晌午的休憩短暫，眾人剛緩過氣來，便又開始收拾行裝，準備繼續趕路。

林蕪正低頭歸置著后廚的雜物，眼角余光瞥見一個身著褐色粗布衣的婦人，拉著一個約莫五六歲的瘦弱女童，徑直朝自己走來。

原本在一旁默默幫忙收拾的林景，立刻停下了動作，朝林蕪走近了幾步，看著像是怕生，那雙黑亮的眼睛卻警惕地看著來人。

“這位嫂子，打擾了。”那婦人走到了他們跟前，臉上帶著些許窘迫的笑意。

“嫂子有何事？”林蕪停下手上的活計，語氣溫和。

那婦人將身前的女童輕輕往前帶了帶，嘆氣道：“不瞞您說，我們母女跟著商隊走了好些天了，干糧倒是帶得足，只是……”

她的目光狀似無意地掃過林景：“您也是帶著孩子的人，應知道小娃腸胃嬌弱，天天啃那些又干又硬的餅子，實在難受。我方才瞧見你們這兒生了火，做了熱乎的吃食，就厚著臉皮想來問一句，能不能跟您換一些？我不白拿，我用細面餅跟您換。”

說著，她便從隨身的包袱里掏出兩個白凈的餅子。

林景察覺到婦人的目光，瞧瞧那兩個細面餅，又低頭看看自己身上挎著的小束口袋。

小袋是他方才從貨車拿過來的，用來裝他沒吃完的小炊餅，還微微敞著口。他立刻伸出小手，抓住束帶，用力一拉，把口子收了起來。小餅頓時被他完全藏起來。

林蕪瞥見他這番行云流水的小動作，心下覺得好笑。但臉上仍是同情的神色，嘆了口氣：“唉，帶孩子出門確實不易，嫂子辛苦了，這孩子瞧著也讓人心疼。”

“若不是實在沒法子，誰愿帶著孩子受這種罪。尤其我這閨女，胎里帶的弱癥，身子一直沒養好。都怨我命不好……”那婦人說到這里更是情真意切，眼眶微紅。

林蕪看了眼那面容有些蒼白的瘦弱女童，嘴唇微動，像是內心掙扎了一番，才低聲道：“嫂子，您的難處我明白。只是、只是我也有我的難處，還請您千萬體諒。我雖在灶上干活，卻只是臨時受雇的，這些米面糧油都是東家的，我實在做不了這個主，真是對不住您了。”

“嫂子，這規矩我懂，大商隊自有章法，”那婦人連忙接口，目光掃過林景那個看起來鼓鼓囊囊的小袋，壓低聲音，“您能不能把分給您或您孩子的那份，勻一點給我們？”

“嫂子，這怕是不合規矩，”林蕪聞言，臉上顯出幾分惶恐，“商隊里人多眼雜，今天我給你換，明天他給我換，若是傳出去，人人都來換，豈不亂套了？讓管事知道，我們這些做活計的，定要挨罰的。”

“哎呀，就這一回，我也不是個不識好歹的，到處胡亂說。悄悄換了，誰會發現？管事們哪會管這等小事！”那婦人仍是不死心。

林蕪卻只是堅定地搖了搖頭，不再言語。

那婦人見狀，臉色也沉了幾分，拉起孩子的手，語氣哀戚：“你這個人，怎么這般……唉，也怪我，還以為同是帶著孩子趕路的苦命人，總能互相體諒些。”說罷，她不再多言，拉著孩子，悻悻然地轉身走了。

待那婦人的身影消失在人群里，一直在旁默不作聲的李三娘才湊近些，臉上帶著幾分不解，低聲問道：“你怎的不肯與她換？我瞧著那孩子確是怪可憐的。”

林蕪將最后一件炊具穩穩放上貨車，拍了拍手上的灰，才回道：“唉，咱們身在商隊，端著東家的飯碗，行事便不能只憑心軟，更得憑規矩。”

她頓了頓，目光掃過一旁豎著耳朵聽的林景，聲音放得更緩。

“其一，像我方才與她說的那般，今日換與她，若有旁人瞧見，也來求換。到時我們是換還是不換？換給誰，不換給誰？都是麻煩，平白惹來怨懟。其二……”

她語氣沉了幾分：“也是更要緊的，她從咱們這兒拿去的吃食，若她自家孩子吃得不當心，或是本就腸胃不適，回頭硬說是吃了我們的東西鬧了病，糾纏起來，我們渾身是嘴也說不清。到那時，豈不給商隊惹來大麻煩？”

“哎呀！”李三娘一拍大腿，恍然大悟，“是極是極！還是林娘子你想得深遠。我這腦子，光瞧著孩子可憐了，竟沒想到這一層。受教了，真是受教了！”

旁邊的幫廚王師傅也點頭附和：“林娘子這話在理。咱們走南闖北，這等事見得多了。不單是這些隨行的小商隊家眷，沿途若遇上那些流民，更是難辦……唉，我們東家是心善，但這些口子可不能開。”

林蕪垂下眼，輕聲補充：“我哪里想得到這么遠，不過是在鄉下見得多了，也吃虧多了，才硬生生熬出這點記性。三娘你住的村子想必富庶和睦，不常經歷這些，是好事。”

“我這回是曉得了，出門在外，真是事事都得掂量，”李三娘連忙點頭，又忍不住問道，“若那對母女真是老實本分的苦命人，也著實不易。你說，下回若再遇上，咱們帶她去找管事問問成不成？”

林蕪搖了搖頭：“那更是不妥。咱們做事的，哪有隨意往管事跟前攬事的道理？她若真有難處，該直接去求管事才是正路。”

她可是有十年宮女生涯，再加上前世，工齡可是有十幾年了，資深打工人來著。帶她去找管事，那不就是給上級攬活兒又派活兒嗎？簡直倒反天罡。

“是是是！哎呀，還是我想得不夠周全，”李三娘又一拍大腿，“說到底，在這路上，咱們顧好自己便好，還是不能多管閑事。”

“是哩，”林蕪點了點頭，“守好本分，不出差錯，便是萬幸。能遇上錦程行這樣厚道的東家，讓我們能不愁溫飽，已是天大的運氣了。”

一直緊緊挨著她的林景，小手用力地攥住了束口袋的背帶。

待瞧見那對母女的身影徹底消失，他輕輕拍了拍自己的袋子，像是安撫了一下自己的小餅。

車隊沿著官道繼續緩緩前行。

不久，便瞧見張管事與一名護衛策馬加速，朝著前方先行而去。

又行了一段路，遠遠望見官道被一座土木結構的關卡扼住。那關卡設有瞭望的關樓，兩旁是以柵欄和拒馬連成的屏障，數名腰挎樸刀的兵丁守在兩側。

張管事與護衛的身影在此處停下，上前與一名看似頭目的軍官交涉。

很快，車隊也到了關卡前。

見到那些持刀肅立的兵丁，林蕪心里也不由得一緊。宮殿的士兵、化人場的守衛……那些曾經的畫面似乎浮現在眼前。林景更是繃緊了身子，緊緊挨著林蕪。

幾名士兵上前進行盤查。他們并未仔細翻檢貨物，隨意看了幾眼車上裝載的貨物后，便沿著隊伍匆匆走了一圈，偶爾掃一眼商隊的人員車馬。

其中一名年輕士兵晃到后勤貨車這邊，瞧見林蕪身后還藏著個小身影，聲音一揚：“喲，怎么還帶著個奶娃娃？你們錦程行怎么也夾帶起老弱婦孺了？”