第十章 池映血痕

晨露未晞，靈植園內已是一片沁人的草木清氣。

蔡青青比往常更早來到凈元蓮圃。一夜調息，雖未完全恢復，但精氣神已好了許多。她懷中揣著那包用油紙仔細包裹、依舊帶著寒潭水汽的碧水藻，隔著衣料，能感覺到一絲微弱的清涼生機。

凈元蓮幼苗依舊靜靜立在乳白色的池水中，淡青色的花苞比昨日似乎又萎靡了一絲，邊緣的枯黃斑點擴大了些許，像是美人面上不起眼的瑕疵，卻昭示著內在的衰敗。池底玉髓泥的惰性，空氣中那絲若有若無的衰敗死寂之氣，都未有改善。

不能再等了。

送靈液的雜役弟子準時到來，交接完畢，匆匆離去。蔡青青確認四周無人，這才走到池邊，取出那叢碧水藻。

巴掌大小的一團，根須纏繞在巴掌大的石片上，碧綠如玉的藻絲在水中舒展開來，更顯鮮嫩，散發著比在寒潭時更清晰的、帶著水靈之氣的勃勃生機。她小心地將其放入水池一角，靠近池壁的陰涼處，讓藻絲自然漂浮，根須則淺淺埋入池底的玉髓泥表層。

碧水藻入水，并未立即產生顯著變化。只是那一片水域，似乎多了一絲難以言喻的“潔凈”感，乳白色的靈液流動，經過藻叢時，仿佛被無形的細網過濾了一遍，雖然無法根除那些深藏的駁雜異種靈氣，卻讓水色似乎明亮了一絲。

更讓蔡青青在意的，是碧水藻本身釋放出的那縷微弱卻精純的生機氣息。這氣息與《青蓮蘊靈訣》的生機靈力略有不同，更偏向水木之屬的溫潤滋養，如同涓涓細流，悄然融入池水之中，又緩緩向著中央的凈元蓮幼苗滲透過去。

蓮苗似乎有所感應，細長的莖稈幾不可察地微微轉向碧水藻的方向，花苞表面黯淡的青色光暈，似乎也隨之明滅了一下，如同疲憊的人深吸了一口新鮮空氣。

有效！

蔡青青心中微定。碧水藻的凈化滋養效果雖弱，卻是潤物細無聲，長期來看，對改善池水環境和蓮苗生機，當有裨益。這印證了她從玉佩傳承中得到的知識，也證明了她嘗試新方法的思路可行。

接下來，她如常運轉《青蓮蘊靈訣》，輔助“提純”靈液，仔細澆灌蓮苗根部，并以自身溫和的生機靈力，進行例行的滋養。這一次，她能感覺到，蓮苗吸收靈液和靈力的效率，似乎比往日快了一絲，雖然極其微弱，卻足以讓她欣喜。

照料完畢，她仔細記錄了蓮苗狀態——“花苞枯黃斑點微擴，莖稈色澤稍顯黯淡，池水加入碧水藻一叢，暫無不良反應?！?既如實反映了問題，也留下了自己的處理痕跡。

之后數日，蔡青青每日重復著同樣的工作：觀察碧水藻生長情況（碧水藻在凈元蓮池的特殊環境中，長勢緩慢，但生機穩固），提純澆灌，滋養蓮苗。她不再嘗試強行凈化池底那些頑固的黑色顆粒和惰化的玉髓泥，而是將更多精力放在維持蓮苗現有生機，并借助碧水藻和自身靈力，對其進行溫和的“療養”。

效果是緩慢而持續的。蓮苗花苞邊緣的枯黃斑點停止了擴大，甚至有一兩處顏色最淺的，似乎有消退的跡象。莖稈的翠綠也恢復了一絲鮮活。最明顯的是，池水中那股滯澀和污染感，在碧水藻所在的區域明顯減弱，雖然無法影響整個水池，但至少為蓮苗提供了一小片相對“潔凈”的環境。

負責管事的老嫗每隔幾日會來查看一次。起初她并未在意那叢不起眼的碧水藻，只當是蔡青青自己弄來的普通水草點綴。但隨著蓮苗狀態肉眼可見地停止了惡化，甚至略有起色，她看向蔡青青的目光，便多了幾分審視和一絲不易察覺的驚訝。

“這碧水藻……是你弄來的？”這一日，老嫗忍不住問道，語氣聽不出喜怒。

“是，弟子見池水略顯滯澀，蓮苗汲取不暢，想起曾聽聞碧水藻有凈化水質、滋養水生靈植之效，便去后山寒潭尋了一叢試試。未經允許，擅作主張，請管事責罰?！辈糖嗲啻故?，姿態放得極低，將“擅作主張”先認了下來。

老嫗盯著那叢生機盎然的碧水藻，又看了看中央那株雖然依舊瘦弱、卻已穩住頹勢的凈元蓮，沉默片刻，緩緩道：“碧水藻確有此效，只是品階太低，對凈元蓮這等靈植，作用有限。你能想到此法，也算用心了。蓮苗能穩住，是你的功勞。不過……”她話鋒一轉，語氣轉厲，“靈植園內一草一木，皆有定規，下次再有想法，需先稟報，不得擅自行動，記住了？”

“是，弟子謹記?！辈糖嗲噙B忙應下。老嫗雖未夸獎，但話里話外已認可了她的做法，且沒有追究擅自行動之責，這已是意外之喜。

老嫗又叮囑了幾句，便轉身離去。走出幾步，又回頭瞥了蔡青青一眼，眼神復雜。這個不起眼的雜役丫頭，似乎……有些不同尋常。那碧水藻放的位置，澆灌的手法，還有蓮苗狀態的細微好轉，都不像一個普通雜役弟子能做到的?；蛟S，真有些天賦？

蔡青青不知道老嫗心中所想。得到默許后，她照料蓮苗更加盡心。貢獻點每日穩定入賬，身份木牌上的數字緩慢增長，讓她心中稍安。至少，暫時有了一個相對穩定的貢獻來源。

然而，平靜的日子并未持續太久。

這一日午后，她完成第二次澆灌，正蹲在池邊，用玉針極其小心地撥弄碧水藻的根須，助其更好扎根，同時默默運轉功法，恢復著上午消耗的靈力。

忽然，一陣略顯急促的腳步聲由遠及近。

蔡青青抬頭，只見趙明德和那個高瘦跟班，正快步朝著凈元蓮圃走來。兩人臉色都有些難看，尤其是趙明德，眉頭緊鎖，眼中帶著一絲煩躁和……隱隱的不安？他們身后，還跟著一個面生的外門執事弟子，神色嚴肅。

蔡青青心中警覺，站起身，默默退到一旁。

趙明德三人徑直走到水池邊。趙明德目光先在凈元蓮幼苗上掃過，看到蓮苗狀態似乎比上次所見略好，眼中閃過一絲驚疑，但隨即被更深的陰霾取代。他沒有理會蔡青青，而是轉向那名執事弟子，語氣帶著幾分急切：“王師兄，你確定……那東西的氣息，最后是往這個方向來了？”

被稱為王師兄的執事弟子年約三十，面容精悍，煉氣五層修為。他手中托著一個巴掌大小、形似羅盤的銀色法器，羅盤指針正微微顫抖，指向凈元蓮池的方向。他沉聲道：“趙師弟，‘尋蹤盤’顯示，那‘食靈鼠’殘留的妖氣痕跡，確實指向此處。食靈鼠最喜偷食各類靈植靈藥根莖汁液，尤其偏好靈氣純凈、生機旺盛之物。你這幾日負責照料的火陽草被啃噬了大片，定是此獠所為！它既逃至此方向，恐怕……”

他的目光，落在了水池中央那株凈元蓮幼苗上，臉色更加凝重。

趙明德臉色一白，聲音都有些變調：“王師兄，你的意思是……那畜生可能盯上了凈元蓮？！”

“不無可能?！蓖鯃淌曼c頭，“凈元蓮雖只是一品幼苗，但其靈氣純凈，生機內蘊，對食靈鼠而言，乃是絕佳的美味。若被其啃食了根莖或花苞，這株幼苗便徹底毀了！”

此言一出，趙明德額頭瞬間冒出冷汗。火陽草被啃，損失雖不小，但他還能想辦法彌補。可若是凈元蓮在他“負責”的區域附近出了事，哪怕不是他直接造成的，以韓師叔對這株幼苗的重視，他也絕對脫不了干系！別說他那個外門管事的族叔，就算是楚云河師兄，也未必保得住他！

“快！快找！”趙明德急聲道，目光兇狠地掃向四周，最后，定格在一直沉默站在一旁的蔡青青身上，語氣陡然轉厲，“蔡青青！你一直在此看守，可曾看到有什么鼠類妖獸靠近水池？！”

蔡青青搖頭，聲音平靜：“弟子未曾見到?！?/p>

“沒見到？”趙明德眼神陰鷙，逼近一步，“那你可曾離開過？或者，有沒有察覺任何異常動靜？”

“弟子除早晚澆灌、觀察記錄，以及午間短暫離開用飯外，皆在此處。未曾察覺異常?！辈糖嗲嗳鐚嵉?，目光卻看向了王執事手中的尋蹤盤。那羅盤指針，雖大致指向水池方向，卻并非完全穩定，而是在一個小范圍內微微晃動。

“王師兄，這尋蹤盤……”她輕聲開口。

王執事看了她一眼，以為她是害怕，解釋道：“此盤能追蹤特定妖獸殘留的妖氣，范圍有限，且受環境靈氣干擾。食靈鼠體型小，行動敏捷，妖氣微弱，追蹤不易。如今指針指向此處，說明那畜生很可能就藏匿在附近，甚至……已經潛入水池之中！”

他最后一句話，讓趙明德臉色更加難看，忍不住罵道：“這該死的孽畜！王師兄，快想辦法！絕不能讓它傷了凈元蓮！”

王執事凝神觀察尋蹤盤，又看了看水池。池水乳白，靈氣氤氳，視線受阻。他沉吟道：“食靈鼠畏水，通常不會主動潛入深水。但若是為了覓食，也難說。為今之計，需盡快將其引出或找出。趙師弟，你與我分頭，仔細搜查水池四周，尤其是巖石縫隙、草叢根部。蔡師妹，”他看向蔡青青，“你守在此處，盯緊水面和蓮苗，若有任何異動，立刻示警！”

趙明德雖心急如焚，卻也知這是目前最好的辦法，連忙點頭，與王執事分頭，開始沿著水池邊緣仔細搜查。高瘦跟班也戰戰兢兢地跟在趙明德身后。

蔡青青站在原地，目光卻并未完全放在水面和蓮苗上。她悄然運轉《青蓮蘊靈訣》，將一絲微弱的感知力，如同無形的蛛網，緩緩鋪向水池，尤其是池底和池壁的交接處。

食靈鼠……一品低階妖獸，以靈植根莖汁液為食，擅隱匿，膽小而狡猾。若真藏身附近，會選在哪里？

她的神識掃過池邊濕潤的泥土，掃過嶙峋的怪石，掃過那叢碧水藻……忽然，神識在碧水藻根系下方、一塊略微凸起的池壁巖石縫隙處，捕捉到了一絲極其微弱的、不同于池水靈氣的異樣波動。

那波動很淡，帶著一股子屬于鼠類妖獸特有的、貪婪又膽怯的氣息，且……隱隱有一絲血腥味？

蔡青青心頭一跳。她不動聲色，目光依舊注視著水面，腳下卻緩緩向那個方向挪動了半步，同時，將更多的感知力集中過去。

巖石縫隙狹窄幽深，被碧水藻茂密的根須部分遮擋。那異樣波動和血腥氣，正是從縫隙深處傳來，而且……似乎不止一股？

就在這時，正在另一側搜索的趙明德，似乎踢到了什么東西，發出一聲低呼。

“王師兄！這里！”趙明德的聲音帶著驚怒。

王執事和蔡青青立刻望去。只見趙明德腳下，一片茂密的蕨類植物被踩倒，露出下面一個小小的、碗口大小的地洞！洞口泥土新鮮，周圍散落著幾片被啃噬過的火陽草葉片，以及……幾點暗紅色的、早已干涸的血跡！

“是食靈鼠的洞穴！”王執事臉色一沉，快步走過去，蹲下身查看，“看這痕跡，不止一只！血跡……這畜生受傷了？還是……”

他話音未落，那地洞深處，突然傳來一陣“吱吱”的、急促而尖銳的嘶叫聲！緊接著，一道灰影快如閃電，從洞中放射而出，直撲距離洞口最近的趙明德面門！

趙明德嚇了一跳，倉促間抬手揮出一道淡金色靈光！

“噗！”

灰影被靈光擊中，發出一聲短促的慘叫，摔在地上，蹬了蹬腿，不動了。眾人這才看清，那是一只通體灰褐色、個頭比尋常老鼠大上一圈、門牙外露、閃爍著寒光的妖獸，正是食靈鼠！此刻它腹部有一個血洞，顯然是被趙明德倉促一擊所殺。

然而，洞內的嘶叫聲并未停止，反而更加密集、更加狂躁！緊接著，第二只、第三只……足足五只體型稍小、但同樣兇悍的食靈鼠，紅著眼睛，爭先恐后地從洞中竄出，如同瘋了般，不再攻擊趙明德，而是齊齊調轉方向，朝著一個目標沖去——正是凈元蓮水池！

它們的速度極快，且分散開來，從不同方向撲向水池，目標明確——池中央那株散發著純凈靈氣的蓮苗！

“不好！攔住它們！”王執事臉色大變，厲聲喝道，同時手中已多了一柄銀色短刃，刃光一閃，斬向最近的一只食靈鼠！

趙明德也反應過來，又驚又怒，連忙施展法術，攻向另一只。

高瘦跟班嚇得腿軟，但也硬著頭皮，祭出一面劣質的小盾，擋在身前。

然而，食靈鼠體型小，速度奇快，又分散突擊，王執事和趙明德倉促間，也只各自攔下了一只。另外三只，如同三道灰色閃電，已然撲到了水池邊，眼看就要躍入水中，撲向凈元蓮！

就在這千鈞一發之際！

一直靜立在水池另一側的蔡青青，動了！

她沒有去攔截那三只食靈鼠——距離太遠，來不及。她的目標，是水池本身！

只見她雙手飛快結印，雖不熟練，卻異常穩定——這是玉佩傳承中記載的、最基礎的“凝水訣”，可將少量水流短暫凝聚、固形。她體內《青蓮蘊靈訣》靈力狂涌而出，并非注入法術，而是如同之前“提純”靈液時那般，帶著其特有的中正平和與一絲微不可察的“破邪”鋒銳之意，狠狠轟入面前的水池之中！

目標，正是碧水藻根系下方、那處傳來異樣波動和血腥氣的巖石縫隙！

“轟！”

平靜的池水猛然炸開一道水柱！并非沖起多高，卻異常凝聚，帶著蔡青青全力灌注的淡青色靈力，如同無形的重錘，狠狠砸在那處巖石縫隙上！

“咔嚓！” 巖石崩裂的脆響！

“吱——?。?！”

一聲遠比之前任何嘶叫都更加凄厲、更加尖銳、仿佛能刺穿耳膜的慘嚎，從巖石縫隙中爆發出來！伴隨著這聲慘嚎，一股濃烈的、令人作嘔的腥臭血氣，混合著暴戾的妖氣，沖天而起！

只見那崩裂的巖石縫隙中，一團黑影猛地竄出！那是一只體型遠比普通食靈鼠大上數倍、幾乎有家貓大小的巨鼠！它通體毛發漆黑如墨，唯獨一雙眼睛赤紅如血，門牙如同兩把彎曲的匕首，閃爍著幽冷的寒光。最駭人的是，它半邊身子血肉模糊，似乎受過重傷，此刻傷口崩裂，黑紅色的血液不斷涌出，滴落在池水中，發出“嗤嗤”的腐蝕聲響，冒起縷縷黑煙！

這哪里還是普通的食靈鼠？分明是一只發生了異變、實力遠超同類的鼠王！而且看其傷勢和暴戾氣息，顯然已被逼到了絕境，兇性大發！

“變異鼠王！”王執事倒吸一口涼氣，臉色驟變，“難怪能驅使這么多普通食靈鼠！趙師弟，小心！”

變異鼠王竄出縫隙，赤紅的眼珠首先惡狠狠地瞪了蔡青青一眼——正是這個螻蟻般的人類，毀了它的藏身之處！但它隨即目光一轉，死死鎖定了池中央那株凈元蓮幼苗！它傷勢極重，急需純凈的靈氣和生機療傷、甚至突破！這株蓮苗，是它最后的希望！

“吱——！”

鼠王發出一聲決絕的嘶吼，不顧身上血流如注，后腿在池邊巖石上猛地一蹬，如同一支黑色的利箭，破開空氣，直射凈元蓮！

它的速度，比那些普通食靈鼠快了何止一倍！王執事和趙明德距離尚遠，根本來不及阻攔！

眼看那閃爍著寒光的門牙，就要咬中凈元蓮脆弱的莖稈！

就在這生死一瞬，異變再生！

一直靜靜漂浮在水池一角的那叢碧水藻，仿佛受到了某種刺激，忽然碧光大盛！原本柔順的藻絲，如同活了過來一般，瘋狂生長、纏繞，瞬間織成了一張碧綠色的、致密的大網，攔在了鼠王與凈元蓮之間！

鼠王一頭撞進了碧綠藻網之中！

藻網看似柔軟，卻異常堅韌，且帶著一股精純的水木生機之氣，對鼠王身上散發出的血腥、暴戾、帶著腐蝕性的妖氣，似乎有著天然的克制！

“嗤嗤嗤！”

鼠王撞入藻網的部位，黑毛與碧藻接觸，竟冒出陣陣白煙！鼠王發出痛苦的嘶叫，瘋狂掙扎，鋒利的門牙和爪子撕扯著藻網。碧藻被撕斷不少，但更多的藻絲從水中涌出，前赴后繼地纏繞上來，死死困住鼠王！

就是這短短一瞬的阻礙！

王執事和趙明德的攻擊，終于到了！

“斬！”

“金光破！”

一道凌厲的銀色刃光，一道熾烈的淡金色光柱，幾乎同時，狠狠轟在了被碧藻暫時困住的變異鼠王身上！

“噗！噗！”

血肉橫飛！

鼠王發出一聲凄厲到極致的哀嚎，整個身體被這兩股強大的力量幾乎撕碎！殘破的軀體重重摔回水池中，濺起大片水花，將乳白色的靈液染紅了一片。它抽搐了幾下，便再也不動了，只有那雙赤紅的眼睛，依舊死不瞑目地瞪著，漸漸失去光彩。

另外兩只僥幸沖到池邊的普通食靈鼠，也被這突如其來的變故嚇呆，被王執事隨手發出的兩道氣勁擊斃。

戰斗，在電光石火間開始，又在兔起鶻落間結束。

水池邊，一片狼藉。池水被鼠王的污血污染，顏色變得渾濁，散發著一股腥臭。凈元蓮幼苗在碧藻網的庇護下，僥幸無損，只是花苞和葉片上，濺了幾點污血，淡青色的光暈顯得有些黯淡。那叢碧水藻，為了阻擋鼠王，藻絲斷裂大半，碧光也黯淡了許多，元氣大傷。

王執事和趙明德喘著粗氣，臉色都有些發白。尤其是趙明德，看著池中鼠王的尸體和染血的池水，又看了看那株險些被毀的凈元蓮，后怕之余，一股邪火猛地竄上心頭。

他猛地轉頭，死死盯住蔡青青，眼中兇光畢露，厲聲道：“蔡青青！你好大的膽子！竟敢擅自將碧水藻放入凈元蓮池！若非這碧水藻突然異動，驚擾了鼠王，它怎會提前沖出，險些毀了靈植？！還有，你方才那一道法術，分明是故意驚動鼠王，將其逼出！你是何居心？！是不是想借鼠王之口，毀掉凈元蓮，好嫁禍于我？！”

這一連串的質問，聲色俱厲，將所有的責任和污水，一股腦地潑向了蔡青青！