她在腳店中焦灼等待之時，而她所做的包子，也順利抵達了旅舍。

在一間陳設雅致的上房里，一位年約三十歲的男子正坐在案前翻閱書冊。他身著一身綢緞青色長褙，瞧著頗為溫和，不似尋常商賈，倒更像文人雅士。

門外傳來輕叩。

“東家。”是張管事的聲音。

“進，”方謙應了一聲，放下手中的書冊，“張叔有何事？”

張管事臉上帶著無奈，口中念叨：“東家，已是晡食時分了，您怎么又忘了。這在外行商本就奔波勞碌，您若再總是饑一頓飽一頓的，身子骨可怎么吃得消？”

他一邊說著，一邊示意身后的小伙計將食盒中的餐碟一一取出，擺到桌上。

“在外行事，豈能如在家中那般事事講究？”方謙聞言不由失笑，“我聽聞，你為此番招廚娘之事，很費了些周章。可是讓外頭的人都議論我這張嘴，愈發挑剔難伺候了？這真是天大的冤枉。”

張管事笑著搖頭：“東家，您可別聽小趙那小子胡說八道。他這幾日是閑得骨頭縫發癢，里里外外地躥騰，沒個消停。老仆瞧著，待明日商隊開拔，他自然就安分了。”

小趙趕忙接話：“誒，東家，這回是我錯了！被張管事這么里外一通嚴篩，還真篩出個寶來！”

他邊說邊將那一籠饅頭擺到方謙面前。

饅頭個個飽滿圓潤，雪白暄軟，還冒著熱氣。

小趙忍不住說道：“這饅頭，不是我夸口，真是頂頂好的！”

方謙聞言，不由莞爾：“我當是什么珍饈，看來這幾日，確是在吃食上委屈你們了，竟連饅頭也成了頂頂好吃的物事。”

他語氣溫和，帶著幾分調侃，隨手拈起一個葷饅頭送入口中。

他細細咀嚼：“嗯，這面皮發得確實恰到好處，綿軟而有嚼頭。”

待嘗到餡兒，他點了點頭：“餡兒也調得滑嫩，汁水豐盈。不錯，總算有個能入口的了。”

話雖如此，他吃完一個便放下了，用布巾擦了擦手：“手藝是好的，只是這純肉餡兒，多吃兩個難免覺得有些膩口。”

“東家，您再嘗嘗這個帶黃點兒的！”小趙在一旁迫不及待地推薦，“這個保準合您口味！”

張管事睨了他一眼，輕斥道：“就你話多！東家用飯，何時輪到你在一旁指手畫腳？”

方謙倒被勾起了興致，笑著調侃：“這廚娘莫不是你哪家親戚？讓你這般賣力說項。”

“東家，您這可真是冤枉死小的了！”小趙連忙叫屈。

方謙笑了笑，依言拿起一個甜饅頭，咬了一口。“咦……竟是甜的？”他微微挑眉，栗仁天然的甘香與溫和的甜意在口中化開，不膩不澀，恰到好處。

“栗仁餡兒，倒是用了些巧思。”他并未多言，卻很快將整個甜饅頭用完，而后目光掃過桌上另一盤略顯油膩的肉鲊和爐焙雞。

“這兩樣，也是那做饅頭的廚娘的手筆？”他舉箸虛挑了一下，一入嘴便有些皺眉。

“那倒不是。做饅頭的婦人似乎只精于面食，這兩樣是另一位廚娘做的。”張管事答道。

方謙聽罷，放下筷子，又拿起了一個甜饅頭：“看來這廚娘，于面食一道上，確有幾分不凡的天賦。”

張管事趁勢將林蕪需攜帶幼女同行的情況稟明。

“此等小事，你做主安排便是。”方謙不在意地擺了擺手，目光落在手中的甜饅頭上，“說來，倒是我沾了那孩子的光。這般軟和適口的甜食，想來，便是那廚娘為她家小女細細琢磨出來的吧。”

——

剛將陶罐和碗筷洗凈收拾妥當，林蕪一出院門，便瞧見下午在車馬行見過的那位小伙計正走進腳店。

“哎喲，這位大姐，可算找著您了！”小趙眼神一亮，他正欲向掌柜打聽，就見林蕪拎著陶罐從后院過來，趕忙迎上兩步。

“小哥來此，可是有好消息？”林蕪一見是他，便知事情多半成了，心里也不禁一松，由衷感到高興。

“是哩！大姐您真是好手藝！”小趙忍不住又夸贊起來，“我們東家嘗了您做的饅頭，尤其是那甜餡兒的，可是連聲說好！”

他目光落到林蕪手中的空罐子上，這才想起正事，語速不由得加快了幾分：“大姐，咱們商隊行程定了，明日午時就要啟程。對您來說，這時間怕是緊了些，您看看還有什么需要趕緊置辦的，可得抓點緊。明兒個一早，您就直接到城西的貨棧來，到了報我錦程行小趙的名字就成。我估摸著，張管事說不定還會讓灶上采買的胡大叔跟著您一道去集市，看看還得添置些什么食材。”

他一口氣將事情交代清楚。

“明日午時？那真是要抓緊了，”這時間著實緊張，林蕪連帶著說話的語速都快了些許，“多謝小哥特意來告知，實在費心了。”

“您也別太著急，”小趙見她如此，又出言安慰道，“咱們商隊一應物事都是齊全的，就算您缺些零碎，隊里也能幫著周全。您只管把緊要的行李收拾妥帖就成。”

“小哥想得周到，真是多謝了。”

“您客氣啥，趕緊忙活去吧，我也得回去交差了！”小趙笑著擺了擺手，轉身匆匆離去。

林蕪輕輕松了口氣，懸了許久的心，直到此刻才算真正落到實處，眉眼中也不禁露出笑意。

這關鍵的第一步，總算邁出去了。

“聽著是錦程行定下娘子了？”一旁的掌柜撥弄著算盤，抬頭搭話道，“那是支好商隊，管事們為人寬厚，底下人手雖多，但規矩嚴明，路上也清凈，少有那些欺生滋事的幺蛾子。”

“還多虧掌柜您當日指點，讓我去告示欄瞧瞧，不然，我鄉下婦人哪能尋到這樣的好活計。”林蕪轉過身，對著掌柜真心實意道謝。

掌柜擺擺手，笑道：“娘子客氣了，手藝好，走到哪兒都餓不著。此去凌州，路遙平安。”

“承掌柜吉言。”林蕪再次謝過。

不再多言，她快步轉回那間狹小的客房。

明日便要啟程，時間緊迫，她需得再清點一下行囊，有些不起眼卻必要的小物件，也需盡快置辦齊整。幸而她早先做了打算，心中已有成算，此刻倒也不至于手忙腳亂。