第九章 赤焰與舊痕

黃美宣跌坐在地，背簍歪倒，幾株剛挖出的玉髓芝滾落出來，沾上了泥土。她胸口劇烈起伏，臉色煞白，眼睛瞪得溜圓，看著地上那還在微微抽搐的腐骨蝰尸體，又看向眼前這個突然冒出來的紅衣少年，大腦一時有些空白。

少年見她呆愣愣的樣子，咧嘴一笑，露出一口白牙，伸手在她眼前晃了晃：“嚇傻了？別怕別怕，蛇已經死透了。喏，送你個見面禮。”說著，他變戲法似的從懷里掏出一個油紙包，打開，里面是幾塊金黃油亮、散發著誘人甜香的點心，“吃塊桂花糕壓壓驚。”

那點心的香甜氣味沖淡了空氣中的血腥和腐骨苔的腥臭，也終于將黃美宣從驚嚇中拉回現實。她看著少年臉上燦爛甚至有些過分開朗的笑容，又看看他遞到面前的點心，下意識地往后縮了縮，小聲道：“謝、謝謝……我不餓。”

聲音細弱蚊蚋，還帶著未散的顫音。

“不餓也得吃，剛受了驚嚇，吃點甜的定定神。”少年不由分說，拿起一塊點心直接塞到她手里，自己則一屁股在她旁邊的石頭上坐下，拿起另一塊大口吃起來，邊吃邊含糊道，“我叫方焱，方圓的方，三個火的焱。開陽峰弟子。你呢？面生得很，新來的？哪個峰的？”

他語速很快，動作也帶著一股風風火火的利落勁兒，像是一團行走的火焰，與邱尚廣那種沉靜如淵的氣質截然不同。黃美宣被他這自來熟的架勢弄得有些不知所措，捏著那塊還溫熱的桂花糕，遲疑了一下，才小聲道：“我、我叫黃美宣，法號明心。是……是從雷音寺來的交流弟子，暫住在聽竹小筑。”

“雷音寺？交流弟子？”方焱眼睛一亮，上下打量她幾眼，目光在她灰色的僧衣上停留一瞬，嘖嘖道，“難怪穿成這樣。雷音寺的齋菜可還吃得慣？我聽說你們那兒天天青菜豆腐，沒滋沒味的。”

黃美宣：“……” 這人的關注點怎么這么奇怪？

“喂，你修為……引氣五層？”方焱感知了一下她的氣息，有些訝異地挑眉，“膽子倒不小，這點修為就敢一個人來百草谷外圍晃悠，還差點成了腐骨蝰的加餐。今天要不是碰到本少爺，你這細皮嫩肉的，怕是要躺上幾天了。”

他語氣里帶著調侃，卻沒有惡意，反而有種“你運氣好遇上了我”的自得。

黃美宣臉頰微紅，低下頭，小聲道：“我……我是接了藥王峰采集玉髓芝的任務……”說著，連忙去撿散落在地上的玉髓芝，用袖子小心擦拭泥土。

“玉髓芝？那玩意兒也就煉丹用得著，值不了幾個貢獻點。”方焱撇撇嘴，三兩口吃完手里的點心，拍拍手站起身，順手幫她把背簍扶正，又看了看天色，“這都晌午了，你一個人還采嗎？這附近腐骨蝰可不止一條，我剛才就驚走好幾條了。”

黃美宣一聽，剛恢復點血色的臉又白了白，握著玉鏟的手指微微收緊。她確實被嚇到了，而且任務要求的玉髓芝數量還沒采夠。

方焱看她那可憐兮兮又強自鎮定的樣子，忽然一拍腦袋：“算了算了，本少爺今天心情好，正好也要在附近找幾株‘赤陽草’，順道幫你看著點。趕緊的，采完早點回去，這地方濕氣重，待久了骨頭疼。”

他說著，真的就抱著胳膊，倚在旁邊一棵樹上，一副“本少爺給你保駕護航”的模樣。

黃美宣愣了愣，沒想到這看起來大大咧咧的少年會主動幫忙。她猶豫了一下，小聲道：“那……多謝方師兄。”

“別客氣，路見不平，拔弩相助嘛！”方焱滿不在乎地揮揮手，又從懷里摸出個水囊，咕咚咕咚喝了幾口。

有了方焱在旁邊掠陣，黃美宣安心不少。她定了定神，再次拿起玉鏟，小心翼翼地在石縫間尋找玉髓芝。這一次，她更加專注，同時也暗自調動起那模糊的靈氣感應。果然，當她凝神靜氣，那些隱藏在角落、石隙中的玉髓芝，仿佛在她“眼”中散發出微弱的、清潤中帶著陰涼的白色光暈，比肉眼尋找要容易得多。

她很快又找到了幾簇，動作雖慢，卻穩當了許多。方焱起初還饒有興趣地看著，見她手法雖然生疏，但眼神專注，下鏟精準，挖出的玉髓芝品相完好，不由挑了挑眉：“喲，小尼姑，看不出你還挺細心嘛。這手法，跟誰學的？”

黃美宣頭也不抬，小聲道：“芷蘭師姐教過一些。”

“芷蘭？藥王峰那個小辣椒？”方焱似乎認識芷蘭，聞言哈哈一笑，“她脾氣可爆，沒罵你笨手笨腳？”

黃美宣抿了抿唇，沒接話。芷蘭師姐對她其實挺有耐心的，雖然有時說話直了些。

方焱也不在意，自顧自地聊起來：“嘿，我說，你在雷音寺都學些什么？天天念經打坐？有沒有偷偷下山吃過肉？我跟你說，山下的‘醉仙樓’，那紅燒肘子可是一絕……”

黃美宣被他這東拉西扯、百無禁忌的說話方式弄得有些招架不住，只能偶爾“嗯”、“啊”兩聲，手上動作不停。不過，有個人在旁邊嘰嘰喳喳，剛才那驚心動魄的恐懼感倒是消散了大半，山林間的寂靜和陰森也被驅散了許多。

大約又過了半個時辰，黃美宣終于采夠了任務要求的玉髓芝，小心地裝進鋪了軟草的背簍里。她松了口氣，擦了擦額頭的汗，對一直守在一旁的方焱道：“方師兄，我采好了。你……你的赤陽草找到了嗎？”

方焱正無聊地揪著旁邊的草葉玩，聞言站起身來，拍了拍身上的草屑：“找是找到了，不過年份不夠，算了，改天再說。走吧，送你到谷口，這鬼地方待著不舒服。”

兩人一前一后往回走。方焱走在前面，不時用手中的短弩撥開攔路的荊棘雜草，嘴里依舊說個不停，從昆吾各峰的趣事，到山下坊市的熱鬧，再到自己修煉“赤陽真訣”的心得……黃美宣默默跟在后面，聽他天南海北地胡侃，雖然大多接不上話，但緊繃的心弦卻不知不覺放松下來。

這方焱師兄，好像……也沒有看起來那么難相處。

快到谷口時，方焱忽然停下腳步，轉身，看著黃美宣，臉上那種玩世不恭的笑容收斂了幾分，多了點認真：“喂，小尼姑。”

黃美宣抬起頭，疑惑地看著他。

“今天這事兒，回去別跟人亂說。”方焱指了指自己，“尤其是別跟那些藥王峰的師姐師妹們提我英雄救美……咳，路見不平的事，知道不？”

黃美宣不明所以，但還是點了點頭。

“還有，”方焱摸了摸下巴，看著她，“我看你剛才采藥的時候，眼神特別準，下手也穩，不像個完全沒經驗的。你……是不是有什么特殊的感應法門？比如對草木靈氣特別敏感？”

黃美宣心中微驚，沒想到方焱觀察如此細致。她猶豫了一下，沒有完全否認，小聲道：“弟子……只是運氣好，看得仔細些。”

“嘖，還跟我打馬虎眼。”方焱翻了個白眼，但也沒深究，擺擺手，“算了算了，誰還沒點小秘密。不過提醒你一句，百草谷雖然安全，但也不是全無危險。以后接任務，最好找幾個同門一起，或者提前打聽清楚情況。今天是你運氣好，下次可不一定了。”

“是，弟子記住了，多謝方師兄提醒。”黃美宣真心實意地道謝。今天若不是方焱，她就算不死也要脫層皮。

“行了，到谷口了，你自己回去吧。”方焱指了指前方不遠處的宗門標識，“我還有事，先走了。對了，這個給你。”他又變戲法似的掏出一個小巧的赤紅色錦囊，扔給黃美宣。

黃美宣手忙腳亂地接住，入手溫熱，散發著一股淡淡的、類似硫磺又混合著草藥的味道。

“里面是‘赤炎砂’，我修煉赤陽真訣的副產品，對付毒蟲瘴氣有點用，你帶著防身。走了！”方焱說完，也不等黃美宣反應，身形一晃，如同靈活的猿猴，幾個起落便消失在旁邊的山林中，只留下一句遠遠傳來的叮囑，“小尼姑，以后在昆吾山混，報我方焱的名字，好使！”

黃美宣捏著那個溫熱的赤紅錦囊，望著方焱消失的方向，愣了好一會兒，才將錦囊小心收進懷里，背起背簍，朝著聽竹小筑的方向走去。

回到聽竹小筑，交了任務，領取了貢獻點和培元丹。靜云道姑見她安全歸來，甚是欣慰，又聽她簡單說了遇到腐骨蝰被開陽峰方焱師兄所救之事（省略了方焱叮囑不要多說的部分），點了點頭：“開陽峰方焱？是凌虛師伯座下那位性子跳脫的弟子吧？他修為不錯，就是有些……不拘小節。既然是他出手相助，也算一樁善緣。你日后若是遇到，當好好道謝。”

“是，靜云師姐。”黃美宣應下，心中卻想，那方焱師兄看起來可不像需要她正式道謝的樣子。

有了第一次外出任務的經歷（雖然有些驚險），黃美宣感覺自己膽子似乎大了一點。她更加用心地修煉《太清導引術》，那種模糊的靈氣感應能力也在緩慢而持續地增強。她開始嘗試將這種感應運用到更多方面——觀察藥圃中靈草的生長狀態，辨別藥材的年份和品質，甚至在聽講時，也能更清晰地“感受”到授課師長演示法術時靈力的細微流動。

這讓她在道法理解上進步飛快，許多原本晦澀難懂的理論，結合自身的“感受”，變得生動具體起來。連負責講授基礎五行術法的傳功長老，都注意到了這個來自雷音寺、沉默寡言卻領悟力頗佳的小尼姑，偶爾會在講課后，多解答她幾句疑問。

黃美宣的生活，似乎正一點點步入正軌。修煉、聽課、打理藥圃、偶爾接取一些簡單的采集任務（有了方焱給的赤炎砂和靜云道姑提供的更詳細的地圖，她小心了許多，再未遇到大的危險），日子平靜而充實。她臉上的笑容漸漸多了，雖然依舊安靜，但眼神中少了怯懦，多了專注和一點點的……光亮。

只是，每當夜深人靜，獨自運轉《太清導引術》時，她偶爾會感到一絲困惑。那股融入她靈力的“金煞佛力”，雖然已被化納，但它帶來的那種對靈氣、對萬物氣機的細微感應，卻越來越明顯，也越來越……奇異。這種感應，似乎并不僅僅是《太清導引術》的效果，更像是一種被喚醒的、源自她自身某種深處的能力。

這能力從何而來？是因為那次觸碰禁制受傷，才意外被激發？還是……它本就存在，只是之前被什么“堵塞”或“掩蓋”了？

青木師叔說她的靈竅似有淤塞，體質特異，與凈璃佛體似是而非……難道……

她不敢深想。有些秘密，知道得太多未必是好事。她只要知道，這能力對她修煉有益，能讓她更好地辨識藥材、理解道法，便足夠了。

至于邱師兄……自那日傳功閣一別，她便再未見過他。只偶爾從靜云道姑或芷蘭師姐的閑談中，聽到零星消息：邱師兄閉關了；邱師兄出關了，劍意似乎又有精進；邱師兄與某位長老探討劍道，劍氣沖霄，引得不少人圍觀……

他像是站在云端的人物，離她這個還在山腳掙扎的小尼姑，太過遙遠。能得他兩次相救，幾次提點，已是天大的幸運。黃美宣將那份感激和一絲說不清道不明的仰慕，深深埋在心里，化作更加努力修煉的動力。

這一日，她如常在藥圃幫芷蘭師姐打理幾株嬌貴的“月見草”。月見草只在月華最盛時開花，其花露是煉制某些珍貴丹藥的輔料，需要極其精心的照料。

“明心，你看這株。”芷蘭指著一株葉片微微發黃的月見草，皺眉道，“前幾日還好好的，這兩天不知怎的，靈氣運轉滯澀，葉片也失了光澤。我用了‘甘霖咒’和‘草木回春符’，效果都不大。”

黃美宣湊近，仔細觀察。她凝神靜氣，調動那模糊的感應能力。在她“眼”中，這株月見草的靈氣脈絡果然顯得黯淡許多，根系部位的靈氣流轉尤其遲滯，仿佛被什么東西堵塞了，而且……隱約透著一絲極其微弱的、陰寒的氣息。

“師姐，”她猶豫了一下，小聲道，“我好像……感覺到這株草根部靈氣不通，好像……有什么陰冷的東西堵住了。”

“哦？”芷蘭有些意外地看了她一眼。她知曉黃美宣對草木靈氣感應敏銳，卻沒想到能細致到這種程度。她蹲下身，小心撥開月見草根部的土壤。

只見靠近根須的地方，土壤顏色略深，散發著一股極其淡的腥氣。芷蘭用手指捻起一點土壤，仔細感知，臉色微變：“是‘蝕靈蚯’的分泌物！這東西最喜吞噬靈植根部精華，難怪月見草會枯萎！”

蝕靈蚯是一種極細小的土行妖蟲，本身并無攻擊力，但分泌的黏液會腐蝕靈植根須，阻隔靈氣吸收，對低階靈草危害很大，且隱蔽性強，不易察覺。

“還好你發現了，不然這株月見草怕是要廢了！”芷蘭松了口氣，連忙取出一包特制的藥粉，灑在根部土壤上，又施展了幾個祛除穢氣的法訣。那陰寒氣息漸漸消散。

“明心，你這感應能力，可真幫大忙了！”芷蘭真心贊道，“回頭我跟靜云師姐說，以后藥圃這邊，你多來幫幫忙，省得我們老是后知后覺。”

黃美宣被夸得有些不好意思，小聲道：“是師姐教得好。”

正說著，藥圃外傳來一陣輕快的腳步聲。一個熟悉的大嗓門響起：“芷蘭師姐！我來取上回定的‘清心散’！咦？小尼姑也在啊！”

來人正是方焱。他依舊是一身火紅勁裝，風風火火，臉上帶著陽光燦爛的笑容，手里還拎著個油紙包，老遠就聞到一股烤肉的焦香。

“方焱？你又來蹭吃蹭喝？”芷蘭沒好氣地瞪了他一眼，“清心散在丹房，自己去拿！別踩壞我的靈草！”

“得令！”方焱笑嘻嘻地應了一聲，目光卻落在黃美宣身上，“小尼姑，臉色紅潤了不少嘛，看來在昆吾山過得挺滋潤？比在雷音寺天天啃青菜強吧？”

黃美宣臉一紅，小聲道：“方師兄。”

“哎呀，別這么拘謹嘛。”方焱湊過來，把手里的油紙包往她面前一遞，“剛出爐的‘靈雉腿’，香著呢！嘗嘗？保證比你那齋菜好吃一百倍！”

濃郁的肉香撲鼻而來。黃美宣自幼在寺廟長大，從未沾過葷腥，此刻聞到這味道，胃里莫名地抽動了一下，一種陌生而強烈的渴望涌上心頭。她嚇了一跳，連忙后退一步，雙手合十，連聲道：“阿彌陀佛！罪過罪過！方師兄，我、我不能破戒的！”

方焱一愣，隨即哈哈大笑：“對對對，忘了你是小尼姑，不能吃肉！罪過罪過！”他嘴上說著罪過，卻毫無愧疚地自己撕下一塊肉，大口嚼起來，邊嚼邊含糊道，“不過我說真的，你們佛門那套清規戒律也太不近人情了，修煉嘛，講究個順其自然，該吃吃該喝喝，憋著多難受。”

“方焱！你再胡說八道，信不信我把你扔出去！”芷蘭叉腰怒道。

“好好好，我不說，我不說。”方焱舉手投降，三口兩口吃完雞腿，抹了抹嘴，看向黃美宣，忽然想起什么似的，“對了，小尼姑，你那個對草木靈氣的感應，挺有意思啊。我剛才進來的時候，好像看到你蹲在那兒對著一株月見草發呆，是不是又發現什么了？”

黃美宣便將發現蝕靈蚯的事簡單說了。

方焱聽完，摸著下巴，若有所思：“蝕靈蚯啊……這東西確實煩人。不過你這感應能力，用來找這些藏在地里的小東西，倒是方便。誒，有沒有興趣合作？”

“合作？”黃美宣和芷蘭都看向他。

“對啊。”方焱眼睛發亮，“百草谷外圍有一種叫‘地龍根’的藥材，喜歡長在蝕靈蚯窩附近，因為蝕靈蚯分泌物能軟化土壤，促進它生長。地龍根是煉制幾種土屬性丹藥的好材料，貢獻點比玉髓芝高多了！就是難找，得把地翻開一寸寸找，費時費力。但如果有你這本事，能感應到蝕靈蚯的氣息，那找起來不就容易多了？”

他越說越興奮：“我負責挖，你負責找！找到的藥材，貢獻點對半分！怎么樣？穩賺不賠的買賣！”

黃美宣聽得有些心動。貢獻點對她來說確實很有吸引力，可以兌換更多丹藥輔助修煉，或者換取一些基礎的法術、符箓防身。而且有方焱在，安全也有保障。但她還是有些猶豫：“可是……方師兄，蝕靈蚯雖然沒什么攻擊力，但萬一引來其他……”

“怕什么！”方焱拍著胸脯，“有我在，保管沒事！再說了，咱們就在最外圍轉悠，不深入。干不干？一句話！”

芷蘭在一旁聽著，也覺得可行。方焱雖然跳脫，但修為扎實，手段也多，護住黃美宣問題不大。而且這確實是個不錯的賺取貢獻點的路子。

她看向黃美宣，點了點頭：“明心，你若想去，小心些便是。方焱雖然不著調，但本事還是有的。”

黃美宣見芷蘭師姐也贊同，又看方焱一副胸有成竹的樣子，終于點了點頭：“那……好吧。謝謝方師兄。”

“痛快！”方焱一拍大腿，“那就這么說定了！明天一早，百草谷谷口見！記得帶上你那感應草木靈氣的本事！”他又轉向芷蘭，嬉皮笑臉道，“芷蘭師姐，清心散……”

“自己去丹房拿！記得登記！”芷蘭沒好氣地揮手趕人。

方焱哈哈一笑，又對黃美宣眨了眨眼，這才哼著小調，晃悠著走了。

看著方焱消失的背影，黃美宣心中既有些期待，又有些忐忑。和方焱師兄合作采藥……應該，不會有什么問題吧？

她摸了摸懷里那個溫熱的赤紅錦囊，又想起那日他出手如電射殺腐骨蝰的情景，心中的忐忑稍稍平復了一些。

或許，在昆吾山的日子，除了按部就班的修煉，還可以有這樣一些……意料之外的際遇和合作？就像靜云師姐說的，這也是一種修行，一種磨礪。

天色漸晚，藥圃籠罩在夕陽的余暉中。黃美宣幫著芷蘭師姐收拾好工具，告別離開。走在回聽竹小筑的石徑上，她抬頭望了望天邊絢爛的晚霞，又想起方焱那爽朗的笑容和跳脫的性子，嘴角不自覺地，微微彎起了一個小小的弧度。

這昆吾山，似乎……也并非只有清冷的云霧和嚴肅的規矩。

還有像方焱師兄這樣，像一團火一樣，帶著點吵鬧，卻充滿生氣的人。

日子，好像真的在一點點變好。

只是她不知道，在她看不見的地方，在她平靜而充實的日常之下，某些潛藏的暗流，并未停歇。

昆吾山深處，某座常年被云霧封鎖、罕有人至的幽谷。

谷內陰風陣陣，瘴氣彌漫，與仙家福地的景象格格不入。谷底深處，一座坍塌了半邊的古老石殿內，幾點幽綠色的鬼火無聲搖曳，照亮了殿內幾個模糊的身影。

“……確定嗎？那氣息……雖然微弱，但不會錯，與‘圣源’同出一脈。”一個嘶啞干澀的聲音響起，如同砂紙摩擦。

“不會錯。”另一個聲音冰冷僵硬，“數月前墜星原邊緣的波動，前些時日昆吾山內的隱晦共鳴……都在指向此地。‘鑰匙’……就在昆吾。”

“昆吾派……道門魁首之一，守衛森嚴。‘鑰匙’既已入其山門，想要帶走，難如登天。”

“未必需要‘帶走’……”第三個聲音，陰柔而縹緲，“‘鑰匙’自己，或許會‘打開’門呢？只要‘鎖’松動得足夠厲害……”

殿內陷入了短暫的沉默，只有鬼火噼啪作響。

“繼續監視。尋找機會。‘圣源’蘇醒之日，不遠了……”嘶啞的聲音最終說道，帶著一種狂熱的期待。

幽綠色的鬼火晃動著，映出石壁上斑駁扭曲的古老紋路，那紋路隱約構成一個猙獰的、多首的輪廓，無聲地俯瞰著殿中鬼魅般的身影。

夜色，吞沒了幽谷，也籠罩了整片昆吾山脈。

平靜的湖面下，暗流，正在悄然涌動。