第十章 黑云壓城

百草谷的霧氣總在清晨最為濃重，乳白色的水汽貼著地面流淌，將低矮的灌木、嶙峋的怪石、乃至探出泥土的菌菇都浸得濕漉漉、滑膩膩。晨光費力地穿透霧靄，投下模糊斑駁的光影，讓谷口那片區域顯得格外靜謐，也帶著一絲未散的涼意。

黃美宣緊了緊身上略顯單薄的灰色僧衣，搓了搓有些冰涼的手指，站在谷口那刻著警示紋路的石碑旁，目光不時投向霧氣彌漫的小徑深處。她來得早了些，約定時辰未到，山谷里只有不知名蟲豸的鳴叫和她自己略顯急促的心跳聲。

昨晚她反復檢查了背簍里的東西：玉鏟、繩索、驅蟲藥粉、清水、干糧，還有靜云師姐給的護身玉符和方焱師兄送的赤炎砂錦囊。甚至還把那本記載了百草谷常見藥材與毒蟲的《百草圖鑒》殘卷翻來覆去看了幾遍。可即便如此，當真正站在這里，即將進入一個相對陌生的野外環境，與一個認識不久、性格跳脫的師兄合作時，那種混雜著期待與忐忑的情緒還是揮之不去。

“喲！小尼姑，來得夠早啊！”

一個明快的聲音破開霧氣，方焱的身影如同躍動的火焰，幾個起落便到了近前。他依舊是那身惹眼的火紅勁裝，精神抖擻，臉上掛著慣常的、有些玩世不恭的笑容，腰間掛著那把赤紅短弩，背后還多了個鼓鼓囊囊的皮囊。

“方師兄。”黃美宣連忙行禮，緊繃的心弦因他的出現莫名松了些。

“別這么客氣，以后叫我方焱就行，師兄來師兄去的，聽著生分。”方焱大大咧咧地擺擺手，目光在她背簍上掃過，咧嘴一笑，“準備挺齊全嘛。行，咱們抓緊時間，地龍根這玩意兒喜歡在辰時到巳時之間吸收地氣，那時候挖出來的藥性最好。”

說著，他當先一步踏入霧氣繚繞的谷中小徑，回頭招呼：“跟緊點，這鬼地方霧氣大，容易迷路。還有，我給你的赤炎砂錦囊揣好了，那玩意兒不光驅毒蟲，對普通瘴氣也有點用。”

黃美宣連忙點頭，緊了緊背簍的帶子，小跑著跟了上去。

霧氣如同有生命的幕布，隨著他們的深入，時而稀薄，時而濃稠。腳下的路漸漸從人工鋪設的石板變成了被踩踏出的泥濘小徑，兩側的植被也越發茂密陰森。空氣中除了草木腐爛的土腥氣，還混雜著一絲絲甜膩或腥膻的異味，那是各種低階毒草或毒蟲散發的氣息。

方焱走在前面，腳步輕快，仿佛對這地形了如指掌，不時用短弩的弩身撥開垂下的藤蔓或帶刺的灌木。他的靈識似乎也遠超黃美宣，總能提前發現潛伏在暗處的危險——一條盤踞在枯枝上的碧綠毒蛇，被他隨手一顆石子精準地擊飛；幾只拳頭大小、色彩斑斕的毒蛛，被他身上隱隱散發的熾熱氣息驚走。

黃美宣努力跟上他的步伐，同時將靈識和那種模糊的“靈氣感應”盡量外放。感應能力在這里發揮了意想不到的作用。她不僅能察覺到某些藥材微弱的靈氣波動（比單純用眼睛尋找高效得多），還能模糊地“感知”到周圍環境中不同屬性的靈氣分布——哪里陰濕穢氣重，可能有毒蟲巢穴；哪里土靈氣活躍，或許藏著靈植；甚至能隱約察覺到某些區域靈氣流動異常，可能存在天然陷阱或小型妖獸的領地。

“停一下。”走在前面的方焱忽然抬手。

黃美宣立刻頓住腳步，警惕地看向前方。霧氣稍散，露出一片相對開闊的洼地，地面是深褐色的腐殖土，散落著不少嶙峋的怪石。洼地中央，幾株葉片肥厚、邊緣帶著鋸齒的暗紫色植物引起了她的注意，那植物散發出的靈氣陰寒而潮濕，讓她不太舒服。

“那是‘腐心草’，劇毒，靠近了聞多了都會頭暈。”方焱低聲道，指了指洼地邊緣一片不起眼的、長著淡黃色苔蘚的石堆，“看到那些苔蘚下面的濕泥沒有？顏色偏暗紅，還冒著極淡的腥氣。我敢打賭，下面八成有蝕靈蚯的老窩。地龍根最喜歡這種地方。”

黃美宣凝神感應，果然，在那片濕泥區域，她“看”到了一團極其微弱、但連綿成片的陰寒氣息，如同許多細小的、冰冷的氣泡聚集在一起，緩緩蠕動。這與芷蘭師姐藥圃里那株月見草根部殘留的氣息非常相似，但更加集中、濃郁。

“那邊……陰寒氣很重，應該就是蝕靈蚯的聚集地。”她小聲說道，手指指向石堆下方。

“漂亮！”方焱眼睛一亮，拍了拍黃美宣的肩膀（力道不輕，拍得她一個趔趄），“你這感應能力果然好用！省了咱們多少功夫！”

他示意黃美宣留在原地警戒，自己則貓著腰，如同靈貓般悄無聲息地摸到石堆旁。他沒有立刻動手挖，而是先蹲下身，從皮囊里掏出一小撮暗紅色的粉末，小心翼翼地撒在濕泥周圍。粉末落地，無聲無息地滲入泥土，空氣中那股淡淡的腥氣似乎被某種灼熱的氣息中和、驅散了。

“赤陽粉，專門克制這些陰寒屬性的小東西，能讓它們暫時麻痹，挖起來方便。”方焱低聲解釋了一句，然后才取出一個折疊的、邊緣鋒利的精鋼小鏟，動作麻利又精準地開始挖掘。

他的動作極快，泥土紛飛，卻幾乎不發出聲音。不一會兒，就挖出一個尺許深的小坑。坑底露出幾截暗紅色、如同細小樹根、表面布滿環形紋路的根莖，正是地龍根！根莖周圍，還能看到一些米粒大小、乳白色、微微蠕動的半透明軟體蟲子，便是蝕靈蚯，此刻在赤陽粉的作用下，動作遲緩了許多。

“成了！”方焱低呼一聲，小心地將幾截地龍根完整挖出，抖落泥土，放入一個特制的玉盒中，然后迅速填平土坑，抹去痕跡。整個過程干凈利落，顯然不是第一次干這種活了。

“看看，品相不錯，年份起碼有五十年以上。”方焱拿著玉盒回到黃美宣身邊，獻寶似的打開一條縫讓她看。地龍根散發著淡淡的土腥味和醇厚的土靈氣，確實是上品。

黃美宣也松了口氣，第一次合作順利，讓她信心大增。

嘗到了甜頭，兩人配合愈發默契。黃美宣憑借獨特的感應能力，負責“偵察”和“定位”，尋找可能存在蝕靈蚯窩點、進而可能有地龍根生長的區域；方焱則負責清除潛在威脅、挖掘和善后。方焱經驗老到，身手敏捷，對百草谷外圍的地形和潛在危險了如指掌，有他在，黃美宣的安全感提升了許多。

一個上午下來，他們找到了三處蝕靈蚯窩點，挖到了五株地龍根，年份從三十年到近百年不等，收獲頗豐。此外，還順手采集了一些沿途遇到的其他常見藥材，如止血的“凝血草”、提神的“醒神花”等，雖然貢獻點不高，但積少成多。

臨近正午，霧氣終于散盡，陽光透過濃密的樹冠，在林間投下細碎的光斑。兩人在一處清澈的小溪邊找了塊平坦的石頭坐下，稍作休息。

方焱從皮囊里掏出水囊和干糧——幾個硬邦邦但靈氣還算充足的靈谷餅，遞給黃美宣一個，自己則大口啃了起來。

黃美宣小口吃著餅，目光不由自主地落在溪水對岸。那里有一片向陽的斜坡，生長著幾株葉形奇特、邊緣泛著淡金色光澤的植物。她凝神感應，那幾株植物散發的靈氣溫暖而活躍，與周圍環境截然不同。

“方……方焱，”她試著直接叫他的名字，還是有些拗口，“那邊幾株草，靈氣很特別，好像……是‘金邊向陽草’？《百草圖鑒》上說，這草喜歡長在陽坡，吸收朝混氣，是煉制某些輔助突破瓶頸丹藥的輔料，挺珍貴的。”

方焱聞言，三兩口吞下餅子，瞇著眼看向對岸，仔細辨認了一下，猛地一拍大腿：“還真是！這東西可不好找，對生長環境要求苛刻。小尼姑，你這眼睛夠毒啊！隔著這么遠，霧氣剛散就能發現？”

他興奮地搓了搓手：“等著，我去采過來！小心點應該沒問題。”說著，就要起身。

“等等！”黃美宣連忙叫住他，眉頭微蹙，“我感覺……那幾株草周圍的靈氣流動有點怪，好像……太‘干凈’了，周圍連一只蟲子都沒有。”

她描述得有些模糊，但方焱卻立刻警覺起來。百草谷外圍雖然相對安全，但絕非毫無危險。有些強大的妖獸或毒物，會主動驅趕或捕食周圍弱小生靈，形成所謂的“清凈地”。這種地方，往往意味著潛藏的危險。

方焱停下動作，重新蹲下，仔細打量著那片斜坡，又抽了抽鼻子，低聲道：“你說得對，是有點不對勁。太安靜了……”他想了想，從懷里摸出一塊指甲蓋大小、暗紅色的石頭，屈指一彈。

石頭劃出一道拋物線，精準地落在一株金邊向陽草旁邊的泥土上。

“噗。”

一聲輕響。石頭落地的瞬間，那周圍的泥土毫無征兆地向下凹陷，形成一個臉盆大小的坑洞！坑洞邊緣，幾條細長如發絲、色澤烏黑、頂端長著吸盤的觸手閃電般彈出，朝著石頭卷去！速度之快，只在空氣中留下幾道殘影！

“是‘烏線鬼藤’！”方焱臉色一變，低呼道，“這東西最擅長偽裝潛伏，觸手有劇毒，能瞬間麻痹獵物，拖入地下消化！幸好沒貿然過去！”

黃美宣也嚇出一身冷汗。那觸手彈出的速度，她根本反應不過來。若非自己那一絲模糊的感應覺得不對，方焱冒然過去采藥，后果不堪設想。

烏線鬼藤的觸手卷了個空（石頭沒有生命氣息），又緩緩縮回了地下，那片凹陷的泥土很快恢復了原狀，仿佛什么都沒發生過，只有那幾株金邊向陽草在微風中輕輕搖曳，散發著誘人的靈氣。

“媽的，差點陰溝里翻船。”方焱啐了一口，心有余悸，“這鬼東西藏得真夠深的。金邊向陽草雖好，也得有命拿才行。算了，繞開它。”

他看向黃美宣的目光，多了幾分鄭重和欣賞：“小尼姑，你這感應能力，還真不是蓋的。剛才要不是你提醒，我這會兒怕是要中招了。謝了！”

黃美宣搖搖頭，小聲道：“我也只是覺得不太對勁……幸好你反應快。”

“嘿，咱們這叫配合默契！”方焱又恢復了那副沒心沒肺的樣子，但眼神里的隨意褪去了些，多了點認真，“你這本事，用來探路尋寶簡直絕了！以后咱們多合作，貢獻點還不是滾滾來？”

黃美宣被他逗得嘴角微彎，心中的緊張也消散不少。和方焱合作，雖然他總是咋咋呼呼，說話也沒個把門，但關鍵時刻靠得住，而且……他似乎真的把自己當成了可以合作的伙伴，而不是一個需要被照顧的累贅。這種感覺，對她而言很新奇，也很受用。

休息完畢，兩人避開那片危險的斜坡，繼續在百草谷外圍區域探索。有了之前的經驗，黃美宣更加大膽地運用自己的感應能力，不僅尋找藥材和蝕靈蚯窩點，也開始嘗試分辨哪些區域靈氣平穩安全，哪些區域可能存在未知危險。雖然她的感應還很模糊，時靈時不靈，但結合方焱豐富的經驗，兩人避開了好幾處可能存在毒蟲或小型妖獸巢穴的地方，效率和安全都大大提高。

日頭偏西時，兩人的背簍和皮囊都已裝滿。除了最初的目標地龍根，還采集了不少其他藥材，收獲遠超預期。

“差不多了，今天收獲不錯！”方焱掂了掂沉甸甸的皮囊，滿意地咧嘴笑道，“回去交了任務，貢獻點咱們對半分！走，打道回府！”

兩人沿著來路返回。或許是滿載而歸心情放松，也或許是默契的配合讓彼此都少了些拘謹，回去的路上，話也多了起來。

“誒，小尼姑，你在雷音寺的時候，每天都干些啥？除了念經打坐，就沒點別的樂子？”方焱一邊用短弩撥開擋路的枝條，一邊好奇地問。

黃美宣想了想，小聲道：“就是……早課、晚課，聽師父們講經，打掃庭院，照顧菜園……有時候也會去后山撿柴火。”

“撿柴火？”方焱瞪大眼睛，“雷音寺好歹也是佛門圣地，還用弟子親自撿柴火？”

“嗯。”黃美宣點點頭，“苦寂師父說，身體力行，亦是修行。”

“嘖嘖，真夠苦的。”方焱咂咂嘴，“還是咱們昆吾好，有執事弟子處理雜務，咱們只管修煉、做任務、賺貢獻點就行。對了，你來了也有些日子了，感覺昆吾咋樣？比雷音寺強吧？”

黃美宣沉默了一下。昆吾山靈氣充沛，道法體系清晰，師長們雖然嚴肅但大多公允，同門之間……雖然有蘇蓉那樣的，但也有芷蘭師姐、靜云師姐，還有眼前這個雖然咋呼卻挺講義氣的方焱。更重要的是，在這里，她似乎找到了一點修行的方向和……自己的價值。

“挺好的。”她最終輕聲說道，“大家……都很好。”

“那是！”方焱得意地揚起下巴，“咱們昆吾派可是東華神洲道門翹楚！對了，你有沒有想過以后專修哪一道？煉丹？煉器？陣法？還是像我一樣，主修攻伐之術？”

黃美宣被問住了。她以前在雷音寺，連最基礎的佛經都理解困難，哪想過專修什么。到了昆吾，也是摸著石頭過河，剛把《太清導引術》練熟一點。

“我……我不知道。”她有些茫然地搖搖頭，“我好像……什么都學得慢。”

“慢怕什么？”方焱不以為然，“修仙又不是比誰快。我師尊……呃，凌虛師伯常說，道法三千，各有其妙。找到適合自己的路，堅持下去，烏龜也能跑贏兔子！你看你，雖然修為不高，但這感應草木靈氣的本事，多少人羨慕不來？我看啊，你以后往靈植夫或者煉丹師方向發展，肯定有前途！”

靈植夫？煉丹師？黃美宣心中微動。似乎……是個不錯的選擇？至少，比在雷音寺漫無目的地念經、茫然無措地打坐要清晰得多。

“而且，”方焱壓低聲音，湊近了些，神秘兮兮地說，“我跟你說，咱們昆吾派別的不敢說，煉丹和煉器這兩塊，在整個東華神洲都是排得上號的！藥王峰的青木師叔祖，煉器殿的赤陽師叔祖，那都是跺跺腳修真界都要震三震的人物！你要是能入他們法眼，哪怕只是做個記名弟子，以后前途都不可限量！”

他越說越來勁，手舞足蹈：“怎么樣？要不要考慮考慮？我可以幫你引薦啊！雖然青木師叔祖那邊我夠不上，但煉器殿我熟！赤陽師叔祖雖然脾氣火爆了點，但最欣賞有天賦又肯吃苦的年輕人！你這感應能力，用來辨識煉器材料的靈氣純度和融合狀態，說不定有奇效！”

黃美宣被他描繪的前景說得有些心動，但更多的還是不安和惶恐：“我……我這么笨，修為又低，怎么敢奢望……”

“哎呀！你這人，怎么老是妄自菲薄！”方焱打斷她，一副恨鐵不成鋼的樣子，“修為低可以練！天賦才是最重要的！我看你就挺有天賦！再說了，你可是邱師兄親自帶回來的人，就沖這一點，多少人都得高看你一眼！”

提到邱尚廣，黃美宣心頭一跳，垂下眼簾，不說話了。

方焱似乎意識到自己說錯了話，撓了撓頭，嘿嘿干笑兩聲：“那個……我不是那個意思。我是說，邱師兄眼光多高啊，他能關照你，說明你肯定有特別之處！對吧？”

黃美宣輕輕“嗯”了一聲，心里卻有些茫然。邱師兄關照她，大概只是出于責任和……憐憫吧。畢竟她那么沒用，還總惹麻煩。

氣氛一時有些沉默。只有兩人踩在落葉上的沙沙聲和林間的鳥鳴。

快走到谷口時，方焱忽然又想起什么，問道：“對了，小尼姑，你身上那串佛珠，看起來挺舊的，對你很重要吧？我見你總戴著。”

黃美宣下意識地摸了摸藏在衣襟里的佛珠。木珠溫潤的觸感傳來，帶著一絲難以言喻的、仿佛深入骨髓的熟悉與安寧。

“是……我娘留給我的。”她低聲道，聲音里帶著一絲微不可查的悵惘。關于母親，她只有模糊的印象和寺中老尼零星的提及，只知道母親是個虔誠的信女，生下她不久便去世了。這串佛珠，是母親唯一的遺物。

“哦……”方焱了然地點點頭，沒再追問。每個人都有自己的故事和執念，他雖性子跳脫，卻也懂得分寸。

出了百草谷，重新見到開闊的天空和遠處巍峨的昆吾仙山，兩人都松了口氣。雖然只是在外圍活動了一天，但精神一直緊繃著，此刻放松下來，才感到一絲疲憊。

“走，交任務去！”方焱興致勃勃，仿佛已經看到了大把的貢獻點在向自己招手。

兩人先去了藥王峰的任務堂，將采集到的地龍根和其他藥材一一上繳。負責驗收的執事弟子看到這么多品相不錯的地龍根，也是微微訝異，尤其是其中還有一株近百年的，更是難得。清點完畢，扣除宗門抽取的部分，剩下的貢獻點兩人對半平分，每人竟得了近五十點！這對外門弟子來說，已是一筆不小的收獲，更別提還額外分到了一些輔助修煉的“凝氣丹”。

黃美宣捏著那枚代表貢獻點的身份玉牌（靜云道姑前幾日幫她辦理的），感受著里面新增的數字，心中涌起一股難以言喻的滿足感。這是她第一次靠自己的努力（雖然主要靠方焱），真正賺取到的“報酬”。

“哈哈，爽快！”方焱更是眉開眼笑，將分到的凝氣丹拋起又接住，“走，小尼姑，我請你去山下坊市吃頓好的！慶祝咱們第一次合作圓滿成功！”

“不、不用了。”黃美宣連忙擺手，“我……我還要回去做晚課。”

“晚課晚點做唄！坊市的‘靈膳齋’新出了幾道菜，用的都是蘊含靈氣的食材，對修煉大有裨益！比你在山上啃靈谷餅強多了！”方焱不由分說，拉著她就往山門方向走。

黃美宣拗不過他，又確實有些好奇山下坊市是什么樣子，半推半就地跟著去了。

昆吾派山門外的坊市，依托仙山福地，規模不小。一條青石板鋪就的長街，兩側店鋪林立，旌旗招展。有售賣丹藥、符箓、法器的正規店鋪，也有擺攤出售各種材料、妖獸部件、甚至不明來歷古物的散修攤位。街上人來人往，修士凡人混雜，吆喝聲、討價還價聲、靈獸坐騎的嘶鳴聲不絕于耳，熱鬧非凡。

黃美宣還是第一次來到這種地方，看著琳瑯滿目的商品和形形洋洋的人，眼睛都有些不夠用，緊緊跟在方焱身后，生怕走丟了。

方焱顯然對這里熟門熟路，帶著她七拐八繞，來到一家名叫“靈膳齋”的三層酒樓。酒樓裝飾雅致，進出者多是修士，氣息都不弱。

“方少來了！里邊請！”店小二似乎認識方焱，熱情地迎上來。

方焱大手一揮：“老位置！把你們新出的那幾道招牌靈膳都端上來！再來壺‘碧螺春’！”

“好嘞！您二位樓上雅間請！”

坐在臨窗的雅間里，看著窗外街景，黃美宣還是有些局促。桌上的菜肴很快上齊：清蒸的“銀線鱈魚”靈氣逼人，紅燒的“赤炎雉”肉質鮮嫩，碧綠的“清炒玉筍”脆爽可口，還有一盅香氣撲鼻的“靈芝燉雪蛤”。每一道菜都散發著濃郁的靈氣和誘人的香氣。

“吃啊！別客氣！”方焱給她夾了一大塊魚肉，“這銀線鱈魚產自山后的寒潭，肉質細嫩，蘊含水靈之氣，最適合你這種修為不高的，溫和滋補。”

黃美宣看著碗里白嫩的魚肉，又看看滿桌的葷腥，雙手合十，小聲道：“方焱……我、我是出家人，不能吃葷腥的。”

方焱一愣，拍了拍腦袋：“哎呀！又忘了！對不住對不住！”他連忙招呼小二，“小二！再來幾道素齋！要最好的！”

很快，幾道精致的素齋端了上來：清炒靈菇、翡翠豆腐、羅漢齋……雖然都是素食，但選料皆是靈植，烹制得法，色香味俱全，同樣靈氣盎然。

黃美宣這才小口小口吃起來。味道確實比她平日吃的齋飯要好上無數倍，靈氣入腹，暖洋洋的，很是舒服。

方焱一邊大快朵頤，一邊給她介紹坊市里的趣事，哪個攤主喜歡以次充好，哪家店鋪的符箓威力大又便宜，哪里能淘到不錯的煉器邊角料……說得眉飛色舞。

黃美宣安靜地聽著，偶爾問一兩個問題，大多時間只是微笑。她發現，方焱雖然看起來大大咧咧，口無遮攔，但心思其實很細。比如點菜時會特意照顧她的忌口，比如察覺到她對某個攤位的古舊法器多看了兩眼，便壓低聲音告訴她那多半是贗品，比如在她被街上擁擠的人流撞到時，會不著痕跡地側身擋在她前面……

這個人，就像一團跳動的火焰，外表熱烈張揚，內里卻有著自己的溫度和分寸。

“對了，”酒足飯飽，方焱剔著牙，忽然想起什么似的，壓低聲音道，“小尼姑，你有沒有覺得，最近昆吾山附近，好像有點不太平？”

黃美宣一怔，放下筷子：“不太平？”

“嗯。”方焱點點頭，臉上的嬉笑之色收斂了些，“我也是聽幾個常在外跑的師兄說的。說是最近幾個月，昆吾山周邊，尤其是一些偏僻的村鎮和荒野，失蹤了好些低階修士，甚至還有幾個凡人村落一夜之間人去樓空，只留下些打斗痕跡和……很淡的魔氣殘留。”

“魔氣？”黃美宣心頭一緊。她在雷音寺也聽說過魔修的兇殘，那是與正道勢不兩立的存在。

“只是猜測。”方焱擺擺手，“執法殿的師兄們去查過，沒找到什么確鑿證據，那些痕跡也被清理得很干凈。但總覺得……有點不對勁。而且，”他聲音壓得更低，“我前幾日去‘黑風洞’那邊做任務，感覺那里的陰煞之氣比往常重了不少，還隱約聽到過一些奇怪的嗚咽聲，像是什么東西在哭，又像在笑，瘆得慌。我懷疑，是不是有什么邪祟玩意兒，溜到咱們昆吾山附近了。”

黑風洞是昆吾山脈外圍一處有名的險地，常年陰風呼嘯，煞氣凝聚，滋生了不少陰魂鬼物，是外門弟子歷練、采集陰屬性材料的常見去處，但通常只在外圍活動。

黃美宣聽得心里發毛，小臉有些發白：“那……宗門不管嗎？”

“管啊，怎么不管。”方焱嘆了口氣，“執法殿增派了巡邏人手，各峰也加強了戒備。但咱們昆吾山脈這么大，周邊村鎮更是數不勝數，哪能面面俱到。而且那玩意兒滑溜得很，專挑落單的下手，或者趁夜襲擊毫無防備的凡人村落，一擊即走，不留活口，很難抓到尾巴。”

他頓了頓，看著黃美宣有些害怕的樣子，又咧嘴笑了，恢復了那副沒心沒肺的模樣：“不過你也別太擔心，咱們昆吾派好歹是道門魁首，那些宵小不敢太過分的。再說了，天塌下來有高個子頂著，掌門、長老們，還有我師尊他們，可不是吃素的！咱們這些小蝦米，平時多留個心眼，別往偏僻地方跑，晚上別單獨出門，問題不大。”

話雖如此，黃美宣心中還是蒙上了一層陰影。她想起在青霖城小巷里遇到的混混，想起墜星原邊緣的妖狼和血妖藤，想起靜思崖那詭異的禁制……這世道，似乎并不像昆吾山內這般平靜祥和。危險，或許就隱藏在看似尋常的角落。

“總之，”方焱見她神色凝重，拍了拍她的肩膀（這次力道輕了許多），“你自己小心點。接任務盡量選白天，人多的地方。要是真遇到什么不對勁，別逞強，趕緊跑，或者發求救信號。喏，這個給你。”

他又從懷里掏出一枚棗核大小、赤紅色的哨子，塞到黃美宣手里：“這是‘赤焰哨’，我特制的，吹響后聲音不大，但能傳出很遠，而且帶有獨特的火屬性波動，我隔著幾十里都能感應到。萬一……我是說萬一啊，遇到麻煩，我又不在附近，你就吹這個，我要是聽到了，立馬趕過來！”

黃美宣握著那枚溫熱的赤焰哨，觸手微燙，上面還帶著方焱的體溫。她抬頭看著方焱雖然依舊帶著笑、但眼神里透著一絲認真的臉，心中涌起一股暖流。

“謝謝……”她小聲說，將哨子緊緊攥在手心。

“客氣啥！咱們是合作伙伴嘛！”方焱哈哈一笑，結賬起身，“走啦，送你回去，天快黑了。”

兩人離開靈膳齋，踏著夕陽的余暉，朝著山門走去。坊市依舊喧囂，但黃美宣的心情卻不再像來時那般輕松。方焱的話像一塊石頭投入心湖，蕩開了不安的漣漪。

黑云壓城，山雨欲來。

這看似平靜的昆吾仙山，其籠罩范圍之外，暗流早已開始涌動。

回到聽竹小筑，與方焱道別后，黃美宣獨自坐在竹樓窗前，望著天邊最后一抹晚霞被暮色吞沒。

她拿出那枚赤焰哨，放在掌心，哨子微微散發著紅光，在昏暗的室內如同一點溫暖的炭火。她又摸了摸懷里的佛珠，冰涼的木珠觸感讓她紛亂的心緒稍稍安定。

方焱師兄說，天塌下來有高個子頂著。

邱師兄，掌門，長老們……他們會保護昆吾，保護像她這樣的弟子的吧？

可是，如果連他們都頂不住呢？

這個念頭突兀地冒出來，嚇了她自己一跳。她連忙搖搖頭，將這可怕的念頭甩開。

要變強。一個微弱卻清晰的聲音在她心底響起。

只有自己變強，才能真正保護自己，不成為別人的拖累，甚至……或許有一天，也能像邱師兄、像方焱師兄那樣，去保護別人。

她深吸一口氣，盤膝坐下，開始運轉《太清導引術》。

窗外的夜色，漸漸濃了。

而在昆吾山深處，那座常年云霧封鎖的幽谷，坍塌的石殿內。

幾點幽綠的鬼火依舊搖曳，映照著石壁上那猙獰的多首輪廓。

“……‘鑰匙’的共鳴，越來越清晰了。”嘶啞的聲音帶著壓抑的興奮。

“黑風洞的‘餌料’已經布下，足以引開那些蒼蠅的注意。”冰冷的聲音回答。

“很好……”陰柔的聲音低低笑著，“只待‘圣源’的波動與‘鑰匙’再次呼應……便是吾等迎接圣臨之時……”

鬼火跳躍，將影子拉得忽長忽短，如同蟄伏的毒蛇，緩緩吐信。

山雨欲來，風已滿樓。

這平靜的表象之下，暗涌的激流，正悄然逼近。