乎沒有雜質火毒，服用起來安全得多。

她心中涌起巨大的成就感。這不僅僅是一次煉丹的成功，更是對她這段時間所有努力、所有積累的一次肯定。從破陶罐到青銅丹爐，從柴火到控火陣盤，從屢屢失敗到成功煉制出像樣的丹丸……這條路，她終于踏出了堅實的第一步！

她沒有停歇，趁著狀態正好，又開爐煉制了一爐“冰魄散”。這一次更加得心應手，煉出的冰魄散粉末顏色純凈淡藍，顆粒細膩，清涼之氣精純持久，品質同樣遠超之前。

當夕陽的余暉透過藤蔓縫隙，灑在石臺上時，蔡青青面前已經擺著三顆益氣丹丸和一小瓶品質上佳的冰魄散。控火陣盤上的那塊下品靈石，光澤徹底黯淡，化為凡石。

消耗了一塊下品靈石，收獲卻遠超預期。

她將丹丸和藥散小心收好，清理掉所有痕跡，將丹爐和陣盤（取出廢靈石）包好，藏在石臺下一個天然的石龕里，用石塊堵好。這里比之前的凹洞更隱蔽安全。

做完這一切，她才帶著收獲和滿心的振奮，悄然返回。

夜色中，她的腳步輕快而堅定。

煉丹的成功，不僅意味著她有了更穩定的“資源”獲取途徑（高品質的益氣丹和冰魄散，哪怕只是最基礎的，也能賣出比劣質散劑高得多的價錢，或兌換更多貢獻點），更意味著她對《青蓮蘊靈訣》和煉丹之道的理解，跨上了一個新的臺階。

前路依然布滿荊棘，趙明德和楚云河的威脅仍在，古器閣的秘密、廢料庫的異常、寒碧潭斷刃的詭異……一切依舊迷霧重重。

但她手中，已經有了火把。

雖然微弱，卻足以照亮腳下丈許之地，讓她看清前行的方向，也有了撥開些許迷霧的底氣。

回到丙字七號房，劉二丫已經睡下。蔡青青躺在自己的木板床上，聽著窗外細微的蟲鳴，手指無意識地撫摸著懷中那枚冰涼堅硬的玉佩。

今日在幽谷，操控丹爐、引導藥性時，她似乎觸摸到《青蓮蘊靈訣》更深層次的某種韻律。那不僅僅是凈化、調和，更像是一種對“生”與“靈”的某種本源掌控。只是這種感覺太過玄妙，一閃而逝，難以捕捉。

或許，等修為更高，煉丹技藝更精，才能窺得門徑吧。

她閉上眼睛，嘴角微微彎起一個極淡的、幾乎看不見的弧度。

睡意襲來，這一次，夢中沒有灼熱的地火，沒有猙獰的鬼影，只有一株在乳白色靈液中靜靜舒展的淡青色蓮苗，和一爐緩緩旋轉、散發著醇和藥香的丹丸。

夜色溫柔，月光如水。