第十二章 爐火青煙

夜色沉墜，星子稀疏。

丙字七號房里，劉二丫早已睡熟。蔡青青坐在窗前，借著窗外漏進的微薄月光，看著手心兩樣東西。

左手，是一個比拇指略大的小玉瓶，觸手溫潤，里面裝著約莫半錢份量的淡青色粉末，細如塵埃，隱隱有光華流轉，散發著一股純凈平和的草木靈氣。這是韓青璇今日離開前，私下交給她的“玉髓粉”，言明每次澆灌只需摻入極少一絲，不可多用，且讓她仔細體會此物與凈元蓮及自身靈力的交互。

右手，是一小撮用油紙仔細包好的、灰撲撲的粉末。這是她前些日子煉制的“益氣散”，品質低劣，雜質頗多，但終究蘊含了一絲微末的靈氣和藥性。

玉髓粉，外門弟子難得一見的珍品，對滋養靈植、溫養自身皆有奇效，尤其是對于修煉木屬或水木雙屬功法的修士，更是輔助修煉的佳品。哪怕只是這半錢，其價值也遠超她辛辛苦苦攢下的所有貢獻點。

益氣散，自己摸索煉制的殘次品，藥效微乎其微，雜質還可能損傷經脈。

該如何選擇？

若將玉髓粉用于自身修煉，或許能一舉突破卡了許久的煉氣二層瓶頸，甚至打下更堅實的根基。但韓青璇將此物交給她，是信任她能用其救治凈元蓮，若私用，一旦被發現，后果不堪設想。更何況，凈元蓮狀況剛穩，仍需精心照料，這玉髓粉或許是關鍵。

若只用益氣散……突破的希望渺茫，且可能事倍功半，甚至留下隱患。

蔡青青輕輕摩挲著冰涼的玉瓶，眼眸在黑暗中沉靜如古井。片刻，她將玉瓶小心收起，貼身放好。然后，將那一小撮益氣散粉末倒入口中，就著早已涼透的白水，吞咽下去。

粉末入喉，帶著一股淡淡的草木焦苦味和煙火氣，隨即化作一股微弱卻灼熱的氣流，散入四肢百骸。這氣流遠不如聚氣丹溫和精純，反而有些躁動，混雜著未能完全煉化的藥渣和火毒，沖擊著本就窄小脆弱的經脈。

蔡青青立刻盤膝坐好，閉目凝神，《青蓮蘊靈訣》全力運轉。

淡青色的靈力如同溪流，從丹田涌出，迎向那涌入體內的灼熱藥力。青蓮靈力中正平和，生機盎然，對那躁動灼熱的藥力有著天然的安撫和化解作用。兩股力量在她經脈中相遇、糾纏、融合。

藥力被青蓮靈力一絲絲淬煉、提純，剝離出其中微弱的靈氣精華和滋養之力，融入自身靈力之中，壯大著溪流的規模。而那些雜質和火毒，則被青蓮靈力包裹、消融、驅散，通過毛孔緩緩排出體外。

這是一個緩慢而精細的過程，遠比直接吸收精純丹藥費力，卻也更能磨礪她對靈力的掌控，加深對功法特性的理解。每一次雜質被剔除，每一次藥力被同化，都讓她對《青蓮蘊靈訣》那“凈化”、“調和”的特性，體會更深一分。

時間在寂靜中流逝。額角滲出細密的汗珠，體內傳來經脈被拓寬、靈力被壓縮凝練的細微脹痛感。那層橫亙在煉氣一層與二層之間的屏障，在精純藥力（雖然微弱）和青蓮靈力的雙重沖刷下，變得越來越薄，越來越松動。

不知過了多久，當窗外傳來第一聲雞鳴，天際泛起魚肚白時——

“啵……”

一聲比上次突破煉氣一層時更為清晰、更為通透的輕響，在體內某個關竅處豁然洞開！

一直阻礙著靈力奔涌、如同堤壩般的屏障，轟然倒塌！

剎那間，體內靈力奔流的速度陡然加快！經脈如同干涸的河床迎來了春汛，被洶涌的靈力浪潮沖刷、拓寬！丹田氣海微微震蕩，容量擴大了一圈，能夠容納的靈力總量驟然提升！

煉氣二層，成！

蔡青青緩緩睜開眼，眸中一抹淡青色的光華一閃而逝，隨即內斂，卻比往日更加清澈明亮，神光內蘊。她輕輕吐出一口濁氣，濁氣離體，竟帶著一絲淡淡的灰色，那是益氣散中未能完全排出的雜質。

感受著體內明顯壯大、運轉更加流暢自如的淡青色靈力，疲憊一掃而空，取而代之的是一種充盈的力量感和對自身更清晰的掌控。

煉氣二層，在青蓮宗外門，依舊是最底層的存在。但對她而言，卻意味著靈力總量近乎翻倍，對靈力的操控更加精細，施展一些小法術、操控法器（雖然她還沒有）也會輕松許多。更重要的是，《青蓮蘊靈訣》的諸多玄妙，或許能在更高層次的修為支撐下，逐步展現。

她沒有時間慶祝。天已快亮，新一天的勞作即將開始。

迅速清洗掉身上排出的些許污垢，換了身干凈灰衣。她將那貼身收藏的玉髓粉小瓶取出，小心地倒出約莫十分之一的分量，用另一小片干凈油紙包好，準備今日澆灌凈元蓮時使用。剩下的，依舊貼身藏好。此物珍貴，不到萬不得已，不能輕動。

至于那益氣散……她看了看空了的油紙包。藥效比預想的略好，雜質問題也比想象中嚴重。看來，煉丹之術，不僅要追求成丹，更要追求純凈。玉佩傳承中那些關于提純、淬煉、控火的法門，還需細細揣摩，更多實踐。

*

接下來的日子，蔡青青的生活仿佛又回到了某種軌道，卻又悄然不同。

她依舊是每日清晨前往凈元蓮圃，以《青蓮蘊靈訣》輔助提純靈液，澆灌蓮苗。只是如今修為達到煉氣二層，靈力更為充沛，操控更為精細，那“提純”的效果也顯著提升。池水中那些頑固的駁雜異種靈氣，被更有效率地分離、驅散。新加入的、摻了極微量玉髓粉的靈液，純凈度更高，滋養效果也更佳。

凈元蓮幼苗在她的精心照料下，恢復速度明顯加快。花苞邊緣的枯黃斑點逐漸消退，青色光暈日益明亮凝實，甚至比受傷前還要瑩潤幾分。莖稈挺拔，葉片舒展，重新煥發出勃勃生機。那叢受損的碧水藻，在凈元蓮恢復生機的帶動下，以及蔡青青偶爾用青蓮靈力滋養下，也緩慢恢復，斷裂的藻絲重新長出，碧光雖不及當初阻敵時熾盛，卻也溫潤柔和，與凈元蓮的青色光暈交相輝映，相得益彰。

韓青璇每隔幾日會來查看一次，對蓮苗的恢復狀況頗為滿意，看向蔡青青的目光也越發溫和，偶爾會指點她一些更精深的靈植護理技巧，甚至詢問她對草木靈氣的感知體會。蔡青青對答謹慎，只說自己因長在后山，對草木氣息敏感些，又得益于《青蓮吐納訣》修煉出的靈力較為平和云云。韓青璇不置可否，卻也未深究。

貢獻點每日穩定入賬，身份木牌上的數字漸漸可觀。蔡青青并未亂花，除了偶爾去庶務殿兌換最基礎的辟谷丹和少量煉制“益氣散”、“養元散”所需的普通藥材外，大部分都攢了下來。她心中有個模糊的計劃——或許，可以攢夠貢獻點，兌換一個最基礎的低階丹爐，或者一套像樣的控火、提純工具。哪怕只是最低階的制式法器，也比她那個破陶罐和柴火強得多。

然而，平靜之下，暗流從未停息。

趙明德似乎沉寂了下去，至少表面如此。他依舊在靈植園接取照料其他靈植的任務，偶爾遠遠遇見蔡青青，目光陰沉，卻不再上前挑釁。但蔡青青能感覺到，那雙眼睛如同潛伏在草叢里的毒蛇，冰冷地注視著她的一舉一動。

這一日，蔡青青完成上午的澆灌，正準備去庶務殿交接些零散任務。剛走出靈植園不遠，便在一處竹林小徑的拐角，被兩人攔住了去路。

正是趙明德，和他那個矮壯跟班。高瘦的不知去了何處。

“蔡師妹，真是巧啊。”趙明德臉上掛著那副令人厭惡的假笑，眼神卻銳利如刀，上下打量著蔡青青，“幾日不見，師妹氣色越發好了，修為似乎也……精進了不少？”

他特意在“精進”二字上加重了語氣，帶著毫不掩飾的試探。

蔡青青停下腳步，神色平淡：“趙師兄說笑了，雜役弟子，終日勞作，何來精進？不過是勉強維持罷了。”

“是嗎？”趙明德上前一步，距離拉近，壓低聲音，“可我聽說，韓青璇師姐對你青睞有加，甚至許你動用‘玉髓粉’這等珍品。師妹得了如此好處，修為有所進境，也是理所當然吧？”

果然，是為了玉髓粉。或者說，是為了她修為的“異常”提升。

“韓師姐信任，弟子惶恐，自當盡心照料凈元蓮。玉髓粉珍貴，弟子每次只用一絲，不敢有半分浪費，更不敢私用。”蔡青青語氣依舊平靜，將“私用”的可能先堵死。

“呵，私用不私用，誰說得清呢？”矮壯跟班在一旁陰陽怪氣地幫腔，“那玉髓粉靈氣濃郁，就算只用一絲，對咱們雜役弟子來說，也是大補了。難怪有些人尾巴翹上天，連趙師兄都不放在眼里了。”

趙明德擺擺手，似笑非笑地看著蔡青青：“蔡師妹，咱們明人不說暗話。你一個無依無靠的雜役弟子，能得韓師姐看重，是你的造化。不過，造化這玩意兒，有時候也得看有沒有命享。”

他頓了頓，聲音壓得更低，帶著一絲冰冷的威脅：“凈元蓮的事，雖然你僥幸有功，但也別忘了，那變異鼠王是怎么來的。火陽草被啃，食靈鼠流竄，這事……可還沒完呢。戒律堂那邊，王師兄雖然暫時壓下了，但若有人再提起，或者……又出了什么新的‘證據’，證明那鼠王的出現并非意外，而是有人故意引來，意圖毀掉凈元蓮，嫁禍于人……你說，到時候，韓師姐還會不會保你？你那點微末功勞，抵不抵得過‘蓄意破壞宗門靈植’的重罪？”

字字誅心，句句威脅。

蔡青青心頭發冷。趙明德果然不死心，還在暗中調查，甚至可能已經捏造了某些“證據”，就等著機會發難。變異鼠王之事，確實蹊蹺，自己無法解釋鼠王為何偏偏藏匿在凈元蓮池畔，更無法解釋碧水藻的異動。若趙明德真能拿出一些似是而非的“證據”，自己百口莫辯。

“趙師兄這話，青青聽不懂。”她抬起頭，直視著趙明德的眼睛，那雙幽深的眸子里，沒有恐懼，只有一片冰冷的平靜，“鼠王之事，當日王執事與韓師姐已有定論。師兄若對此有疑，大可向戒律堂或韓師姐直言。至于新的‘證據’……”她微微一頓，“青青行事，無愧于心。師兄若執意糾纏，青青也只能將師兄今日之言，原原本本，稟報韓師姐與孫管事，請她們主持公道了。”

以退為進，借力打力。搬出韓青璇和管事老嫗，看趙明德敢不敢將事情徹底鬧大。

趙明德臉色一僵，眼中閃過一絲惱怒。他沒想到蔡青青如此油鹽不進，不但不怕威脅，反而要將事情捅上去。韓青璇暫且不論，那孫管事老嫗，可是出了名的嚴厲刻板，若知道自己私下威脅同門，哪怕自己是外門管事之侄，也少不了一頓責罰。

“好，好得很！”趙明德從牙縫里擠出幾個字，臉上假笑徹底消失，只剩下**裸的陰鷙，“蔡青青，看來你是打定主意要跟我作對了？你以為攀上韓青璇，就能高枕無憂？別忘了，楚云河師兄，可還沒忘了寒碧潭的事！”

他最后一句，幾乎是低聲吼出來的，帶著壓抑不住的恨意和一絲……色厲內荏？

楚云河？蔡青青心中微動。果然，趙明德背后，站著楚云河。這位內門師兄，對寒碧潭玄陰重水旗被毀一事，終究是耿耿于懷。或許他不便直接對一個小小雜役出手，但借趙明德這把刀，卻毫無顧忌。

“楚師兄之事，青青不知，亦不敢過問。”蔡青青垂下眼睫，語氣依舊平淡，“若無他事，青青告退。”

說罷，她不再看趙明德那難看的臉色，側身從兩人之間的空隙穿過，徑直向前走去。腳步不快，卻異常穩定。

趙明德盯著她離去的背影，胸口劇烈起伏，眼中兇光閃爍，拳頭捏得咯咯作響。

“師兄，就這么讓她走了？”矮壯跟班不甘道。

“不然呢？在這里動手？”趙明德低吼道，隨即深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來，眼神越發陰冷，“這賤婢，越來越滑溜了。硬來不行，看來……得換個法子。”

他目光閃爍，似乎在盤算什么更陰毒的計策。

*

蔡青青并未將趙明德的威脅完全放在心上。這種口舌之爭，虛張聲勢的成分居多。真正讓她警惕的，是趙明德背后可能存在的“證據”，以及楚云河的態度。

她需要更快的提升速度，需要更多的底牌。

煉丹，或許是一條路。但目前的工具和條件，限制了成丹的品質和效率。她需要更好的丹爐，更好的控火手段。

這一日，庶務殿外的任務玉璧前，她駐足良久，目光最終落在了一條剛刷新出來的任務上。

“器堂‘火煉房’需雜役弟子兩名，協助清理地火溝渠殘渣，搬運粗坯礦石。時限：五日。貢獻點：每日十五點。警告：地火燥烈，火毒彌漫，需身強體健、有一定抗火能力者，且需自備基礎辟火丹藥。有意者，速至器堂報名。”

火煉房？地火溝渠？

蔡青青心中一動。器堂的火煉房，是青蓮宗內低階弟子煉制、修復法器，以及處理一些基礎煉器材料的地方。那里有穩定的地火火源，遠比她用的柴火強上千百倍。而且，清理地火溝渠殘渣，或許能接觸到一些煉器失敗的邊角料，甚至是……地火環境中伴生的一些特殊礦物？

貢獻點也頗為可觀，每日十五點，五日便是七十五點，幾乎抵得上她照料凈元蓮大半個月的收益。雖然警告中提到火毒彌漫，需要自備辟火丹藥，但她修煉《青蓮蘊靈訣》，靈力中正平和，生機盎然，對火毒、陰煞等異種能量，似乎有著不錯的抗性和凈化能力。或許……可以一試？

風險固然有，但機遇更大。更重要的是，她能近距離觀察、甚至……接觸地火！

這個念頭一旦滋生，便再也難以抑制。

她沒有立刻去報名，而是先回到住處，仔細檢查了自己的“家當”。貢獻點攢了有百余點，可以兌換兩瓶最基礎的“清心丹”（有微弱抵御心魔、平復靈力躁動之效，對抵抗火毒侵襲也有些許幫助）。至于辟火丹藥，最便宜的“冰心散”也要五十貢獻點一瓶，且效果一般。她舍不得。

或許……可以自己煉制一些簡易的、針對火毒清涼散劑？玉佩傳承中，似乎有類似的偏方，用料普通，只是煉制手法特殊。

她不再猶豫，當日下午便去庶務殿兌換了兩瓶清心丹，又用剩余的貢獻點，換取了煉制“冰魄散”（一種比冰心散更低階、用料更廉價的清涼散劑）所需的幾種普通藥材：寒霜草、薄荷葉、甘草根等。

深夜，幽谷寒潭邊。

蔡青青再次架起了她的破陶罐。這一次，她要煉制的不是益氣散，而是冰魄散。此散無需凝聚藥性成丹，只需將幾種藥材的藥力融合提純，煉制成清涼散劑即可，難度相對較低，但對火候和藥性融合的時機要求更高。

她點燃柴火，先將寒霜草干投入陶罐，以文火緩緩烘烤，去除其本身的寒毒，只留下純凈的清涼之氣。這一步需耐心，火大則寒氣盡失，火小則寒毒難除。

月光灑在寒潭水面，映著她專注的側臉。額角漸漸滲出細汗，神識緊緊鎖定罐內藥材的每一絲變化。

寒霜草烘烤至顏色轉為淡藍，散發出純凈的清涼氣息時，她迅速加入薄荷葉。薄荷葉性涼而散，需以稍旺的火力快速激發其藥性，與寒霜草的清涼之氣融合。火候的轉換，就在瞬息之間。

蔡青青全神貫注，指尖微動，一絲淡青色靈力悄然探出，并非控火，而是感知著罐內兩股藥味融的細微變化，如同最精密的尺子，度量著平衡。

待薄荷葉的藥性完全激發，與寒霜草清涼之氣初步融合，散發出一種令人精神一振的清涼馨香時，她立刻撤去旺火，轉為微火，投入研磨好的甘草根粉。

甘草性平，味甘，有調和諸藥、緩和藥性之效。此刻加入，是為了調和寒霜草與薄荷葉的涼性，使其不至于過于寒烈，損傷服用者脾胃，同時也能增加散劑的粘合度和適口性。

微火慢煨，甘草粉漸漸融化，與之前的藥液充分混合。陶罐內，一股清涼中帶著微甘的奇異藥香，裊裊升起。

蔡青青不敢怠慢，這是最后一步“收汁凝散”。需控制好火候，讓藥液中的水分緩慢蒸發，留下最精華的藥力，凝結成細微的粉末顆粒。火大則焦糊，火小則難以凝結，或顆粒粗糙。

她屏住呼吸，將神識和靈力催動到極致，如同最靈巧的手，引導著藥液均勻受熱，水分絲絲縷縷蒸發。罐底漸漸析出一層淡藍色、夾雜著細微白色顆粒的粉末。

成了！

她迅速撤去柴火，讓陶罐余溫緩緩烘干最后的濕氣。待罐體冷卻，她才小心翼翼地將那層淡藍色粉末刮入一個洗凈的竹筒內。

粉末不多，只有淺淺一層底。顏色不算均勻，顆粒也稍顯粗糙，散發著清涼微甘的氣息。品質……依舊低劣，勉強算是不入品的散劑，藥效恐怕只有真正冰心散的一兩成，且持續時間短。

但對她而言，這已經足夠了。她需要的是其清涼之效，輔助抵御地火溝渠中可能彌漫的火毒燥氣，并非真正的辟火丹藥。配合《青蓮蘊靈訣》的靈力和清心丹，應當能支撐一段時間。

她收好冰魄散，清理掉痕跡，返回住處。

翌日，她便去器堂報了名。負責報名的執事弟子是個滿臉橫肉的大漢，見她是個身形單薄、修為低微的女雜役，皺了皺眉，但看她拿出了清心丹（雖然是最低階的），又強調自己體質特殊，對火毒有一定抗性（半真半假），且貢獻點給得實在豐厚，便也沒多阻攔，只叮囑她量力而行，若有不適立刻退出，莫要逞強。

兩日后，器堂火煉房的任務正式開始。

火煉房位于青蓮宗山門東側的一處矮山腹地，依山而建，建筑多以赤紅色巨石壘砌，遠遠便能感受到一股撲面而來的熱浪和淡淡的硫磺氣息。

蔡青青與另一名被選中的、看起來憨厚木訥的男雜役，在器堂執事弟子的帶領下，穿過厚重的石門，進入了火煉房內部。

熱浪瞬間提升了數個等級！空氣干燥灼熱，吸入口鼻仿佛帶著火星。耳邊傳來“呼呼”的地火噴涌聲和“叮叮當當”的鍛打聲。放眼望去，是一個極為廣闊的山腹空間，被分割成數十個大小不一的石室，許多石室門口掛著厚重的石簾，遮擋著內里情形。中央是一條寬闊的甬道，甬道兩側，每隔數丈便有一個黑黢黢的洞口，洞口內紅光隱現，熱浪滾滾，那便是通往地底火脈的“地火溝渠”入口，也是他們需要清理的地方。

他們的任務，是清理其中兩條相對較淺、火力較弱的地火溝渠中，積存的煉器殘渣和未能完全燃燒的礦石碎塊。

執事弟子給了他們每人一把特制的、耐高溫的長柄鐵鏟，一個以“寒鐵”打造、能暫時隔絕高溫的背簍，以及兩枚“避火符”（最低階的，只能略微降低周圍溫度，持續時間很短），交代了注意事項和每日需完成的清理量，便匆匆離去，顯然不打算在此久留——這里的火毒和高溫，即便對煉氣中期的弟子，也是不小的負擔。

那名男雜役臉色已經有些發白，呼吸急促，顯然不太適應。蔡青青也感到一陣陣熱浪襲來，皮膚灼痛，呼吸有些困難。她立刻取出一顆清心丹服下，又含了一小撮自制的冰魄散在舌下。

丹藥和散劑化開，一股清涼之氣從喉頭升起，迅速蔓延，勉強抵御著外界的灼熱。同時，她悄然運轉《青蓮蘊靈訣》，淡青色的靈力在體內流轉，所過之處，那侵入體內的燥熱火毒之氣，仿佛遇到了克星，被絲絲縷縷地消融、驅散。

果然有效！雖然不能完全隔絕高溫，但至少能讓她保持清醒，不至于被火毒侵入過深。

她定了定神，看向分配給自己的那條地火溝渠入口。黑黢黢的洞口，如同巨獸張開的喉嚨，里面紅光隱現，熱浪如同實質般涌出，夾雜著刺鼻的硫磺味和金屬燒熔的焦糊氣。

沒有猶豫，她緊了緊手中的寒鐵長鏟，將避火符拍在身上（一層微弱的涼意籠罩周身，很快又被熱浪吞噬），深吸一口氣（灼熱的空氣讓肺部一陣刺痛），邁步，踏入了那紅光隱現的洞口。

身后，傳來那名男雜役壓抑的咳嗽聲和鐵鏟拖地的刺耳摩擦聲。

洞口內，是一條向下傾斜、狹窄而曲折的甬道。石壁被地火常年炙烤，呈現出暗紅色，觸手滾燙。腳下是厚厚的、混合著各種金屬碎屑和焦黑殘渣的灰燼，踩上去軟綿綿的，揚起嗆人的粉塵。甬道深處，紅光越來越亮，熱浪幾乎要令人窒息。

蔡青青咬緊牙關，冰魄散的清涼和《青蓮蘊靈訣》的靈力在體內苦苦支撐。她開始揮舞長柄鐵鏟，將甬道兩側和地面堆積的殘渣鏟起，裝入寒鐵背簍。殘渣滾燙，隔著特制的鏟柄和背簍，依舊能感受到那灼人的溫度。

工作枯燥而艱苦。每鏟起一鏟殘渣，都耗費極大的力氣，汗水如同泉涌，剛滲出皮膚，便被高溫蒸干，在皮膚上留下一層白色的鹽漬。吸入的空氣灼熱刺鼻，混合著粉塵和火毒，即使有丹藥和功法抵御，依舊讓她的喉嚨和肺部如同火燒。

但她沒有停歇。目光銳利，動作穩定，一鏟接一鏟，將那些焦黑的、堅硬的、奇形怪狀的殘渣，不斷裝入背簍。她的神識，在這極端惡劣的環境中，被逼迫到極限，不僅要抵抗高溫火毒的侵襲，還要仔細分辨著鏟起的殘渣——哪些是純粹的廢料，哪些可能還殘留著微弱的金屬靈性，或者……夾雜著一些不尋常的東西。

玉佩傳承中關于煉器材料的基礎知識，此刻發揮了作用。她辨認出一些普通的赤鐵礦渣、銅精碎屑，也發現了幾塊顏色暗紅、質地異常沉重的“火紋石”碎片（低階火屬性煉器材料，但雜質太多，已無大用），甚至……在一塊焦黑的、似乎是某次煉器失敗爆炸形成的凝結塊中，她感知到了一絲極其微弱、卻異常精純的……銳金之氣？

與寒碧潭邊那截斷刃的氣息，有幾分相似，卻又更加內斂、更加暴烈，仿佛被地火反復錘煉過。

她心頭一跳，不動聲色地將那塊凝結塊也鏟入了背簍。

時間在無聲的勞作和灼熱的煎熬中緩緩流逝。不知過了多久，背簍已滿，沉重異常。她拖著背簍，一步步退出地火溝渠，來到外面指定的傾倒處，將殘渣倒掉。然后，再次返回，重復著同樣的工作。

另一條溝渠的那名男雜役，早已支撐不住，中途退出了一次，在外面歇息了許久，才臉色慘白地重新進去，速度慢了許多。

蔡青青沒有停。她像一架不知疲倦的機器，一次次進入那灼熱的地獄，一次次拖著滿載的背簍走出。汗水濕透了內衫，又被烘干，周而復始。皮膚被高溫烤得發紅，甚至起了細小的水泡。喉嚨干渴得像要冒煙，但她攜帶的清水早已喝完。

支撐她的，除了對貢獻點的渴望，還有那股不服輸的狠勁，以及……對地火環境中可能存在的“機遇”的探尋。

終于，當日頭西斜，火煉房內光線變得昏暗時，執事弟子前來驗收。看到蔡青青不僅完成了規定的清理量，甚至超出了不少，而另一名男雜役則勉強達標，執事弟子眼中閃過一絲訝異，對蔡青青點了點頭，沒多說什么，只是按量劃給了貢獻點。

十五點貢獻，如期到賬。

蔡青青拖著幾乎散架的身體，離開了火煉房。外面的空氣清涼了許多，但她依舊感覺渾身滾燙，肺部火辣辣地疼。她沒有立刻返回住處，而是先找了一處僻靜的山泉，將整個頭臉埋入冰冷的泉水中，良久，才感覺那股灼熱退去了一些。

然后，她找了個無人的角落，將今日收獲的那幾塊“異常”殘渣——主要是那幾塊火紋石碎片和那塊蘊藏銳金之氣的焦黑凝結塊，小心地包好，藏入懷中。其他的普通殘渣，自然丟棄。

做完這些，她才一步一步，挪回了雜役院。

劉二丫見她臉色潮紅、嘴唇干裂、渾身汗濕又被烤干、散發著濃重煙火氣的狼狽模樣，嚇了一跳，連忙打水讓她清洗，又把自己省下的半個饅頭塞給她。

蔡青青勉強笑了笑，道了聲謝，草草清洗后，連飯也吃不下，便癱倒在床上，幾乎立刻陷入了沉睡。

身體疲憊到了極點，但《青蓮蘊靈訣》卻在沉睡中自行緩緩運轉，修復著被高溫和火毒損傷的經脈，滋養著干涸的丹田。胸口那枚玉佩，也再次傳來溫潤的氣息，撫慰著她過度消耗的神魂。

睡夢中，她仿佛又回到了那條灼熱的地火溝渠，眼前是跳躍的紅光和滾燙的殘渣。但恍惚間，那紅光似乎化作了跳動的火焰，那殘渣中蘊藏的微弱靈性，仿佛在她意識中交織成一幅幅模糊的圖案……

地火……煉器……材料……融合……提純……

一些散亂的、關于控火、關于材料處理、關于靈力與火焰交互的感悟，如同破碎的星光，在她沉睡的意識深處，悄然閃爍，沉淀。