第六章 荒原蝕刻

離開營地庇護的范圍，北域荒原才真正展現出它猙獰的面貌。

風不再是營地中那種被陣法削弱過的凜冽，而是如同億萬把淬了冰毒的鋼刀，打著旋，呼嘯著切割過來。空氣稀薄得讓人胸口發悶，每一次呼吸都帶著火辣辣的刺痛，吸入肺里的不僅是冰冷，還有彌漫在每一寸空間里的、稀薄卻無孔不入的陰寒魔意。那魔意并不強烈，卻像跗骨之蛆，悄無聲息地試圖往毛孔里鉆，往識海里滲。

腳下是堅硬的、泛著鐵黑色的凍土，被亙古不息的罡風磨蝕出無數細密的紋路，如同魔鬼皮膚上的褶皺。偶爾能看到巨大而怪異的巖石突兀地矗立著，表面光滑，布滿蜂窩般的孔洞，像是被什么東西長期腐蝕而成。極目望去，天地間一片蒼茫的灰黑，分不清哪里是天，哪里是地，只有遠處地平線上，一些扭曲搖曳的、如同鬼魅般的陰影，不知是魔氣凝聚的異象，還是這片死寂大地上僅存的、發生了可怕畸變的植被。

天空永遠是鉛灰色的，厚重的云層仿佛就壓在頭頂，透下的光線昏暗而曖昧。沒有日月星辰的軌跡可供辨認方向，唯有手中簡陋的羅盤法器，以及隊伍前方璇光長老腰間一枚不斷閃爍著微光的玉符——那玉符與營地中樞相連，接收著由邱瑩瑩催動天星陣圖傳來的、極其模糊的方位指引。

一行人沉默地飛行了約莫兩個時辰。除了呼嘯的風聲和自身遁光破空的微響，再無其他聲音。連鳥獸蟲鳴都絕跡了，這是一片被徹底剝奪了生機的土地。

阿墨跟在隊伍末尾，周牧與蘇月一左一右，距離保持得不遠不近。他全力運轉著邱瑩瑩傳授的“凝神歸元訣”，勉強抵御著魔意的侵蝕和飛行帶來的消耗。即便如此，他的臉色也漸漸變得蒼白，靈力消耗遠比預想的快。他偷眼看了看前方的同伴，明心道人周身繚繞著淡淡的清光，將魔氣隔絕在外；凌劍的劍氣自行流轉，鋒銳無匹，魔氣近身即被絞碎；其他人也各有手段，雖不輕松，卻遠比他從容。

差距啊。阿墨心中苦笑，越發集中精神，不敢有絲毫懈怠。他知道自己現在是隊伍的“短板”，甚至是“累贅”，必須更加小心，絕不能拖后腿。

“停。”前方的璇光長老忽然抬手，示意隊伍降落。

下方是一處相對平緩的洼地，黑色的砂石地面，周圍有幾塊巨大的、形態扭曲的怪石，可以稍微遮擋一下無處不在的罡風。

“在此處休整一炷香時間。周牧、蘇月，布下簡易的‘凈光陣’與預警符。其他人，檢查裝備，服用丹藥，恢復靈力。”璇光長老簡潔下令，自己則躍上一塊最高的怪石，警惕地掃視著四周，手中扣著劍訣，隨時準備出手。

眾人依言落地。周牧與蘇月迅速取出幾面小巧的陣旗，熟練地插在周圍幾個方位，又灑下一把淡金色的符砂。靈光微閃，一道柔和的光幕升起，將眾人籠罩其中，外界的魔氣與刺骨寒風頓時被削弱了大半，空氣也變得清新了一些。同時，幾道幾乎看不見的靈紋悄無聲息地延伸向四周，與大地和巖石連接，形成簡單的預警網絡。

阿墨松了口氣，連忙盤膝坐下，取出一顆下品靈石握在手中，汲取其中靈力，又吞下一顆玉衡門發放的、用于快速恢復靈力的“回元丹”。丹藥入腹，化作暖流，配合靈石，迅速補充著消耗。

其他人也各自調息。凌劍抱著劍，靠在一塊石頭上閉目養神，氣息沉凝。明心道人則取出一面巴掌大的玉質羅盤，手指掐訣，對著周圍地面虛點，似乎在勘測地氣。清風和趙元低聲討論著什么，手里拿著地圖和幾枚特制的感應符箓。花蕊則小心翼翼地取出一枚翠綠色的種子，種在腳下黑色的砂土里，指尖泛起瑩瑩綠光，那種子竟以肉眼可見的速度發芽，長出一株巴掌大的、散發著淡淡清香的奇異植株，進一步凈化著周圍小范圍的魔氣。

短暫的休整中，隊伍的氣氛依舊沉默。阿墨能感覺到，除了周牧和蘇月因為職責所在，偶爾會看他一眼，其他幾人幾乎完全忽略了他的存在。這是理所當然的，一個筑基期，在這種環境下，能自保就不錯了，還能指望什么？

一炷香時間很快過去。

璇光長老從怪石上躍下，目光掃過眾人：“繼續出發。方向不變，但需降低高度，貼近地面飛行。天星陣圖指引的方位就在前方百里范圍內，但具體地點不明。從此刻起，所有人提高警惕，注意觀察地面異狀，感應地氣變化。阿墨，”她看向剛剛起身的阿墨，“嘗試感應。范圍不需太大，集中精神，感知腳下及前方數里內的地脈‘脈動’，尤其是與你之前感應到的‘古老韻律’相似，但又相對純凈、穩定的波動。”

“是。”阿墨深吸一口氣，再次運轉“凝神歸元訣”，努力排除外界風聲、魔意和同伴們靈力波動的干擾，將心神沉入腳下的大地。

這種感覺很奇特。當他真正靜下心來，去“傾聽”這片土地時，那些嘈雜的“聲音”并沒有消失，反而變得更加清晰。魔氣的嘶嘶低語，如同無數細小的毒蛇在泥土中穿行；紊亂的地氣像是一鍋煮沸的、混雜了無數雜質的臟水，翻騰不休；遠處似乎還有更深層的、沉悶的轟鳴，像是大地深處有什么東西在緩慢蠕動。

在這片混亂的“交響”中，尋找一絲純凈、穩定、古老的“脈動”，無異于在狂風暴雨的海面上尋找一根特定的針。

阿墨眉頭緊皺，額角滲出細密的汗珠。他的神識如同最纖細的觸手，在混雜的波動中小心翼翼地穿行、試探、分辨。邱瑩瑩的錘煉在此刻發揮了作用，他不再像以前那樣容易被混亂的信息沖垮心神，而是能更專注地鎖定目標特征。

片刻后，他臉上露出一絲遲疑，睜開眼，看向璇光長老：“前輩，西南方向，約三里外，似乎……有一絲微弱的、比較穩定的波動，但……感覺不是很‘深’，也不夠‘純’，有些……虛浮。”

“虛浮？”璇光長老眉頭微挑，“帶路。過去看看。其他人，戒備。”

眾人再次起飛，這次高度很低，幾乎是貼著起伏的黑色荒原。阿墨指明的方向，是一片更加崎嶇的區域，地面上布滿了大小不一的裂縫和坑洞，魔氣也似乎更濃了一些。

很快，他們抵達了阿墨感應的位置。這里是一個不大的、被風蝕出的淺坑，坑底堆積著一些暗紅色的砂礫，散發出淡淡的、令人作嘔的腥氣。

“是‘血煞砂’。”明心道人蹲下身，捏起一點砂礫，指尖清光一閃，砂礫嗤的一聲冒起一股黑煙，“此地曾有大量生靈精血滲入，經年累月，受魔氣侵染而成。那穩定波動，恐怕是血煞之氣與殘余地氣、魔氣混雜，形成的短暫‘偽脈’。”

阿墨臉一紅，知道自己找錯了。這所謂的“穩定波動”，原來是這種東西。

“無妨。”璇光長老倒是沒責怪，“繼續。記住這種感覺，下次嘗試分辨得更細致些。”

隊伍繼續前進。阿墨心中忐忑，更加努力地感應。接下來一個時辰，他又指出了兩處可疑地點，一處被證實是地下一條即將徹底枯竭的微小靈脈殘余，能量微弱駁雜，根本不足以作為靈眼；另一處則是一塊埋在地下的、蘊含著微弱陽氣的奇石，與地脈無關。

連續三次失誤，讓隊伍中其他人看向阿墨的目光，多了幾分不加掩飾的懷疑與不耐。連一直保持著基本客氣的周牧和蘇月，眉頭也皺了起來。在這種兇險之地，時間就是生命，靈力就是保障，被他這樣帶著兜圈子，消耗的不只是時間，更是寶貴的戰斗力和耐心。

“你到底行不行？”凌劍終于冷冷開口，聲音如同他的劍一樣鋒利，“若只是瞎蒙，趁早說，免得害死大家。”

阿墨臉色漲紅，嘴唇翕動，卻說不出反駁的話。他確實還沒有找到真正的靈眼，他的感應還很粗糙，無法像邱瑩瑩要求的那樣精準。

“凌劍師兄，少說兩句。”清風道人打圓場，“阿墨小友畢竟修為尚淺，感應之術又玄奧，難免有失。我們再耐心些。”

話雖如此，但隊伍的氣氛明顯更加沉悶了。

璇光長老面色冷峻，看了看天色——雖然天色永遠一樣晦暗，但憑經驗知道，時間已過午時。他們深入荒原已近四個時辰，卻一無所獲。

“最后嘗試一次。”她看向阿墨，聲音里聽不出情緒，“集中你所有精神，不要急于求成，仔細分辨。若再無發現，我們便需擴大搜索范圍，或考慮其他方案。”

壓力如山般壓來。阿墨用力點頭，閉上眼，這一次，他不再急切地向外發散神識，而是先運轉“凝神歸元訣”，將自身狀態調整到最佳，靈臺一片空明。然后，他不再試圖從混亂的“聲音”中尋找“穩定”，而是換了一種思路——去感受這片大地的“整體”。

他想象自己是一滴水，融入這片荒原。去感受它的“沉重”，它的“死寂”，它的“傷痛”。那些魔氣的嘶嚎，是傷口的潰爛；那些紊亂的地氣，是血脈的淤塞；而地竅靈眼，則是這片垂死大地深處，尚未被完全污染、仍在微弱搏動的“心臟”。

他放空了所有 preconception，只是純粹地去“感覺”。

時間一點點流逝。風依舊在刮，砂石打在護體靈光上沙沙作響。同伴們等待的耐心似乎即將耗盡。

就在璇光長老準備再次開口時，阿墨緊閉的眼瞼下，眼球忽然快速轉動起來。他的身體微微顫抖，不是恐懼，而是一種極致的專注帶來的生理反應。

“東北方……偏下……很深……”他喃喃道，聲音干澀，帶著不確定，卻又有一絲異樣的確信，“不是一條線……是一個‘點’……很微弱，但……很‘韌’，像……像被石頭壓住的草芽，還在動……周圍……很亂，很臟，但它……是干凈的。”

這一次的描述，與之前截然不同。不再是什么“穩定波動”，而是帶著畫面感和生命感的形容。

璇光長老眼中精光一閃：“距離？強度？周圍環境？”

“距離……大概……七八里？可能更遠，感覺在地下很深……強度很弱，幾乎感覺不到，但……一直存在，沒斷過。”阿墨努力描述著，“周圍……像泥潭，很多雜亂的東西在攪……有魔氣，有死氣，還有……別的，我說不清。”

“帶路。”璇光長老當機立斷。

這一次，阿墨指出的方向，是朝著荒原更深處，一片地勢逐漸隆起的區域。地面上開始出現更多巨大的、形態詭異的黑色巖石，有的像蹲伏的巨獸，有的像扭曲的人形，在昏暗的光線下投下猙獰的影子。空氣中的魔氣濃度也明顯上升，護體靈光被侵蝕得滋滋作響，眾人不得不加大靈力輸出以維持防御。

“此地魔氣濃郁，恐有魔物盤踞。”周牧低聲道，手中已扣住了一枚雷火符。

“小心那些怪石。”蘇月提醒，“有些石頭被魔氣浸染日久，可能會產生低等魔靈，或吸引魔物棲息。”

話音剛落，前方一塊形似張牙舞爪厲鬼的巨巖陰影處，突然竄出三道黑影！

那黑影速度極快，帶著刺鼻的腥風，直撲隊伍最前面的璇光長老！仔細看去，竟是三只形如鬣狗、卻渾身無毛、覆蓋著暗紅色鱗片、口涎滴落腐蝕地面的魔化妖獸！眼中燃燒著嗜血的幽綠火焰，氣息赫然達到了金丹初期！

“孽畜！”璇光長老冷哼一聲，甚至沒有拔劍，只是并指一點，三道凝練如絲的劍氣放射而出，后發先至，精準地沒入三只魔化鬣狗的眉心。

噗！噗！噗！

三聲輕響，魔化鬣狗前沖的勢頭戛然而止，眼中的幽火瞬間熄滅，撲倒在地，抽搐兩下便不動了，傷口處冒出嗤嗤黑煙。

干凈利落！化神期修士對付這種金丹初期的魔物，如同砍瓜切菜。

但璇光長老臉色并未放松，反而更加凝重：“速戰速決，此地不宜久留。魔物出現，說明附近可能有魔氣更濃郁的巢穴，或……”

她話未說完，周圍那些形態詭異的黑色巖石，忽然同時輕微地震動起來！石縫中，滲出絲絲縷縷粘稠的黑紅色魔氣，空氣中響起無數細碎、尖銳、充滿惡意的嘶鳴聲！

“是石魈！小心！”明心道人大喝一聲，手中羅盤光芒大放，一道清光掃過，照亮了周圍景象。

只見那些黑色巖石表面，浮現出一張張扭曲模糊的面孔，有的似人，有的似獸，皆充滿了痛苦與怨毒。巖石縫隙中，探出無數由魔氣與巖石碎屑凝聚成的、枯瘦漆黑的爪子，朝著眾人抓來！這些石魈個體實力不強，大多只有筑基到金丹初期，但數量眾多，且依托巖石，神出鬼沒，極為難纏！

“結陣！防御！”璇光長老厲喝，長劍終于出鞘，一道璀璨如星的劍光橫掃，將撲到近前的十幾只石魈斬得粉碎。

周牧和蘇月立刻催動早先布下的預警符陣，同時打出數道防御符箓，在隊伍外圍形成一圈靈光屏障。明心道人拋出一面八卦鏡，鏡面旋轉，射出道道清光，照射之處，魔氣消退，石魈動作遲緩。凌劍劍光如龍，在石魈群中縱橫穿梭，每一劍都精準地刺入石魈核心，將其徹底湮滅。清風與趙元符箓連發，火焰、雷霆、金光不斷炸開，清出一片片空地。花蕊則迅速撒出幾把種子，綠光閃爍間，數株散發著凈化氣息的藤蔓破土而出，纏繞向靠近的石魈，延緩其行動。

阿墨被護在中間，看著周圍激烈的戰斗，心跳如擂鼓。他修為太低，根本無法參與這種層次的戰斗，貿然出手只會添亂。他只能全力維持著“凝神歸元訣”，抵御著越來越濃的魔氣與石魈尖嘯帶來的精神沖擊，同時，分出一絲心神，死死鎖定著剛才感應到的那個“點”。

那個“點”……還在。就在這片混亂戰場的更深處，地下某個地方。它似乎并未受到周圍魔氣激蕩的影響，依舊保持著那種微弱卻堅韌的“脈動”。

戰斗持續了約莫一盞茶時間。在璇光長老這位化神劍修的主導下，配合各派精銳弟子，這些石魈雖多，卻也無法真正威脅到隊伍。很快，周圍的嘶鳴聲減弱，魔氣重新變得稀薄，那些黑色巖石也恢復了沉寂，只是表面多了一些劍痕與焦黑。

“清理戰場，迅速離開！”璇光長老收劍，氣息依舊平穩，但眼神中多了一絲疲憊。持續高強度的靈力輸出與神識警戒，對她也是消耗。

眾人迅速檢查自身，補充丹藥。所幸無人重傷，只有清風和趙元消耗較大，臉色發白。花蕊的藤蔓在凈化魔氣后也迅速枯萎。

“阿墨，那個‘點’，還有感應嗎？方向可否更明確？”璇光長老看向阿墨。

阿墨連忙點頭，指著前方一處怪石林立、地勢更高的坡地：“還在！就在那個方向，坡地后面……地下很深。感覺……更清晰了一點。”

“走！”璇光長老不再猶豫，率先朝坡地掠去。經歷了石魈襲擊，她對阿墨的感應，倒是多了一分信任。能在那種混亂中，依舊鎖定一個微弱的目標，或許這青年確實有些門道。

翻過坡地，眼前的景象讓眾人微微一愣。

坡地后面，并非預想中更險惡的地形，而是一個相對平坦的、直徑約百丈的圓形洼地。洼地中心，赫然是一個半徑約十丈的、深不見底的垂直洞穴！洞穴邊緣光滑，不似天然形成，倒像是被什么巨大的力量硬生生鑿穿。一股比周圍更加精純、卻也更加冰冷的魔氣，如同實質的黑色煙柱，從洞穴中緩緩升騰而起，但在上升到數十丈高時，便被無形的罡風吹散。

而在洞穴邊緣不遠處的黑色地面上，散落著一些灰白色的、巨大的、不規則的片狀物，像是某種巨獸的骨骼碎片，又像是……石頭的碎屑。這些碎片表面，隱約能看到一些極其古老、黯淡的紋路。

“這是……什么洞？”周牧警惕地看著那冒煙的深洞。

“魔氣源井。”明心道人面色凝重，“北域荒原上偶爾會出現，是地底深處魔脈泄露形成的通道。此地魔氣如此精純濃郁，此井恐怕直通極深的地底魔域，甚至可能……靠近鎮魔淵外圍。”

靠近鎮魔淵外圍？眾人心頭一凜。他們竟不知不覺靠近了如此危險的地方？

“阿墨，你感應的‘點’，在何處？”璇光長老緊盯著那魔氣源井，問道。

阿墨閉上眼，再次感應。這一次，因為有源井那精純魔氣作為“背景”，那個微弱堅韌的“點”反而顯得更加清晰了。它不在井里，而是在……井口對面，大約三十丈外，一處看起來平平無奇的黑色巖壁之下。

“在那里。”阿墨指向那面巖壁，“地下……很深，比剛才感覺的還要深。但那個‘點’，好像……變亮了一點點？不，不是亮，是……更‘清楚’了。”

璇光長老順著阿墨所指望去。那面巖壁看起來毫無異常，與周圍環境融為一體。她沉吟片刻，對明心道：“明心師侄，以‘兩儀微塵陣’探察那巖壁下方地脈走向與靈力分布。其他人，戒備源井方向，以防有強大魔物被驚動。”

明心道人點頭，走到巖壁前數丈處，盤膝坐下，將那面玉質羅盤置于身前，雙手掐訣，口中念念有詞。羅盤上光芒流轉，分化出黑白二氣，如同兩條游魚，鉆入地面，消失不見。

片刻后，明心道人睜開眼，臉上露出一絲驚異：“稟長老，巖壁下方，約二十丈深處，地脈走向確實有異。尋常北域地脈，皆枯竭紊亂，或被魔氣污染。然此處下方，卻有一道極其微弱的、純凈的土行靈氣潛流，被層層紊亂魔氣和死寂巖層包裹、壓制，幾乎斷絕。但其源頭……似乎更深處，有東西在持續散發微弱靈氣，維持著這縷潛流不散。只是……”

“只是什么？”

“只是那源頭所在，被一層極其古老、堅厚，且……似乎蘊含著微弱星力的巖層封鎖，神識難以穿透，無法探知具體情形。且其位置，正好處于這魔氣源井的‘力場’邊緣，受其魔氣侵蝕干擾極強。”

古老巖層？微弱星力？源頭被封鎖？

璇光長老眼中光芒一閃。這描述，與地竅靈眼的某些特征，倒是吻合！地竅靈眼乃大地精氣所鐘，自有禁制守護，且往往深藏，不顯于外。若此真為靈眼，其位置如此兇險，被魔氣源井近距離侵蝕，卻能保持一絲純凈不散，足見其不凡。

“趙元，以‘破禁符’嘗試感應那巖層禁制強度與性質。清風，準備‘金光護身符’與‘定魔符’，以防觸動源井魔氣反撲。周牧、蘇月，布置更強的防御與隔絕陣法。凌劍、花蕊，隨時準備應對突發襲擊。”璇光長老迅速下令，顯然已經決定，無論如何，也要探一探這巖壁之下。

趙元和清風立刻行動。趙元取出三張繪制著復雜銀色符文的“破禁符”，小心翼翼地將符箓激發，化作三道銀光，悄無聲息地沒入巖壁前的黑土之中，朝著下方那被感知到的古老巖層探去。

清風則取出厚厚一疊符箓，分發給眾人，自己也扣了幾張在手中，神情緊張地盯著魔氣源井方向。周牧和蘇月則取出更高級的陣旗和陣盤，開始圍繞巖壁區域布設一個更強的防御陣法。

阿墨被要求退到更外圍安全的地方，繼續維持感應，并隨時報告那“點”的變化。

時間在緊張的籌備中一點點過去。荒原上死寂一片，只有魔氣源井中黑煙裊裊升起的聲音，和眾人布陣時輕微的靈力波動。

突然，深入地下探測的趙元臉色一變：“不好！那巖層禁制有反應！它在排斥破禁符的探知！而且……禁制在松動！”

話音剛落！

眾人腳下的地面，猛然一震！

不是來自魔氣源井方向，而是來自他們腳下，來自那面巖壁深處！

“轟隆隆——！”

低沉的、仿佛巨石摩擦的聲音，從地底傳來，震得人耳膜發痛。巖壁表面的黑色巖石，簌簌落下灰塵，一道細長筆直的裂縫，自巖壁底部向上蔓延！

緊接著，一股精純、浩瀚、帶著無盡蒼涼與歲月塵埃氣息的土黃色靈光，混合著點點微弱的、銀藍色的星屑般光輝，從那裂縫中噴薄而出！

這靈光并不強烈，甚至有些黯淡，但其品質之高，氣息之古老純凈，與周圍污濁的魔氣環境形成了極其鮮明的對比！仿佛淤泥中，綻開了一朵被塵封了億萬年的玉石之花！

“地竅靈眼！是地竅靈眼的氣息！”明心道人激動地喊道。

然而，這靈光噴涌而出的剎那，異變再起！

近在咫尺的魔氣源井，仿佛受到了巨大的刺激，井中升騰的黑色魔氣煙柱驟然變得粗壯狂暴，如同一條被激怒的黑龍，發出無聲的咆哮！更加粘稠、更加黑暗的魔氣，如同潮水般從井口噴涌出來，瞬間彌漫了整個洼地，與那噴薄而出的土黃色靈光猛烈地沖撞在一起！

嗤——！

如同滾油潑雪！靈光與魔氣接觸的地方，爆發出刺耳的腐蝕聲與耀眼的能量亂流！土黃色靈光堅韌，卻明顯處于下風，被狂暴的魔氣不斷侵蝕、壓縮！

更可怕的是，隨著魔氣源井的暴動，洼地周圍的地面，開始劇烈震動！更多的裂縫出現，一只只形態更加猙獰、氣息更加強大的石魈，甚至幾頭體型龐大、渾身燃燒著暗紅火焰的巖石巨魔，從裂縫中、從周圍的怪石中爬出，發出震耳欲聾的咆哮，猩紅的眼睛死死鎖定住了靈光噴涌處——以及，站在那里的仙盟修士！

“地竅靈眼被魔氣源井感應到了！它在本能地抗拒、侵蝕靈眼！”璇光長老臉色劇變，厲聲喝道，“結陣！防御！準備戰斗！必須守住靈眼，等待它完全出世！”

“吼——！”

魔物的咆哮與修士的呼喝聲，瞬間撕裂了荒原的死寂！

一場猝不及防的、圍繞著這剛剛顯露一線生機的古老靈眼的慘烈攻防戰，在這北域荒原深處，在這魔氣肆虐的絕地，轟然爆發！

而阿墨，站在外圍，看著那從裂縫中頑強透出的、混合著星屑的土黃色靈光，不知為何，心臟猛地一跳。

那靈光中閃爍的銀藍色星屑……給他一種極其微弱，卻又莫名熟悉的悸動。

仿佛在很久很久以前，他曾在哪里……見過類似的光。