后廚這邊，眼見大部分伙計都已吃飽散去，各自回到崗位，喧鬧漸平。

林蕪這才發覺林景一直沒露面。她跟李三娘和幾位幫廚師傅打了聲招呼，舀了一碗溫水，便朝停靠在后方的貨車走去。

她鉆進車廂，只見林景依舊安靜地靠在他們那幾個包袱旁。

“怎么不出去吃東西？不餓嗎？”林蕪輕聲問道，取出他的小木碗，倒入溫水，又小心地加入少許鹽粒和碾碎的干薄荷葉。

林景沒立刻回答，而是熟練地拿起一塊用細布縫制的小毛巾，用溫水打濕，仔細地擦了擦小臉和手。他接過木碗，走到車轅邊漱了口，這才轉回來，小聲說道：“不餓。”

他頓了頓，聲音更低了：“咱們商隊后頭還跟著好些不是自己人的人。我怕我一走開，咱們的東西就被人順走了。”他們很窮的，一針一線都不能丟。

林蕪哭笑不得，伸手揉了揉他的頭發：“天都大亮了，商隊這么多護衛看著呢，沒人敢過來。走吧，去吃朝食，給你留了軟和的饅頭和熱餛飩。”

她牽著林景的小手，將他帶到后廚，給他拿了一個溫熱的素饅頭，又煮了一小碗餛飩。

林景坐在一張矮凳上，捧著自己的小木碗，小口小口地喝著湯。溫熱的湯水下肚，暖了全身。餛飩皮薄餡嫩，饅頭也松軟香甜，他吃得很仔細。

他望著這片陌生卻充滿生氣的熱鬧，耳邊有鍋碗輕碰、柴火噼啪的聲音，還有護衛伙計們的說笑聲。這一刻他覺得自己不是在倉惶奔逃，而是尋常人家外出游玩的小郎。

商隊生活節奏緊湊，眾人用完朝食后便迅速收拾好杯盤，營地也很快被整理干凈。車隊再次啟程，在官道上蜿蜒前行。

后廚早已額外蒸了好幾大籠炊餅作為途中干糧。到了晌午歇腳時，便可熱上炊餅，就著預先備好的醬菜匆匆果腹，便算是一頓加餐。

白日里長途跋涉最耗體力，若中間不墊補些，實在難以支撐到天色將晚才能下肚的晡食。

車廂隨著路途微微晃動，李三娘便趁著這段空閑，與林蕪盤算起今日的晡食。他們須在有限的時間內做出能讓近百人吃飽的飯食，動作必須利落。

“晡食我打算做羊肉索餅，”李三娘顯然胸有成竹，“醬羊肉昨日就燉煮入味，今日只需回鍋加熱，味道定然更厚。屆時現拉索餅下鍋，熱湯熱水，又快又方便。”

“三娘安排周到，”林蕪點頭贊同，“您的手藝一絕，昨日光聞著那肉香，就引得人肚里饞蟲直叫。”

這話顯然說到了李三娘心坎上，她臉上露出些許得意之色：“這倒是我的拿手活兒。也是咱們東家厚道，舍得用這么好的羊肉，咱們才能放開手腳。”

“是啊，我們也沾光打打牙祭，”林蕪順著她的話，輕聲感嘆，“不瞞您說，我可是有好些日子，沒聞過這般扎實的肉香了。”

此時他們離京畿尚不算遠，得益于幾位先帝對官道的重視，道路頗為平坦。兩旁栽種著整齊的行道樹，時見供人歇腳的涼亭水井，偶爾還能遇見一兩家食店。

只是這些小店接待能力有限，滋味也尋常，像錦程行這樣的大商隊，主要還是依靠自帶的廚娘和食材。

晌午時分，商隊在一處松林旁停下歇腳，不遠處有一口公用水井。

后廚立刻忙碌起來，將早晨蒸好的炊餅重新加熱，又快手快腳地煮了一大鍋臊子。這臊子是在早晨特意多做的素餡基礎上，添了些切得細碎的咸肉絲一同翻炒，咸香可口，正好可夾在熱炊餅里，既便捷又管飽。

忙活間，林蕪想起方才張管事的叮囑，東家那位貴客腸胃弱，需備些易克化的吃食。又想到東家不喜油膩，加了肉絲的臊子炊餅未必合他胃口。

與李三娘商量后，她另起一小鍋，用芋魁、山藥和干棗熬煮了一鍋甜羹，火候掌握得不錯，芋魁和山藥都煮得軟爛，羹湯清甜不膩。

——

“這廚娘，倒是頗有心思。”車廂內，秦嘯山看著管事擺上來的甜羹，率先開口。

只見白瓷碗里，羹湯泛著溫潤的糖色，碗底沉著芋魁和山藥，間或點綴著幾粒紅棗碎，瞧著倒有幾分質樸的意趣。

更何況，芋魁和山藥皆性平甘潤、最宜養胃，干棗溫補、益氣生津又能增甜調味，對他再適宜不過。

他舀起一勺送入口中，羹湯微燙，清甜卻不膩喉，清潤適口。

“也正好給炊餅解膩。”方謙剛用完一個夾臊子的炊餅，正覺咸香略重，口中發干，再來一碗甜羮頓時便解了油膩。

“說到這甜羮，”方謙擱下湯匙，“想來觀亭應當喜歡，不知他隨伯父初到凌州，能否適應這邊的飲食。”

“觀亭可是仲銘兄的長孫？”秦嘯山問道。他與殿帥久未聯系，沈家又遠在湖州，因此對其后輩情況知之甚少。

“正是，”方謙頷首，“觀亭雖尚在弱冠之年，行事卻沉穩練達，更有龍章鳳姿，風儀超然。莫說湖州，便是放在京城里，那些個聲名在外的世家子弟，在他面前怕也要遜色幾分。”

沈觀亭向來是方家長輩口中別人家的孩子，方家孫輩的陰影。作為姻親，方謙也算沈觀亭的長輩，每每向外人提起這位小輩，言語間總不免帶幾分與有榮焉的夸耀之意。

秦嘯山聞言，若有所思。沈仲銘親自帶著最出挑的孫輩前來凌州，此中意味，頗為深長。

“能見到這般才俊，老夫這趟是值了，”他舀了一勺甜羹，語氣似是尋常閑聊，“仲銘兄離京十余載，此番既到了凌州，怎不索性回京看看？幾位故交老友，也都念著他。”

方謙聞言，只微微一笑：“沈伯父說，如今京里正是熱鬧的時候，人多眼雜，規矩也多。倒不如在凌州這般地方清凈自在。您久在烏倉縣，想必最是明白。”

秦嘯山笑著點頭：“這倒確是仲銘兄的做派。咱們這些行伍出來的老骨頭，性子直，禮數粗，還真可能一個不小心便沖撞了貴人。”

“正是。有時小侄都想，不如干脆在湖州置處產業，跟著沈伯父做個鄰舍。湖州山柔水潤，日子舒緩，連飲食風味都合小侄脾胃。小侄這張嘴啊，倒是天生就該生在江南的。”他玩笑道。

又不著痕跡地將話題帶回：“觀亭自幼在湖州長大，食味偏于清淡，與凌州這般咸鮮厚重的風氣，終究是迥異，這段時間他怕是吃苦了。”

一旁的張管事聞言，也笑著寬慰：“東家多慮了，觀亭少爺性子隨和，待人接物處處妥帖，于吃食上似乎也并不見挑剔。”

方謙瞥了他一眼，搖頭失笑：“聽你這話，倒顯得是我格外挑剔了？”

他對這小輩再了解不過，表面上一副什么都好的端方有禮模樣，實則挑剔講究。只不過那小子講究得不顯山不露水，慣會裝模作樣罷了。