林景悄悄將自己整個小身子都藏在林蕪身后，看上去像是怕極了這些官兵。

林蕪正琢磨著是否要回那士兵的話，抬眼就瞧見小趙快步走來的身影，她心下稍定，安撫地拍了拍林景，隨即垂下頭，怯懦地移開目光，不敢與官差對視。

小趙笑嘻嘻地湊了過來，語氣熱絡(luò)：“軍爺說笑了，這是咱們商隊雇的廚娘，公憑上人數(shù)都是對得上的。這回帶著孩子去凌州探親，孤兒寡母的，路上不容易，咱們東家心善，您也是知道的，能行個方便就行個方便。”

他們這回在烏倉縣招兩個臨時廚娘，也有為了補足公憑人數(shù)的考量。公憑上的人數(shù)早已報備過，但因原定的兩位廚娘途中患病留在烏倉縣休養(yǎng)，隊里便需補上這兩個缺額，方與文書相符。

那兵丁也沒深究，只揮揮手道：“行了，過去吧。”

幾名士兵的注意力很快便從錦程行移開，轉(zhuǎn)向了隊伍后方那些跟著的小商隊。

那邊顯然就沒這么輕松了，翻檢行李的動靜伴隨著呵斥聲隱約傳來。

林蕪在車上回頭望去，只見緊隨其后的，正是那痦子大娘所在的小商隊。

那邊就傳來了士兵不耐煩的聲音。

“你們這商隊怎么回事？公憑上白紙黑字寫著十人，這老的老小的小，我一眼掃過去就不止！怎么，當(dāng)爺們兒的眼睛是瞎的？！”

“軍爺明鑒啊！咱們都是老實本分的買賣人，哪敢欺瞞您！這多出來的幾位，都是路上捎帶的鄉(xiāng)親，不去凌州，到前頭縣城便下。咱們瞧他們行路可憐，順路捎一把，真不是隊里在冊的人。”一個穿著皂色細(xì)布短褙的微胖漢子，瞧著是商隊領(lǐng)隊模樣的人，連連向兵丁拱手，客氣解釋道。

“你當(dāng)我傻？”兵丁嗤笑一聲，“這套糊弄人的說辭，爺聽得耳朵都起繭了！”

“軍爺啊——您行行好！”就在這當(dāng)口，痦子大娘不知從哪兒竄了出來，扯開嗓子便干嚎起來，“您瞧瞧咱們這堆老骨頭小崽子，哪個像歹人？老婆子我黃土都埋到脖子根了，就差這最后一口氣！”

她拍著大腿，嗓門又尖又大，根本不容人插嘴：“我個鄉(xiāng)下老婆子哪里懂什么公憑文書、衙門規(guī)矩？我就認(rèn)一個理，我要去前頭縣城看我?guī)资隂]見的娘家兄弟！這把老骨頭走了幾十里地，好不容易撞上支心善的商隊捎我一段，才沒累死在半道。官爺您發(fā)發(fā)慈悲，就當(dāng)行善積德，抬抬手，當(dāng)放個屁，噗一聲把咱們放過去得了！”

她這一長串說得氣都不帶喘的，又快又順溜。她心下門兒清，似她這般老婦真鬧起來，守關(guān)兵丁多半嫌糾纏不清，平添麻煩又浪費時間。等會兒順手再給幾個茶錢，對方順?biāo)浦郏R咧幾句也就抬手放行了。

“少廢話！”可這兵丁卻連眉毛都沒動一下，轉(zhuǎn)頭看向一旁的領(lǐng)隊，“公憑呢？”

孫領(lǐng)隊趕忙遞出方才收好的公憑，賠笑道：“軍爺，商隊的公憑方才您已經(jīng)驗看過了，一點不差……”

“裝什么糊涂！”兵丁不耐煩地打斷，“我問的是這老婆子她個人的公憑！朝廷的規(guī)矩，懂不懂？！”

“天爺啊！”痦子大娘見勢頭徹底不對，索性一屁股癱坐在地，手拍著黃土就嚎啕起來，聲音凄厲得像是受了天大的冤屈，“我一個老婆子，一不偷二不搶，難不成是什么江洋大盜，還是在逃的老奴？這還有沒有天理王法了啊——”

“我管你七老八十，規(guī)矩就是規(guī)矩。沒有公憑，就是不行！”兵丁態(tài)度強硬。

痦子大娘眼見撒潑無效，竟矛頭一轉(zhuǎn)，指向了前頭的錦程行：“沒天理啊！前頭那大隊人馬，你們不去盤查，誰知道里面混了多少沒憑據(jù)的？偏偏就盯著我們這點窮家當(dāng)往死里逼！還不是看我們好欺……”

她話音未落，孫領(lǐng)隊嚇得臉都白了，猛地伸出手，用力將她一拽，推給商隊的伙計，立刻轉(zhuǎn)身對著兵丁點頭哈腰：“軍爺息怒，軍爺息怒！這老虔婆老糊涂了，滿嘴噴糞，胡說八道！您千萬別跟她一般見識，千萬別往心里去。”

說話間，他已麻溜地從懷里摸出幾粒碎銀，塞進(jìn)兵丁手里：“一點茶水錢，不成敬意，您消消氣，千萬行個方便……”

那兵丁掂了掂手中的銀子，臉色稍霽，冷哼一聲，瞥了痦子大娘一眼：“人家錦程行是掛了號的大商隊，人數(shù)、貨物一應(yīng)在公憑上列得清清楚楚，也都提前打點妥當(dāng)了，自然順暢。哪像你們，總想著鉆空子，不查你們查誰？”

坐在貨車?yán)锏牧质彛瑢⑦@一幕盡收眼底。那兵丁的話雖不中聽，卻有幾分道理。小商隊人少貨寡，多一個人都如禿子頭上的虱子，明晃晃的，根本藏不住。

而錦程行這般大商隊，規(guī)模龐大，人員構(gòu)成復(fù)雜，一應(yīng)文書手續(xù)早有專人打點周全，不必自個兒去應(yīng)付那些兵丁，反而安全。

林景則眼睛一眨不眨地瞧著那些個兵丁。他們時不時接過遞來的銅錢或碎銀，動作熟稔。那些錢不像揣進(jìn)了荷包，像是塞進(jìn)了喉嚨，比什么哀告和眼淚都管用，錢一入手，兵丁刺耳的呵斥便立馬低了下來。

后頭那些小商隊與兵丁的糾纏，與錦程行無關(guān)。車輛微微一頓，再次緩緩啟動，晃晃悠悠地駛過了關(guān)卡。

——

日頭西沉，待天色暗下，商隊再次尋了一處開闊地停下扎營。

眾人各司其職，后廚區(qū)域很快又響起了熟悉的忙碌聲響。

幾人合力將李三娘昨日燜的羊肉抬出，倒入大鍋中加熱。不多時，濃郁的肉香便彌漫開來，勾得路過的伙計們頻頻側(cè)目。

李三娘帶著幫廚們在一旁揉搓做索餅的面團，林蕪則取出晌午便在行路途中用水泡發(fā)的蕈干，撕成小塊，準(zhǔn)備混著菘菜和咸肉絲燉成一鍋鮮湯。

行路在外，除了頭日能有鮮肉，后續(xù)用的更多的是耐放的咸肉和有限的幾樣蔬菜，廚娘發(fā)揮的余地實在不多。

幸而最費火候的羊肉早已燉煮酥爛，其他準(zhǔn)備起來都快。

暮色四合時，熱騰騰的晡食便已出鍋。

這頓晡食是李三娘昨日便備下的料，那時也未考慮到東家那位貴客的口味。方才管事和貴客的老仆一同過來，說晌午那碗甜羹很對貴客的胃口，所以林蕪又額外煮了一鍋甜羮單給東家和貴客。

李三娘的手藝帶著明顯的當(dāng)?shù)靥厣蛉馑黠炏滔愫裰兀矊Υ蠹一锏奈缚冢粋€個吃得滿頭大汗，酣暢淋漓。

林蕪也覺得這餐飯實在頂飽，肉量給得足。

她身邊的林景也小口吃著面條，被咸得小臉微微皺起，低頭喝了口湯，不想湯味更咸，只好趕緊灌下幾口清水。

小孩子的味覺本就敏感，這口味對他而言確實重了些。林蕪見狀，拿來一個小碗，將肉在溫水中涮了涮再放回他碗中。

“謝……”林景下意識想道謝，話到嘴邊又猛地咽了回去，想起此刻的身份不該如此生分，便轉(zhuǎn)而仰起小臉，沖著林蕪瞇眼一笑，樂滋滋地晃了晃腦袋，這才重新埋頭吃起來。

錦程行這邊吃得熱火朝天，濃郁的肉香隨風(fēng)飄散，讓墜在后頭的小商隊愈發(fā)顯得凄涼。他們雖也生了火，卻捉襟見肘。

那痦子大娘正將幾個硬邦邦的干餅子架在灶上烘烤，又用溫水煮了一鍋醬菜湯。那醬菜不知腌了多久，許是鹽放得少，一煮開就只剩一股不新鮮的寡淡菜味，湯色渾濁發(fā)黃。

他們就著錦程行那頭飄來的肉香，味同嚼蠟地啃著餅子。

“呸！出門在外，弄出這般陣仗，肉味兒飄出幾里地，明擺著告訴山匪這里有肥羊！等她招來禍?zhǔn)拢此€怎么得意！”痦子大娘滿肚子怨憤，恨恨地嚼著干餅，一雙三角眼死死盯著遠(yuǎn)處正吃著羊肉索餅的林蕪。

“少說兩句吧！你這張嘴凈會惹禍！人家如今攀上了錦程行的高枝，豈是你這老虔婆能比的？今時不同往日嘍。”孫領(lǐng)隊陰陽怪氣地說著，他還在為過關(guān)時平白損失的那點碎銀肉疼，看這惹事的老婆子愈發(fā)不順眼。

“現(xiàn)在倒是怨起我來了？！”痦子大娘頓時就尖聲嚷嚷起來，那唾沫星子都快濺到灶上了，“這商隊前前后后，哪頓吃食不是靠老娘張羅？離了老娘，你們連口熱乎餅子都吃不上！你倒是想拉攏人家來幫補，可人家眼皮子高，瞧得上咱們這破落戶嗎？！”她在這小商隊待得久，仗著一把年紀(jì)撒潑打滾，平日幫商隊占些小便宜的事沒少做，氣焰足得很。

“你這老婆子不識好歹！若不是我孫某，你這會兒連醬菜湯都沒得喝，在那兒荒郊野嶺喝你的西北風(fēng)去吧！”孫領(lǐng)隊被她噎得臉色鐵青，甩下兩句狠話，扭頭就走了。

痦子大娘還想理論，可瞧著人已走遠(yuǎn)，一口氣堵在胸口不上不下，氣得抄起湯勺狠狠地敲在鍋沿上。

“呸！良心都叫狗吃了！”她坐回灶前，一肚子火，嘴里正嘀嘀咕咕地罵得起勁兒時，抬眼瞧見一個帶著孩子的年輕婦人朝這邊走來。